Chapter 22

Cuaca berangsur-angsur menjadi lebih dingin, dan penduduk Colden dan Winterham menjadi semakin sibuk.

Tentu saja, Karem yang tinggal selangkah lagi dengan setia menjalani kesehariannya di Menara Penyihir.

Gajinya datang melalui Catherine, dia secara pribadi dipekerjakan olehnya, dan satu-satunya atasan langsung yang dia miliki adalah Catherine, jadi itu semua berkat Catherine.

Terlebih lagi, terima kasih kepada Mary, bahkan pembersihan, yang merupakan kutukan bagi semua juru masak pemula dan terampil, dapat diselesaikan, sehingga Karem memiliki banyak waktu.

Faktanya, tidak pernah dalam kehidupan sebelumnya atau kehidupan ini dia memiliki begitu banyak waktu luang sehingga dia tidak yakin apa yang harus dilakukan.

Banyak orang bilang uang tidak bisa membeli kebahagiaan, tapi kenyataannya uang itu penting untuk bisa bahagia!

Di kehidupan sebelumnya, ia harus sibuk hanya untuk membeli bahan-bahan dan alat memasak untuk menikmati masakan sesekali atau sengaja.

Dalam kehidupan ini, ketika dia berjuang untuk bertahan hidup, dia bahkan tidak punya waktu untuk berpikir tentang memasak.

Beruntung keterampilan sebelumnya tidak hilang.

Sayurannya banyak, tapi dia kekurangan protein, jadi dia akan memanggang serangga, ular, dan tikus kapan pun dia punya kesempatan.

Namun ketika diberi uang dan waktu, Karem merasakan kehampaan saat ketegangannya mereda.

Apakah ini perasaan yang dialami para Avengers yang hanya memikirkan balas dendam setelah menyelesaikannya?

Itu adalah pilihan kata yang ekstrem, tapi Karem menganggapnya masuk akal.

Dia telah berjuang untuk bertahan hidup dan melarikan diri demi tujuannya, tapi dia tiba-tiba dipekerjakan dan mencapainya, dan situasinya berubah dengan cepat dalam waktu singkat, membuat hati anak itu gelisah.

Yah, dia tidak bisa membuang waktu begitu saja.

e𝗻𝓊𝓶a.𝐢𝓭

Bagaimanapun, dia dibayar, jadi Karem adalah seorang profesional.

Dia tidak bisa membiarkan emosinya mempengaruhi pekerjaannya. Lebih penting lagi, meskipun segalanya lebih baik daripada sebelumnya, dia tidak bisa lengah terhadap Mary, yang masih belum menurunkan penghalangnya.

Maka Karem memutuskan untuk fokus pada pekerjaan utamanya saat ini.

“Nona Athanitas, camilan apa yang Anda inginkan kali ini?”

“Hmm, aku makan sesuatu yang kasar untuk makan siang, jadi aku ingin sesuatu yang lembut.”

“Jika kamu menginginkan sesuatu yang lembut. Bagaimana kalau—”

“Castellan, tidak, aku ingin sesuatu yang berbeda.”

“Bukan, bukan castellan, ini castella—ugh. Ya, ya.”

e𝗻𝓊𝓶a.𝐢𝓭

Karem akhirnya menyerah untuk mengoreksi nama castella yang sudah menjadi castellan.

“Hmm, bagus, aku sudah memutuskan.”

“Ya.” 

“Kejutkan aku dengan sesuatu yang baru!”

“Nyonya Athanitas, apa maksudmu dengan itu?”

Majikan yang dia anggap sebagai dermawan seumur hidupnya memberinya perintah yang mengerikan.

Bagaimanapun, atasannya telah memberinya perintah yang tidak jelas.

Sebagai seorang karyawan, Karem tidak punya pilihan selain mengikutinya.

Yah, tidak ada yang tidak bisa dia buat.

Meskipun Karem bingung dengan permintaan yang tidak jelas itu, ada beberapa syarat.

Dia mempunyai permintaan khusus untuk sesuatu yang lembut untuk dimakan, sehingga dia tidak perlu memutar otaknya yang sudah rumit.

Berkat persepsi manusia, ini ditemukan pada awal abad ke-20, namun bahan-bahannya sangat sederhana.

Ini bisa dengan mudah dibuat di rumah, tapi takut gagal dan kerumitan memasak berarti biasanya dibeli daripada dibuat.

Puding klasik.

Karem bersiap membuat puding custard.

Sayang sekali dia tidak punya vanila, tapi selama dia punya telur, susu, gula, air, dan sentuhan lembut, pembuatannya hanya perlu waktu.

Sebenarnya, kecuali waktu pendinginannya, puding custard bisa dibuat lebih cepat dibandingkan makanan penutup lainnya.

