Chapter 29

Sementara pasukan penakluk utama sedang bergulat dengan Iceworm, kavaleri, yang menunggu tanpa henti, merasa tidak puas.

Suara ketidakpuasan yang teredam menggerutu di seluruh kelompok.

“Ksatria, bukankah kita hanya membuang-buang waktu di sini?”

Hewan-hewan yang membawa manusia juga sama bosannya.

Seorang pejuang, membelai moncong Snowrunnernya yang gelisah, secara terbuka menyuarakan pikirannya.

Tidak ada seorang pun yang tidak setuju dengannya.

Semua orang menginginkan kehormatan dan penghargaan karena berpartisipasi dalam penaklukan.

e𝐧um𝒶.𝗶𝒹

Namun, itu adalah pernyataan yang berisiko.

Kapten kavaleri itu melambaikan tangannya dengan acuh.

“Perhatikan kata-katamu, demi dirimu sendiri.”

“Dipahami.” 

“Tapi tetap saja, hanya duduk di sini tanpa melakukan apa pun terasa salah.”

Bahkan kapten kavaleri pun merasakan ketidakpuasannya.

Apalagi setelah sang mage mengeluarkan mantra besar-besaran untuk menghadapi Iceworm.

“Seharusnya ia memiliki ketahanan terhadap sihir es, namun berhasil?”

“Apakah penyihir itu cukup kuat untuk mengatasi perlawanannya?”

“Penyihir licik. Saya akan memberi tahu mereka bahwa sihir mereka kuat.”

e𝐧um𝒶.𝗶𝒹

“Ck. Apakah kita benar-benar hanya akan duduk diam di sini?”

Banyak yang ingin mengabaikan perintah dan menuntut, tapi melanggar perintah sangatlah dilarang.

Tuan dan majikan mereka, Alfred, dikenal karena keringanan hukumannya, namun dia tidak pernah mentolerir pemberontakan atau ketidaktaatan yang dimotivasi oleh ambisi.

Ketika ketidakpuasan kavaleri meningkat, seorang utusan datang berlari dari pos komando.

Sebelum kapten kavaleri sempat menanyakan apa yang terjadi, pembawa pesan itu berteriak,

“Perintah Tuan Joric! Anda harus segera menagih!”

Saat yang mereka tunggu telah tiba.

Sebagian besar bersukacita dan segera bersiap, tetapi para ksatria memiringkan kepala mereka dengan bingung.

Setelah mendengar alasannya, mereka memuji penyihir yang mereka kutuk beberapa saat yang lalu.

Meskipun dia seorang penyihir jahat, semakin banyak pujiannya, semakin baik.

Bahkan setelah mendapatkan semua pujian, menunjukkan manfaat membaginya dengan orang lain!

“Untuk berbagi penghargaan! Sungguh terhormat!”

“Saya pikir mereka adalah penyihir yang rakus. Hmm, sepertinya aku perlu mengirimkan hadiah kecil berupa permintaan maaf untuk menenangkan pikiranku….!”

“Baiklah, semua orang mendengarnya? Kami sudah mendapat pesanan!”

Kapten kavaleri itu mencengkeram tombaknya erat-erat dan berteriak.

“Untuk berjaga-jaga, apakah ada yang belum siap?”

Prajurit, penunggang kuda, dan ksatria yang menunggangi babi hutan, Pelari Salju, dan kuda perang semuanya menyeringai dengan rakus. Itu sudah jelas.

e𝐧um𝒶.𝗶𝒹

“Letnan! Beri tanda tuduhannya!”

Atas perintah kapten, letnan yang memegang klakson meniupnya dengan sekuat tenaga.

Bwoo—!

Suara klakson rendah bergema di seluruh tempat penaklukan yang kacau.

Arahnya dekat gundukan salju tempat posko didirikan.

Mereka yang emosinya belum berkobar berteriak.

Pekik—!!!! 

“Menyebarkan!!!” 

“Bersihkan jalan! Kavaleri datang!”

“Jika kamu tidak ingin diinjak oleh para ksatria, minggir!”

“Jangan lepaskan talinya!”

Para ksatria dan pemimpin regu yang mengarahkan penaklukan di tanah mendengar suara tersebut dan memberi jalan dengan kata-kata dan kekuatan untuk orang-orang yang bersemangat.

