Chapter 193

193 Bab 193

Keputusan untuk pergi ke Istana Kekaisaran telah dibuat.

Meskipun itu tidak direncanakan dalam jadwalku, aku tidak bisa berpura-pura tidak mengetahuinya, bahkan setelah memikirkan tentang identitas monster bernama “Dewa Benua Utara Berambut Biru” sepuluh kali dan mengkhawatirkannya ratusan kali, itu sudah pasti. Menyesali.

Tidak ada yang menganggapku bertanggung jawab, tapi bagaimanapun aku melihatnya, aku merasa akulah yang harus menyelesaikan ini.

Sebelum berangkat ke lapangan terbang,

Aku mengencangkan pakaian musim dinginku dan menyerahkan surat kepada kepala pelayan.

“Ini, Natasha memintaku untuk memberikan ini padamu.”

Kepala Pelayan, yang membantuku bersiap untuk keluar di kamar tertutup, melihat surat itu dengan ekspresi yang rumit dan halus.

“Bagaimana aku bisa menerima ini? Itu seperti aku mengakui bahwa aku benar-benar ada di sini..”

“Natasha datang dengan pasti. Kita tidak bisa bersembunyi lagi. Kamu juga mengetahuinya, Kepala Pembantu.”

Mereka telah mengawasi kepala pelayan sejak awal. Mereka pasti menghubunginya sekarang hanya karena mereka membutuhkan keberadaan ‘Putri Anastasia’.

Aku tidak tahu apakah itu karena pangeran muda membutuhkan pelindung baru atau karena ada niat politik rumit yang terlibat… Yah, pelayan itu sendiri yang lebih tahu itu.

“Pikirkan tentang itu. Saya akan selalu menghormati pilihan karyawan kami.”

Dengan enggan menerima surat itu, dia mendongak dengan ekspresi terkejut.

“Oh, ngomong-ngomong, apa yang monster itu katakan? Mungkinkah iblis lain muncul?”

“Bukan, ini Rue. sepertinya dia punya beberapa keluhan.”

Terhadap saya.

‘…Hmm.’

Ada begitu banyak hal yang harus diantisipasi sehingga tidak ada yang perlu saya katakan. Kepala Pelayan tidak menambahkan kata-kata lagi setelah nama Rue disebutkan, seolah-olah dia sudah kehilangan minat.

“Jean akan terus mengawasimu dari jarak dekat.”

“Mereka semua akan menyadarinya jika dia melakukan itu.”

“Yah, dia menganggap perlindungan rahasia sebagai peran seorang ajudan. Dia juga berpikir dia belum pantas melihat wajahmu, tuan.”

Jean masih merasa bersalah atas kejadian yang menyebabkan pengaktifan warisan tersebut.

Tidak peduli seberapa keras aku mencoba menghiburnya, sepertinya itu merupakan kejutan yang cukup besar baginya untuk menyembunyikan penampilannya dariku selama beberapa hari.

“Apakah kamu benar-benar tidak pergi ke Istana Kekaisaran? Saya akan menunggu sampai Anda selesai membaca surat itu.”

Kepala pelayan, yang memberiku sarung tangan kulit dan sapu tangan, tersenyum tipis.

“Saya bukanlah seseorang yang cukup tidak bijaksana untuk mengganggu masa depan hubungan jangka panjang.”

Masa depan? Pernahkah kamu mendengar? Istana Kekaisaran telah diduduki?

Natasha buru-buru dimasukkan ke dalam kereta ketika aku meninggalkan mansion.

-Bunga aster. Benarkah orang yang disebut monster itu adalah dermawanmu?

“Ya.”

-Jika mereka dermawanmu, mereka juga milikku. Saya bertanya-tanya mengapa mereka menduduki Istana Kekaisaran.

“Seharusnya tidak ada dendam langsung terhadap keluarga kerajaan. Hal ini dapat diselesaikan melalui dialog.”

Mungkin.

Raphael, yang dengan curiga mengamatiku dengan tangan bersilang, perlahan membuka bibirnya.

“Daisy Weatherwoods. Jangan bilang padaku bahwa dermawan yang kamu bicarakan adalah…”

Calepa si Nakal.

𝐞num𝗮.𝒾𝒹

Lebih tepatnya, dia adalah Lord Calepa, tapi karena orang luar tidak akan tahu bedanya, saya menyederhanakannya.

– Apa? Calepa? Aku bertanya-tanya makhluk setengah dewa tak masuk akal seperti apa yang dibicarakan oleh Benua Utara… Aku tidak pernah menyangka akan datangnya makhluk setengah dewa yang sebenarnya. Ini sungguh aneh.

