Chapter 11

Rasanya sangat berbeda dari bir mana pun yang pernah dia cicipi, dengan konsistensi yang agak kental sehingga memberikan rasa yang khas.

Saat Karem meminumnya dalam-dalam, dia memikirkan tentang bagaimana ini adalah bir pertama yang dia minum dalam 10 tahun, termasuk kehidupan sebelumnya.

Kalau dipikir-pikir, dia pernah mendengar bahwa bir tua tidak memiliki busa putih seperti biasanya dan lebih kental, hampir seperti bir hitam, dan tidak menyegarkan.

Awalnya, bahkan prototipe bir dikatakan sebagai sesuatu yang diminum orang melalui sedotan untuk menghindari endapan di dasar.

Bir sendiri awalnya lebih seperti pengganti makanan, sejenis sup biji-bijian yang terbuat dari roti, namun tentu saja, minum banyak tetap membuat Anda mabuk.

Karem merasa paham mengapa bir saat itu digunakan sebagai pengganti makanan.

Saat bagian bawah cangkir birnya terlihat, Karem merasakan perutnya terasa berat, seperti baru saja makan roti yang berat, padahal baru saja minum bir.

Aroma kacang menyeruak di tenggorokannya, memberikan sensasi menyenangkan.

Kalau bukan karena cairan yang mengalir di perutnya, dia mungkin salah mengira itu karena makan roti kacang.

Saat Karem memegang cangkir besar itu dengan kedua tangannya dan meminumnya dengan kepala dimiringkan ke belakang, Hammerson tersenyum puas.

“Hah, bir pertama sungguh tak terlupakan.”

“Ini adalah kenangan yang tidak akan pernah bisa Anda lupakan.”

“Tapi Nona Catherine—ah.” 

Karem merasakan sedikit kesedihan dalam suaranya, seolah dia mengingat kenangan buruk.

Hammerson, hendak bertanya mengapa dia tidak minum seperti orang lain, terlambat mengingat kutukan Catherine.

Oh benar. Dia terlalu fokus pada bir. Karem segera menenggak sisa birnya dan mengambil cangkir itu di hadapan Catherine.

Saat cangkir itu mendekat, Catherine meminumnya dengan cepat, mengosongkannya dalam sekejap dan menghela nafas dalam-dalam segera setelah Karem meletakkannya.

“Pahaah—! Pokoknya, sekarang tenggorokanku basah, ayo makan sesuatu.”

“Mugnya kosong. Tuan, tiga lagi di sini!”

“Tentu saja, diperlukan lebih banyak!”

“Ah, sebelum kita memesan—dia sudah pergi.”

en𝘂𝐦a.𝐢𝐝

Hammerson pergi membawa mug, dan Gordon menjilat bibirnya dengan sedih ke arah meja yang kosong. Seorang pelayan elf mendekati meja, menggantikan Hammerson, dan meletakkan piring makanan dari nampannya di atas meja.

Kami bahkan tidak memesan. Mereka menyajikan makanan seperti ini? Menanggapi pertanyaan refleksif Karem, elf itu menjawab dengan suara indah seperti lonceng yang terdengar sangat bisnis.

“Pemiliknya, Hammerson, telah menanggung biaya makanan dan minuman.”

“Apakah itu berarti gratis?”

“Hammerson yang keras kepala melakukan hal seperti ini? Itu baru.”

“Penyihir yang terhormat, hutang macam apa yang kamu miliki dengan seorang kurcaci yang bahkan meminta bayaran dari penyelamatnya, untuk mendapatkan semua ini secara gratis?”

Gordon, dengan tatapan bingung, mempertanyakan orang yang bertanggung jawab mendapatkan makanan tersebut.

Meskipun Karem sempat terjebak di dunia kecil Desa Moston, dia tahu betul seperti apa kurcaci itu.

Seorang pendeta yang mabuk berkata, “Para dwarf, jika menyangkut masalah uang, jangan lupakan hutang sekecil apa pun dan menagihnya apapun situasinya.”

Karem teringat hal-hal lain yang pernah dikatakan pendeta itu.

Sebuah kota membayar 10 shilling lebih sedikit untuk pembangunan tembok, dan para kurcaci menjual kelemahan tembok tersebut kepada kota saingannya, mendapatkan 10 shilling tersebut kembali melalui perang.

Karem mengingat lebih banyak cerita pendeta tentang kurcaci, yang semuanya lebih mirip dengan legenda urban tentang mereka yang berenang telanjang di danau koin.

Saat Karem menepis perkataan pendeta yang terlintas di benaknya, meja dipenuhi uap yang mengepul dari piring.

