Chapter 19

Seolah-olah ditandai dengan serangan Hunter Drake, ada beberapa serangan lagi dalam perjalanan menuju wilayah Felwinter—Monster dan hewan bersiap menghadapi musim dingin atau secara tidak sengaja tumpang tindih dengan jalur dan wilayah migrasi mereka. Demikian pula, para bandit dan suku barbar bersiap menghadapi musim dingin.

Meskipun Islandia tandus, namun dihuni oleh berbagai bentuk kehidupan. Kecuali makhluk cerdas seperti bandit dan barbar (manusia, kurcaci, elf, dll), mereka jarang tumpang tindih.

Diantaranya adalah binatang yang bahkan tidak pernah terpikirkan oleh Karem.

Bwooo—!

“…Apakah itu mamut?” 

“Oh, kamu tahu tentang mamut ya? Ya, mereka juga terkenal di daerah lain.”

Dalam kehidupan sebelumnya, mereka telah punah ribuan tahun yang lalu, hanya menyisakan kode genetik dari kerabat dekat mereka, gajah, beberapa terawetkan di gletser, dan sisa fosil predator herbivora raksasa yang menciptakan stepa antara Asia dan Eropa.

Seekor mammoth besar, dengan tinggi bahu lebih dari 3 meter, ditutupi bulu coklat tebal.

Tampaknya beratnya mencapai beberapa ton. Gadingnya yang besar dan tebal, tertutup retakan seperti jaring, berkilauan di bawah sinar matahari.

Semua orang, mulai dari ksatria hingga prajurit yang telah mengalahkan musuh yang tak terhitung jumlahnya, tampak tegang. Bagaimanapun, mereka sedang menghadapi salah satu tiran perkasa yang menguasai hutan belantara Islandia.

“Elder Iona, apakah mammoth datang ke sini pada musim gugur?”

“Tampaknya musim gugur sudah berlalu di awal tahun ini.”

“Tidak ada kawanan di sekitar, dan ukurannya relatif kecil, jadi jantan. Dilihat dari kondisi bulu dan gadingnya, sepertinya sudah cukup tua…”

Catherine dengan cepat menilai situasi berdasarkan pengalamannya. Perhitungannya cepat.

Kesimpulannya adalah hal itu bisa ditolak. Itulah gunanya para ksatria.

Namun tidak seperti saat-saat sebelumnya ketika mereka menangkis serangan dengan luka ringan, para prajurit dan prajurit jelas akan menderita banyak korban jiwa.

Bahkan Iona, yang tenang sepanjang perjalanan, mencapai kesimpulan yang sama seperti Catherine dan menyeka keringat dingin dengan gugup.

“Nyonya Athanitas, saya rasa kami akan membutuhkan kekuatan Anda lagi kali ini.”

“Mustahil untuk mengusirnya tanpa menimbulkan korban dengan kekuatan ini. Tentu saja.”

Catherine melepaskan lengannya dan menggerakkan jari-jarinya. Karem yang berdiri tepat di sampingnya merasakan angin dingin yang menggigit menusuk kulitnya meski sudah mengoleskan minyak.

Bwooo—! 

Mammoth yang sedang mendekati prosesi pemandu dengan langkah cepat, merasakan sesuatu yang tidak biasa.

𝓮n𝓾𝓶a.𝐢d

Tatapan mamut yang bermusuhan dan suara terompet yang mengancam—Bagi Karem, itu terdengar seperti sinyal untuk menyerang, dan dia benar.

Buk, Buk, Buk, Buk, Buk, Buk—!

Kecepatannya setengah dari kecepatan kuda yang berlari kencang. Namun dengan ukurannya yang sangat besar, mamut yang tadinya berlari dengan kecepatan penuh, kini tampak sedekat semangka.

“Eh, Nona Athanitas? Apakah kamu masih bersiap?”

“Saya juga menonton. Ini hampir selesai.”

Tunggu—Ah, sudah selesai.

Catherine, yang telah mengumpulkan udara dingin di kedua tangannya, mengayunkan tangannya dengan gerakan menyilang.

Dan berturut-turut, udara dingin yang keluar dari dirinya menghilang.

Oh, begitu saja? Apa yang dia—pertanyaan Karem langsung terjawab.