Sementara Natasha menunjukkan reaksi terkejut, Raphael menyipitkan matanya seolah sedang memikirkan sesuatu. Setelah beberapa saat, dia tersenyum pahit.

“…Jadi begitu. Saya merasa ada sesuatu yang tidak beres. Jadi, identitas asli orang itu adalah Calepa of Rogue. Sekarang ini masuk akal.”

– Jangan hanya menyadarinya sendiri, Raphael. Tambahkan penjelasan.

“Lupakan. Anda tidak perlu tahu.”

– Ini perintah sang putri, Raphael. Jelaskan segera.

“Boneka kain ini memang banyak bicara.”

– Itu permintaan sang putri, Daisy. Berikan Raphael pukulan yang bagus!

Kami menuju ke Ragel dengan pesawat pribadi Imperial yang diparkir di stasiun (Raphael, yang telah menyadari kehadiran Jean, dengan baik hati menawarinya tumpangan).

Meskipun situasi mengejutkan dari monster yang menduduki Istana Kekaisaran, yang tidak dapat dibandingkan dengan hebohnya berita pernikahan sebelumnya, ibu kota tetap damai seperti biasanya. Suasananya tidak berbeda dengan sebelumnya.

“Sekilas, sepertinya tidak ada masalah apa pun.”

– Ragel adalah ibu kota kekaisaran. Jika ada ketegangan di Ragel, seluruh kekaisaran menjadi gelisah. Kami mengambil tindakan khusus untuk mencegah berita mengenai insiden besar atau kecil bocor ke luar Istana Kekaisaran.

Nah, bukankah kejadian di kompetisi berburu juga dirahasiakan? Dapat dikatakan bahwa kerahasiaan dan keamanan di sini sama baiknya dengan Rogue.

Meski begitu, keamanannya cukup ketat, tapi dengan Raphael di sisiku, aku bisa memasuki bagian tengah istana setelah tiga atau empat pemeriksaan identitas.

Akhirnya, saat kami memasuki pintu masuk utama, tiga orang berdiri di depan kami seolah-olah sedang berhadapan dengan kami.

Hanya dengan melihat punggung mereka, aku tahu. Dari kiri ke kanan, itu adalah Count Rogenhoff, Marquis Calepenweaver, dan orang di paling kanan adalah orang pertama yang mengenali kami…

“Viscount Weatherwoods!”

“Bagaimana kabarmu, Pangeran Rosebell?”

Itu adalah Pangeran Rosebell.

Mendekatiku dengan penampilan gelisah, Count Rosebell menatapku dari atas ke bawah, dengan cemas bertanya,

“Aku tahu sudah lama sejak kejadian itu, tapi bagaimana kabarmu? Apakah kamu baik-baik saja?”

“Saya baik-baik saja. Saya baik-baik saja. Terima kasih atas perhatian Anda.”

“Hmm. Sulit dipercaya kamu baik-baik saja setelah kehilangan kesadaran selama dua minggu… Apakah kamu datang terburu-buru karena situasi istana?”

𝐞num𝗮.𝒾𝒹

“Ya. Tapi semua orang tampak lebih santai dari yang saya harapkan, jadi saya terkejut.”

Count Rosebell dengan ringan mengangkat bahunya, dengan lembut menepuk pundakku dan menjawab,

“Yah, bukankah kita adalah pejuang yang cukup berpengalaman? Kita pasti bisa membedakannya, apakah itu masalah serius atau tidak. Saya mendengar bahwa pengunjung yang datang tanpa pemberitahuan memiliki status yang sangat tinggi. Jika Kaisar Yang Mulia dan Duke Berkeley Gratten menempatkan kita di sini dan memerintahkan untuk melakukan percakapan damai, itu pasti sesuatu yang penting.”

Bertentangan dengan kekhawatiranku, tampaknya Rue diperlakukan dengan baik di istana kerajaan.

“Itu benar, kami juga telah mendengar tentang identitas ‘pengunjung yang datang tanpa pemberitahuan’ dari Lord Gavroche. Dia membantu menghancurkan hati sampah tak tertebus yang menimpa Putri Natasha. Dia bilang dia juga menyelamatkan hidupmu.”

Apa? Pernahkah Anda mendengar sampai sejauh ini?

“Hmm. Bukan itu saja, Count.. Bukankah dia menambahkan bahwa ”pengunjung yang datang tanpa pemberitahuan’ adalah orang gila bagi Viscount Weatherwoods? Menurut interpretasi yang saya pelajari dari putri saya, ini jelas merupakan ungkapan idiom yang berarti bahwa seseorang telah jatuh cinta hingga sudut pandangnya terhadap kehidupan berubah… ”

“Mari kita berhenti di situ, Marquis Calpenweaver. Hei, Tuan Andert. Gavroche mengatakan bahwa ‘pengunjung yang datang tanpa pemberitahuan’ adalah orang gila, jadi kita tidak boleh berani menyentuhnya. Sekilas terlihat jelas bahwa dia bukanlah orang biasa. Apa yang sedang dia lakukan? Mengapa dia menyebabkan keributan di istana?”

