Chapter 27

Ketika tamu datang, mereka harus diperlakukan dengan ramah.

Penduduk Drywood, yang tidak kekurangan atau berlimpah, mencoba untuk mengobati pasukan penakluk yang dikirim lagi, tapi Joric, yang bingung, membujuk penduduk desa.

Pasukan penaklukan ini pada dasarnya merupakan perpanjangan dari tim investigasi yang sebelumnya hilang.

Mereka beralasan bahwa keramahtamahan yang diberikan kepada tim yang hilang itu penting, jadi kali ini tidak perlu. Terlebih lagi, dengan musim dingin yang mendekat lebih cepat dari perkiraan, mereka tidak akan menghabiskan simpanan makanan mereka.

Namun, menghentikan keramahtamahan karena alasan seperti itu adalah hal yang tidak terpikirkan.

“Yang terpenting, pasukan penakluk memiliki banyak orang. Keramahan adalah—”

“Meninggalkan kebiasaan ramah tamah berarti kematian…!!!”

“Tidak, lihat di sini. Bukankah itu sudah dianggap diterima oleh tim penaklukan sebelumnya!”

Tentu saja, ada motif sekunder seperti ingin mendapat rahmat baik dari Alfred atau rasa terima kasih karena telah mengakhiri sengketa wilayah, namun kepala desa dan penduduk Drywood sangat serius.

Para tamu harus diperlakukan dengan keramahtamahan, bahkan saat musim kemarau atau angin topan.

𝗲𝐧𝘂𝓶𝗮.id

Setelah bolak-balik, Joric setuju untuk menerima sebagian dari simpanan makanan desa yang paling melimpah, mengakhiri kebuntuan yang tidak masuk akal antara para tamu yang tidak mau menerima dan tuan rumah yang bersikeras untuk memberi.

Pagi hari setelah pasukan penaklukan menetap di lokasi.

“Selai ini sepertinya patut dipertanyakan untuk dikonsumsi.”

“Hmm, Selai Kerucut Tanduk.” 

“Apakah kamu tahu apa itu?”

Catherine memandang toples selai dengan ekspresi bingung.

“Ya, saya pernah mendengarnya tetapi belum pernah mencicipinya.”

“Hmm, memang. Kelihatannya seperti itu.”

Karem melihat setiap kali Catherine mengaduk dengan pisau mentega, buah lengket berbentuk spiral yang dilapisi madu itu bergerak.

Dia pernah mendengar bahwa itu adalah cagar alam musim dingin yang umum di dekat Hutan Antler.

Itu mengingatkannya pada selai kerucut pinus Rusia.

Bagaimana Anda makan buah pinus? Orang Rusia pasti mulai memakannya karena kebutuhan. Tapi itu mungkin bermula dari kekurangan makanan.

Tapi itu tidak mengeras; mereka menggunakan buah pinus muda yang masih terlihat seperti buah untuk membuat selai. Ini mungkin sama.

Sejak mereka sampai di desa, Karem menyingsingkan lengan bajunya dan fokus pada tugas utamanya.

Sarapan hari ini yang disiapkan oleh Karem adalah pancake.

Menggunakan telur dan susu yang dibeli dari desa dan tepung yang dibawa oleh pasukan penakluk, dia membuat adonan dan berulang kali memasaknya di kedua sisi dalam wajan mentega sampai berwarna coklat keemasan, menumpuk pancake dengan tebal di setiap piring.

Lalu dia menambahkan sepotong mentega ke dalam pancake yang masih mengepul.

Dan alih-alih menggunakan sirup, dia dengan murah hati menyebarkan Antler Cone Jam di atasnya.

Setiap kali Karem menggerakkan sendoknya, Antler Cone Jam yang kental menyebar, dan kerucut tanduk yang berbentuk spiral berguling-guling.

𝗲𝐧𝘂𝓶𝗮.id

Memang terlihat enak.

Tapi itu sungguh luar biasa.

Penasaran, ragu, apakah ini benar-benar bisa dimakan? Tidak, yang lain memakannya dengan baik.

“Junior Karem, apa yang kamu ragukan?”

“Hmm.” 

“Bau dan teksturnya unik, tapi hanya direndam dalam madu.”

“Itu benar.” 

Bagaimanapun, itu adalah makanan yang diperuntukkan bagi manusia. Karem memejamkan mata dan memakan kerucut tanduk besar dengan sepotong pancake.

Dan ternyata rasanya tidak buruk.

Madu memberi rasa manis pada pancake tanpa gula.

Teksturnya yang lembut muncul seiring dengan hilangnya kerenyahannya.

Semakin banyak dikunyah, rasanya semakin kenyal, pedas seperti biji ginkgo, dengan aroma rumput yang kaya dan menyegarkan.

Catherine, yang awalnya ragu-ragu karena penampilannya, juga tampak menyukainya dan diam-diam memakan pancake dengan Antler Cone Jam yang diberikan Mary padanya.

