Chapter 165

165 Bab 165

Kepercayaan diri meningkat tidak seperti sebelumnya, tapi aku melihat ke lantai tanpa merasa bersemangat.

Saya bisa melihat langkah saya sedikit demi sedikit, perlahan-lahan bergerak maju, seolah-olah membuat lawan kewalahan..

‘Ada yang tidak beres. Kami jelas bertarung dengan kesetaraan, tapi sang ahli pedang terus mundur.’

…Mungkinkah?

‘Apakah dia mencoba mengulur waktu?’

Lima menit kemudian, jam akan berbunyi dan para penjaga akan bergegas masuk untuk menangkap kami.

‘Saya harus lebih proaktif.’

Memeriksa jarum jam, aku memasukkan egoku ke pedangku untuk pertama kalinya. Kemudian, dengan perasaan terdesak dan kasar, aku mulai mengayunkan pedang. Dengan satu-satunya tekad untuk memberikan pukulan serius pada sang master pedang.

“Uh.”

Pergerakan lawan mulai berubah secara halus. Menyadari fakta ini, saya menyerang lawan dengan intensitas yang lebih besar.

Pada akhirnya, serangan emosi berakhir buruk.

Serangan emosional tidak berakhir dengan baik.

Dentang!

Pedang mutiara itu terbang menjauh.

“Kamu agak terlalu tergesa-gesa sekarang… Aku sudah lama tidak tenggelam dalam sepenuh hati. Sayang sekali, Tuan Andert.”

e𝗻um𝓪.𝓲𝐝

Sang ahli pedang bukanlah orang yang sentimental.

Dia selalu mencari efisiensi. Dia adalah pria yang tidak mempermasalahkan pengorbanan kecil untuk mencapai tujuannya.

Tujuan sang ahli pedang adalah menangkap kami hidup-hidup. Dan cara paling efisien untuk menangkap lawan yang melawan dengan sekuat tenaga adalah…

Itu harus melibatkan pertumpahan darah.

“Kamu harus sedikit tenang.”

Sang ahli pedang mengangkat pedangnya ke arahku.

Seperti yang dihitung.

‘Sekarang, Jin!’

Apakah dia mendengar suara batinku? Dari jauh, Jean berlari ke arahku sambil memegangi dadanya.

Dalam satu langkah, dia terbang ke arahku, menghalangi bagian depanku dengan protektif. Pada saat yang singkat itu, gerakan sang pendekar pedang melambat.

Inilah saatnya.

Jean dan aku telah menunggu ini.

“Saat krisis datang, Anda akan berdiri di depan saya.”

“Aku…?”

“Ya. Ini akan berbahaya. Jika terjadi kesalahan, pedang yang dia gunakan untuk menusuk bahuku mungkin akan menusuk jantungmu. Apakah Anda bisa? Tidak, bisakah kamu mempercayainya?”

penilaian saya.

Dan orang itu disebut ahli pedang.

‘Jean tidak akan pernah bisa menebas sang ahli pedang sendirian. Tetapi…’

Sang ahli pedang juga tidak bisa menebas Jean.

Mengeksploitasi dan mengancam adalah hal yang sangat berbeda. Guru mana di dunia ini yang mampu menyakiti muridnya dengan kejam?

Terutama seorang murid yang mereka buat cobaan berat hanya agar mereka bisa melampaui tembok.

“Saya minta maaf, Duke.”

Jean tidak melewatkan momen ketika sang ahli pedang kehilangan keseimbangan. Mengantisipasi waktu perubahan lintasan pedang, dia menyerang mata sang ahli pedang dengan belati biru tersembunyi yang terselip di lengan bajunya.

Sang pendekar pedang tidak hanya menerima pukulan itu. Secara naluriah, dia mengangkat tangan kirinya untuk melindungi matanya, dan belati itu menembus telapak tangannya, bukan matanya.

Apakah itu mata atau telapak tangan, tidak masalah.

Asalkan tertusuk.

e𝗻um𝓪.𝓲𝐝

“…Kerja bagus, Jean.”

Saat sihir yang terkandung dalam belati yang mengandung kekuatan Calepa diaktifkan, gerakan sang ahli pedang berhenti sejenak. Saya mendukung Jean yang jatuh dan memegang gagang belati.

Belati ini adalah alat ajaib yang dibuat dalam bentuk bilah yang saya terima sebagai hadiah dari Urd dan Skuld, terinspirasi dari alat ajaib yang digunakan Rue untuk mengintip ke dalam jiwa saya.

“Jadi, kamu membutuhkan alat ajaib? Untuk apa?”

“Saya ingin mempelajari kenangan Duke Berkeley-Gratten.”

“Membuat alat ajaib membutuhkan banyak uang dan waktu. Terkadang, penyiksaan bisa lebih efisien.”

“Sayangnya… Dia bukan orang yang bisa membuka mulutnya dengan mudah.”

Jadi, saya harus menemukan cara untuk memastikan apa yang dia pikirkan, meskipun saya harus memaksakannya.

