Chapter 152

152 Bab 152

Jantungku berdebar kencang, dan aku bisa merasakan panas menjalar ke wajahku. Mungkinkah membuat seseorang merasa malu hanya dengan memberikan satu pujian?

“Apakah aku pernah hampir mengukir nama itu di batu nisan yang dingin? Pasti sudah takdir kalau aku baru mengetahuinya sekarang.”

Pemandangan dia yang bergumam pada dirinya sendiri tanpa sedikitpun tawa menarik hatiku. Tidak kusangka dia memberi arti seperti itu pada nama lamaku. Menyandarkan dahiku ke bahu Rue, aku bergumam.

“Dari segi kecantikan, menurutku bunga Aster lebih cantik.”

Rue terkekeh dan bersandar di bahuku, menopangku agar aku tidak goyah.

“Apa Daisy? Bunga aster yang kubuat mekar?”

“Apa yang kamu bicarakan? Aku membesarkan Daisy itu!”

“Saya mentransplantasikannya.”

“Kamu pasti lupa, tapi akulah yang memindahkannya.”

“Itu hampir saja membunuhnya. Ia layu karena tidak mendapat sinar matahari. Benar kan, Ash?”

Tubuhku gemetar sesaat saat itu.

“Panggil saja aku Daisy. Saya membuang nama itu ketika saya meninggalkan Queen Island. Sejak meninggalkan pulau, aku tidak pernah sekalipun menganggap Ash Fager sebagai namaku. Karena nama itu…”

Itu tidak menyenangkan.

Abu.

Namanya berarti ‘Abu’.

Alasan mengapa seorang gadis diberi nama ‘Ash’ di pulau kecil dan konservatif seperti Pulau Queen adalah sederhana. Itu karena pada hari aku dilahirkan, petir menyambar tepat di depan rumahku, menyambar pohon terbesar dan tertua di Pulau Queen dan menyebabkannya terbakar menjadi abu. Saya hanya mengetahui hal ini karena seorang wanita tetangga menceritakan kisah ini kepada saya ketika saya masih muda.

Saya tahu itu bukanlah nama yang mempunyai arti yang sangat besar. Namun, pada titik tertentu, saya mulai membenci nama ini.

Mungkinkah Queen Island dilalap api karena namaku Ash?

Mungkinkah kapal perang Andert tenggelam dan pada akhirnya Queen Island terbakar menjadi abu karena ironi karena namaku?

Namaku adalah Ash.

Hangus, abu hitam…

“Jika itu yang kamu inginkan.”

Saat aku hampir tenggelam dalam pikiranku, sebuah tangan hangat muncul dan menepuk pipiku.

“Saya hanya perlu menyimpannya di hati, bukan di lidah. Kurasa akan lebih baik kalau aku saja yang mengetahuinya.”

Rue menarik pinggangku dan mendudukkanku di pangkuannya.

“Ya, benar… Ash, yang memiliki hubungan dengan Dian Cecht.”

“Bagaimana menurutmu? Apakah kamu pikir kamu tahu lebih banyak sekarang?”

“Sama sekali tidak. Ini aneh. Jika itu adalah koneksi yang dia usahakan sekuat tenaga, tidak mungkin aku tidak mengetahuinya. Dian, pria itu, dia tidak pernah menceritakan apa pun padaku tentang Ash selain elangnya. Saya kira itu berarti dia menyembunyikannya.”

Tatapan Rue beralih ke tag itu.

“Apalagi name tag ini sudah terlalu tua. Jika benar kalian berdua bertemu, setidaknya itu terjadi 150 tahun yang lalu. Ash, elang pemilik kandang ini, hidup pada masa itu.”

Kalau 150 tahun yang lalu, berarti itu bahkan sebelum kakek saya lahir? Itu adalah masa lalu yang sangat jauh.

e𝐧𝘂m𝓪.i𝓭

Tidak kusangka jejakku terukir di masa lalu yang begitu jauh. Bagaimana bisa? Apa yang memungkinkan hal seperti itu terjadi?

“Tidak mungkin… apakah ini aku? Apakah saya… Dian Cecht?”

Bagaimana jika Dian Cecht entah bagaimana menggunakan kekuatan para penjaga untuk memanipulasi ruang dan waktu dan berubah menjadi diriku yang sekarang?

Itu adalah spekulasi yang masuk akal, namun reaksi Rue suam-suam kuku, hampir acuh tak acuh, sehingga membuatku tidak nyaman.

“Anda?”

“Mhm.”

“Yah, itu bukanlah hipotesis yang menarik. Aku juga tidak senang dengan hal itu. Izinkan saya bertanya terlebih dahulu, Daisy. Sekalipun hipotesis itu ternyata benar, jangan beri tahu saya. Karena aku ingin mengenalmu sebagai dirimu sendiri.”

Aku tidak mengira Rue akan sangat tidak menyukai gagasan bahwa kami adalah orang yang sama.

