Chapter 136

136 Bab 136

Tepat sebelum kedua tanganku menyentuh tubuhnya, tangannya terulur dan menarikku ke arahnya.

Rue memelukku erat-erat, membuatku terengah-engah. Dia meninggalkan ciuman dalam di keningku, seolah menginjaknya, lalu dengan lembut mencium kelopak mataku dan area di bawah tulang pipiku.

Kemudian, pada satu titik, sesuatu yang sangat lembut menyentuh bibir atasku, membuat tulang punggungku merinding.

Karena terkejut, saya secara naluriah bersandar.

A-apa itu tadi? Apakah itu baru saja menyentuhku?

Aku menatap Rue dengan mata terbelalak, dan ternyata ekspresinya acuh tak acuh, jadi aku bertanya-tanya apakah aku terlalu sensitif.

‘Sungguh, apa itu tadi?’

Apakah itu hanya imajinasiku? Pikiranku terasa kabur karena banyaknya kasih sayang yang kuterima pada saat singkat itu.

Hmm. Jika aku merasakan sentuhan itu sekali lagi, aku yakin aku bisa…

“Halo, Desi. Tidak ada yang bisa mengalahkan sentuhan langsung, bukan?”

Mm. Tampaknya memang demikian…

Tentu saja, Rue melingkarkan lengannya di bahuku dan mengulurkan tangannya yang lain ke arahku.

“Tangan.”

Apakah dia menginginkan tanganku? Saya menyerahkannya.

“Kepala.”

Kepala? Bagaimana cara memberikannya? Alih-alih tanganku, aku mengangkat kepalaku. Segera, sebuah telapak tangan besar muncul dan dengan lembut mengusap wajah dan rambutku.

“Bagus sekali.”

Aku merasakan campuran antara senang dan jengkel atas pujiannya yang menggelikan.

“Apakah aku seekor anjing?”

“Saya biasanya tidak memperlakukan anjing seperti ini.”

Lalu dia menarik pinggangku dan mengangkatku dengan ringan ke dalam pelukannya.

Mungkin karena aku sudah mengalaminya beberapa kali sekarang, tapi aku tidak terlalu terkejut. Secara naluriah aku akan melingkarkan lenganku di lehernya, tapi tiba-tiba teringat posisiku sebagai Viscount.

“Tunggu sebentar. Biarkan aku kecewa. Ini tidak menjunjung tinggi martabatku sebagai Viscount.”

“Harga diri? Siapa yang mengawasi semua itu?”

Apa? Baik pelayan maupun pelayan tetaplah manusia! Saat aku mulai mendorong bahunya menjauh, aku melihat kekeruhan di mata pelayan yang membimbingku dan orang yang bersama Rue.

‘…Apakah mereka sedang disihir?’

Rue, kamu selalu menjadi penjahat tanpa memandang waktu dan tempat.

Tanpa ragu, Rue membalikkan tubuhnya ke arah berlawanan dan berjalan perlahan. Dia sedang menuju keluar dari sini.

Aku menyerah dan memeluk lehernya dengan kedua tangan. Ketika rambutnya, tipis dan lembut seperti benang, menyentuh pipiku, aku teringat saat aku melintasi hujan di punggungnya ketika dia menjadi serigala.

Itu adalah hal yang aneh.

Bahkan di Astrosa, negeri yang jauh dari Kekaisaran, aku belum merasakan kehampaan yang aku rasakan beberapa saat yang lalu.

en𝓾ma.i𝓭

“Apa yang kamu pikirkan keras-keras dengan kepala kecil itu?”

Kekosongan.

“Sepertinya aku tahu sekarang.”

Kekosongan yang saya rasakan adalah kesepian.

Ya, terkadang saya sangat kesepian.

“Nona Daisy.”

“…Aku tidak memikirkan hal lain. Aku sedang memikirkan tentang Rue. Kamu benar-benar tampak seperti seorang pangeran sekarang.”

Dia muncul dalam terang.

Aku tahu itu ekspresi yang sangat memalukan, tapi sekeras apa pun aku memutar otak, tidak ada kata yang lebih tepat daripada itu.

Rue terkekeh, bahunya sedikit bergetar.

“Seorang pangeran? Aku bisa memainkan peran itu untukmu suatu saat, tapi aku tidak bisa melepaskan posisiku sebagai putri.”

“Lagipula aku tidak menginginkan itu.”

“Tentu saja. Saya sudah melayani Nona Daisy kami. Jika dia juga menjadi putri yang rakus, bagaimana aku bisa mengatasinya?”

