Chapter 24

Pada dasarnya, Karem yang dipekerjakan oleh Catherine dan bekerja di Menara Penyihir tidak memiliki banyak kesempatan untuk keluar dari menara.

Sebagian besar tugas ditangani oleh Mary, si brownies. Faktanya, dia khawatir Karem melakukan apa pun selain memasak.

Berkat ini, Karem sejauh ini hanya keluar dari menara karena satu alasan: ketika bahan makanan habis.

Hanya ada tiga orang yang tinggal di menara, tapi mengingat salah satunya adalah anak laki-laki yang sedang tumbuh, yang lain adalah penyihir wanita muda dengan tubuh yang terus tumbuh, dan yang terakhir adalah brownies yang tidak pernah merasa kenyang, lain ceritanya.

Oleh karena itu, Karem sering keluar menara, namun rutenya pun terbatas.

Dan saat salju pertama mulai turun di penghujung musim gugur, Karem tiba-tiba harus kembali menjalankan tugas sebagai pelayan pribadi yang menurutnya sudah selesai.

“Junior Karem. Bukankah kamu bilang tugas pelayan pribadimu sudah selesai?”

“Tidak, jika kamu mengatakannya seperti itu, itu juga tidak adil bagiku!”

“Tetapi bukankah kontraktor mengatakan ini belum berakhir?”

Tanpa sengaja harus berbohong, Karem berteriak frustasi, namun Mary yang tidak mau memahami perasaannya, mengerutkan kening dan mendekatkan jarinya ke bibir.

“Ssst, terlalu banyak bicara. Berhentilah membuat alasan.”

“Nyonya Athanitas. Bukankah tugas pelayan pribadi sudah selesai?”

“Anda menyerahkan hal ini kepada kontraktor. Saya mengetahuinya. Apakah kamu akhirnya mulai bertindak untuk mengambil alih tugasku?”

en𝐮𝗺𝒶.𝒾𝐝

Menjelang pertengkaran Karem dan Mary, Catherine menoleh dan mengangkat bahu.

“Anak. Saya tidak pernah mengatakan tugas pelayan pribadi Anda sudah selesai.”

“Apa? Tapi sampai sekarang—” 

“Tidak, pikirkanlah. Pernahkah aku bilang semuanya sudah berakhir? Lagipula, apakah kontraknya?”

Mendengar kata-kata itu, Karem mengingat kembali peristiwa-peristiwa masa lalu yang jauh namun baru saja terjadi.

Percakapan di dalam kastil Borderster, dengan castella di depan mereka, tempat semuanya dimulai.

‘Gaji tahunan 6 mahkota.’

‘Anak. Anda akan mendapatkan kamar pribadi dan perabotan yang disediakan.’

‘Penyesuaian gaji dengan mempertimbangkan inflasi dua kali setahun.’

‘Tugasnya sebagai koki pribadi dan pelayan pribadi.’

“Dan coba ingat-ingat isi kontraknya?”

“Kontraknya?” 

Karem mengingat kontrak itu dengan jelas, karena penuh manfaat tanpa klausul beracun. Dia belum pernah melihat kontrak yang begitu bersih dan pro-pekerja bahkan di kehidupan sebelumnya—tunggu dulu.

“Tidak ada klausul tentang berakhirnya tugas pelayan pribadi…?”

en𝐮𝗺𝒶.𝒾𝐝

“Hehe. Anda membaca kontraknya secara menyeluruh, tetapi Anda perlu tahu bahwa ada hal-hal yang tidak diinginkan.”

Karem menyadari dia telah tertangkap. Dia tidak pernah mengharapkan jebakan seperti itu…! Dan Mary, yang menganggap reaksinya sebagai penegasan, menyipitkan matanya.

“Junior Kareeemmmm—”

“Tidak, ini di luar kendaliku.”

“Jadi kamu memang mendambakan domainku.”

“Tidak, meskipun Anda memberi saya domain itu, saya tidak menginginkannya.”

“Apakah kamu berani menganggap enteng pekerjaan rumah tangga!?”

“Ini fitnah.” 

Ketika Karem mulai terhuyung-huyung dari salah tafsir dan pernyataan berlebihan yang jelas dan disengaja, serta perdebatan yang tampaknya berlarut-larut, Catherine segera turun tangan.

“Baiklah, Maria. Anda juga berhenti di situ.”

“Bagi seorang brownies, pekerjaan rumah tangga mirip dengan jiwa mereka—”

en𝐮𝗺𝒶.𝒾𝐝

“Meskipun anak itu bertindak sebagai pelayan pribadi, bukan berarti dia melakukan pekerjaanmu.”

Catherine mengulurkan lengannya dan dengan lembut menepuk dahi Mary dengan tangannya, seolah ingin menenangkannya.

“Tugasku sepenuhnya menjadi tanggung jawabmu, Mary. Tugas pembantu pribadi anak itu tidak seberapa.”