“Hmm, bau hujan hutan lebat ini sulit untuk dibiasakan.”

“Kontraktor, Anda mengatakan itu tetapi Anda memakannya dengan baik.”

“Setelah aroma singkat berlalu, aroma dedaunan musim gugur pun datang. Rasanya seperti saya makan sepanjang musim kecuali musim dingin.”

Namun Karem punya pemikiran lain.

Ini persis baunya. Seperti minuman yang beraroma kuat pinus di sauna, menambah aroma dedaunan musim gugur dan mengubahnya menjadi selai manis.

Karem melahapnya dengan bersih, seolah tak pernah ragu.

Ini adalah rasa yang ingin dia rasakan lagi suatu hari nanti, meski tidak segera.

Persis seperti itulah rasanya. Kecuali lidahnya kesemutan karena direndam dalam madu.

𝗲𝐧𝘂𝓶𝗮.id

Segera setelah sarapan selesai, pasukan penakluk segera mulai bekerja di bawah komando Joric.

Itu berarti Catherine juga harus sibuk bekerja.

Baaa—! Baaa–-!

“Nyonya Athanitas?” 

“Apa itu?” 

“Kamu bilang itu berhasil, kan?”

“Ya. Huh, aku harus menyelesaikan ini secepatnya dan kembali ke mixingku.”

“Tetapi apa hubungannya pekerjaan ini dengan domba?”

Itu benar. Domba. 

Domba berbagai ukuran dengan keempat kakinya diikat dan diberangus.

Beberapa ekor domba yang dicukur, menggigil kedinginan, berbaring di sana dengan kulit terbuka.

“Apa lagi, itu umpan. Umpan.”

“Umpan. Domba?” 

“Ya.” 

Catherine tampak murung, tidak seperti saat dia sedang sarapan.

Dia mulai menggambar lingkaran pada kulit domba dengan kuas.

Tiba-tiba, Karem teringat akan film dokumenter yang pernah dilihatnya sebelumnya.

Di beberapa daerah, saat berburu predator, mereka akan mengikat umpan hidup seperti domba, babi, atau sapi di sepanjang jalan dan memburu predator tersebut ketika mendekati umpan.

“Tetapi domba saja mungkin tidak cukup, jadi kami perlu memprosesnya lebih lanjut.”

𝗲𝐧𝘂𝓶𝗮.id

Maksudmu gambar dan huruf di kulit mereka?

“Ya. Menggunakan domba dan kambing sebagai kurban adalah cara lama. Simbol yang dibutuhkan adalah kelimpahan, vitalitas, dan kehidupan. Pekerjaan ini memaksimalkan hal tersebut.”

Catherine terus menggerakkan kuasnya, tidak puas hanya dengan menyelesaikan lingkarannya.

Dia berulang kali menggambar segitiga yang tumpang tindih di sekitar lingkaran biru, menulis huruf di ruang yang dibuat. Setelah selesai, dia meletakkan kuasnya dan mengambil kantong kecil dari Mary.

Sama seperti orang dengan keterampilan buruk yang menyalahkan material secara sia-sia, hal yang sama juga berlaku untuk sihir.

Jika keterampilan seseorang kurang, media, pengorbanan, dan reagen yang dibutuhkan meningkat. Semakin banyak sihir yang dilemparkan tidak ada hubungannya dengan keahlian dan bakat mereka, semakin besar peningkatannya.

Catherine adalah seorang penyihir hebat. Meskipun tugas ini bukan keahliannya, dia tidak kekurangan keterampilan. Jadi hanya dibutuhkan tiga bahan saja.

Darah ayam encer, diambil pada tubuh anak kambing, yang menekan dan mengubah sihir.

Kecambah kering bubuk yang pertama kali mekar di musim semi.

Dan inti dari semua sihir dan bahan bakarnya, kekuatan hidup yang diproses.

Catherine menyebarkan bubuk kecambah kering dari kantong kecil dan menjentikkan jarinya.

Dengan percikan gesekan, percikan hijau jatuh ke tubuh anak kambing itu, mengubah lingkaran sihir biru menjadi hijau, yang kemudian melunak menjadi hijau muda lembut.

“Bagus. Selesai.” 

“…Dan kamu bilang ini bukan keahlianmu?”

“Saya menikmati penelitian, tapi spesialisasi saya adalah sihir es.”

“Hmm, rasanya semua jalan menuju ke satu jalan.”

“Oh, itu pepatah yang bagus. Sekarang, tutupi domba itu dengan kain itu.”

𝗲𝐧𝘂𝓶𝗮.id

Karena kagum Karem, Maria yang selama ini menggendong anak kambing itu melepaskannya dan menutupinya dengan kain.

“Kontraktor, Anda mungkin menikmati obrolannya, tapi—”

“Hmm?” 

“Apakah kamu tidak kekurangan waktu?”

