Chapter 31

Bau amis yang menyengat menutupi segalanya.

Tapi itu tidak sepenuhnya hambar.

cacing es. 

Meski namanya ‘cacing’ membuat orang teringat pada serangga, samar-samar Karem bisa merasakan tekstur dan rasa ikan putih dari daging putihnya yang menyerupai belut.

Dan bagian dagingnya tidak berbau amis.

Sumber bau amis tersebut pasti dari bagian perut yang mengelilingi usus.

Jadi jika Anda memotong fasianya dan memanggangnya dengan sedikit garam, rasanya akan enak.

Lalu kenapa? 

“Kenapa kamu memakannya seperti ini padahal rasanya enak hanya dengan sedikit usaha?”

“Yah, itu karena ini cara tercepat untuk memakannya.”

“Meski cepat—” 

“Makanan di lapangan selalu seperti ini. Ditambah lagi, ada banyak orang yang menunggu.”

Hmm, baiklah. Ayo lakukan itu.

Ini tidak seperti kita memiliki ransum tempur modern atau truk berantakan, dan mengingat singkatnya waktu yang diberikan Joric, pemimpin penaklukan, dapat dimengerti jika mereka perlu makan dengan cepat dan kembali bekerja.

Sampai prajurit perbekalan berbicara selanjutnya.

“Lagipula, daging monster segar harus dimakan dalam keadaan alaminya untuk mendapatkan kekuatan penuh. Meluangkan waktu untuk memodifikasinya adalah sebuah kemewahan yang tidak mampu kami tanggung.”

“Tidak, tapi tetap saja, kamu memakannya begitu saja?”

“Kami juga punya Iceworm jelly yang dibuat dengan merebus kuahnya dan memadatkannya, atau bisa juga dipanggang secara terpisah. Bagaimana dengan itu?”

Karem menoleh mendengar kata-kata prajurit pemasok. Memanggang potongan di atas api terpisah dan menaburkan garam lebih mudah dilakukan.

Di dalam panci, kaldu dari daging cacing es yang direbus dan sebagian kulitnya mendingin di salju dan es, mengeras menjadi konsistensi seperti jeli, pecah setiap kali sendok diaduk, menunjukkan kekentalannya yang mengerikan.

𝐞𝓃u𝓶a.𝐢d

“Jangan konyol!!!” 

Jantung Karem menjerit ingin membalikkan panci mendidih yang mengerikan itu, tapi dia tidak bisa. Manusia mungkin punya dosa, tapi makanan tidak.

Karem dengan lemah menyerahkan karung berisi daging Iceworm kepada Mary.

Melihat ekspresi Karem yang setengah kosong, Catherine menatapnya dengan mata setengah tertutup seolah dia mengharapkannya.

“Jadi bagaimana?” 

“…Apakah itu rata-rata kerajaan kita?”

“Tidak semua, tapi itu umum.”

Abad Pertengahan pada dasarnya merupakan masyarakat tertutup.

Setiap daerah, kota, dan desa mempunyai kebudayaan yang berbeda-beda.

Tentu saja, semua orang di benua Europa tahu bahwa sebagian besar makanan di bawah kaum bangsawan di Kerajaan Seophon telah dihancurkan.

Catherine terkekeh seolah itu tidak masuk akal.

“Anak yang memanggang dan memakan tikus, ular, dan serangga saat daging langka pasti punya banyak hal untuk dikatakan.”

“Tidak, tapi…” 

“Meskipun Anda berasal dari Seophon, saya sudah tinggal di negara lain lebih lama, dan dari sudut pandang saya, orang-orang itu dan diri Anda di masa lalu hampir sama. Nak, kamu sedikit lebih baik.”

“Apa…?!” 

“Tetap saja, cukup mengejutkan kalau kamu memasak sebaik ini. Membuatku bertanya-tanya apakah kamu semacam mutan.”

Catherine menepuk punggung Karem dengan acuh tak acuh, tapi dia tidak bisa bereaksi. Lagipula, dihina secara langsung seperti ini…

Tunggu sebentar. Tunggu?

𝐞𝓃u𝓶a.𝐢d

Sebuah pemikiran mengejutkan terlintas di benak Karem.

Bahkan jika itu untuk bertahan hidup, memanggang dan memakan serangga, tikus, dan ular yang tidak berasa… Saya tidak punya banyak ruang untuk berbicara, bukan?

Karem, sekarang dalam keadaan refleksi diri yang mengejutkan, dengan hampa mengikuti Catherine dan Mary, menelusuri kembali langkahnya kembali ke tenda Catherine sebelum sadar kembali.

“Nak, berapa lama waktu makannya?”

“Ini akan segera siap.”

Karem menutup matanya rapat-rapat dan menghilangkan rasa linglungnya.

Majikannya lapar, dan dia tidak bisa berdiam diri saja.