“…Jika kontraktor bersikeras demikian, saya akan berhenti di sini.”

Mary, yang diyakinkan oleh pernyataan kontraktor, menjadi tenang, dan Karem, yang hampir terjebak dalam baku tembak, merasa lega setelah mendengar kata-kata itu.

Oh, tentu saja, tidak ada gunanya membuat marah Mary, yang bagaimanapun juga mengurus semua tugas menyusahkan di Menara Penyihir.

Dan tentu saja, ada kelegaan karena tidak harus melayani Catherine. Meski waktu telah berlalu, penampilan Catherine masih sangat positif.

“…Hah? Tapi jika ini masalahnya, maka aku tidak perlu datang—”

“Apa yang kamu gumamkan? Kami sudah sampai.”

“Ah.” 

en𝐮𝗺𝒶.𝒾𝐝

Dia hanya berpikir sampai saat itu dan kemudian menutup mulutnya. Mungkin akan berbeda jika dia mengatakannya sebelum pergi, tapi sekarang mustahil untuk kembali.

Bagaimanapun, mereka sedang dalam perjalanan untuk menemui Adipati Islandia, penguasa kastil ini, Winterham. Dia tidak cukup berani untuk kembali sendirian setelah sampai sejauh ini.

Winterham, kastil yang terletak di pusat Colden.

Kantor Alfred Felwinter, penguasa Islandia, sama sekali berbeda dari apa yang Karem bayangkan.

Pikiran pertama yang terlintas dalam pikiran adalah bahwa itu adalah hal yang rendah hati bagi seorang duke.

Bukan berarti tidak ada kemewahan. Sofa, kursi, perapian, dan rak buku, bahkan kulit dan taksidermi dari makhluk tak dikenal yang tergantung di dinding, semuanya memancarkan keanggunan tingkat tinggi.

Tapi hanya itu yang ada dalam pikirannya.

“Jadi, apakah kamu koki pribadi yang dia pekerjakan sendiri?”

Alfred, yang duduk di meja kantornya, dipenuhi minat. Dan ketertarikan itu tertuju pada Karem yang berdiri di belakang Catherine mengikuti Mary.

“Ya.” 

“Tidak perlu gugup. Aku hanya ingin tahu.”

Keingintahuan Alfred memang tulus.

Penyihir hebat datang dan pergi untuk membawa kembali barang-barang yang terlupakan, bahkan membatalkan kontraknya, tapi kenapa ada laki-laki bersamanya? Wajar jika tertarik.

Namun Karem merasa perhatian itu tidak nyaman.

Tidak, sebaliknya, adakah orang biasa yang tidak merasa gugup dalam situasi seperti ini? Tentu saja, yang dimaksud dengan orang biasa, Karem berarti rakyat jelata dan budak yang melimpah di jalanan, bukan mereka yang berkuasa.

en𝐮𝗺𝒶.𝒾𝐝

Tentu saja, mengingat saat dia mengingat kehidupan masa lalunya, kehidupan biasa sudah jauh berlalu. Tetap saja pemikiran Karem belum sampai pada titik itu.

“Aku mendengar Alicia membual. Dia bilang kamu pandai memasak?”

“Eh, apakah Putri Alicia mengatakan itu?”

“Ya. Dia membual tentang camilan yang dia makan setelah menyelinap ke Menara Penyihir.”

Dan rasa penasaran Alfred berubah menjadi keraguan. Meski Karem gugup, dia tampil dewasa untuk anak seusianya.

“Keterampilanku kurang.” 

“Tidak, aku tahu betul betapa pemilihnya seleranya seperti ayahnya. Setidaknya dia tidak hanya menyukai satu jenis makanan, itu adalah sebuah keberuntungan.”

“Apakah sang putri mengatakan itu?”

“Ya. Dia membual ke seluruh kastil. Kepala koki kastil utama bahkan mulai melihatmu sebagai saingan.”

Mengatakan demikian, Alfred memeriksa Karem. Jika ada yang menonjol, itu adalah kapalan di tangannya, tapi selain itu, tidak ada yang istimewa.

“Alicia tidak akan berbohong padaku, jadi sepertinya keahlianmu asli.”

“Terima kasih atas pujiannya.”

Hanya ini kalimat yang bisa Karem ucapkan.

Tidak, dia bahkan tidak berharap untuk menjawab dengan benar. Tentu saja, dia sudah mengantisipasi hal seperti ini akan terjadi.

en𝐮𝗺𝒶.𝒾𝐝

Pada akhirnya, dia harus menghadapi seseorang yang berstatus tinggi, tapi ini terlalu tinggi, bukan?

Mengingat situasi dan kondisi, lebih sulit untuk tidak bertemu dengan orang-orang berpangkat tinggi daripada bertemu dengan mereka. Termasuk sekarang, dia sudah bertemu mereka tiga kali.

“Baiklah baiklah. Bagaimana kalau berhenti di situ?”

