Chapter 33

Seolah sudah menunggu cukup lama, langit menebarkan badai salju putih bersih.

Itu sendiri tidak terlalu istimewa.

Salju hampir terjadi setiap hari di musim dingin Islandia.

Tapi salju turun selama lebih dari seminggu? Tampaknya serius. Karem khawatir selama berhari-hari, tapi Catherine memarahinya agar tidak khawatir yang tidak perlu, sementara Mary melontarkan omong kosong, mengatakan bahwa itu sebenarnya hal yang baik.

Yah, itu bukan omong kosong menurut standar peri rumah seperti brownies.

Saat salju turun lebat, semakin banyak pekerjaan yang harus dilakukan dengan menyekop, yang berarti lebih banyak pekerjaan. Bagi Mary yang gila kerja, itu adalah alasan untuk berterima kasih kepada surga.

“Tapi apakah tidak apa-apa…?”

“Ini bukan kekhawatiran yang tidak perlu. Tidak bisakah kamu melihat? Itulah nikmatnya bekerja tanpa henti siang dan malam.”

“Yah, aku bisa melihatnya, tapi tetap saja.”

en𝓊m𝗮.𝐢𝒹

Berbeda dengan badai salju kecil yang menari seperti pedang di luar, ruang istirahat di Menara Penyihir terasa hangat. Karem mendengarkan omelan Catherine dan memandang Mary.

Sosok yang dibalut pakaian musim dingin berlapis bulu.

Bahkan brownies pun tidak bisa lepas dari hawa dingin.

Sejak fajar, dia telah membangun tembok salju di sekitar Menara Penyihir.

Itu bukan hanya di sekitar Menara Penyihir. Dinding salju juga meningkat di sekitar fasilitas lain yang terlihat dari jendela.

“Dengan semua salju yang menumpuk…?”

“Itu bukan urusanmu. Ngomong-ngomong, manisan buah? Sudah lama tidak bertemu.”

“Para ksatria mengirimkan gula sebagai hadiah, jadi aku mencoba membuatnya.”

“Rasanya kenyal dan renyah, pas.”

Catherine menggigit manisan apel dan menyesap susu yang direbus dengan madu dan kayu manis, tampak puas seperti kucing yang kenyang.

Para ksatria yang telah mengakui jasanya dalam penaklukan telah mengirimkan gula sebagai tanda penghargaan. Ketika semua jumlah kecil itu digabungkan, ternyata jumlahnya cukup banyak.

en𝓊m𝗮.𝐢𝒹

Berkat ini, Karem menikmati kemewahan yang sulit diimpikan oleh orang biasa di Abad Pertengahan.

Beberapa di antaranya berubah warna, mungkin karena penyimpanan yang buruk, tetapi tidak terlalu terlihat.

Pokoknya, jajanan hari ini antara lain susu dengan madu dan kayu manis, manisan buah-buahan kenyal manis asam yang terbuat dari apel, pir, dan persik, serta manisan kacang manis renyah yang terbuat dari kenari, almond, dan hazelnut.

Karem merasa puas dengan persiapannya.

Kegentingan. Kegentingan. Kegentingan. 

“Hmm, kukira kamu sedang membuat selai saat kamu merebus kacang dengan gula, tapi ternyata ini?”

“Ini adalah perubahan perspektif. Tapi bukankah kamu makan terlalu banyak?”

“Hmm? Apa maksudmu?”

Mendengar perkataan Karem, Catherine tampak bingung dan mengulurkan mangkuk yang kini sudah kosong berisi makanan ringan. Itu adalah permintaan yang tidak terucapkan untuk meminta lebih banyak.

“Bagaimana kamu akan makan siang nanti?”

“Ah, tahukah kamu?” 

“Ya?” 

“Wanita punya perut terpisah untuk ngemil.”

Jadi tidak masalah, bawa saja lebih banyak. Itu adalah argumen bodoh yang mereka ulangi berkali-kali, sehingga Karem segera menyerah.

Kecuali dia tidak bisa makan karena makanan ringannya.

Bahkan setelah makan begitu banyak, dia masih makan dengan baik.

Karem menambahkan lebih banyak camilan manisan ke dalam mangkuk.

en𝓊m𝗮.𝐢𝒹

Sementara itu, di luar jendela, Mary tampak sedang istirahat, meletakkan sekopnya dan melakukan peregangan.

Saking antusiasnya, ia menjadi bermusuhan jika ada yang mencoba membantu, namun Karem tidak bisa hanya berdiam diri dan tidak berbuat apa-apa.

