Chapter 170

170 Bab 170

Saat saya kaget, pria itu membuka jeruji dan masuk penjara. Dia mengobrak-abrik pinggangnya dan mengeluarkan cambuk kulit panjang, dengan lembut menyapunya dengan tangannya seperti sedang merawat anak kecil.

“Melihatku dengan mata kurang ajar. Apakah kamu masih belum sadar?”

Pria itu tertawa getir dan mengayunkan cambuknya tanpa ragu-ragu.

Patah!

“Perhatikan baik-baik, Nona.”

Patah!

“Hal-hal yang tidak memahami tempatnya ditangani seperti ini…”

“Berhenti!”

Aku berteriak begitu keras hingga tenggorokanku perih.

Aku mengatupkan gigiku sambil melihat kulit Rue yang memerah. Aku ingin membalas budi kepada pria itu atas apa yang dia lakukan padanya, tapi…

‘Bersabarlah. Ini bukan tubuhku.’

Aku tidak bisa membiarkan Dian menanggung akibat perbuatanku.

“Apakah kamu terkejut? Saya khawatir, Anda terlalu lemah, Nona.”

Aku memelototi pria yang mendecakkan lidahnya sebentar seolah dia kecewa. Dia tersenyum seolah sedang berbicara dengan adik laki-lakinya dan berbisik kepadaku.

“Tandai kata-kataku, Nona. Ini semua tentang otoritas di hadapan binatang. Saat Anda meremehkan mereka, semuanya sudah berakhir.”

Pria itu tidak menunggu jawaban, tapi meraih bahuku dan mendorongku ke arah Rue.

“Sekarang, perhatikan baik-baik. Inilah yang harus Anda kelola mulai sekarang, Nona.”

Mata emas dingin di antara rambut acak-acakan diarahkan padaku.

Saat aku mengepalkan tanganku karena frustrasi.

Dentang! Bersamaan dengan suara keras yang bergema di seluruh penjara, tubuh bagian atas Rue menghantamku.

Bayangan gelapnya berhenti di atas kepalaku. Jika bukan karena lengannya diikat ke dinding batu, niscaya saya akan terluka parah. Hah, hah. Nafas kasar menyebar. Rue yang kuhadapi dari dekat benar-benar berbeda dengan Rue yang kukenal.

Ini hanya…

“Saat kamu meremehkan seekor binatang, semuanya sudah berakhir.”

Saat itulah hal itu terjadi.

Saat kekuatan terkuras dari kakiku, pandanganku berkedip-kedip putih.

‘…Tunggu sebentar. Apa aku sebenarnya akan pingsan sekarang?’

en𝓾𝓂a.𝗶𝐝

Aku tidak dipukul di kepala, tapi hanya karena lawan yang terikat sedikit mengancamku? Aku pingsan di sini?

Dian, kamu lemah! Selalu menimbulkan masalah… pikirku dalam hati.

Dan kemudian, saya benar-benar pingsan.

* * *

“Menyesali!”

Mendengar panggilanku, kepala Rue sedikit menoleh ke arahku.

Bahkan dalam mimpi ini, dia sedang duduk di atas tebing. Udara asin di Queen Island terasa menyegarkan untuk dihirup setelah terjebak di kastil musim dingin yang pengap itu.

Sesampainya di tebing, berlari tanpa istirahat, aroma ombak yang sejuk memenuhi udara. Tidak, selain ombak dan hal lainnya, ada sesuatu yang lebih penting sekarang.

“Apakah kamu melihat? Budak yang terperangkap di menara! Bagaimana kamu bisa sampai di sana? Tidak, apalagi terjebak, apakah orang itu benar-benar…?”

“Itu adalah masa lalu yang saya tidak ingat.”

…Kamu tidak ingat?

“Kalau begitu, budak itu bukan Rue?”

Itu tidak mungkin. Pria di balik jeruji besi itu tidak diragukan lagi adalah Rue. Tidak mungkin bagiku, di antara semua orang, untuk salah mengira orang lain sebagai dia.

“Mungkinkah dunia tempat tinggal Dian bukanlah kenyataan melainkan fantasi?”

Rue mengamati ekspresi bingungku dan menjawab dengan tenang.