Lusinan rantai es tiba-tiba terbentuk di tanah dalam bentuk U, menjebak mamut di depan formasi tersebut. Es di ujung rantai, masing-masing seukuran tubuh orang dewasa, semuanya mengarah ke satu arah.

Shrrring—Dentang! 

Saat mamut mencoba memahami situasi dalam jangkauannya, rantai es mulai mengikatnya dengan suara gerinda yang keras, seperti tembakan meriam. Iona, melihat ini, tercengang.

Untuk menggunakan sihir begitu cepat tanpa reagen, katalis, atau mantra. Inilah sebabnya mengapa bawahannya, Adipati Islandia, mentoleransi sikap kasar dan secara pribadi mengirimkannya.

Retak—Dentang! Menabrak! 

Sementara Iona sedang melamun, mammoth terus terompet dengan campuran keterkejutan dan kemarahan, melawan dengan keras. Rantai tersebut putus karena tekanan tersebut, tetapi lebih banyak lagi rantai es yang mengikat mamut tersebut.

Mammoth, yang tidak mampu mengatasi pengekangan, akhirnya terhenti, dan para ksatria dengan cepat menyerbu masuk. Dengan demikian, situasi terselesaikan tanpa ada korban jiwa. Saat Karem ternganga melihat pemandangan itu, Catherine yang sudah menurunkan tangannya menepuk bahu Karem.

“Hei, Nak. Apa yang kamu lihat?”

“Sihir yang luar biasa! Wow! Rantai yang menakutkan!”

Dia tidak dapat membentuk kalimat yang tepat, murni dipenuhi dengan kekaguman, tetapi Catherine tampaknya tidak keberatan dan tersenyum sedikit. Dia meluruskan jubahnya yang acak-acakan dan melambaikan tangannya.

“Yah, ini juga bisa dilakukan oleh orang bijak lainnya. Jika mereka tidak bisa melakukan ini, mereka harus berhenti menjadi seorang bijak, apalagi keabadian.”

“Mereka semua bisa melakukannya seperti ini?”

𝓮n𝓾𝓶a.𝐢d

“Yah, atributnya mungkin berbeda. Ini juga berkat lingkungan dan musim.”

“Lingkungan? Musim? Oh.”

Karem sudah menebaknya. 

Hanya dua kali. Tidak, tiga kali.

Saat itulah Catherine menunjukkan sihir padanya.

Bentuknya berbeda-beda, tetapi semuanya memiliki kesamaan yang jelas.

Membekukan daging dan darah, membuat tombak es, membuat ikatan rantai es. Semuanya berbahan dasar es. Seperti dugaan Karem, dia unggul dalam sihir es, dan tentu saja, kekuatannya berlipat ganda di musim dingin yang membekukan.

Apalagi Islandia adalah wilayah terdingin di Kerajaan Seofon. Orang-orang dari daerah lain akan terkejut, mengira di sini sedang musim dingin bahkan di musim semi dan musim gugur.

Sementara Catherine membenarkan dugaan Karem, Sir Hyphon, pemimpin prosesi pengawal, mendekat.

“Elder Iona, kami sedang terburu-buru, jadi kami tidak punya pilihan selain…”

“Hmm, benarkah?” 

𝓮n𝓾𝓶a.𝐢d

“Ya. Mengingat ukurannya, menyembelihnya akan memakan waktu lama…”

“Hmm. Sungguh memalukan.”

Iona mendecakkan bibirnya seolah benar-benar menyesali bujukan sang ksatria.

Sangat disesalkan. Sangat disesalkan.

Mammoth hanya menghuni bagian utara Benua Europa, seperti Islandia di Kerajaan Seofon.

Selain itu, karena ukurannya yang besar dan kekuatannya yang luar biasa, mereka sulit untuk diburu, namun rasa dan manfaatnya yang luar biasa membuat banyak orang rela membayar emas untuk membelinya.

Akibatnya, persaingan menjadi ketat dan harga tinggi, menjadikannya salah satu ekspor utama Islandia. Bahkan Iona hanya bisa memakannya beberapa kali dalam setahun.

Tentu saja, itu masih dua kali lipat dari bangsawan lainnya.

Bagaimanapun, Penatua Iona dengan tulus menyesalinya. Ia berharap bisa sering memakannya demi manfaat kesehatan jika diberi kesempatan.