Aku mengangkat wajahku, dengan sedikit kerutan di hidungku, dan menatap Rue.

Rue, dengan kemunculan Count Serenier, tampak seperti bagian dari istana Kekaisaran ini. Cantik, bermartabat, dan anggun… Bukan karena penampilan aslinya tidak seperti itu, tapi lebih cocok dengan kegelapan rawa daripada lampu gantung.

“Tapi apakah kamu akan terus berbicara seperti itu?”

Rue menggerakkan matanya untuk menatapku dan dengan lembut menempelkan pipinya ke daguku sebelum menjawab.

“Hmm? Saya tidak tahu apa yang Anda bicarakan. Saya mengerti bahwa Anda sangat menyukai saya, tetapi sekarang Anda telah menjadi pemimpin keluarga bangsawan yang terhormat, Anda harus menjaga harga diri Anda. Bertindak dengan sopan santun.”

Itu adalah cara yang halus untuk mengatakan, “Berhentilah berbicara secara informal.”

en𝓾ma.i𝓭

“Saya berusaha menjaga harga diri saya, tetapi Count tidak mengizinkan saya.”

“Anggap saja itu suatu kehormatan. Tidak ada makhluk lain di dunia ini yang saya bawa ke mana-mana seperti ini.”

Kehangatan yang meresap melalui kulitnya sungguh menenangkan. Hanya suhu tubuhnya dan kehadiran suaranya saja sudah membawa kedamaian di hatiku.

Kuharap Rue merasakan hal ini karena aku juga. Rasa lega yang muncul karena tidak sendirian dan terpenuhinya tempat yang kosong…

“Apakah kamu akan bertemu dengan Kaisar?”

“Saya adalah tamu berharga yang akan mengumumkan aliansi diplomatik antara kerajaan Astrosa dan Kekaisaran.”

“Dan apakah kamu akan berpartisipasi dalam kompetisi berburu?”

“Saya berencana untuk melakukannya. Tapi aku bertanya-tanya apakah anak laki-laki cantik yang lemah dan lemah secara fisik sepertiku bisa mencapai hasil berburu yang mengesankan.”

“Ini mungkin menantang. Anda harus membentuk tim yang terdiri dari dua orang.”

“Apakah Anda mencoba mengatakan bahwa tim Nona Daisy berada di peringkat keempat karena anggota tim Anda yang dapat diandalkan?”

ehem.

“…Kami akan segera membalikkan keadaan.”

“Apakah begitu? Aku akan mendukungmu. Karena saya tidak hanya membaca skornya tetapi juga surat kabar, hanya untuk memberi tahu Anda.”

Koran lagi? Berita utama yang memprovokasi itu bahkan telah sampai ke tangan Kaisar dan sampai ke telinga Rue.

Aku bisa merasakan tatapan Rue tertuju pada wajahku. Dia pasti sedang menunggu sesuatu.

Aku harus mulai menjelaskan hal ini dari suatu tempat, jadi aku mencoba mengatur pikiranku, tapi Rue, yang kehabisan kesabaran, berbicara lebih dulu.

“Sepertinya kamu telah banyak berdosa selama aku tidak ada, Viscount Weatherwoods.”

“Aku… aku tidak bersalah. Aku bahkan tidak pernah memegang tangan siapa pun.”

“Itu sudah jelas. Bukankah ada seseorang yang Anda janjikan untuk dinikahi di hadapan Yang Mulia Raja Astrosa? Jangan lupa bahwa menentang raja adalah dosa besar.”

Pada saat itu, aku teringat janji pernikahan improvisasi yang kami buat di Astrosa di depan Marquis of Horse-dung.

‘Itu hanya akting, kan?’

Apakah dia serius? Atau itu hanya lelucon sederhana?

Ketika saya menyadari kebingungan saya sendiri, rasa frustrasi muncul dalam diri saya.

‘Dia selalu mengatakan hal-hal dengan santainya. Ini membingungkan. Apa kebenarannya?’

Sejujurnya, tidak ada hal yang menurutku romantis tentang pernikahan atau lamaran.

Cinta bersemi di antara manusia bahkan di medan perang di mana mayat-mayat membentuk gunung. Keinginan mereka yang paling putus asa bukanlah cincin kawin yang mahal atau upacara mewah, tapi keselamatan satu sama lain. Bahkan jika salah satu lengan mereka dipotong oleh iblis, selama mereka tetap hidup, itu sudah cukup.

Apa karena aku muak dan bosan melihat hal seperti itu?

Aku sudah cukup bersyukur atas kenyataan bahwa Rue tidak pernah meninggalkan sisiku.

