Chapter 20

Wajar jika makhluk yang berkelompok di alam liar memiliki tingkat kelangsungan hidup yang lebih tinggi, dan manusia juga memiliki prinsip yang sama.

Wajar jika penduduk desa yang tersebar di seluruh wilayah berkumpul di kota untuk bertahan hidup di musim dingin yang keras di Islandia. Meskipun diperkirakan akan lebih banyak orang yang membuat keributan, Colden selalu ramai dengan orang-orang, apa pun musimnya.

Area terluar Colden, yang beberapa kali melampaui Borderster, jauh lebih berisik dan lebih ramai daripada Borderster.

Iona, yang telah tinggal di kota selama bertahun-tahun, memasang ekspresi nostalgia seolah akhirnya kembali ke rumah. Di sisi lain, Catherine yang berusaha fokus pada gulungannya, akhirnya berhenti membaca karena kebisingan tersebut.

Dan Karem menahan hidungnya dan bernapas hanya melalui mulut.

Itu adalah tindakan yang cukup memalukan untuk dilakukan di depan tetua Gereja Trinitas dan pelayan adipati serta majikannya, penyihir agung, tapi Karem sangat serius.

Seperti kata pepatah, kesan pertama adalah setengah dari pertempuran, dan Karem sudah pernah kecewa di sebuah kota.

Dia terpesona oleh pemandangan indah yang terlihat melalui jendela kereta, tapi segera tersadar ketika dia melihat orang-orang secara otomatis menyingkir di depan gerbang kota.

Biasanya, jika ada banyak orang, semuanya berlipat ganda.

Dengan cepat mengingat pemandangan mengerikan dari area luar Borderster, yang hanya disukai oleh orang-orang dengan selera aneh, Karem, seperti gajah yang melihat tikus, menutup jendela dan mulai bernapas melalui mulutnya.

Meski gerbongnya relatif tertutup, udara luar akan mengalir masuk sehingga ventilasinya minim, sehingga sulit bernapas, namun bagi Karem, itu adalah pilihan yang tidak bisa dihindari.

Karena lebih baik kehabisan nafas daripada mencium bau busuk saluran pembuangan toilet.

“…Anak. Kamu sedang apa sekarang?”

Dan tentu saja, dia memberikan pandangan tidak percaya pada penampilan yang terlalu serius dan tidak sesuai dengan situasi.

“Pernapasan mulut.” 

“Pernapasan mulut?” 

“Bernafas melalui mulut—”

“Tidak, aneh rasanya tidak mengetahui hal itu. Tapi kenapa?”

Itu adalah pertanyaan wajar bagi Catherine. Dia berkedip seperti anak kecil yang menerima hadiah ulang tahun, lalu membusuk dan terengah-engah seperti ikan keluar dari air.

“Saya sudah mengalaminya di Borderster. Saya tidak bisa melalui itu lagi. Saya akan terus melakukan ini sampai kita memasuki area dalam.”

“Apa, pengalaman. Ah, itu.”

“Kalau itu Lady Athanitas, Anda pasti tahu kenapa saya melakukan ini, kan?”

ℯ𝐧um𝐚.id

“Dengan baik. Jika ini pertama kalinya Anda melihatnya…”

Karem, menjawab dengan nada sengau, sangat serius, dan Catherine berpikir mau bagaimana lagi. Apa pun yang terjadi, melihat sampah yang dibuang dari gedung tinggi terasa terlalu berat bagi orang desa yang baru pertama kali mengunjungi kota.

“Nyonya Athanitas. Apa yang kalian berdua bicarakan begitu menggelikan?”

Dan wajar jika Penatua Iona menanyakan hal ini.

Ketika Karem menjelaskan situasinya dengan suara sengau, Penatua Iona menggelengkan kepalanya.

“Memang benar, sebagian besar kota-kota yang berkembang pesat mempunyai masalah karena tidak memadainya fasilitas pembuangan limbah. Ini adalah masalah yang bahkan wilayah Felwinter tidak bisa hindari, jadi ini bukan bahan tertawaan.”

“Bagian dalam Borderster agak lebih baik, tetapi bagian luarnya berbau lebih buruk daripada gudang umum di desa.”

“Yah, tapi tidak ada yang perlu dikhawatirkan.”

ℯ𝐧um𝐚.id

“Ya?” 