Melalui alat ajaib, ingatan sang ahli pedang dengan cepat mulai mengalir ke kepalaku..

Dengan kata lain, informasi yang dia sembunyikan rapat-rapat di benaknya.

* * *

Ingatan sang Swordmaster.

Kenangan itu terasa seperti menyambung foto hitam putih dari koran. Sisa-sisa momen intens yang samar-samar muncul secara sporadis dan berlalu di depan mataku.

Adegan pertama yang muncul adalah saat musim panas Aliansi dideklarasikan.

Di dalam kediaman Duke Jurian, dua pria sedang mengobrol.

“Kristal Hati? Itu adalah benda asing.”

Menanggapi pertanyaan Jurian, ajudannya menjawab sambil memindai dokumen.

“Dikatakan sebagai batu yang mengkristal dari hati orang yang sudah meninggal. Menurut laporan, itu dianggap sebagai inti sihir Rogue… Tampaknya digunakan sebagai sumber energi dengan kemurnian tinggi.”

“Sumber energi dengan kemurnian tinggi, ya? Itu mungkin terkait dengan monster aneh yang dimanipulasi Mephisto. Selidiki lebih lanjut.”

“Ya.”

Pemandangan itu menjadi buram.

Tidak lama kemudian, musim dingin yang brutal dimulai ketika Kekaisaran Penrotta mulai mengalami perang besar-besaran.

Tahun 1 Deklarasi Sekutu, musim dingin.

Seorang ajudan yang tiba di rumah Jurian memposting laporan.

“Yang Mulia, setengah dari empat Penyihir Nakal yang kami hubungi telah menanggapi permintaan tersebut. Begitu mereka tiba di Ngarai dalam dua minggu, mereka akan tersingkir dari luar, dan akan disampaikan kepada Rogue bahwa arus deras di ngarai membuat tubuh mereka tidak mungkin pulih. Dua di antaranya akan segera dikirim ke Danau Iregiel bagian timur untuk ‘penelitian Kristal Hati.’”

Selama enam bulan terakhir, Jurian telah memperoleh banyak informasi tentang Kristal Hati melalui pengumpulan informasi independen.

Dia menganggap penelitian tentang Kristal Hati adalah hal yang paling penting.

Secara kebetulan, beberapa pasukan pendukung yang dikirim oleh Rogue dan Benua Utara menunjukkan sikap pasif terhadap perang sehingga menimbulkan frustrasi. Jurian berhasil merekrut beberapa di antaranya.

Kolaborasi ini hanya mungkin terjadi karena penelitian tentang Kristal Hati pada akhirnya merupakan sarana untuk melawan pasukan Mephisto.

“Apakah batu yang kami kirim ke Iregiel itu juga merupakan Kristal Hati?”

Jurian bertanya tentang barang aneh yang diambilnya.

“Ya. Dikatakan sebagai Kristal Hati unik dengan energi yang besar. Kami sudah meminta konfirmasi apakah lokasi penemuan itu memang Queen Island.”

“Itu pasti Pulau Ratu. Ditemukan setahun yang lalu tak lama setelah Krisis Queen Island. Menurutku itu aneh karena tidak tergores apapun yang kita lakukan… jadi itu memang Kristal Hati.”

Kristal Hati yang diambil oleh ahli pedang disebut “Ratu” dan memainkan peran penting dalam kemajuan penelitian.

Musim dingin tahun ke-8 Deklarasi Sekutu.

Di barak Duke Jurian datanglah seorang ajudan lelah dan seorang penyihir tua dengan tudung menutupi wajahnya.

Wajah sang pendekar pedang, yang menyambut mereka, pucat karena kelelahan. Dia bertanya dengan ekspresi kesal.

“Jadi, maksudmu kita menghentikan penelitian seperti ini?”

“Yang Mulia, ‘Ratu’ tidak diragukan lagi memiliki energi yang dapat dimanfaatkan. Namun, teknologi kita tidak bisa mengimbanginya.”

“….”

“Sejujurnya, dalam tujuh tahun terakhir, penelitian yang menunjukkan kemajuan signifikan hanyalah penelitian perangkap mental, penelitian sihir penyembuhan, dan penelitian peningkatan gangguan stres pasca-trauma. Penelitian tentang memproduksi chimera untuk melawan iblis secara praktis tidak mungkin…”

“Tetapi itu tidak berarti kita bisa menyerah begitu saja.”

Yang Mulia.

“Jika semuanya berjalan sesuai rencana, Sekutu akan memasuki Pulau Queen dalam waktu dua tahun. Sampai saat itu tiba, terus dukung penelitian ini.”

e𝗻um𝓪.𝓲𝐝

“…Dipahami.”

Setelah beberapa pertengkaran lagi, ajudan itu memimpin penyihir tua itu dan meninggalkan barak.

Musim gugur tahun ke-9 deklarasi Sekutu.

Penyihir tua, yang mengunjungi mansion itu sekali lagi, berlutut dan memohon.