Meski begitu, mau tak mau aku merasa tidak nyaman pada saat-saat tertentu. Apa yang harus saya katakan?

‘Haruskah aku mengatakan bahwa kadang-kadang dia merasa menganggapku istimewa karena kewajiban?’

Faktanya, tidak aneh jika menafsirkan semua kata-kata dan tindakannya sebagai rasa tanggung jawab. Dalam kemarahan, aku berteriak ke telinganya.

“Untuk seorang pria yang sudah menikah dengan seorang istri dan bahkan anak… mengeluh karena menentang raja? Jika Anda ingin mempertahankan wanita muda, cantik, dan cakap seperti saya di sisi Anda, Anda harus mengambil risiko!”

Itu adalah keluhan yang saya sampaikan dengan segenap ketulusan saya, namun tanggapannya sangat tenang dan tidak adil.

en𝓾ma.i𝓭

“Oh tentu.”

Rue menanggapinya dengan ekspresi sedikit penyesalan.

“Dikatakan bahwa agar seorang putri bisa memenangkan seorang pangeran, dia harus mengatasi rintangannya dengan menebas musuh-musuhnya dengan pedang berharga. Bahkan Pangeran Serenier pun menikmati tantangan seperti itu. Kegembiraan yang dirasakan setelah mengatasinya bisa sangat menggairahkan seseorang. Itu adalah emosi yang sudah lama dia lupakan.”

Dia menurunkanku ke lantai. Berikutnya adalah tangga menuju ke bawah, jadi kami harus berpisah sebentar.

Aku menatap Rue dengan perasaan tidak nyaman yang tiba-tiba menutupi amarah yang mendominasi pikiranku hingga saat ini.

“Bagaimana tepatnya kamu bisa mengatasinya?”

Pada saat yang sama, saya teringat suara yang berbicara tentang pembunuhan Raphael beberapa hari yang lalu.

…bukankah tidak apa-apa meskipun sumber kasih sayangnya adalah rasa tanggung jawab?

“ Itu sebenarnya bukan sebuah kendala, Rue. Saya merasa Anda salah memahami sesuatu, tetapi itu adalah proses yang perlu dilakukan, jadi sebaiknya biarkan saja… ”

“Apakah begitu? Saya akan kembali lagi nanti, Nona. Kaisar pasti menungguku dengan penuh semangat.”

Dengan jentikan, Rue berbalik dan memimpin pelayan yang tidak stabil itu, yang berderit seperti boneka, kembali ke jalan yang mereka datangi.

“Oh benar. Viscount Weatherwoods.”

Dan tak lama kemudian dia berhenti berjalan dan kembali menatapku.

“Kastil ini dipenuhi dengan energi yang sangat tidak menyenangkan. Harap berhati-hati, karena kami tidak tahu apa yang mungkin terjadi.”

Itu adalah nasihat yang biasanya tidak dia berikan, jadi itu tertanam dalam pikiranku.

‘Energi yang tidak menyenangkan.’

Apa maksudnya?

Aku menatap punggung Rue saat dia menjauh dan kemudian perlahan menuruni tangga.

Ketika saya tiba di kamp utama kompetisi berburu, awan putih halus yang membengkak seperti permen kapas telah menyebar.

Segera setelah itu, Rowayne, yang menduduki peringkat keempat dalam keterampilan tetapi pertama dalam hati, mendekati saya.

“Viscount Weatherwoods.”

en𝓾ma.i𝓭

“Selamat pagi, Tuan Rowayne.”

Rowayne, dengan wajah tabah, ragu-ragu tentang sesuatu selama beberapa waktu, yang tidak seperti dirinya.

Apakah dia ingin menanyakan sesuatu padaku? Saya menunggu dengan sabar, tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Saat aku hendak menggodanya, Rowayne segera mengungkit masalah tersebut.

“Ibuku… dia mengkhawatirkan perburuanmu hari ini, dan dia mengirimkan saputangan yang disulamnya sendiri untukmu.”

Apa, dia malu memberikan saputangan sebagai hadiah?

“Dia memberiku hadiah yang sangat berharga. Tolong sampaikan rasa terima kasihku.”

“Ya.”

Di bawah tatapan Rowayne, aku membuka saputangan dan menyeka leherku.

Wajar saja, tulisan tangan Andert tertulis di saputangan yang kulihat sekilas.

『Selalu waspada terhadap lingkungan sekitar Anda dan bersiap menghadapi insiden apa pun.』

Aku sangat mencintai mereka, kibaran lembut dan kasih sayang… dan hal lembut yang disentuh Daisy itu pasti bibirnya hehe