“Astaga! Bukankah kamu terlalu tidak bijaksana, Count Rogenhoff? Bahkan orang gila pun punya pemahaman, bukan? Itu sebabnya aku tidak bisa ngobrol dengan bujangan biadab yang tidak tahu apa-apa tentang cinta.”

—Memang benar, Count Rogenhoff agak kuno.

“Ya ampun, Yang Mulia. Apakah kamu berada di dalam boneka itu? Jantung orang tua ini hampir berhenti berdetak.”

Sebagai persiapan menghadapi situasi apa pun yang mungkin terjadi, semua staf dan pelayan istana dievakuasi, dan istana yang sunyi hanya dipenuhi oleh suara para pendekar pedang dan boneka kain yang berceloteh.

Saat Natasha dan Marquis sedang mendiskusikan secara mendalam definisi “kuno,” Count Rosebell, yang diam-diam mengamati kami, tertawa terbahak-bahak dan berkata,

“Haha… Sudah lama sekali sejak semua orang tidak berkumpul di satu tempat seperti ini, bukan? Entah bagaimana… Hmm. Rasanya nostalgia.”

Percakapan yang ramai tiba-tiba berhenti, dan keheningan pun terjadi. Tawa Natasha yang sesekali menghilang, seperti sulap.

Saat aku melihat boneka yang terkulai itu, aku teringat percakapan singkatku dengan Natasha di pesawat.

“Jadi…apakah alasanmu mengumpulkan individu-individu berbakat dari berbagai tempat untuk membuktikan potensi Putra Mahkota kepada Kaisar?”

-Ya. Jika orang-orang yang dapat dipercaya berkumpul di sekitar Putra Mahkota, kakakku tidak akan mencoba membujukku lagi.

𝐞num𝗮.𝒾𝒹

“Tidak apa-apa bagimu untuk naik takhta sampai Putra Mahkota tumbuh dewasa?”

—Aku tidak bisa melakukan itu, Daisy. Dosa-dosaku terlalu besar. Saya tidak pantas menghidupkan kembali Kerajaan Penrotta dan melindungi kehidupan rakyatnya sebagai orang berdosa. Tentu saja, aku akan mengabdikan sisa hidupku pada Kekaisaran untuk membayar dosa-dosaku… Ya, aku puas dengan itu. Tidak ada yang lebih dari itu.

Natasha melanjutkan,

– Berkat rekan-rekanku, aku bisa mendapatkan kembali kesadaranku sebelum melakukan dosa yang lebih besar. Saat eksperimen berlangsung, saya mulai mendengar omelan dari kematian. Mereka menyuruhku untuk berhenti melakukan hal-hal yang akan aku sesali, untuk mendapatkan kembali kewarasanku melalui olahraga dan menjernihkan pikiran… Pada saat itu, aku pikir aku perlahan-lahan menjadi gila dan bahkan mendengar halusinasi, tapi bukan itu. Karena merekalah aku bisa menjaga kewarasanku dan menunggumu.

Rasa bersalah yang dirasakan Natasha seolah menjadi pendorong baru baginya menuju masa depan.

Saya juga tidak ingin mengatakan dia tidak bersalah.

Tapi setidaknya Natasha bukanlah orang yang selamanya akan dicap sebagai orang berdosa tanpa pengampunan. Tidak ada orang yang melempar batu kepada seseorang yang mau bertanggung jawab atas perbuatannya.

Tidak lama kemudian, saat suasana sudah mulai tenang, Marquis Calpenweaver yang nakal menambahkan sambil bercanda.

“Duke Berkeley-Gratten akan kecewa jika tidak hadir di sini.”

“Yah, mau bagaimana lagi. Terlepas dari proses atau kebenarannya, secara nominal, dia dan kami adalah lawan politik. Adalah benar untuk menjaga jarak.”

Melihat Count Rosebell dengan tegas menarik garis, dan dari cara dia menatapku, sepertinya dia tidak akan menjelaskan lebih lanjut.

Count Rogenhoff, menyadari hal ini, dengan canggung berdehem dan mengganti topik pembicaraan.

“Baiklah. Saya merasa agak aneh. Rasanya aku pernah melihat pemandangan seperti ini di dongeng yang biasa kunikmati semasa kecil. Setelah mengalahkan naga jahat, para prajurit yang tersebar akan berkumpul di satu tempat untuk melepaskan ikat pinggang mereka sebelum mereka mati.”