Pertama, dia merebus air dan gula untuk membuat saus karamel coklat, yang dia tuangkan ke dalam cangkir tembaga yang diolesi mentega untuk digunakan sebagai wadah. Dia kemudian mencampurkan telur dan susu secara menyeluruh, menyaring campuran tersebut beberapa kali, dan mengisi cangkir hingga tingkat yang tepat.

Dia memanggangnya dalam double boiler sebentar, lalu memindahkannya ke oven yang sudah dipanaskan untuk dipanggang.

“Jadi, Senior Mary?” 

“Ada apa, Junior Karem? Jangan bilang kamu sudah selesai?”

Langkah, langkah. 

Mary yang masuk ke dapur tanpa disadari, sedang melihat ke dalam oven di sebelah Karem.

e𝗻𝓊𝓶a.𝐢𝓭

“Kapan kamu masuk?”

“Saya datang beberapa saat yang lalu.”

Dan dalam waktu singkat itu, dia sudah membersihkan dapur yang dibuat Karem berantakan.

Dalam sekejap, dapur kembali ke kondisi aslinya.

“Jadi, Junior Karem. Apa nama isi oven ini?”

“Eh, ini puding custard.”

“…Puding?” 

Setelah bertemu dengan berbagai kontraktor selama bertahun-tahun sebagai pembuat brownies, Mary secara alami tahu cara memasak berbagai hidangan. Baginya, puding adalah cara untuk menghabiskan sisa makanan.

Sejak dahulu kala, masyarakat memanfaatkan roti bekas dengan cara mencampurkannya dengan susu, telur, dan bahan lainnya, memasukkannya ke dalam cetakan, dan memanggangnya di dalam oven—cara yang sangat sederhana.

Ini disebut puding roti.

Namun, puding di Kerajaan Seofon mirip dengan roti yang direndam dan dipanggang dalam jus daging.

Bagaimanapun. 

“Maksudmu itu puding?”

“Lalu menurutmu puding itu apa?”

“Dengan baik…” 

Tidak peduli bagaimana aku melihatnya, itu tidak terlihat seperti puding. Tunggu, puding? Apakah yang ada di dalamnya benar-benar puding?

Karem memahami reaksi bingung Mary.

Puding primitif seperti puding roti telah ada setidaknya sejak zaman Romawi kuno, atau mungkin bahkan lebih awal, dan juga puding.

Puding custard mungkin merupakan bentuk lanjutan dari kedua jenis tersebut.

Pada akhirnya, puding roti hanyalah sebuah hidangan yang menambah rasa dan kuantitasnya dengan susu dan gula, menggunakan telur untuk mengikat roti dan bahan lainnya. Mengganti bahan membuat puding custard.

Prinsipnya sendiri sederhana.

Apakah telurnya dimodifikasi atau tidak, kuncinya adalah menggunakan karakteristik pengaturannya ketika cukup panas. Prinsip puding custard adalah mencampurkan telur hingga merata dengan susu yang kaya lemak dan protein, lalu dipanaskan hingga mengeras.

Jika Anda mengganti telur dengan gelatin, Anda mendapatkan puding transparan modern.

e𝗻𝓊𝓶a.𝐢𝓭

“Yah, ini adalah perubahan perspektif. Telur akan matang saat dimasak, bukan? Jadi tidak perlu menambahkan roti.”

“…Itu masuk akal. Kalau dipikir-pikir, isian custard untuk pai juga terbuat dari telur. Dan telur bisa dijadikan gorengan atau telur dadar tergantung bentuknya.”

“Wow, kamu menerimanya lebih cepat dari yang aku kira.”

Apakah brownies benar-benar berbeda? Mary mengendus seolah itu bukan apa-apa.

“Meskipun penampilanku seperti ini, aku adalah seorang elit di antara para elit, yang hanya menangani kontraktor terburuk selama beberapa dekade, jadi tentu saja aku mengetahui hal ini.”

“Memang. Katanya, selera manusia sama banyaknya dengan bintang di langit.”

“Ya. Tepat. Memang ada kontraktor dengan selera yang sangat beragam.”

“Hmm?” 

Beberapa kenangan buruk? 

Mary, yang sedang melihat ke dalam oven, tiba-tiba mengerutkan wajahnya.

“…Ya. Semuanya baik-baik saja kecuali mereka semua adalah kontraktor yang tidak menghargai makanan yang saya siapkan.”

“Dalam arti apa?” 

“Mengatakan bahwa makanan lezat melemahkan jiwa dan memintaku untuk membuatnya kembali adalah hal yang paling tidak masuk akal. Ada kontraktor yang mengurung diri untuk penelitian, mengatakan bahwa hal itu lebih penting daripada makan, dan mati kelaparan.”