Rue tampak begitu ngeri dengan gagasan itu sehingga aku ingin menarik kembali kata-kata yang kuucapkan.

‘Ya, sejujurnya, tidak mungkin pendekar pedang bodoh sepertiku adalah orang yang sama dengan Dian Cecht.’

Jika itu aku, aku akan meninggalkan jejak yang lebih jelas. Misalnya, di atas telur besar ini, saya akan menulis sesuatu seperti

Rue menelan perlahan, menyandarkan dagunya di kepalaku.

“Jika ada satu kemungkinan… itu bisa jadi adalah jantungnya.”

Aku melihat ke bawah dekat hatiku.

Inti dari keberadaan saya.

Hal berharga yang mencegah kehancuran total jiwaku.

Memang hati inilah satu-satunya penghubung antara aku dan Dian Cecht.

“Sudah lama sejak saya menemukan teka-teki yang begitu rumit. Saya harus kembali ke Calepa dan meneliti Kristal Hati lainnya. Namun ada satu hal yang pasti, Daisy. Anda harus mendapatkan peninggalan terakhir peninggalan Dian Cecht.”

“Tentu saja, itulah yang akan saya lakukan.”

Kumpulkan semua peninggalan Dian Cecht dan sihir kuno akan muncul.

Dan kemudian, entah bagaimana, Anda akan melihat hasilnya.

Bagaimanapun, kami harus melakukannya.

* * *

Suasana kota Ragel menjadi jauh lebih sepi dibandingkan seminggu yang lalu.

Dengan berakhirnya festival berburu, seluruh kota sepertinya memasuki masa istirahat singkat. Hal ini terutama terlihat di kalangan kelas atas yang jumlah pertemuannya semakin berkurang.

Meskipun saya harus tinggal beberapa hari lagi untuk makan malam bersama kaisar, itu berbeda untuk bangsawan lainnya.

Di Penrotta, Musim Gugur biasa dikenal dengan Musim Berburu. Setelah festival berburu, para bangsawan akan kembali ke rumah pedesaan mereka dan menikmati perburuan dalam waktu lama. Mereka diam-diam menghabiskan musim dingin di sana dan kemudian kembali ke kota ketika cuaca menjadi lebih hangat, mengulangi siklus ini.

Terlebih lagi, sebelum meninggalkan Ragel, merupakan kebiasaan untuk mengunjungi townhouse milik kenalan dan mengundang mereka ke rumah pedesaan mereka. Itu seperti acara terakhir dari festival berburu.

Ada juga banyak sekali pengunjung yang datang menemui saya. Lagipula, aku adalah kepala baru keluarga Weatherwoods, pemenang festival berburu, dan orang yang merayu empat pria… atau semacamnya!

“Tuan Weatherwoods! Sungguh sayang sekali harus berpisah seperti ini. Kemana kamu akan pergi musim gugur ini? Tidakkah Anda mempertimbangkan untuk tinggal di Calpenweaver? Ayah akan sangat menghargainya. Tentu saja, kami juga bersaudara!”

“Sayangnya, itu sulit, Nona Tara. Setelah makan bersama Yang Mulia Kaisar, saya harus kembali ke Midwinterre.”

“Ah! Ya ampun, itu benar. Anda punya hal semacam itu, bukan? Makan bersama Yang Mulia… Tapi percakapan seperti apa yang biasanya terjadi dalam pertemuan seperti itu? Bukankah ketegangan akan membuat kita sulit menelan makanan?”

“Hei, Tara. Berhati-hatilah dengan apa yang kamu katakan.”

Selama beberapa hari dan jam, aku menyebarkan desas-desus tentang dengan siapa aku akan mengunjungi istana dan diskusi seperti apa yang akan aku lakukan dengan Kaisar, sehingga menimbulkan keributan di segala penjuru.

Ini adalah rencana yang dibuat oleh Kepala Pelayan, bukan aku.

“Biar diketahui orang sebanyak-banyaknya, tinggalkan jejak sebanyak-banyaknya. Jika lebih banyak orang tahu persis ke mana tujuan tuannya, keluarga Kekaisaran tidak akan dengan mudah mengancam hidup Anda. Penyebaran masalah ini secara cepat dan berlebihan di kalangan sosial akan menjadi tameng bagi sang majikan.”

e𝐧𝘂m𝓪.i𝓭

Setelah perjamuan festival berburu.

Saya menelepon kepala pelayan secara terpisah dan menjelaskan secara singkat insiden dan kecelakaan yang terjadi selama festival berburu dan eksperimen biologis yang dilakukan istana di balik layar.

Pelayan itu, yang awalnya skeptis, hanya menghilangkan keraguannya setelah memastikan luka Rue dengan matanya sendiri. Persepsi sensitifnya sebagai seorang penyihir memungkinkan dia mendeteksi energi mengerikan yang memancar dari lukanya.