“Aku bilang itu masa lalu yang terlupakan, bukan masa lalu yang palsu.”

“Apa maksudmu?”

“Saya tidak ingat hidup saya sebelum usia 22 tahun.”

Ini adalah pertama kalinya saya mendengar cerita ini.

Kalau dipikir-pikir, aku belum pernah mendengar cerita apapun tentang masa lalu Rue.

Dimana kampung halamannya? Seperti apa keluarganya? Siapa yang dia temui dan apa yang dia lakukan dalam hidupnya… Rue selalu terlihat sangat pendiam ketika berbicara tentang masa lalunya.

“Mengapa demikian?”

“Aku tidak tahu.”

Jawaban yang ceroboh.

Tapi aku tidak punya kepercayaan diri untuk bertanya lagi. Ini karena masa lalu Rue yang hilang bisa menjadi trauma, sama seperti masa lalu Andert.

Perlahan aku mendekat dan duduk di sebelah Rue sementara dia melanjutkan, menatap cakrawala yang cerah.

“Saya kira itu bukan ilusi. Dian Cecht bukan tipe orang yang suka melakukan trik seperti itu. Selain itu, aku, yang disebut ‘budak’, tampaknya berusia sekitar dua puluh tahun, jadi tidak aneh jika aku tidak memiliki ingatan tentang waktu itu.”

“Lalu… apakah itu berarti Dian Cecht yang tubuhnya telah aku ambil alih, atau lebih tepatnya, Dian yang hidup berdampingan denganku, adalah Dian masa lalu yang sebenarnya?”

“Mungkin.”

“Apakah budak itu juga Rue yang asli?”

“Mungkin.”

Pikiranku menjadi rumit.

Tidak kusangka penyihirku pernah terjebak di penjara dingin, diperlakukan sebagai budak dan menjadi sasaran pelecehan.

“Lalu bagaimana dengan Rue? Bisakah saya menyelamatkannya?”

en𝓾𝓂a.𝗶𝐝

Jika tempat itu adalah masa lalu yang sebenarnya, dan Dian maupun Rue adalah nyata… Bolehkah aku bertindak sesukaku?

“Apakah kamu meminta nasihatku?”

“Ya.”

“Saya tidak mengerti pertanyaan Anda. Mengapa kamu peduli padanya?”

“Mengapa? Karena budak itu adalah kamu.”

“Tujuanmu adalah memperbaiki jiwa Dian Cecht dan kembali ke dunia asalmu bukan? Maka Anda harus fokus hanya pada hal itu. Anda tidak perlu terlalu peduli dengan budak atau apa pun.

Apa maksudmu tidak peduli? Nasihat Rue yang acuh tak acuh terdengar agak konyol bagiku.

“Tapi… seperti yang aku katakan sebelumnya, bukankah itu budakmu?”

“Jangan sertakan pria itu dalam batasan keberadaan yang Anda pedulikan.”

“Saya tidak mengerti. Jika kita melihatnya seperti itu, budak itu adalah Rue yang asli, dan kamu hanyalah kekuatan Rue. Bukankah seharusnya aku lebih mengkhawatirkan Rue yang asli?”

“….”

Rue tutup mulut.

Aku bisa melihat sedikit rasa jengkel di wajahnya yang biasanya tanpa ekspresi. Mungkinkah dia kesal? Saya hanya berpikir saya memerlukan pertanyaan paling rasional untuk menghadapinya, yang terlalu rasional.

“Um, secara kasar aku mengerti apa yang kamu katakan. …Oh, aku memberitahumu untuk berjaga-jaga. Anda tahu bahwa Anda tidak dapat menganggap pertemuan hari ini sebagai salah satu dari tiga peluang, bukan?”

Jika itu bukan ilusi, respon yang datang terasa sedikit lebih dingin dari sebelumnya.

“Jangan memaksakannya.”

“Mendorongnya? Ingat apa yang kukatakan padamu di padang pasir? Logikanya sama. Bagaimana jika saya tidak bisa menyelamatkan Dian di sini? Bagaimana jika aku kehabisan tiga peluang bersamamu saat terjebak dalam tubuh Dian di daratan utara bersalju itu dan mati? Bisakah kamu pergi sebagai Dewa yang puas seperti itu?”