Saat itu, Catherine yang sedang duduk di sofa dengan tatapan ‘Saya punya keluhan’, membuka lengannya.

“Bagaimana kalau berhenti menyiksa koki pribadiku?”

“Menyiksa? Sebagai ayahnya, menurutku wajar saja jika aku penasaran bagaimana dia memuaskan selera Alicia yang pilih-pilih.”

“Tidak, sebelum itu, bisakah kamu berpikir seperti itu setelah melihat penampilan anak itu?”

en𝐮𝗺𝒶.𝒾𝐝

Mendengar kata-kata itu, Alfred yang sedang memeriksa Karem segera sadar.

Dia pikir Karem merespons dengan tenang untuk usianya, namun wajah Karem pucat, hampir putih karena tegang.

Jelas bagi siapa pun bahwa dia telah mencapai batas ketegangannya.

“Hmm, itu salahku.”

“Untung Anda menyadarinya, Tuanku.”

“Sebelumnya, sebagai seorang ayah yang berbicara di hadapan seorang bangsawan.”

Alfred, duduk di meja kantornya, meletakkan perkamen dan pena bulu dan berbicara dengan serius. Di akhir tatapan seriusnya adalah Catherine, ditemani Karem dan Mary.

“Apakah Alicia melakukan tindakan yang sangat tidak sopan?”

“Dia tidak menimbulkan masalah apa pun.”

“Benar-benar?” 

“Dia menyelinap ke dalam menara sendirian, tertangkap, dan memakan makanan ringannya.”

Mendengar perkataan Catherine dan melihat bahwa dia tidak menganggapnya serius, Alfred menghela nafas lega.

“Kalau hanya itu, sungguh beruntung. Saya akan meminta maaf.”

“Dia bahkan belum mengadakan upacara kedewasaan, dan dia lebih muda dari anak-anak di sini. Tetap saja, saya menghargai permintaan maafnya.”

Catherine menggelengkan kepalanya seolah mengatakan untuk tidak perlu khawatir, tapi Alfred tidak bisa melepaskannya.

“Tidak, ini tidak bisa dibiarkan begitu saja. Dia menyelinap masuk tanpa undangan pemiliknya. Ini bukan sekedar pencurian atau lebih buruk lagi.”

“Sebenarnya, bukankah kastil ini dan seluruh kota adalah milikmu?”

“Tapi Athanitas, kamu tinggal di tempat yang aku sediakan atas undanganku.”

“Kebiasaan keramahtamahan. Sampai saat itu?”

“Prinsip reward dan punishment harus jelas. Mungkin aku terlalu memanjakan Alicia.”

Alfred mengangguk dengan berat. 

Anak tidak bisa mengendalikan rasa ingin tahunya yang meluap-luap. Alicia hanyalah seorang anak kecil, dan hanya sedikit yang bisa secara langsung mengekangnya sebagai putri bungsu dari keluarga bangsawan.

Terlebih lagi, rumahnya, Winterham, kastil utama keluarga Felwinter, berukuran sebesar desa kecil. Wajar jika keinginannya untuk berpetualang tumbuh.

“Kalau dipikir-pikir lagi, kastil itu berisik setidaknya sekali sehari saat mencari sang putri.”

en𝐮𝗺𝒶.𝒾𝐝

“Sebagai putri bungsu, sikap terlalu disayangi mungkin membuatnya menjadi dimanjakan.”

Namun justru karena itulah pendidikan dan disiplin diperlukan. Menyelinap masuk tanpa izin pemilik rumah bisa menjadi pukulan telak bagi gengsi Alfred yang mengundang dan menyediakan tempat tinggal untuk Catherine.

Karem yang tegang tak hanya terkesan tapi terharu. Dibandingkan dengan orang tuanya dalam kehidupan ini, ini adalah ayah sejati.

“ Fiuh , baiklah. Tuanku. Seperti yang kamu tahu, aku sangat sibuk, jadi untuk apa kamu meneleponku?”

“Sibuk… memang?” 

“…Ehem. Tuanku. Saya yakin Anda tahu apa yang ingin saya katakan?”

Karem, yang duduk di sebelahnya, secara naluriah meraih bahu Catherine. Maria melakukan hal yang sama. Kalau tidak, Catherine mungkin akan melompat maju.

Itu wajar. Meskipun dia adalah seorang penyihir hebat yang mencapai level seorang bijak, dia tetaplah manusia yang hidup dan bernapas, bukan undead yang telah mati dan bangkit kembali.

Karena penyihir lain yang terlalu banyak bekerja bersama telah binasa, dia harus menangani semua tugas sendirian. Meskipun dia sopan kepada sang duke, yang sebanding dengan seorang raja, ini sudah melewati batas.

“Jika itu masalahnya, mengingat banyaknya tugas yang telah diberikan padamu, aku minta maaf sebelumnya.”

Dan perkataan Alfred berikut ini membuatnya geram.