“Tolong perhatikan baik-baik peta ini, Tuanku.”

“…Mungkinkah ini cetak biru istana?”

“Lord Malcolm menyiapkannya untukmu. Namun, cetak birunya sudah sangat tua, sehingga berbeda dari istana saat ini dalam banyak hal. Mulai sekarang, saya akan mengungkapkan kepada Anda lorong-lorong tersembunyi dan bunker istana. Sebagai mantan anggota keluarga Kekaisaran, saya hanya tahu sekitar setengah dari jalan rahasia, tapi itu pasti akan membantu Anda, Tuanku. Dan yang terpenting…”

Laboratorium penelitian tempat eksperimen biologi berlangsung.

“Jika laboratorium itu terletak di istana, ada beberapa kemungkinan lokasinya.”

Dengan bantuan kepala pelayan dan Malcolm, aku dengan kuat menanamkan cetak biru dan peta istana ke dalam pikiranku.

Sementara itu, Rue sibuk bolak-balik antara townhouse, istana, dan Calepa, sementara Jean mengabdikan dirinya untuk pemulihan.

Dan sebelum kami menyadarinya, seminggu telah berlalu.

Tetes, tetes.

Tetesan air hujan turun tak henti-hentinya, mengetuk jendela.

Akhir-akhir ini cuaca menjadi cukup dingin. Larut malam, hawa dingin merembes ke dalam kamar tidur, jadi saya mulai menyalakan perapian sejak dua hari yang lalu.

Aku membungkus syalku erat-erat dan berdiri di depan gerbang utama. Langit di balik pintu yang terbuka itu gelap dan suram.

Pelayan itu mengatakan hujan musim gugur selalu turun di Ragel sepanjang tahun ini. Setelah beberapa hari hujan, tumpukan daun-daun berguguran akan berputar-putar di tanah, dan hawa dingin akan benar-benar masuk. Musim dingin akan segera tiba.

“Tuanku.”

Saat aku hendak melangkah keluar, kepala pelayan menghentikanku.

Dia memberiku sepucuk surat yang belum pernah kulihat sebelumnya.

“Apa ini?”

“Itu adalah surat yang saya tulis. Jika terjadi sesuatu yang buruk, tolong sampaikan kepada saudaraku Ashernik. Ini akan membantu Anda menghindari keadaan darurat. Mungkin.”

Kepala Pembantu tampak khawatir.

‘Aku tidak menyerang wilayah musuh dengan mempertaruhkan nyawaku atau apa pun.’

Tetap saja, aku menyimpan surat itu dengan rasa terima kasih, kalau-kalau mungkin berguna.

“Apakah kamu akan baik-baik saja? Mungkin saja tinggal di sini bisa membuatmu ketahuan.”

“…Saya yakin Brother Ashernik adalah orang baik.”

Setelah ragu-ragu sejenak, dia segera membentuk senyuman kecil.

“Tetapi jika Saudara Ashernik telah berubah, dan Anda mengalami bencana besar, saya akan dihantui rasa bersalah karena meninggalkan kedua keluarga saya demi kedamaian pribadi. Saya tidak menginginkan itu.”

Jadi, semoga perubahan seperti itu tidak pernah terjadi.

Aku mengangguk dengan samar dan hendak pergi ketika Jean, yang mengikuti di belakang kepala pelayan, mengepalkan tinjunya dan dengan sungguh-sungguh memohon.

“Saya akan terus berjaga di dekat istana. Jika Anda memerlukan bantuan, tolong beri saya sinyal dengan cara apa pun. Saya akan segera masuk.”

Semua orang tampak lebih serius dariku.

Aku menganggukkan kepalaku lagi dan hendak pergi.

“Viscount, jangan khawatir. Jika sesuatu terjadi padamu, aku akan mengumpulkan semua koneksiku dan mengirim pembunuh ke istana…”

Ya Tuhan.

“Saya tidak pergi ke sana untuk mati, jadi mengapa repot-repot?”

e𝐧𝘂m𝓪.i𝓭

Tidak dapat menunda lebih lama lagi, saya mengabaikan jaminan Malcolm dan meninggalkan townhouse. Kereta melaju melewati hujan, dengan tetesan air memercik ke jendela. Cuacanya gelap dan suram. Itu adalah situasi yang sempurna untuk terjadinya sesuatu yang buruk.

Maka, setelah seminggu, saya kembali ke istana.

“Kita bertemu lagi, Viscount Weatherwoods. Kulitmu meningkat pesat dalam seminggu.”

Sang pendekar pedang sedang menungguku.

Saya suka bagaimana keluarga Weatherwoods selalu dengan santai membawa barang-barang pengkhianatan atau mendiskusikan pengkhianatan secara terbuka. Keluarga Kekaisaran tidak akan bisa tidur di malam hari jika mereka mendengarkan salah satu percakapan mereka.