“Maksudku, tidak perlu khawatir tentang bau seperti itu di Colden.”

Penatua Iona melambaikan tangannya seolah mengatakan jangan khawatir. Dengan nada percaya diri dan perkataan seorang petinggi, Karem dengan hati-hati melepaskan hidungnya.

“Oh, benarkah tidak berbau?” 

“Meskipun Islandia tandus, Islandia memiliki sejarah dan tradisi yang lebih panjang dibandingkan kerajaan tersebut. Bukankah akan menjadi masalah jika tidak mempunyai sistem pembuangan limbah yang baik?”

“Sistem pembuangan limbah untuk seluruh kota sebesar ini?”

“Uang dalam jumlah besar dan para kurcaci tahu jawabannya.”

Ah, kurcaci. Ras kurcaci terkenal dengan pengerjaan logam dan konstruksi. Ditambah lagi anggaran yang besar.

“Anak. Hore bagi para kurcaci yang tergila-gila pada uang dan keahlian.”

“Tapi bukankah kamu bilang Islandia tandus?”

ℯ𝐧um𝐚.id

“Ya. Itu salah satu tempat paling tandus di Kerajaan Seofon, bukan, di Benua Europa.”

“Lalu dari mana mereka mendapatkan uang untuk pembangunan?”

Tanah tandus berarti panen buruk. Panen yang buruk berarti berkurangnya pendapatan pajak, namun dilihat dari ekspresi orang-orang yang terlihat melalui jendela kereta, tidak ada tanda-tanda kesedihan yang mendalam.

Wajah-wajah putus asa yang terlihat berkali-kali di Desa Moston tidak terlihat lagi. Hanya energi yang hidup, penuh semangat hidup, yang dirasakan.

“Tidak, tapi rasanya agak hangat?”

“Colden dibangun di area sumber air panas, membuatnya lebih hangat dibandingkan wilayah lain di Islandia. Itu sebabnya.”

“Jadi itulah mengapa rasanya hangat.”

Meski dia mengatakan itu, nafasnya masih terlihat. Tapi dibandingkan dengan angin kencang di luar kota yang terasa seperti merobek kulit, terasa hangat.

ℯ𝐧um𝐚.id

Seperti masuk ke dalam setelah bergelut di luar seharian di tengah musim dingin dan merasa hangat meski disiram air dingin.

Sementara itu, prosesi pemandu menerobos kerumunan yang minggir setelah melihat bendera kereta, mencapai area dalam dan Winterham, benteng utama keluarga Felwinter.

Meskipun Karem hanya sempat melihat bagian luar Winterham sebentar, dia dapat mengetahui bahwa kastil itu berbeda dalam sekejap.

Saat mengapresiasi dinding kastil Colden tanpa atap, hal pertama yang terlintas di benak saya adalah bentuknya yang persegi dan kata sifat “kokoh”. Mungkin karena dibuat oleh para kurcaci, mencerminkan gaya arsitektur mereka.

Sebaliknya, Winterham di hadapan mata Karem terlihat sangat bertolak belakang. Menara silinder tinggi dan dinding rumit yang menghubungkan puncak menara, tampak sulit untuk ditangkap secara sekilas.

Sampai saat ini, itu mirip dengan stereotip kastil bangsawan dalam dongeng.

Satu-satunya perbedaan adalah skala kastilnya tidak main-main.

“Nyonya Athanitas. Ini Winterham?”

ℯ𝐧um𝐚.id

“Ya. Itu tidak berubah sama sekali sejak aku melihatnya sebelumnya.”

“Sepertinya ini bisa memuat seluruh desa besar, bukan, kota kecil di dalamnya.”

Perkiraan skala yang terlihat di balik tembok yang mengelilingi Winterham adalah sebesar itu.

Jika dijumlahkan semua menara, bangunan, dan fasilitas di dalamnya, itu memang cukup besar untuk menampung seluruh kota kecil seperti yang dikatakan Karem, dan itu tidak berlebihan.

Sejarah Colden bahkan lebih panjang dari sejarah kesatuan dinasti Kerajaan Seofon. Terlebih lagi, itu adalah kontributor pertama yang memblokir pasukan raja iblis, yang membakar hampir seluruh peradaban di dunia kuno.