“Yang Mulia, saya tidak bisa melanjutkannya lagi.”

Jurian, saat dia menatapnya dengan tatapan tegas, memiliki janggut yang tidak terawat.

“Kamu tidak bisa melanjutkan lagi? Saya tidak mengerti itu. Apa sebenarnya yang begitu sulit? Mendukung? Kami tidak menyia-nyiakan upaya apa pun dalam memberikan dukungan terbaik meskipun menghindari pandangan Sekutu dan keluarga kerajaan. Keamanan? Bahkan seekor tikus pun tidak ditemukan di dekat Iregiel dalam 8 tahun terakhir. Jadi, apa sebenarnya yang menghambat penelitian ini?”

Ini adalah pertama kalinya Duke menunjukkan kemarahan seperti itu. Penyihir tua itu, menelan ludahnya yang kering, mulai menjelaskan dengan suara tenang.

“…Inti dari penelitian kami adalah ‘Ratu’. Hati dengan energi dan kekuatan sihir yang luar biasa. Memanfaatkan hati mulia ini, yang sulit dipercaya pernah menjadi milik manusia, kami mampu melakukan penelitian yang tiada bandingannya.”

“Tetapi?”

“Setelah delapan tahun penelitian, kami telah memastikannya. Hati inilah yang tidak mengizinkan penelitian khayalan.”

Penyihir tua itu melanjutkan dengan wajah mencela diri sendiri.

“Apa kau percaya itu? Artinya kerikil ini, yang lebih kecil dari ibu jari, mempunyai kesadarannya sendiri. Penelitian chimera tidak gagal. Hanya saja hati ini tak mengijinkannya. Misalnya, semua penelitian terkait terapi mental telah berhasil…”

“Konyol. Anda tidak meminta saya untuk mempercayai kata-kata itu, bukan?”

Penyihir tua itu segera diusir dari mansion.

Sebagai gantinya, tiga penyihir lain dipanggil, tapi mereka juga mengajukan argumen yang sama seolah-olah mereka terpesona oleh sesuatu. Mereka menyatakan bahwa kesadaran hati menolak penelitian khayalan.

Pasukan Sekutu hampir menginvasi Pulau Queen, dan ini adalah saat yang membutuhkan pengambilan keputusan.

Pada akhirnya, Jurian memutuskan untuk berhenti mendukung penelitian tersebut. Dan untuk mencegah para peneliti melakukan hal yang sia-sia, dia mengambil ‘Ratu’.

Baru beberapa bulan kemudian Ratu, yang telah kembali ke tangan Duke, muncul kembali di dunia.

“Apa ini?”

“Obat mujarab yang diturunkan dari generasi ke generasi di keluarga Berkeley-Gratten.”

Alasan Jurian menyerahkan ‘Ratu’ kepada Andert – kawan, kolega, dan muridnya, sederhana saja.

Tidak ada pilihan lain.

Perang membutuhkan pengorbanan. Dan kemenangan membutuhkan pengorbanan yang lebih besar lagi.

Namun, Jurian tidak bisa dikorbankan. Dan Raphael tidak bisa. Jutaan tentara Sekutu menginjakkan kaki di pulau ini hanya dengan mengandalkan dan percaya pada mereka.

Dia tahu Andert tidak bisa bertahan. Tapi setidaknya dia ingin menerima kemungkinan itu.

Bahkan sumber energi sebesar itu tidak ada gunanya jika tidak bisa menghentikan Mephisto. Jika dia bahkan tidak bisa mencoba membantu Andert, yang sedang menuju kematian, maka dia tidak lebih baik dari sampah.

Andert adalah harapan terakhir mereka.

Harapan mereka pada akhirnya membawa mereka menuju kemenangan.

Sepuluh tahun setelah deklarasi Sekutu, Musim Dingin.

Saat kastil Mephisto runtuh dalam ledakan besar, pasukan iblis yang mengancam kelangsungan hidup umat manusia hancur seperti pasir dan menghilang.

Itu adalah pemandangan nyata yang tidak akan pernah mereka lupakan bahkan dalam kematian.

“K-Kita menang!”

“Penyihir Agung Mephisto sudah mati! Sekutu menang!”

Meski sebagian besar bersuka cita atas kemenangan tersebut, ada juga yang tidak bisa menyembunyikan kesedihannya atas pengorbanan teman mereka.

“Dan….”

Setelah itu, reruntuhan kastil yang runtuh digeledah secara menyeluruh, tetapi tidak ada jejak Mephisto atau Andert yang ditemukan.

Pasukan Sekutu menang.

e𝗻um𝓪.𝓲𝐝

Dan Sang Pahlawan meninggal.

Aaa rasanya aku ingin menangis. Perang itu sulit bagi semua orang. Pengorbanan harus dilakukan tetapi saya masih menangis. Saya kira hati Dian Cecht tidak mengizinkan penelitian chimera karena secara tidak sadar ia tahu bahwa hal itu pada akhirnya dapat membawa sekutu ke jalur yang sangat merusak.