“Saya pikir saya harus membawakannya untuk Mary.”

“Tentu, dia akan menghargai jika kamu memberinya sedikit.”

“Kalau begitu, aku akan mengambil beberapa.”

“Hai!” 

Mengabaikan protes Catherine, seolah itu sudah menjadi bagiannya, Karem membagi makanan ringan dan menuangkan susu, madu, dan kayu manis ke dalam cangkir sebelum berdiri.

Saat Karem hendak pergi dengan bagian Mary di kedua tangannya.

Catherine yang sedari tadi cemberut dengan ekspresi kosong, memanggil Karem.

“Oh benar. Ada tamu yang berkunjung untuk makan siang, jadi persiapkanlah sebaik mungkin.”

“Bukankah kamu seharusnya menyebutkan itu terlebih dahulu!?”

Sekadar informasi, tamunya adalah Pangeran Pertama Godwin Felwinter.

“….Permisi!” 

.

en𝓊m𝗮.𝐢𝒹

.

.

Ketika Karem menyerahkan makanan ringan kepada Mary dan menceritakan kabar tersebut, dia bersikap seolah-olah dia sudah mengetahuinya. Jadi hanya aku saja yang tidak tahu?

Namun tidak ada waktu untuk protes.

Tamu yang berkunjung untuk makan siang itu bernama Godwin Felwinter.

Jika Karem mengingatnya dengan benar, dia tidak lain adalah putra tertua Alfred Felwinter, dan pewarisnya.

Meskipun mereka menyantap makan malam yang lezat dan sarapan serta makan siang yang relatif ringan, mereka tidak bisa mempersiapkannya dengan setengah hati untuk orang setinggi dia.

Meja yang berlimpah sangat penting untuk kebanggaan tuan rumah.

Dan kebanggaan sang koki adalah bonus.

Dalam waktu yang diberikan, Karem melakukan yang terbaik.

Tapi dia tidak bisa menahan rasa gugupnya.

Bagaimanapun, tamu itu adalah orang yang berpangkat tinggi.

“Karem, jangan gugup.”

“Bagaimana mungkin aku tidak menjadi seperti itu? Dia putra sulung sang duke.”

en𝓊m𝗮.𝐢𝒹

“Anda bertemu dengan Lady Alicia, bukan?”

“Nah, Nona Alicia adalah… Anda tahu?”

“Hmm, itu benar.” 

Rupanya, Alicia dihukum karena mengganggu tanpa undangan dan sekarang sedang bersenang-senang mengejar para prajurit di kastil utama.

Itu adalah perilaku yang sangat liar untuk pertemuan pertama mereka yang meriah.

“Saya merasa cemas.”

“Apa?” 

“Serahkan semuanya.” 

Sebelum dia menyadarinya, Mary telah mengambil nampan dari Karem dan memegangnya dengan kedua tangannya.

en𝓊m𝗮.𝐢𝒹

Karem hendak memprotes tapi kemudian menyetujuinya sendiri.

Mengingat tamu berpangkat tinggi, lebih baik menyerahkannya pada ahlinya, atau lebih tepatnya elf, daripada mengambil risiko menumpahkannya karena gugup.

Begitu Karem membuka pintu ruang makan, dia merasakan ada sesuatu yang tidak beres.

Seseorang dengan intuisi yang baik dapat merasakan ketika ada sesuatu yang tidak beres.

Mereka dapat mendeteksi suasana tidak nyaman.

Entah itu deteksi hormon atau sekadar intuisi yang baik.

Karem merasakan suasana hangat berubah menjadi dingin, seperti ada yang membuka jendela.

“Karem, ada apa—” 

‘Ssst. Ssst!’ 

en𝓊m𝗮.𝐢𝒹

Mary juga merasakan suasananya dan segera berhenti berbicara, tapi itu sudah terlambat.

“Wah, Maria. Apa yang kamu lakukan di luar?”

“Bukan apa-apa. Maria. Ayo pergi.”

“Hmm, hmm.”

Mengikuti omelan yang menembus udara dingin, Karem masuk, dan Mary mengikuti.

Memasuki ruang makan, Karem melihat tamu dan pengiringnya.

Godwin dengan rambut pendek dan janggut pendek memanjang dari cambang hingga dagu dan bibir, memberikan kesan dingin dan tegas meski usianya masih muda.