Bahkan mereka yang darahnya mendidih kembali tenang setelah dipukul kepalanya dan dengan cepat berhamburan ke samping. Tidak ada yang mau diinjak-injak sampai mati oleh sekutunya.

Iceworm, yang peka terhadap kebisingan dan getaran, tentu saja juga merasakannya.

Sinyal dari klakson, mendekatnya puluhan, ratusan langkah kaki dengan cepat, dan perubahan suara dari mereka yang menyerang dan menahannya.

Iceworm secara naluriah merasakan sesuatu yang berbahaya.

“ Memekik! ”

Whiiish—gedebuk! 

“Hati-hati di atas! Itu akan turun!”

“Sedikit kotoran tidak akan membunuhmu! Gulungan! Gulungan!”

“ Memekik! ”

e𝐧um𝒶.𝗶𝒹

Retakan!! 

Iceworm bereaksi lebih keras untuk melarikan diri, pasukan penakluk mencoba menghentikannya, para korban berteriak, Catherine mengeluarkan sihirnya, dan kavaleri mendekati Iceworm dalam adegan kacau ini.

Semua itu terlihat dari pos komando.

Keberhasilan utusan tersebut terlihat jelas karena serangan kavaleri dapat dirasakan bahkan dari kejauhan.

Joric, mengetuk lengannya dengan jari, menoleh untuk melihat Catherine berkonsentrasi pada sihirnya.

“Nyonya Athanitas, apakah Anda baik-baik saja dengan ini?”

“Dengan perlawanan seperti itu… ya? Apa katamu?”

“Saya bertanya apakah Anda boleh memberikan penghargaan kepada orang lain.”

“Oh itu.” 

Catherine tidak punya pilihan selain menyerah.

Spesialisasinya adalah sihir es.

Meskipun dia bisa menahan Iceworm secara langsung atau tidak langsung dengan sihir es, menyerangnya sangatlah sulit.

Yang terpenting, mantra pengikat yang dia bentuk secara instan dengan sihir es.

Yang dibutuhkan adalah mantra atribut lain dengan kekuatan yang cukup dan media atau reagen yang diperlukan untuk menggunakannya.

Tapi oh tidak. 

Saya lupa membawanya.

e𝐧um𝒶.𝗶𝒹

Dia tidak bisa mengakui hal ini. 

Mengakui hal itu pasti akan merusak harga dirinya.

Jadi Catherine mengangkat kepalanya tinggi-tinggi dan menggelengkan kepalanya.

“Yah, aku bisa menangani semua ini sendirian, tapi nanti akan ada banyak orang yang iri padaku.”

“Itu tidak dapat disangkal.” 

“Setidaknya para ksatria di kavaleri akan melakukannya.”

“Bagi seorang ksatria, kehormatan dan penghargaan adalah segalanya, tentu saja.”

Hal terpenting bagi seorang ksatria adalah kehormatan, yang diperoleh melalui kredit, dan ini secara langsung mempengaruhi gaji seorang ksatria.

Biaya pemeliharaan agar tidak diabaikan oleh bangsawan lain.

Kebanggaan kuda dan perlengkapan seorang ksatria, menunjukkan kekuatan mereka dalam penaklukan.

Makanan berkualitas baik untuk mempertahankan dan mengembangkan kekuatan militer mereka yang kuat.

Ditambah lagi, semua hal kecil yang diperlukan untuk mengatur bawahannya.

Semuanya membutuhkan uang.

Hal yang sama juga terjadi pada Joric, yang awalnya adalah seorang petualang namun telah menjadi seorang ksatria dan mendapatkan gelar bangsawan.

“Tuan Joric, apakah itu berarti Anda tidak perlu terlalu aktif?”

“Yah, sebagai pemimpin regu penakluk ini, berhasil memimpin misi ini akan memberiku kehormatan dan penghargaan.”

“Memang benar, bagi pemimpin sebesar ini, hal itu benar adanya.”

“Itu benar. Ah, sepertinya kavaleri akan bentrok.”

e𝐧um𝒶.𝗶𝒹

Mendengar kata-kata itu, Catherine melihat ke arah pasukan penaklukan.

