Chapter 17

“Hmm, sepertinya mereka mendengar kabar bahwa aku tiba kemarin.”

“Seorang tamu?” 

“Ya, bawa mereka masuk.”

Dengan isyarat Catherine, Karem dengan enggan menyuapinya potongan roti terakhir yang direndam dalam kaldu dan bangkit.

Jarak dari dapur ke pintu depan sangat pendek, namun selama itu, tamu yang disangka terus mengetuk pintu dengan kecepatan tetap.

Tamu itu berhenti mengetuk hanya ketika Karem memutar kenop pintu.

“Hmm? Ah, kamu pasti menjadi seorang pelayan.”

Begitu Karem melihat tamu itu, atau lebih tepatnya, tamu itu ditemani oleh tamu-tamu lain, nada hormat secara alami muncul dari dalam dirinya.

“Salam, Tuan. Saya Karem, seorang pelayan pribadi dan juga seorang juru masak.”

“Seorang juru masak? Dan masih sangat muda?”

Hal pertama yang menarik perhatiannya adalah mata penasaran yang bersinar dari dalam helm berbentuk kepala beruang.

Di bawahnya ada jubah bulu beruang tebal yang menutupi armor yang terbuat dari campuran pelat dan rantai, dengan pedang panjang di kedua pinggulnya.

Di belakang ksatria itu berdiri sekelompok tentara yang mengenakan baju besi berlapis yang diperkuat dengan kulit.

Jelas sekali bahwa dia adalah seorang ksatria yang memimpin para prajurit.

“Tapi itu tidak penting. Saya mendengar bahwa Lady Athanitas akan tinggal di sini. Apakah dia di dalam?”

“Ya tuan. Dia memerintahkanku untuk membawa tamu itu masuk.”

“Jadi begitu. Kalian semua tunggu di sini.”

Karem dengan bijaksana membimbing kesatria itu ke dalam rumah.

Sejujurnya, rumahnya tidak cukup besar sehingga memerlukan pemandu, tapi tamu tetaplah tamu.

Ksatria bersenjata lengkap itu cukup berat, membuat lantai berderit di setiap langkahnya, tapi dia berjalan dengan percaya diri, dipimpin oleh Karem.

Untungnya, lantainya tidak runtuh saat mereka sampai di dapur.

Catherine, yang tampaknya mengharapkan kunjungan ksatria itu, dengan tenang menyerahkan gulungan yang dia tunjukkan sebelumnya ketika memasuki kastil luar dan dalam. Ksatria itu membuka segelnya tanpa ragu-ragu, memeriksa isinya, dan mengembalikannya ke Catherine.

enuma.𝗶𝗱

“Saya minta maaf, Nona Athanitas. Saya Hyphon dari Bearpond. Sepertinya aku telah mengganggu makanmu—”

“Tidak perlu meminta maaf. Namun, juru masak saya sedang makan.”

“Hmm, mengganggu makan tidak bisa diterima. Lagipula, seseorang harus mendapatkan sarapan yang lezat.”

Karem melirik Hyphon dengan rasa ingin tahu yang baru. Dengan perawakannya, dia terlihat seperti bisa makan babi panggang utuh untuk sarapan.

Tapi di Kerajaan Seofon, di mana sarapan biasanya sederhana, itu adalah pernyataan yang tidak biasa.

“Memasak. Selesaikan makanmu.”

Hyphon tidak bercanda. Dia membuka kaca helm beruangnya, matanya yang tajam diam-diam menegaskan bahwa dia serius.

Karena itu, Karem segera duduk dan memakan sisa sup ayam yang sudah dikurangi dengan roti, hanya menyisakan tulangnya saja.

“Apakah kamu perlu waktu untuk berkemas?”

Itu adalah pertanyaan yang masuk akal karena mereka berkunjung pagi-pagi sekali.

Namun, Catherine sudah mengirimkan sebagian besar barang miliknya ke tujuan terlebih dahulu.

Mengingat keadaan, Karem hanya mempunyai sekantong uang dan tas ransel berbahan kulit babi hutan lumut yang berisi berbagai peralatan memasak.