Dia tampak lebih tua dari yang dibayangkan Karem, kemungkinan besar karena kecenderungan abad pertengahan yang cepat menua, ditambah dengan janggutnya.

Di samping Godwin, yang menatap Catherine dengan mata sedingin es, duduk seorang pria yang tampaknya adalah pengiringnya.

Pria itu, yang tampak paling tua di antara mereka yang ada di ruang makan, memiliki rambut dan janggut yang mulai memutih.

Pria yang duduk dengan ekspresi tegas itu menghela nafas berat.

Lalu dia berbalik untuk melihat Godwin.

“ Fiuh , Tuanku. Menurutku, kamu sudah cukup bersenang-senang. Bagaimana kalau berhenti sekarang?”

“Sialan, Victor. Itu baru saja mulai menyenangkan.”

“Astaga. Kupikir kamu sudah dewasa sejak kamu mengadakan upacara kedewasaan sejak lama, tapi kamu masih punya kebiasaan buruk menggoda pelayan?”

“Kebiasaan lama sulit dihilangkan, seperti yang mereka katakan.”

“Kesan yang dingin dan sedingin es? Saya tidak setuju.”

Saat Godwin tertawa riang, Victor mengerutkan kening dan menoleh ke arah Karem.

“Jangan khawatir. Tuan muda baru saja menggoda tuanmu.”

en𝓊m𝗮.𝐢𝒹

“Oh, jadi itu bukan suasana buruk yang kubayangkan?”

“ Fiuh , lihatlah Lady Athanitas.”

Baru kemudian Karem menoleh ke arah Catherine.

Dia tersenyum miring, seolah suasana tajam itu tidak pernah ada.

“Ini lebih menyenangkan dari yang saya harapkan. Ya.”

“Jadi, apakah kamu senang menggoda seorang anak yang bahkan belum menjalani upacara kedewasaan?”

“Tidak bisakah kamu mengetahuinya?” 

Terlihat jelas dari raut wajahnya bahwa dia sedang bersenang-senang.

Karem menggelengkan kepalanya karena tidak setuju, dan Godwin berbicara.

“Saya hanya ingin tahu tentang juru masak muda yang sangat dikagumi oleh bungsu kami, Alicia. Jadi saya akhirnya menggoda sedikit. Saya tidak akan meminta maaf.”

“…Maksudmu Nona Alicia?” 

“Ya. Sejak hari dia dihukum.”

“Nyonya Athanitas? Bukankah kamu menolaknya?”

Mendengar pertanyaan koki, Catherine menggelengkan kepalanya seolah jengkel.

Itu berarti dia memang menolak, tapi Alicia belum menyerah dan menunggu kesempatan lain.

“Aku penasaran dengan orang yang menangkap selera dan perut Alicia, jadi aku langsung datang.”

“Memang benar, juru masak mudaku cukup pandai memasak.”

“Kamu berbicara dengan percaya diri.”

“Dia layak untuk diharapkan. Dia tidak pernah mengecewakanku.”

“Benar, anak bungsu kami pilih-pilih, meskipun dia bukan orang yang cerewet dalam makan.”

Karem dengan hati-hati menilai suasananya.

Itu tidak tampak seperti bangsawan yang bolak-balik atau ancaman terselubung.

Itu berarti Godwin benar-benar penasaran dengan makanan tersebut dan datang untuk mencari tahu. Hal itu sama sekali tidak meredakan kegelisahan Karem.

Jika dia mengetahuinya sehari sebelumnya, dia bisa saja berusaha lebih keras dalam menyiapkan makanan. Baru mengetahuinya beberapa jam yang lalu, dia harus memutar otaknya.

Biasanya, dia bisa langsung memikirkan masakannya, tapi di saat seperti ini, pikirannya kelebihan beban, menyebabkan sakit kepala.

Jadi, dia fokus pada hidangan yang memakan waktu lebih sedikit.

“Nyonya Athanitas. Tidak bisakah kamu memberitahuku sehari sebelumnya?”

“Hmm. Jadi, kamu tidak percaya diri?”

“Ya. Sejujurnya, saya cukup gugup.”

“Jangan khawatir. Percayalah, siapa yang mempercayai keahlian Anda. Jadi berhentilah khawatir dan buka piringnya.”

Mary hampir selesai menata meja.

Terlebih lagi, dia tidak boleh merasa gugup setelah mendengar kata-kata seperti itu.

Karem menutup matanya rapat-rapat dan mulai membuka tutup piring satu per satu.