𝓮n𝓾𝓶a.𝐢d

Karem tertarik dengan kata-katanya yang penuh dengan nafsu makan.

“Elder, apakah daging mamut benar-benar enak?”

“Oh, Karem. Meskipun kamu masih muda, kamu tampaknya memiliki rasa ingin tahu yang khusus terhadap bahan-bahan, seperti yang diharapkan dari seorang juru masak.”

Ketika sebuah topik menarik muncul, Penatua Iona mulai berbicara dengan penuh semangat, seolah-olah dia tidak pernah putus asa, seperti seseorang yang melakukan diet ketat sambil makan banyak ayam.

Bagian terbaiknya adalah tenderloin yang menempel di iga, dipanggang perlahan dalam mentega dengan suhu rendah untuk waktu yang lama. Dia memulai dengan penjelasan yang hampir memuji tentang sirloin, dengan rasa dan aroma yang terkonsentrasi sepuluh kali lipat, seperti sapi yang digemukkan dan diikat hanya untuk dimakan.

Iona lupa waktu, bergantian antara kekaguman dan penyesalan saat dia menggambarkan rasa daging mamut. Kemampuan deskriptifnya yang luar biasa seperti menerjemahkan pornografi makanan ke dalam kata-kata.

Karem tersesat dalam deskripsi yang jelas, dan ketika Hyphon tampak bermasalah, Catherine, yang tidak dapat menonton lebih lama lagi, turun tangan.

“Ehem, ehem! Penatua Iona, maafkan saya di tengah penyesalan Anda, tapi… ”

“Oh, Nona Athanitas. Saya minta maaf. Saya sangat sedih sehingga saya lupa situasinya.”

“Kamu bilang musim dingin sepertinya akan tiba lebih awal, jadi bukankah sebaiknya kita segera pindah?”

“Hmm, sepertinya situasinya sudah beres. Ayo berangkat.”

Meski tidak sebanyak Penatua Iona, para anggota prosesi, kecuali Karem yang tidak mengetahui rasa daging mamut, tidak bisa menyembunyikan penyesalannya.

Tidak ada pilihan lain. Mereka harus puas hanya dengan memotong sebagian bulunya.

Prosesi tersebut, setelah menyelesaikan persiapannya, melewati bangkai mamut yang diikat rantai es, masih mengeluarkan darah.

Meski sudah tua, mamut masih menjadi makhluk dominan di Islandia.

𝓮n𝓾𝓶a.𝐢d

Entah itu bau darah atau baunya yang tertinggal dalam prosesi, jumlah serangan monster dan predator menurun secara signifikan dibandingkan sebelumnya.

Berkat itu, prosesinya relatif lebih menyenangkan dibandingkan sebelumnya.

Setelah beberapa hari mengisi kembali desa dan gerbang di wilayah bangsawan lain, mereka akhirnya memasuki wilayah Felwinter. Saat mereka melanjutkan perjalanan, Sir Hyphon mengetuk jendela kereta seperti sebelumnya.

“Kami akan segera tiba di Colden.”

“Oh ya. Kalau begitu aku serahkan sisanya padamu.”

Tiba di wilayah Felwinter bukanlah akhir.

“Nyonya Athanitas, Anda bilang kastil Duke adalah tujuan kita, kan?”

Catherine, fokus pada gulungan tak berujung yang muncul dari jubahnya, mengangguk sebagai penegasan.

“Hmm, kita harus tiba sebelum matahari terbenam. Itu ada.”

Karem memandang ke luar jendela.

Berpusat pada kastil besar dan memanjang yang tampak seperti milik Duke, kastil bagian dalam dapat dengan mudah menampung beberapa Borderster. Kastil bagian luar tampak beberapa kali lebih besar.

Di luar tembok yang mengelilingi kastil bagian luar, desa-desa yang lebih besar terbentang seperti jaring laba-laba, menyentuh lahan pertanian kosong setelah panen.

Seperti yang dia katakan, jika Borderster yang pertama kali dilihat Karem dianggap sebagai kota (menggelikan), maka kota di depan matanya cukup besar untuk dianggap sebagai kota bahkan menurut standar modern.

Dengan demikian, akhir perjalanan dingin mereka semakin dekat.

Karem tiba di Colden, ibu kota Islandia dan kota terbesar di utara.