Dia hanya perlu waktu untuk menyerahkan kunci kepada Hammerson, pemilik rumah.

Memahami situasinya, Hyphon mengantar Catherine dan Karem begitu mereka memiliki sedikit barang milik mereka.

Borderster dan sekitarnya sangat sibuk saat ini.

Bahkan area dalam kastil yang kaya raya pun ramai dengan orang-orang yang sibuk bergerak sebelum matahari terbit untuk bersiap menghadapi musim dingin.

enuma.𝗶𝗱

Namun, ketika sekelompok tentara mendekati pusat kastil bagian dalam, kerumunan itu berpisah seperti domba yang menghindari anjing gembala.

Orang-orang yang hendak menggerutu melihat kesatria bersenjata lengkap di depan dan menyingkir dengan kesopanan baru.

Itu adalah situasi di mana seseorang tidak bisa tidak menyadarinya.

Namun tidak seperti Karem, sang ksatria, Catherine, dan bahkan para prajurit yang mengikuti sang ksatria berjalan melewati kerumunan dengan sikap percaya diri, seolah-olah wajar jika orang-orang minggir.

“Jadi, Tuan Hyphon.” 

Menikmati reaksi orang-orang sejenak, Catherine segera merasa bosan dan memanggil Hyphon.

“Siapa orang yang bertanggung jawab membimbing kita?”

“Duke Islandia menunjuk Penatua Iona sebagai penanggung jawab. Dialah yang memerintahkan untuk membimbingmu pagi ini.”

Seorang pendeta? Karem, yang tidak memiliki ingatan yang baik tentang pendeta, tanpa sadar mengerutkan kening mendengar kata-kata itu tetapi dengan cepat menenangkan wajahnya.

Untungnya, tidak ada seorang pun yang memperhatikan bocah pendek itu.

Entah Karem tegang atau tidak, Catherine tampak sedikit terkejut dan bergumam kagum.

“Oh, seorang penatua? Saya pikir mereka hanya akan mengirim seorang pelayan.”

“Ha. Tidaklah pantas mengirim hanya seorang pelayan untuk membimbing Roh Agung Dingin. Perintah Duke membuat Penatua menggerakkan tubuhnya yang berat.”

Meskipun Kerajaan Seofon adalah negara politeistik, untungnya, jajaran pendeta disatukan menjadi Imam, Imam Besar, Penatua, dan Imam Besar.

Tentu saja, semakin tinggi pangkatnya dari Priest ke Archpriest, semakin tinggi pula pangkat mereka di dalam gereja.

Mengingat Archpriest hanya tinggal di kantor pusat gereja, maka Elder sebenarnya adalah manajer sebenarnya yang menangani urusan keagamaan di suatu wilayah.

Karena dia dipekerjakan oleh seorang penyihir, Karem mengira seseorang yang penting akan berkunjung suatu hari nanti. Namun, pertemuan tak terduga dan tiba-tiba dengan seseorang yang berpangkat tinggi membuat mulutnya kering.

Namun, Catherine tampak bingung.

“Hebat, Spir Hebat… uh.” 

“Hah? Nona Athanitas. Apakah ada sesuatu yang mengganggumu?”

“Ah, tidak apa-apa.” 

Tentu saja, itu bukan apa-apa.

Judul “Semangat Hebat dari Dingin” adalah sejarah kelam yang dia ciptakan sendiri.

Setiap anak melewati fase remaja dengan caranya masing-masing.

Tangkapannya adalah fase pemberontakannya terjadi ketika dia mencapai keabadian.

enuma.𝗶𝗱

Catherine, yang mabuk dengan kekuatan dan bakatnya, telah menghabiskan waktu bertahun-tahun sebagai seorang petualang, menyebut dirinya sebagai orang ketiga sebagai Roh Agung Dingin, yang berkeliaran di dunia.

Untungnya, fase pemberontakannya singkat dibandingkan dengan umurnya yang panjang.