Pai kecil bertumpuk seperti piramida yang bisa dimakan dengan satu tangan, ikan haring asap yang diisi bawang bombay dan daun bawang, tusuk daging yang tidak diketahui jenisnya, dan sepiring roti gandum hitam putih dengan sedikit tepung diletakkan di tengah meja.

“Oh, tapi di mana makanan penutupnya?”

“Makanan penutup membutuhkan waktu, jadi harap tunggu sebentar.”

“Oh, baiklah, kalau begitu.”

Pelayan elf, menanggapi pertanyaan Gordon, meletakkan peralatan dan mangkuk berisi sup berwarna coklat tua di depan mereka bertiga.

Bau daging yang kental dan menyengat. Karem khawatir bir kental itu akan membuatnya kenyang, tapi itu adalah kekhawatiran yang tidak perlu.

Perutnya keroncongan keras menuntut makanan, sehingga Karem secara naluriah mengambil pie terdekat.

“Uh, ini cukup sulit.”

“Tentu saja, kulit pai harusnya keras.”

en𝘂𝐦a.𝐢𝐝

“Oh, benar.” 

Sebelum kue-kue modern seperti yang kita kenal ditemukan.

Sebelum era dimana orang biasa bisa makan mentega secara teratur, kulit pai sangat keras dan digunakan sebagai pengganti hidangan.

Pie itu terasa sekeras batu di tangan Karem, tentu bukan sesuatu yang bisa digigit begitu saja.

Beberapa bulan yang lalu, dia mungkin mengunyahnya karena putus asa, tapi tidak sekarang.

Saat Karem menyesuaikan cengkeramannya pada pai seperti Gordon, Catherine dengan halus berlari mendekat ke arahnya.

Karena terbiasa dengan gerak tubuh Catherine selama perjalanan mereka, Karem langsung mengerti.

Mengangkat sesendok pai ke mulut Catherine, rasa umami yang kaya yang terperangkap di dalam keraknya tercium, menstimulasi hidung mereka.

Isian pai tampaknya terutama berupa bawang bombay, wortel, dan daging sapi yang dimasak hingga empuk dan diparut, dicampur dengan kuah kental berwarna coklat.

Karem yakin itu kuahnya, kaya mentega dan aroma daging.

Saat Karem mendekatkan sendok ke mulut Catherine, dia mengambilnya tanpa ragu-ragu, tampak tidak terpengaruh oleh uap yang mengepul dari sendok itu.

“Tidak perlu terburu-buru; kamu harus membiarkannya agak dingin. Langit-langit mulutmu akan terbakar.”

“Hanya dari ini? Selain itu, makanan paling enak dinikmati panas.”

Kata-kata Catherine tidak masuk akal; mereka diterapkan pada sebagian besar hidangan, jadi Karem tidak punya alasan untuk berdebat.

Daging panggang berbau tidak sedap saat dingin, dan kaldu menjadi asin dan berminyak saat dingin.

en𝘂𝐦a.𝐢𝐝

Karena kebanyakan makanan panas seperti itu, Karem tidak punya pilihan selain memberi makan Catherine dalam diam.

Dalam perjalanan menuju Borderster, Karem sering mendengar Catherine dan Gordon berbagi keluhan mirip cerita horor tentang makanan di Kerajaan Seofon.

Itu seperti stereotip versi abad pertengahan yang digunakan orang untuk mengejek makanan Inggris.

Konon orang miskin menangkap slime dari selokan kerajaan, merebusnya, dan memakannya sebagai agar-agar.

Karem bisa memahami hal itu. Masyarakat miskin perkotaan, seperti budak, akan memakan apa pun yang mereka temukan.

Tapi memakan daging buruan tanpa menguras darahnya, cukup direbus dan diberi garam…

Terlebih lagi, ia mendengar bahwa hampir tidak ada bangsawan di Kerajaan Seofon yang mempekerjakan koki asing.

Karem mulai bertanya-tanya apakah kerajaan tempat ia dilahirkan hanyalah versi fantasi Inggris abad pertengahan dengan nama berbeda.

Namun pemandangan di hadapannya sekarang agak berbeda.

“Hah, pai kecil ini ternyata kaya rasa.”

en𝘂𝐦a.𝐢𝐝

“Tidakkah kamu merasakannya hancur bahkan sebelum gigimu menyentuhnya, seperti sudah lama dimasak?”

“Sekarang, ayo kita coba tusuk satenya… Ah, baunya ini. Saya tidak bisa menolaknya.”

“Ini… Pelari Salju.” 

Berkat Karem, keduanya makan enak di luar ruangan, tapi makan makanan beradab di dalam ruangan adalah hal yang istimewa.

