Chapter 13

Rumah yang diberikan Hammerson untuk mereka tinggali begitu bersih dan mewah sehingga Karem, yang selama ini hanya tinggal di rumah mirip kandang babi, ternganga takjub.

“Terbuat dari apa lembaran ini?”

Tempat tidur yang dimiliki Karem begitu besar dan luas sehingga bahkan orang dewasa pun akan menganggapnya cukup, apalagi anak laki-laki.

Tempat tidur empuknya, meski polos dan tanpa dekorasi, tetap kokoh, tidak mengeluarkan suara bahkan ketika dia terpental di atasnya. Bulu angsa, mungkin?

Sebelum dia melarikan diri dari desa, tempat tidur Karem terbuat dari papan kayu dan jerami yang setengah lapuk, jadi membandingkan tempat tidur ini dengan tempat tidur lamanya terasa sangat memalukan.

Selain tempat tidur, meja, kursi, lemari penyimpanan, dan lemari pakaian di dalam kamar jelas terbuat dari kayu berkualitas tinggi.

Mendesah . Tinggal di rumah seperti ini dengan uang yang kumiliki… Karem memikirkannya, tapi itu tidak mungkin.

Sebagai seorang yatim piatu, akan sulit untuk memasuki pusat kota dengan uang yang dimilikinya, apalagi membeli rumah di sana.

Bahkan jika dia berhasil mengumpulkan semua uangnya, itu adalah uang pelunasan yang sangat berharga, jadi dia tidak bisa menyia-nyiakan satu sen pun.

Tiba-tiba, pemikiran untuk meminta sedikit emas kepada Catherine dan Gordon terlintas di benaknya, tetapi gagasan tentang seorang anak yatim piatu yang memiliki emas pasti akan menimbulkan rumor.

“Ah, lupakan saja. Memikirkannya hanya akan memperumit segalanya.”

Memikirkan uang dan masa depannya yang tidak menentu membuat Karem merasa murung, jadi dia melompat dari tempat tidur.

Untuk menjernihkan pikirannya, dia menuju ke lantai satu dan pergi ke dapur. Tetap sibuk adalah cara terbaik untuk menghindari berpikir terlalu banyak.

Karena dia telah berjanji untuk membuatkan makanan penutup, Karem memutuskan untuk melakukannya.

Ketika Karem sampai di lantai pertama, dia melihat Catherine di sofa ruang tamu, membaca gulungan perkamen dengan tatapan serius.

e𝓷uma.𝓲d

Dengan hati-hati melewati ruang tamu agar tidak mengganggunya, dia memasuki dapur dan takjub.

Dapurnya dalam kondisi sangat baik, seolah-olah terawat dengan baik. Ini hampir bisa disalahartikan sebagai dapur berdiri modern, kecuali beberapa sentuhan abad pertengahan.

Dapur yang dilapisi kayu mewah ini dipenuhi berbagai peralatan masak berbahan tembaga, piring, dan peralatan makan mewah dengan nuansa tersendiri.

Di salah satu sudut dapur, bersama tumpukan kayu bakar, berdiri sebuah oven. Finishingnya sangat teliti sehingga tidak ada titik kasar saat menggerakkan tangannya dari atas ke bawah.

Lemari dan lemarinya penuh dengan berbagai macam ham, sosis, rempah-rempah, buah-buahan kering, dan wadah berisi roti keras. Ada juga toples besar berisi madu dan sekotak mentega.

Dan di sudut rak berbentuk U, yang memakan lebih banyak ruang daripada stoples madu, terdapat salah satu benda yang sangat menarik perhatian.

“Jadi, telur jenis apa ini…?”

Sebuah telur. 

Saat Karem mencari lebih banyak barang di dapur, dia menemukan beberapa telur di salah satu sisi lemari. Ditempatkan dalam mangkuk besar di atas meja, telurnya hanya berbeda dengan telur biasa dalam warnanya yang putih bersih.

Namun, ukurannya sebesar kepala orang dewasa pada umumnya, sehingga membuat perbedaan besar.

“Burung unta? Saya tidak tahu, tapi mungkinkah itu burung unta?”

Masuk akal sekarang mengapa ada palu di antara peralatan memasak yang terlihat seperti miniatur palu perang. Jika telur-telur ini memiliki cangkang sekuat kelihatannya, Anda memerlukan palu runcing untuk memecahkannya.