“Eh…” 

Karem memikirkannya. Hidangan yang telah dia siapkan berjam-jam, tiba-tiba membatalkan rencana, atau teman menyarankan untuk dibawa pulang.

e𝗻𝓊𝓶a.𝐢𝓭

Mengingat kegembiraan seorang juru masak tidak hanya mencakup makan tetapi juga melayani orang lain dan melihat mereka menghargai makanannya, ini adalah pengalaman yang buruk.

Bagi Karem, itu hanya sekedar memasak, tapi bagi Mary, seorang brownies yang bertanggung jawab atas semua pekerjaan rumah tangga termasuk memasak, rasa sia-sia dan tidak senang pasti lebih besar lagi.

“Mereka benar-benar kontraktor yang tidak menghargai pelayanan.”

“Junior Karem, berhati-hatilah. Meskipun kamu adalah batu yang menggelinding, aku akan memuji kamu untuk itu.”

“Tidak, apakah kamu benar-benar mengatakan itu secara terbuka padaku di sini?”

“Kalau begitu, apa kamu bilang kamu bukan batu yang berputar!”

Cambuk! 

Mary menatap tajam ke arah Karem.

“Saya hanya menikmati pertemuan dengan kontraktor yang sangat rakus kali ini, dan meskipun saya tidak melihatnya, dia membawa juru masak yang lebih baik! Padahal dia hanya bisa memasak!”

“Bukankah seorang juru masak harus pandai memasak? Atau haruskah mereka pandai mencuci?”

“Cih, kamu bahkan tidak bisa membersihkan dapur dengan benar…!”

“Jadi kamu menyukai makan tiga kali sehari?”

Yaitu- 

Cambuk! 

e𝗻𝓊𝓶a.𝐢𝓭

Mary, yang tepat sasaran, secara naluriah melihat ke atas secara diagonal.

Lagipula, bahkan baginya, yang jarang mendapat kesempatan untuk menyantap makanan yang dibuat oleh orang lain, itu adalah pertama kalinya dia menantikan setiap kali makan.

Membungkam batu yang tertanam, Karem membuka oven dengan hati yang lebih ringan. Puding custard di dalam cangkir tembaga sedang mengepul.

Dan aroma halus dari susu yang dipanaskan dengan lembut dan gula manis membuat Mary, yang dari tadi menatap ke angkasa, secara halus menoleh karena tertarik.

“…Karem Muda. Apakah kita akan memakannya seperti ini saja?”

“Terlalu panas untuk makan seperti ini. Itu harus didinginkan agar bisa selesai.”

“Junior, bukankah kita kekurangan waktu?”

Kata-kata Maria akurat.

Saat memasak puding custard, waktu camilan Catherine sudah dekat.

Tidak ada waktu untuk bersantai menunggu cangkir tembaga panas dari oven menjadi dingin.

Karem dengan hati-hati memindahkannya ke nampan kayu dengan penjepit.

“Kita harus menanyakan hal itu kepada Lady Athanitas.”

“Bertanya? Oh.” 

“Dengan sihirnya, itu akan menjadi dingin dalam sekejap mata, kan?”

Sekadar untuk mendinginkan cangkir tembaga dengan hidangan penutup, menggunakan majikan.

Untuk membuat penyihir hebat melakukannya.

Apakah dia waras! 

Bisa dibilang. 

“Ahem, maksudmu harus keren agar bisa diselesaikan?”

“Ya. Kita bisa memakannya apa adanya, tapi harus didinginkan terlebih dahulu—”

“Lalu tunggu apa lagi.”

Sebelum Karem selesai berbicara, Mary berdiri.

e𝗻𝓊𝓶a.𝐢𝓭

Dia mengambil nampan berisi piring dan peralatan yang sudah disiapkan di tangan kirinya, dan nampan berisi cangkir tembaga di tangan kanannya.

“Kontraktornya pasti menunggu. Ayo segera pergi.”

“Aduh Buyung. Jika Anda mau melakukannya, saya akan berterima kasih, senior.”

“Hmph, jangan salah paham. Ini semata-mata untuk snack time kontraktor.”

Dengan wajah seperti anak kecil yang bersemangat menantikan camilan, mengatakan hal itu membuatnya sulit dipercaya—Karem ingin mengatakan itu, tapi demi citranya, dia mengikutinya tanpa sepatah kata pun.

Saat mereka berjalan keluar dari dapur dan melewati lorong lebar yang sudah mereka kenal, brownies di depan tiba-tiba berhenti.

“Hmm?” 

“Maria Senior? Tiba-tiba-“ 

“Kami kedatangan pengunjung.” 

“Jadi tiba-tiba? Tanpa pemberitahuan sebelumnya—Tunggu, apa kamu bilang ‘pengunjung’?”

“Lihat ke sana.” 

Dengan tangan penuh, Mary menunjuk ke sudut kiri lorong di balik tirai.

“Itu Putri Alicia.” 

“Putri!?”