“Hah. Apakah Anda membandingkan diri Anda dengan seorang pejuang? Kamu selalu memiliki harga diri yang tinggi.”

“Melepaskan ikat pinggang mereka sebelum mereka mati. Ini adalah perbandingan yang disayangkan. Aku ingin tahu apakah dongeng itu benar-benar cocok.”

“Itulah yang tertulis! Ya ampun, orang tua selalu terburu-buru ketika seseorang mengatakan sesuatu yang sedikit salah!”

Sebelum terlibat perbincangan lebih dalam dengan mereka, kami segera bangkit dan berjalan menuju tujuan sebenarnya.

Kami melewati koridor-koridor kosong dan puluhan ruangan tanpa ada tanda-tanda kehadiran. Di ujung lorong, sosok sang ahli pedang muncul.

Dia menatap wajahku dan berseru singkat.

“Anda telah melewati tembok. Sekarang aku juga tidak bisa menghubungimu.”

Mungkinkah seseorang dapat mengenalinya secara sekilas?

Alih-alih menjawab, sang pendekar pedang mengangkat sudut mulutnya dan menyipitkan mata hijaunya.

“Apakah kamu menerima akta nikah dengan benar? Karena kita akan menjadi sahabat seumur hidup mulai sekarang, tolong jaga aku, Viscount Weatherwoods.”

Tanpa mengakui lelucon lucunya, aku bertanya.

“Apakah monster itu ada di dalam?”

“Ya. Karena dia menyandera Kaisar, kita tidak bisa melakukan tindakan gegabah.”

“Kamu nampaknya cukup santai untuk situasi yang mengerikan ini.”

“Itu adalah kesalahpahamanmu, Viscount.”

“Bagaimana dengan Andert?”

“Dia menghadapi monster di dalam. Bagaimana kalau kita masuk? Meskipun aku adalah aku, aku tidak memiliki kepercayaan diri untuk membuat lelucon lagi di depan manusia setengah dewa.”

Ya, aku harus masuk.

Itu sebabnya saya datang ke sini.

“… Mendesah .”

Tapi kakiku tidak bisa bergerak dengan mudah.

Apa yang saya rasakan saat ini?

Takut? Tidak. Tapi aku gemetar. Aku sangat tegang hingga tanganku berkeringat. Jika Anda bertanya apa yang menegangkan di sini…

“Bunga aster.”

Aku tidak tahu bagaimana dia menghela nafasku, tapi Raphael, yang sedang bersandar di jendela, perlahan memanggilku.

Dia memiliki wajah dingin seperti biasanya.

Tapi setelah menghabiskan waktu lama bersama Raphael, aku dengan mudah menyadarinya. Itu jelas merupakan tanda keragu-raguan.

Raphael tersiksa, mencoba mengatakan sesuatu kepadaku, ragu-ragu, menelan ludah, dan akhirnya berbicara.

“Aku akan selalu berada di belakangmu. Jadi, kapan pun Anda lelah, Anda bisa berbalik.”

𝐞num𝗮.𝒾𝒹

Itu adalah kata yang singkat namun menyentuh hati, bahkan terasa lebih tulus karena singkatnya.

Berkat itu, ketegangan yang menyebar dengan cepat seperti demam mereda.

Saya tersenyum dan mengangguk.

“Terima kasih.”

Swordmaster, yang diam-diam mengamati interaksi kami, tiba-tiba mengangguk dengan wajah bercampur simpati.

“Kamu telah dicampakkan.”

– Kamu dicampakkan, Raphael. Menyedihkan sekali.

“…Tutup mulutmu.”

– Boneka ini tidak punya mulut, Raphael.

Suara familiar itu datang dan pergi.

Kenapa tiba-tiba tubuh dan pikiranku terasa lebih ringan?

Aku sudah disini.

Saya, sebagai Ash, Andert, dan Daisy, berdiri di sini sebagai pemilik dan tuan atas hidup saya sendiri. Saya datang jauh-jauh dari sebuah pulau kecil yang telah terbakar menjadi abu, dan sekarang saya bertanya-tanya apa yang membuat saya tegang dan takut.

Alasan saya menjadi jelas. Keringat yang membasahi telapak tanganku mengering, dan keberanian mulai muncul dari hatiku.

Aku rela membuka pintu untuk menemui Rue yang sudah menungguku.

Jadi, pintu yang terbuka lebar…

Bang!

Pintu ditutup di belakangku dengan suara yang menakutkan, diikuti dengan nada ceria.

“Halo, Daisy.”

Monster berambut biru itu menyambutku.

“Aku akhirnya harus datang menemuimu lagi kali ini. Benar kan?”

Melepaskan ikat pinggang mengacu pada penyelesaian, menyelesaikan masalah satu sama lain sebelum meninggal