Dengan susah payah, Karem berhasil memecahkan cangkangnya dengan palu. Saat telur itu bergetar karena benturan, dia segera menuangkan isinya ke dalam mangkuk tembaga besar.

e𝓷uma.𝓲d

Celepuk! Celepuk!

Seperti yang diharapkan dari telur mirip burung unta, putih telur mulai mengalir keluar dari lubang kecilnya. Saat putih telur memenuhi mangkuk, kuning telur yang besar keluar dengan suara seperti membuka botol anggur.

“Wow, beberapa di antaranya cukup untuk pesta desa.”

Satu butir telur burung unta konon setara dengan satu nampan berisi telur ayam. Jumlah putih telur dan kuning telur yang sangat banyak di dalam panci sangat mengesankan, dengan perbandingan sekitar 6:4.

Sekarang, apa yang harus saya buat? — Karem bertanya-tanya sambil melihat gelombang putih telur dan kuning telur di dalam mangkuk.

Bahan penting untuk makanan penutup adalah tepung, mentega, susu, dan gula. Untuk membuat sesuatu yang manis dan lembut, gula dan susu adalah kuncinya.

Tapi gula mahal, dan tidak ada susu di dapur. Dia bisa keluar untuk membeli beberapa, tapi Karem segera menggelengkan kepalanya.

Pada abad pertengahan tanpa pendingin modern, susu segar langsung dari pemerahan pagi hari dapat dengan mudah menyebabkan keracunan makanan.

Bahkan di zaman modern dengan sistem pendingin yang canggih, keracunan makanan yang berhubungan dengan produk susu sering terjadi. Meski cuaca lebih sejuk, Karem tidak bisa mempercayai susu di sini.

e𝓷uma.𝓲d

Pada saat itu, sebuah gagasan tentang apa yang bisa dia buat muncul di benak Karem.

“Ah, kastel.” 

Kue yang relatif sederhana dibuat dengan telur, tepung, gula, dan mentega.

Gula bisa diganti dengan madu. Butuh banyak usaha untuk menyiapkan bahan-bahannya, tapi itu sudah terlambat.

Begitu dia memikirkan castella yang berbulu halus itu, tubuh Karem mulai bergerak dengan sendirinya.

Sambil menyalakan api dan memanaskan oven, Karem mengeluarkan mangkuk tembaga dan membuka lemari bawah untuk memeriksa karung tepung.

Asalkan tepungnya halus dan bebas dari zat asing, jenisnya tidak menjadi masalah. Yang penting telurnya, tapi tepung yang bagus tidak ada salahnya. Untunglah tepung di lemari dalam kondisi baik.

Karem mengambil toples madu dan sekotak mentega dari rak, lalu dengan cepat mengambil gelas ukur dan mangkuk untuk memisahkan putih telur dari kuning telur di dalam mangkuk.

Hal terpenting di castella adalah meringue.

Berbeda dengan kue biasa, kelembutan castella berasal dari bahan dasar yang berbeda. Kue biasa mengandalkan fermentasi ragi, yang menggabungkan gelembung-gelembung telur kecil yang tak terhitung jumlahnya, sementara castella yang muncul dari meringue mengembang saat dipanggang.

e𝓷uma.𝓲d

“Masalahnya adalah pengocoknya…”

Tidak ada pilihan. Jika Anda tidak memilikinya, Anda harus puas dengan apa yang Anda miliki. Itu berlaku untuk memasak dan peralatan. Karem harus memungut seikat ranting tipis.

Karem entahlah, tapi seikat ranting itu digunakan untuk mencampurkan tepung dan bahan bubuk lainnya hingga merata.

Desir! Desir! Desir! Desir!

Saat ranting-ranting tipis itu diayunkan dengan kuat, gelembung-gelembung mulai terbentuk dalam jumlah besar.

Saat lengan Karem mulai kram, mangkuk yang tadinya berisi gelembung telur, kini terisi meringue putih yang lembut.

Berpindah tangan, dia mengaduk hingga lengan satunya terasa kaku, mengubah putih telur transparan menjadi awan putih halus.

Meringue yang sempurna tidak jatuh dari mangkuk.

Dengan hati-hati membalik mangkuk untuk memeriksanya, Karem memastikan meringue sudah sempurna dan menyisihkan sebagian.

e𝓷uma.𝓲d

Dia menambahkan mentega cair dan madu ke sisa meringue dan mencampurkannya, lalu menambahkan kuning telur, mengubah meringue menjadi kuning pucat.

Saat meringue sudah berubah warna menjadi oranye terang, Karem merasakan seluruh tubuhnya kesemutan.