Gordon dan Catherine fokus makan, menghabiskan separuh makanan di meja dalam waktu singkat.

Tentu saja Karem sibuk mengimbangi langkah Catherine.

Dia menumpuk pai kosong yang diolesi saus di satu sisi, memotong ikan haring asap menjadi potongan-potongan kecil, memberi makan Catherine daging dari tusuk sate, dan merobek roti untuknya.

Saat Catherine melahap makanannya, dia memperhatikan bahwa Karem tidak makan dan berhenti ketika Hammerson membawakan lebih banyak bir.

Merasakan pertimbangannya yang tak terucapkan, Karem segera mengambil pie yang ada di hadapannya. Dia memang lapar.

“Wow, rasanya enak sekali.”

Karem dengan cepat menghabiskan pie pertama yang diambilnya dan segera meraih pie kedua.

en𝘂𝐦a.𝐢𝐝

Kuah yang kental di dalam pai diisi dengan bawang bombay, memberikan rasa manis dan dalam yang khas pada bawang bombay.

Daging dan sayuran yang sudah lama dimasak hancur hanya dengan menggerakkan lidahnya.

Yang terpenting, ada rasa tajam yang mengimbangi rasa berminyak pada kuahnya.

Ikan haring yang diisi bawang bombay dan daun bawang, meski awalnya asin, memiliki rasa pedas yang kaya saat dikunyah.

Dia tidak tahu apa itu daging Snowrunner yang ada di tusuk sate, tapi dagingnya tidak berlemak, agak kering, dan tidak memiliki rasa yang enak—mirip dengan daging sapi kering?

Secara keseluruhan, selera Karem sangat puas dengan makanan yang dibuat orang lain untuk pertama kalinya sejak reinkarnasinya di dunia ini.

“Rotinya memang lembut tapi tetap seperti roti.”

“Apa yang kamu harapkan dari roti gandum hitam dengan sedikit tepung?”

“Tidak, hanya saja kalian berdua terlalu banyak mengeluh sehingga aku memiliki prasangka buruk terhadap makanannya. Hal-hal yang saya lihat di desa tidak jauh berbeda.”

“Keluhan? Prasangka? Oh, masakan Seofon itu semuanya jelek?”

en𝘂𝐦a.𝐢𝐝

Karem langsung mengangguk mengiyakan perkataan Gordon.

“Pai, ikan haring asap, tusuk sate, dan sup. Oh, aku lupa tentang supnya.”

Karem segera menyantap rebusan yang ada di hadapannya. Semua orang, termasuk Karem, sudah melupakannya saat menyantap hidangan utama. Tapi rebusannya kental, penuh potongan, dan sangat beraroma.

“Kudengar semua makanan di Kerajaan Seofon tidak enak, tapi meski agak dingin, sup ini enak.”

“Tentu saja.” 

“Tentu saja, apa maksudmu?”

“Kokinya bukan dari Seofon, itu sebabnya.”

Catherine mengangguk, membenarkannya sebagai fakta yang jelas.

“Seburuk apapun makanan Seofon, jika chefnya bukan dari Seofon, makanannya akan menjadi biasa saja. Dan jika ingatanku masih baik, kokinya seharusnya adalah istri Hammerson.”

“Istrinya? Yang menurut Hammerson dia ingin mentraktir Lady Athanitas?”

“Ya, istri Hammerson, Veronica.”

“Dia dari negara lain?”

Karem bertanya sambil memotong sirip ikan haring asap yang gosong.

“Hammerson dan Veronica sama-sama berasal dari negara lain. Veronica terkenal dari Bersengieto, terkenal karena dedikasinya terhadap makanan.”

“Hah, dari Bersengieto?” 

Mata Gordon membelalak takjub.

“Apakah itu mungkin—tidak, kedengarannya menjanjikan.”

“Ya. Kue custard yang kumiliki saat itu adalah yang terbaik yang pernah kumiliki.”

Mendengar Catherine yang telah hidup berabad-abad mengatakan hal itu membuat antisipasi Karem semakin bertambah.

Dia tidak tahu di mana Bersengieto berada, tapi jika seseorang yang sudah hidup lama mengatakan itu yang terbaik, seberapa bagusnya?

Tapi bukankah ada yang bilang kalau ekspektasi berujung pada kekecewaan?

“Kyaaaaa!!!” 

“Veronica!”

en𝘂𝐦a.𝐢𝐝

“Jangan panik! Segera panggil bidan—”

Saat antisipasinya semakin meningkat, sebuah teriakan bergema di seluruh kedai, berbenturan dengan suasana yang meriah.