Karem menambahkan lebih banyak batang kayu ke api yang padam di tengah tenda untuk menghidupkan kembali apinya. Dia kemudian mengambil daging Iceworm dari Mary yang mendekat, dan mulai mengirisnya lebar-lebar dan panjang.

Meskipun dia bisa memanggang seluruh dagingnya, tidak ada cukup waktu untuk memanggangnya utuh.

Majikannya lapar. 

Karem mengingat kembali rasa monster yang dia makan sebelumnya.

Dia ingat dengan jelas rasa tersembunyi di balik bau amis yang menyengat.

Rasanya sangat gurih dan berminyak.

Teksturnya ganda: awalnya kenyal, lalu lembut.

Dan Karem mengenal ikan dengan rasa yang serupa.

“Saya samar-samar mengira itu mirip dengan belut.”

Tapi rasanya akan serupa juga. Untuk memastikannya, dia memotong ujungnya dan memanggangnya di atas anglo, dan rasanya memang seperti belut.

Tidak, yang ini memiliki rasa gurih yang lebih kuat.

Rasanya begitu terasa sehingga terasa bahkan tanpa bumbu.

Apalagi rasanya cukup berlemak meski ringan.

Jadi, cara memasaknya sederhana.

“Mary, bisakah kamu mengambilkan sedotan?”

𝐞𝓃u𝓶a.𝐢d

“Jerami?” 

“Ya.” 

“Jerami tim penakluk adalah untuk pakan, jadi itu tidak akan berhasil. Aku harus pergi ke desa. Pemberi pekerjaan?”

“Baiklah. Teruskan.” 

Dengan izin Catherine, Mary meninggalkan tenda.

“Tapi jerami? Bukankah kayu bakar saja cukup?”

“Saya akan memanggang daging di atas api yang terbuat dari kayu bakar dan jerami.”

“Dengan jerami? Menarik.”

Catherine tidak begitu mengerti. Terlepas dari pengalamannya yang luas, jerami hanyalah pakan atau bahan bangunan dan peralatan baginya.

Namun jauh di benak Karem tersimpan kenangan jelas akan rasa perut babi dan belut panggang di atas api yang terbuat dari kayu bakar dan jerami.

Orang yang sensitif mungkin akan menyadari perbedaan aroma antara jerami dan jerami yang dipanggang, namun indra Karem tidak begitu tajam.

Tapi dia tahu aroma gurih akan ditambahkan.

“Ini juga bisa mengatasi bau amis di bagian perut yang penuh dengan usus.”

“Saya kembali.” 

“Kamu kembali dengan cepat?” 

“Itu tidak jauh, jadi tentu saja.”

Mary berjalan dengan percaya diri ke dalam tenda dengan seikat jerami besar di bahunya dan dengan lembut meletakkannya.

𝐞𝓃u𝓶a.𝐢d

Dengan itu, semua bahan sudah siap… tapi Karem merasa ada yang kurang.

Mengharapkan saus belut ketika tidak ada kecap atau gochujang adalah sebuah kemewahan.

Mereka punya gula dan merica, tapi mau bagaimana lagi.

Dengan ekspresi cemberut, Karem menusuk daging Iceworm yang telah dipotong panjang dengan pola zigzag pada tusuk logam.

“Nak, apakah ada sesuatu yang kamu lewatkan?”

“Tidak, aku hanya melewatkan beberapa bahan.”

“Bahan-bahan? Apakah kita kehabisan gula dan merica yang kita bawa? Maria?”

“Tidak, tidak apa-apa. Tapi asapnya—”

“Panggang saja.” 

Karem melemparkan jerami itu ke api kayu bakar yang hampir mati.

𝐞𝓃u𝓶a.𝐢d

Jerami kering menyala bahkan sebelum menyentuh tungku, mengeluarkan asap tajam.

Catherine menggunakan sihirnya untuk menciptakan angin sepoi-sepoi, dan asap hitam yang hendak memenuhi tenda tersedot keluar melalui lubang tengah di langit-langit tenda.

Daging putih Iceworm mulai mendesis.

Saat Karem dengan cepat menaburkan garam pada tusuk sate, tusuk sate itu pecah dan mendesis.

“Maria.” 

“Apa itu?” 

“Tolong masak ini tanpa menyentuh api langsung.”

“Hmm? Mengerti.” 

Dengan terampil Mary mengambil tusuk sate itu dan mulai memanggangnya sesuai permintaan, sedangkan Karem segera membuka kotak penyimpanannya.

Garam dan cuka. 

Gula dan merica. 

Karem memasukkan empat bumbu masakan penting ke dalam wajan dan memanaskannya.

Setelah gula meleleh dan berubah warna menjadi coklat, ditambahkan sedikit air dan diaduk agar tidak gosong.