Kavaleri, menyerang dengan ganas dengan tombak mereka, melintasi jalan yang disiapkan oleh pasukan yang mengelilingi sasaran.

Pekik—! 

Gedebuk! 

“ Memekik! ”

“Uh!” 

Beberapa yang kurang beruntung kehilangan keseimbangan dan terjatuh karena getaran yang disebabkan oleh Iceworm, namun pasukan penakluk tidak menghentikan serangan mereka.

Menahan bebatuan yang berjatuhan dengan armor mereka dan dengan cepat menghindari serangan berat Iceworm, pasukan penakluk mencapai target mereka.

Mereka menusukkan tombaknya dengan seluruh kekuatan, kecepatan, dan bobotnya.

Kegentingan-! Retakan! 

Tombak itu menembus kerangka luar Iceworm, menghancurkan dan menyebarkan pecahannya.

Tentu saja, tombak itu dimaksudkan untuk dibuang.

Tidak ada masalah dengan itu.

Kavaleri membuang tombak mereka yang patah dan berpencar menjadi dua kelompok, berbalik tanpa ragu-ragu seperti sungai yang dipisahkan oleh penghalang.

Kavaleri berikut juga mengarahkan kudanya untuk mengikuti petunjuk.

Pekik!!!??? 

Kerangka luar Iceworm hancur seketika karena serangan berturut-turut.

Daging putihnya terkoyak-koyak, menyemburkan darah merah cerah.

Ia akan mati jika terus begini.

Iceworm merasakan bahaya yang mengancam nyawa.

e𝐧um𝒶.𝗶𝒹

“Hmm!?” 

“Nyonya Athanitas?” 

Catherine segera menyadari ada yang tidak beres.

Sesuatu mulai mengganggu sihirnya.

Catherine dengan cepat memperkuat kendalinya atas sihir untuk memahami situasinya dan mengidentifikasi penyebabnya.

Sihir tanpa pemilik yang tertinggal di udara dan di tanah menyatu menjadi satu titik.

Arahnya tepat di depan Catherine.

Menuju Iceworm di tengah pasukan penaklukan.

“Ya ampun. Serangan nafas dalam situasi ini? Itu bahkan bukan seekor naga.”

“Serangan nafas saat ini—”

“Ya, dia mencoba menggunakan serangan nafas!”

Mata Joric menajam. 

Serangan nafas. 

Terutama terkenal dengan serangan nafas naga.

Tapi naga bukanlah satu-satunya yang mampu melakukan serangan nafas.

Beberapa monster kuat bisa menirunya, meski kehancurannya jauh dari sekedar tiruan.

Tapi sekarang, tiba-tiba, Iceworm itu?

Tidak, Joric menggelengkan kepalanya.

Tidak ada keraguan dalam situasi ini.

Joric segera mengeluarkan bola ajaib.

Itu adalah alat ajaib berharga yang dipinjamkan Alfred padanya untuk keadaan darurat.

“Letnan, tanggapi!” 

-…Tuan Joric? Apa yang terjadi—Hei! Minggir!

e𝐧um𝒶.𝗶𝒹

“Ia mencoba menggunakan serangan nafas! Keluar dari barisan api—”

-Serangan nafas, memang—Apa? Serangan nafas!?

“Ya! Tetap pada posisinya meskipun kacau! Aku akan menangani pertahanannya!”

Sebelum ada yang bereaksi, Catherine berteriak.

“Nyonya Athanitas, apa yang sebenarnya—”

“Mundur sekarang akan menyebabkan lebih banyak kerusakan! Letnan, jangan beri tahu orang lain tentang ini!”

Baru setelah mendengar kata-kata itu Joric kembali tenang.

Jika mereka tiba-tiba memerintahkan mundurnya mereka yang mempertahankan pengepungan, seluruh formasi akan jatuh ke dalam kekacauan.

Jika ada beberapa penyihir dalam formasi, itu akan berbeda.

Hanya ada satu penyihir di regu penaklukan.

Joric kembali tenang dan bertanya,

“Apakah ada jalan?” 

“Ya, ini bahkan bisa menjadi peluang untuk perubahan haluan.”

Saat itu, udara berubah.

Sebuah dengungan rendah yang mengancam memenuhi udara.