Akhirnya, Catherine, yang sudah melampaui masa remajanya, harus menerima bencana yang diciptakannya.

“Semangat Agung dari Dingin?”

“Hmm, maksudmu kamu tidak tahu siapa yang kamu layani? Bagaimana mungkin seorang bawahan tidak mengetahui pencapaian atasannya?”

“Bisakah Anda memberi tahu saya tentang hal itu?”

Namun, seseorang meninggalkan namanya ketika meninggal.

Meskipun mereka yang telah bertemu dengan Roh Agung Dingin telah meninggal seiring berjalannya waktu, catatan tentang dirinya terus ada, dan setiap kali dia mencoba untuk melupakan, itu akan mengingatkannya akan luka masa lalunya.

“Tentunya kamu tahu bahwa dia mencapai keabadian sebagai orang termuda yang mencapai pangkat Sage?”

“Ah, itu yang saya tahu, Tuan. Tapi aku belum pernah mendengar tentang Sage.”

enuma.𝗶𝗱

“Sungguh melegakan bahwa Anda mengetahui setidaknya setengahnya.”

Menyelamatkan prosesi bangsawan yang diserang oleh ogre.

Mengalahkan sekelompok ksatria nakal yang mengancam kota.

Menghilangkan troll mutan yang telah mengancam kerajaan selama bertahun-tahun.

Mengalahkan troll undead laut yang dikenal sebagai Kelp Beards, dan masih banyak lagi.

Masing-masing merupakan pencapaian luar biasa yang akan membuat para penyair bersemangat untuk bernyanyi.

Meskipun hal-hal tersebut merupakan pencapaian luar biasa yang patut dibanggakan, bagi Catherine, hal-hal tersebut hanyalah katalisator yang mengingatkannya akan masa lalu yang memalukan.

‘Beraninya kamu menyiksa yang lemah di hadapan Roh Agung Dingin. Apakah kamu tidak malu sebagai seorang ksatria!’

‘Apakah ini semua? Monster yang bahkan ditakuti oleh para ksatria sebagai ogre? Ha, kamu membuatku ingin mati karena tertawa.’

‘Melihat! Hawa Dingin yang Hebat turun ke bumi!’

‘Dengan kekuatan luar biasa! Kekuatan tak terbatas!’

‘Berhenti! Sialan, dasar bocah terkutuk! Apakah kamu mengkhianati majikanmu!’ Catherine hampir melepaskan perasaannya yang sebenarnya, tetapi untungnya, mereka tiba di Beer Barrel Inn, dan dia menyerahkan kunci kepada pelayan elf, mengakhiri percakapan.

Hyphon membawa Catherine dan Karem ke sebuah kandang besar dan mewah yang terhubung dengan penginapan yang lebih megah dan mewah daripada bangunan di sekitarnya.

Kandang, sebesar penginapan, ramai dengan orang-orang yang memindahkan barang bawaan di antara gerobak.

Lusinan tentara dengan baju besi serupa dan prajurit mirip Viking dengan berbagai persenjataan berbaris longgar di area terbuka istal.

Wajar jika perhatiannya tertuju pada penginapan, tapi pandangan Karem tertuju pada istal.

Karem tidak sedang memandangi para prajurit, kuda-kuda, atau penginapan besar itu.

Guooo—! Guooo—!

Paruhnya besar. 
Ukuran tubuh sebanding dengan kuda.

Dan bulunya yang halus membuatnya terlihat semakin besar.

Seekor burung besar, yang sering terlihat sebagai tunggangan dalam permainan, mengeluarkan tangisan unik dan menerima sentuhan pengendaranya.

“Saya tidak pernah menyangka akan melihat Snowrunner di sini.”

“Seorang Pelari Salju. Apakah itu?”

“Ya, Nak. Itu makhluk dari tusuk sate yang kamu makan kemarin.”

Dia pernah mendengar bahwa itu adalah seekor burung, namun penampilannya benar-benar berbeda dari apa yang Karem bayangkan.