Pekerjaan dapur pada dasarnya adalah pekerjaan berat. Merasa lelah adalah hal yang wajar.

“Tapi makanan penutup sangat berharga…!”

Tanpa istirahat sejenak ia menaburkan tepung sedikit demi sedikit dan mengaduknya hingga merata dengan spatula.

Setelah adonan siap, Karem mengeluarkan loyang persegi yang dalam, mengolesinya dengan mentega, dan menaburkannya sedikit dengan tepung. Hal ini untuk menghindari keharusan mengikis castella dengan sendok jika menempel.

Oven memanas dengan baik tepat pada waktunya. Karem menuangkan adonan secara merata ke dalam loyang yang sudah disiapkan.

Memperhatikan kenaikannya, dia mengisi loyang kurang dari penuh, lalu segera memasukkannya ke dalam oven.

“Hmm, aku akan membaca sampai sini sekarang.”

Merasakan kekakuan di leher dan bahunya, Catherine menggulung gulungan itu dan secara tidak sengaja menyuarakan pikirannya.

Langit suram di luar jendela tetap tidak berubah. Dilihat dari batang kayu perapian, waktu sudah berlalu sekitar satu atau dua jam.

Meskipun dia telah membaca cukup banyak buku untuk memenuhi sebuah kastil kecil selama beberapa abad terakhir, Catherine tidak pernah terbiasa duduk dalam waktu lama seperti cendekiawan atau penyihir lainnya.

Bukan berarti Catherine tidak suka membaca.

Faktanya, dia lebih menyukainya dibandingkan kebanyakan pegawai negeri sipil.

Apalagi membaca dokumen-dokumen lama di depan perapian, terbungkus selimut seperti ulat bulu, adalah yang terbaik.

Namun berbeda dengan pikirannya, tubuh Catherine menolak hal tersebut. Itu mungkin karena konstitusinya, tapi mungkin itu karena dia telah mencapai keabadian ketika dia masih terlalu muda, membuat tubuh mudanya penuh vitalitas.

Saat Catherine berbaring di sofa, dia berpikir sambil melihat ke perapian.

Ada gangguan, namun berkat berkurangnya jumlah orang, mereka tiba di Borderster lebih cepat dari yang direncanakan.

Itu hanya sehari, tapi itu membuat mereka bisa bersantai seperti ini. Jika itu jadwal aslinya, Catherine harus berangkat ke Islandia dalam waktu dua hari setelah menyelesaikan tugasnya, bukan duduk di depan perapian.

“Eh, hmm?” 

Bau yang manis? Tiba-tiba? 

Saat dia sedang melamun, Catherine menyadari aroma manis melayang di udara.

Kalau dipikir-pikir, anak yang ikut bersama mereka dalam perjalanan mengatakan dia akan membuat makanan penutup.

e𝓷uma.𝓲d

Catherine diam-diam menyetujui saran Gordon untuk membiarkannya mencoba, tapi dia tidak percaya Gordon bisa melakukannya. Dia hanya mengira itu adalah keberanian anak-anak.

Makanan yang mereka santap di perjalanan memang enak, namun ada perbedaan yang signifikan antara makanan dan hidangan penutup. Namun, Catherine dan Gordon jelas terkejut.

Jika tidak, aroma manis tidak akan meresap ke seluruh ruang tamu, mengalahkan aroma kayu yang terbakar.

“Apa yang dia buat, baunya begitu—”

Tidak peduli seberapa baik kinerja Hammerson di pusat kota, dia tidak akan menggunakan gula. Catherine yakin bau ini adalah madu.

Bisakah dia memutuskan bahwa selama rasanya manis, tidak apa-apa dan hanya dituangkan dengan madu?

Tidak mungkin, Catherine meyakinkan dirinya sendiri bahwa itu tidak mungkin terjadi.

Mantan budak budak, Karem, memiliki beberapa sifat yang mencurigakan. Pemikirannya yang sangat matang untuk usianya dan keterampilan memasaknya yang bisa menyaingi koki bangsawan, mengingat bahan-bahannya.

Kesampingkan itu, Karem, seperti yang dipikirkan Catherine… Tidak, itu adalah sifat yang paling penting. Lagi pula, dari apa yang dia lihat, dia bukan tipe orang yang suka main-main dengan makanan.

Meski begitu, tidak ada kepastian mutlak di dunia ini. Catherine, dengan sedikit kegelisahan, menuju ke dapur.