“Kau sadar, itu lebih merupakan ancaman daripada saran?”

“Itu bukan ancaman, aku…”

“Tidak, aku tidak akan terus menyerah pada tekananmu.”

Berdiri perlahan di tepi tebing, dia menatapku dengan tatapan yang menandakan tidak akan ada negosiasi lebih lanjut.

“Sekarang tinggal dua pertemuan lagi. Jangan lupa.”

Karena marah, aku meraih kaki Rue, mencoba menyeretnya ke bawah bersamaku.

Dan kemudian, saya terbangun dari mimpi.

en𝓾𝓂a.𝗶𝐝

* * *

Udara dingin menyerbu paru-paruku.

Menyadari aku telah kembali ke dunia nyata, aku melemparkan bantalku ke langit-langit dan melampiaskan amarahku.

“Si brengsek pelit itu!”

“Oh, Nona? Apa yang salah? Apakah kamu mengalami mimpi aneh?”

“…TIDAK. Tidak ada apa-apa.”

Aku menelan amarahku sambil menyeruput teh hitam hangat yang sudah disiapkan pelayan.

Oke, apakah saya bangun jam 5 sore lagi? Segera setelah saya memeriksa waktu, saya berjalan ke meja. Akhirnya tiba waktunya membaca catatan Dian.

‘Tapi aku pingsan kemarin. Bagaimana kalau dia mengira aku palsu karena tidak ada balasan?’

Bertentangan dengan kekhawatiranku, ada catatan tambahan di buku catatan yang sebelumnya tidak ada. Aku memindai dua catatan yang ditinggalkan Dian.

Yang pertama adalah catatan yang belum sempat saya periksa kemarin.

『Setelah banyak pertimbangan, aku meninggalkan balasan untukmu, Ash.

Saya sangat terkejut ketika membaca surat Anda. Aku mempertanyakan keadaan tubuhku akhir-akhir ini.

Saya tidak tahu bagaimana Anda akan menerima ini, tapi saya khawatir bahwa saya mungkin mengembangkan kepribadian ganda setelah pingsan. Tapi tak disangka itu mungkin jiwa orang lain yang…』

Catatan kedua berikutnya sepertinya telah ditambahkan pagi ini.

“Apakah kamu baik-baik saja? Saya mendengar Anda pingsan di menara. Saya khawatir jika Anda dapat membaca catatan ini.』

Dian adalah orang yang manis. Bahkan setelah memeriksa hanya dua nada, sudah jelas temperamen seperti apa yang dimiliki anak laki-laki itu.

Aku masih belum tahu apakah dia mempercayai sepenuhnya keberadaanku atau tidak.

Tapi bisa berbicara seperti ini membuatku sangat terhibur. Saya melihat komentar yang ditambahkan di akhir catatan kedua.

en𝓾𝓂a.𝗶𝐝

『Hati-hati, Ash. Budak itu bukanlah budak biasa. Itu adalah monster yang Rogue dan Serenier bekerja sama dan membesarkannya dengan sangat tulus. Menilai dari fakta bahwa dia dikirim kepadaku untuk mengembangkan kekebalan terhadap racun… Sepertinya mereka ingin membuat senjata manusia.

Saya tidak tahu informasi lainnya, tapi tolong jangan terlalu dekat dengannya jika memungkinkan.』

Senjata manusia. Saya teringat kata-kata yang ditinggalkan oleh pria di menara.

“Anda harus mengingat perintah Tuhan. Berlatihlah untuk mengembangkan kekebalan terhadap tiga racun utama Astrozan.”

‘Ya, dia pasti mengatakan hal serupa.’

Untuk mengembangkan kekebalan terhadap racun. Itu berarti terus meracuninya.

Menyiksa Rue dengan tanganku sendiri? Itu adalah permintaan yang tidak masuk akal.

Ya, timeline ini pasti yang mengikuti aslinya. Dian pasti meninggalkan peninggalannya untuk Ash ini. Mungkin karena dia adalah seorang anak kesepian yang tiba-tiba mendapat teman.