Saat rahang Iceworm yang terdiri dari empat bagian terbuka dan suara berfrekuensi rendah yang mengancam bergema, siapa pun dalam regu penaklukan dapat merasakan serangan yang mengancam akan datang.

Sebelum ada yang bisa bereaksi, rahang Iceworm terbuka dalam bentuk salib.

Aduh—! 

Dengan suara air terjun besar dari puncak gunung, serangan nafas yang dipenuhi badai salju dan pecahan es berhembus.

“Hah—!” 

Setelah menghitungnya, Catherine mengubah sihir yang dia gunakan.

Lusinan pengekang es yang mengikat Iceworm tersebar untuk membentuk penghalang setengah bola, melindungi pasukan penakluk dari serangan nafas.

Wusss—! 

Penghalang itu membelah serangan nafas seperti batu yang membelah air terjun.

Bahkan nafas yang terbelah ke samping tidak mengenai anggota penaklukan lainnya tapi dibelokkan kembali oleh penghalang, memperkuatnya.

“Ya ampun. Inilah sebabnya tuan kita hanya mengirim satu penyihir.”

“Untuk apa kamu berdiri di sana?”

“Hmm? Ah!” 

“Bersiaplah untuk serangan balik.”

Meskipun serangan nafasnya sangat kuat, itu tidak akan bertahan selamanya.

Joric, yang sesaat terpana oleh kekuatan orang bijak itu, mendapatkan kembali ketenangannya dan dengan cepat memberi perintah kepada letnan, yang juga linglung.

“Wah, setidaknya aku berhasil memasang penghalang tepat waktu.”

“Benar, Penerima Kontrak.” 

Mary, yang entah bagaimana memasuki pos komando, menjawab gumaman Catherine.

“Hah? Apa? Kapan kamu sampai di sini?”

“Lebih penting lagi, apakah kamu tidak melupakan sesuatu yang penting?”

“Huh apa?” 

Mary dengan halus mendekatinya dan menyerahkan ransel.

Itu adalah tas berisi media-media kecil yang sudah disortir dan telah dia lupakan.

“Itu pelayanku!” 

“Haha, kamu memang seorang kontraktor merepotkan yang patut dijaga.”

“Hai.” 

Sementara itu, Joric yang sudah selesai memberi perintah memperhatikan pengunjung baru itu.

“Nyonya Athanitas, apakah wanita ini—”

“Ah, pelayan pribadiku. Ngomong-ngomong, segalanya menjadi lebih mudah. Tuan Joric, persiapkan kavaleri lagi. Saya sendiri yang akan menciptakan peluang itu.”

“…Letnan! Kirim seorang utusan untuk mempersiapkan kavaleri untuk segera mengisi ulang segera setelah mereka kembali!”

Saat Joric memberi perintah, Catherine menggunakan telekinesis hanya dengan anggukan untuk mengambil kantong kecil tapi penuh dari tas, satu di masing-masing tangan, dan membalikkan sihir yang terkumpul ke arah Iceworm.

Alam bersifat siklus, dan semua jalur saling berhubungan.

Semua sihir yang dia kendalikan membalikkan atributnya secara bersamaan.

Sihir yang membungkus penghalang, membelah dan membatasi serangan nafas, meleleh dan mulai terbakar.

Keajaiban pembakaran Catherine mengalir kembali seperti salmon yang berenang ke hulu, melawan nafas Iceworm.

Sebelum Iceworm bereaksi, sihirnya berubah menjadi pilar api, melonjak kembali seketika seperti sumbu yang menyala.

Ledakan-! 

Pekik!? 

Iceworm, yang meledak dari dalam, mulai membakar seluruh tubuhnya.

Dampak luar yang mengguncang bagian dalamnya menyebabkan monster itu terjatuh ke tanah.

Gedebuk-! 

Dan ada pula yang tidak melewatkan kesempatan ini.

Kavaleri, mundur, mengisi kembali dengan tombak, dan menyerang lagi.

“Ha ha ha! Ya! Inilah sebabnya tuan kita mempekerjakan penyihir itu!”

“Kuda, serang seperti badai salju!”

“Bersihkan jalan! Kavaleri datang!”

Mereka semua bergegas menuju kepala Iceworm yang tak berdaya dan terjatuh.