Berkat itu, sang pahlawan dapat mengulur waktu untuk membunuh raja iblis, sebuah fakta yang diakui oleh semua negara di Benua Europa.

“Oh, raja iblis dan pasukannya yang membakar seluruh Europa?”

“Ya. Tepatnya, ‘hampir’. Dari Kadipaten Agung Lecerus di utara hingga kerajaan gurun Adobis di benua lain di selatan. Saya pernah mendengar bahkan wilayah timur jauh pun berada dalam kekacauan.”

“Pada tingkat itu, bukankah tempat ini bisa dibilang merupakan tanah suci?”

“Ya. Jika dipikir-pikir, ini adalah tanah suci.”

“Tapi bukankah kamu bilang itu adalah tempat tandus yang membuat orang enggan untuk datang?”

Jika ini adalah tempat yang seperti itu, mengapa desa ini dianggap sebagai desa terpencil? Karem memandang Catherine dengan bingung.

“Yah, pada akhirnya, ini soal persepsi masyarakat. Meski tandus, jika cuacanya sedikit lebih baik, mungkin akan berbeda, tapi siapa yang mau tinggal di tempat dingin seperti itu kecuali mereka penduduk asli?”

ℯ𝐧um𝐚.id

Seorang penyihir tingkat bijak yang disewa untuk datang ke tempat yang dingin dan tandus?

Catherine mengarahkan pandangannya ke luar jendela dan menutup mulutnya menanggapi permintaan jawaban Karem yang diam-diam. Tidak, tapi haruskah dia mengatakan hal seperti itu secara terbuka kepada pengurus Duke yang memerintah negeri ini tepat di sebelahnya?

“Tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Kata-kata Lady Athanitas sangat akurat.”

Saat kereta melewati gerbang utama Winterham, Iona membuka jendela dan meyakinkan Karem sambil menerima salam dari penjaga.

“Kalau begitu, Nona Athanitas. Anda harus tahu di menara mana Anda akan tinggal. Saya akan mengikuti Anda hanya sampai di sini.

“Penatua Iona.” 

“Kalau begitu mari kita bertemu di jamuan makan malam.”

Ketika Karem turun mengikuti Catherine, Penatua Iona memimpin pasukan dan pergi. Ditinggal sendirian di tengah kastil bersama majikannya, Karem langsung menoleh ke arah Catherine.

“Nyonya Athanitas. Apa maksudmu dengan jamuan malam?”

“Keluarga Felwinter memiliki tradisi dimana semua orang berkumpul untuk makan malam setiap malam. Hanya saja jumlah orangnya yang membuatnya terlihat seperti jamuan makan.”

“Dan karena Winterham adalah benteng utama dan rumah utama, skalanya tampak seperti perjamuan.”

Ketika Karem melihat ke atas, ada menara-menara tinggi dan berbagai fasilitas berjejer seperti domba di hadapan raksasa. Jelas bahwa jumlah orang yang bekerja di sini saja akan melebihi ribuan.

Jadi, dengan ekspektasi pada kata “perjamuan”, Catherine hanya menoleh untuk melirik Karem.

“Yah, skalanya membuatnya tampak seperti jamuan makan, tapi tidak semua jenis makanan lezat disajikan seperti jamuan makan sungguhan. Ini hanya makan malam yang jauh lebih besar. Duke, atau lebih tepatnya tuan sekarang, cukup rendah hati.”

“Hmm, sejujurnya, aku sangat menantikannya.”

“Yah, itu berarti banyak hal bagi seorang bangsawan. Dibandingkan dengan jamuan minum-minum, mungkin tidak demikian, tetapi masih banyak.”

ℯ𝐧um𝐚.id

Terlebih lagi, saat ada yang sedang makan malam, ada pula yang harus bekerja, jadi tidak semua orang makan malam pada waktu yang sama.

“Yah, hidangan yang disajikan saat makan malam memang enak, tapi aku jamin, Nak. Keterampilan Anda tidak kalah dengan mereka. Saya jamin itu.”

“Oh, kamu tidak perlu terlalu memujiku.”

“…Yah, kamu akan mengetahuinya setelah kamu mengalaminya sendiri.”

Tidak memahami watak unik Karem yang menolak pujian karena kehidupan masa lalunya, Catherine segera mulai berjalan. Tentu saja Karem mengikutinya dengan langkah cepat.