” Mendesah .” 

Catherine mengungkapkan rasa frustrasinya yang tertahan.

Jika permukaannya rata, maka kulit domba adalah permukaan tiga dimensi.

Tentu saja, menggambar lingkaran sihir lebih sulit, dan tidak ada jaminan domba akan tetap diam. Tentu saja tidak.

Baaaa—!!! 

Mereka perlu segera menyiapkan umpan dan media penaklukan.

Bahkan setelah itu, masih banyak pekerjaan yang dibawa dari Colden.

Seperti biasa, begadang tidak bisa dihindari.

𝗲𝐧𝘂𝓶𝗮.id

Mata Catherine menjadi gelap karena kelelahan.

“Yah, entah bagaimana, kami berhasil tiba tepat waktu.”

“…Saya merasa kasihan pada domba yang menderita tanpa alasan.”

“Itu bukan tanpa alasan, Junior Karem. Kami kekurangan waktu, dan kontraktor mengatakan sihir tidak boleh digunakan untuk tugas ini. Ini adalah cara tercepat.”

Karem secara reflek memejamkan matanya, mengingat kembali kejadian mengerikan yang terjadi karena kurangnya waktu kemarin.

Jika ini terjadi di zaman modern, pemandangan tersebut pasti akan memicu kemarahan dari kelompok perlindungan hewan.

Sudah cukup buruk mereka dijadikan umpan dan pengorbanan.

𝗲𝐧𝘂𝓶𝗮.id

Kemudian, Mary tanpa ampun memukul kepala mereka dengan pot hingga pingsan karena gerakan mereka yang mengganggu.

Sejujurnya, hal itu menyedihkan bagi domba-domba itu.

“Maria.” 

“Hmm, kamu terdengar penuh keluhan.”

“Saya merasa kasihan pada domba-domba itu.”

“Junior Karem, apakah kamu tidak merasa kasihan dengan daging yang kamu makan setiap hari?”

Karem menggeleng kuat.

“Itu, aku tidak merasa kasihan.”

“Itu bias.” 

“Menghancurkannya dan menangani bahan-bahan yang sudah dipotong adalah hal yang sangat berbeda.”

“Hewan juga makhluk hidup, Junior Karem. Itu tidak berperasaan.”

“Lalu, apakah kamu juga bersimpati dengan monster Iceworm yang bersembunyi di Hutan Antler?”

Perdebatan verbal kekanak-kanakan antara Karem dan Mary.

Pertengkaran mereka, yang saling berpegang pada kesalahan masing-masing, berlanjut tanpa henti hingga berhenti.

Berdebar-! 

Gempa bumi, bukan, getaran.

𝗲𝐧𝘂𝓶𝗮.id

Perkemahan yang berisik menjadi sunyi dalam sekejap.

Rencananya, getaran ini berarti targetnya, Iceworm, telah mengambil umpannya.

Karem dan Mary, yang menunggu di tenda Catherine di perkemahan, tentu saja merasakan getarannya.

“Saya harap penaklukan berakhir dengan aman.”

“Junior Karem, itu pernyataan yang buruk untuk seorang pengawal.”

“Apa?” 

Mendengar pertanyaan Karem, Mary memejamkan matanya.

“Seorang pengawal harus memercayai majikannya kecuali majikannya memutuskan kontrak terlebih dahulu.”

“Hmm, kalau begitu aku hanya punya satu hal yang harus dilakukan.”

Setelah melakukan aktivitas luar ruangan yang intens, seseorang secara alami menjadi lapar.

Terutama di musim dingin, berdiri diam akan membakar kalori, jadi makanan lezat akan menjadi pilihan yang menarik.

“Maukah kamu membantuku menyiapkan bahan-bahannya?”

“Ka—”

Berdebar-! 

Getaran kembali terdengar. 

Dan kali ini getarannya lebih kuat sehingga menyebabkan tas yang berada di pojok tenda terjatuh hingga isinya tumpah.

Untung saja isinya dikemas dalam karung kecil, tertutup rapat, sehingga tidak ada yang tumpah ke luar.

Namun… 

“Eh, Maria?” 

“Ada apa, Junior Karem?”

“Itu adalah media ajaib yang disiapkan Lady Athanitas, kan?”

” Mendesah …” 

Maria menghela nafas panjang.

Karem yang mengerti maksudnya, tanpa sadar menampar keningnya.

Iceworms adalah Deathworms yang diadaptasi ke Islandia.

Mereka memiliki ketahanan terhadap sihir es.

Untuk berjaga-jaga, Catherine telah menyiapkan bahan untuk sihir kuat lainnya, tapi mengapa mereka ada di sini?

Jawabannya sederhana. 

Catherine juga manusia, jadi dia lupa.

Mary meraih tas itu dengan kecepatan menangkap piring yang jatuh dan bergegas keluar tenda seperti angin puyuh. Tujuannya sudah jelas.