Kalau dipikir-pikir, penampilannya lucu, tapi jelas memiliki ciri-ciri yang lebih agresif daripada burung unta.

enuma.𝗶𝗱

Paruhnya yang besar dan cakarnya panjangnya kira-kira satu rentang. Bukankah ini lebih dekat dengan dinosaurus?

“Sepertinya dia bisa mengukus dan memakan monster apa pun yang layak.”

“Mereka sebesar itu dan hidup berkelompok, tapi Snowrunner adalah makhluk yang pemalu. Ditambah lagi, mereka adalah herbivora.”

“Herbivora. Dengan cakar dan paruh seperti itu, dan mereka penakut?”

“Terlepas dari penampilan mereka, seorang Snowrunner yang membawa seorang ksatria dengan ketat mematuhi perintah pengendaranya.”

Karem menyaksikan seorang Snowrunner menggosokkan kepalanya ke seorang ksatria yang tampaknya adalah penunggangnya. Dia tiba-tiba teringat bahwa kuda perang yang membawa ksatria dikenal agresif dan cukup pintar untuk melawan predator.

“Ah, tamu yang kita tunggu telah tiba!”

Dengan nada tua, Karem menoleh.

Seorang lelaki tua gemuk yang mengenakan pakaian berlengan besar dan lebar baru saja keluar dari penginapan.

Saat dia menuruni tangga, ujung kalung rosario yang nyaris tak terlihat di bawah lehernya terayun-ayun di luar janggutnya.

Terlepas dari fisiknya, dia bergerak dengan gesit.

Segumpal daging yang terbungkus kain putih tampak menggelinding setengahnya.

“Perkenalan—” 

“Ah, ah. Tuan Hyphon. Saya akan menangani perkenalannya sendiri. Saya Iona, Penatua Gereja Trinitas dan pengurus keluarga Felwinter.”

“Catherine Marigold Athanitas. Bekerja sebagai penyihir pribadi keluarga Felwinter.”

Iona fokus pada dokumen yang diberikan Catherine padanya. Saat dia mengangguk, dagunya yang tebal, yang tidak sepenuhnya tertutup janggutnya, bergetar.

“Hmm, memang benar, surat pengangkatan dari tuanmu itu asli.”

“Lebih tua. Bagaimana kalau kita segera berangkat?”

“Ya. Setelah kita siap. Nona Athanitas, saya minta maaf atas kejadian yang tiba-tiba ini, tapi harap segera naik ke kereta.”

Tanpa memberinya kesempatan untuk menjawab, Iona segera membawa Catherine ke kereta empat kuda terbesar dan paling indah di kandang.

Seorang kusir sudah duduk di kursi pengemudi, menandakan persiapan sudah selesai.

enuma.𝗶𝗱

Meskipun status Karem hanyalah seorang juru masak, untungnya, penyebutan Catherine bahwa dia adalah pelayan pribadinya memungkinkan dia untuk naik kereta.

Namun, Iona masih memiliki beberapa urusan yang harus diselesaikan dan untuk sementara meninggalkan Catherine dan Karem sendirian.

“Eh, Nona Athanitas, sepertinya mereka cukup sibuk.”

“Itu bisa dimengerti. Kami mendapat waktu lebih banyak dengan datang lebih awal dari jadwal, tapi itu tidak berarti kami punya banyak waktu luang.”

“Meskipun kita tiba lebih cepat dari jadwal?”

“Lebih baik datang sedini mungkin sebelum musim dingin.”

Saat Catherine duduk dan menyesuaikan pakaiannya, Karem secara intuitif duduk di kursi yang telah dia tinggalkan untuknya.

“Hmm, apakah salju turun sebanyak itu?”

“Lebih cepat melihatnya sendiri daripada meminta saya menjelaskannya. Selain itu, selama Anda tinggal di Islandia, Anda akan melihat cukup banyak salju setiap tahunnya sehingga membuat Anda bosan.”

enuma.𝗶𝗱

Segera setelah dia selesai berbicara, Iona memasuki gerbong.

Segera setelah itu, kereta itu tersentak dan mulai bergerak.