Saat Mary memanggang tusuk sate, Karem berulang kali mengoleskan saus ke tusuk sate tersebut dan sesekali menambahkan jerami ke dalam anglo, menyebabkan asap tebal mengepul.

Maria mengangkat alisnya. 

Memanggang daging yang diolesi saus sambil terkena asap jerami.

Merokok sudah biasa, tapi dengan sedotan?

Dia tahu Iceworm rasanya mirip dengan belut. Dan baginya, belut merupakan bahan untuk semur, sup, pie, dan panggangan.

Memanggang dengan cara setengah diasap dengan asap tebal bukanlah hal yang asing.

𝐞𝓃u𝓶a.𝐢d

Apalagi dengan asap jerami sebagai pengganti kayu bakar?

Tapi begitu Mary mencium bau tusuk sate, dia mendecakkan lidahnya.

“Bagaimanapun, pendatang baru memiliki keterampilan yang cukup.”

“Mengakuinya sambil menggerutu.”

“Junior Karem, diamlah.”

Suasana di dalam tenda berubah.

Catherine segera menyadari perubahannya.

Karena adanya gula pada kuahnya, daging putih yang ditusuk itu berubah warna menjadi coklat muda dan gelap setiap kali Karem mengolesnya dengan kuah itu sementara asap dan udara luar bercampur.

𝐞𝓃u𝓶a.𝐢d

Selain aromanya yang kuat dan gurih, aroma manis berpadu, dengan aroma cuka dan merica yang tajam dan tajam menggelitik hidungnya.

“Ha, jadi itu sebabnya kamu memanggangnya dengan sedotan berasap.”

“Kalau dipanggang langsung, kuahnya akan gosong.”

Seperti yang dikatakan banyak koki, bagian luar yang hangus akan memberikan rasa terbaik pada daging, tetapi jumlah arangnya harus tepat; jika tidak, itu hanya akan terbakar.

Namun menangani api adalah dasar dari memasak, dan menguasai dasar-dasarnya selalu merupakan bagian tersulit.

Mary, yang sudah lama mahir menangani api, mengamati tusuk sate itu dari segala sudut.

“Sepertinya hampir selesai.”

“Ya. Mari kita sikat untuk terakhir kalinya dan selesaikan pemanggangannya.”

Berbeda dengan dulu, karena adanya gula pada kuahnya, daging Iceworm kini dilapisi dengan warna coklat halus mengkilat, dengan kerak hampir gosong di bagian tepinya.

Ketika Karem mengeluarkan piring-piring itu, Mary meletakkan tusuk sate di atasnya dan segera menyiapkan meja darurat, menyelesaikan persiapan makanan dalam waktu singkat.

Karena memanggang tusuk sate sedikit menunda waktu makan siang, wajah Catherine, yang tetap memasang wajah poker face, perlahan-lahan menunjukkan tanda-tanda antisipasi.

Saat Mary dengan terampil menyiapkan daging yang ditusuk dan menyerahkannya, Catherine, yang antisipasinya telah mencapai puncaknya, dengan penuh semangat menggigitnya.

“Bagaimana? Apakah kamu menyukainya?”

𝐞𝓃u𝓶a.𝐢d

“Apakah itu sebuah pertanyaan?!”

seru Catherine riang.

Begitu dia menggigit dagingnya, rasanya menyebar ke seluruh mulutnya.

Dan aroma berasap menyusul, menstimulasi hidung dan kepalanya.

Kemudian, aroma gurih yang tak kalah kuatnya memenuhi dasar secara halus, mengingatkan pada aroma musim gugur yang mendalam yang dirasakan saat mengubur diri di tumpukan jerami yang baru dipanen.

Kuahnya sudah mengental dan membentuk lapisan, memanggang daging hampir seperti menggorengnya dengan lemaknya sendiri, sedangkan bagian dalamnya tetap empuk seperti dikukus.

Rasanya asin, manis, dan pedas, dengan sedikit rasa asam di bagian akhir.

Penglihatan, penciuman, suara, sentuhan, dan rasa.

Itu adalah rasa destruktif yang menstimulasi kelima indera, berpusat pada bau.

“Ehem, Maria.” 

“Majikan, apakah Anda mencari sesuatu?”

“Anggur, bukan, bir—” 

Merasakan rasa manis, asin, dan pedas dengan sedikit rasa asam di akhir, mengidam bir adalah hal yang wajar.

Atas permintaan Catherine, Mary bangkit.

Hmm…. Dan Karem melihat sekeliling sedikit.

“Ehem.” 

“Karem Muda?” 

“Aku juga akan pesan satu….” 

Sejujurnya, jika Anda tidak menginginkan ini, Anda bukan manusia.

Karem menghindari tatapan mata Mary yang setengah terbuka dan melotot dan memohon dengan sungguh-sungguh.

Dan untungnya, bir yang dibawakannya memiliki kualitas menyegarkan yang mereka berdua inginkan.