Chapter 135

135 Bab 135

Kaisar tinggal di bagian terdalam Istana Kekaisaran.

Tempat di mana dia tinggal sangat tenteram dan tenteram, seolah keheningannya adalah sebuah hukum tersendiri, dan sangat mempesona.

Mencicit.

Yang menyambutku begitu pintu terbuka adalah mural langit-langit megah yang memenuhi area di atas kepalaku. Seolah-olah kamar tidur hanya ada untuk mural itu, interior ruangan itu sendiri sangat sederhana.

Namun demikian, mudah untuk memahami alasannya, karena nilai dari furnitur itu sendiri adalah waktu yang mungkin ada di kamar tidur ini.

“Datang mendekat.”

Itu adalah suara seperti pohon tua yang reyot.

Segera bendahara itu muncul di hadapanku. Mengikuti etika Kerajaan, dia menuntunku ke depan sambil menundukkan kepalaku.

“Angkat kepalamu, Viscount Weatherwoods.”

Kaisar, yang saya temui pertama kali dalam 14 tahun, adalah seorang pria yang terbaring sakit di tempat tidur.

Tatapan tajam dan dingin yang kulihat di lukisan itu tidak bisa ditemukan, dan wajahnya, yang menjadi gelap seolah-olah dia telah diracuni, tidak menunjukkan tanda-tanda vitalitas.

Pria yang mencuri hati Mephisto tanpa sepengetahuan Aliansi Sihir dan memimpin eksperimen kebangkitan.

Pria yang naik takhta dengan Fraksi Diam di punggungnya.

Kaisar Ashernik.

Tapi Kaisar yang menghadapiku sebenarnya sangat lemah.

‘Dia hanya terus hidup, menunggu hasil yang berarti dari eksperimen kebangkitan, bukan?’

Hal itu diragukan. Karena saya tidak dapat menemukan keinginan seperti itu di mata yang kabur dan kabur itu.

Kaisar memanggilku dengan suara lemah.

“Viscount.”

“Ya.”

“Kamu jauh lebih muda dari yang aku harapkan.”

“Ya.”

“Saya dengar Anda adalah saudara perempuan penyelamat bangsa, sang pahlawan, Andert Fager.”

“Itu benar. Saya kakak perempuannya.”

“Saya tidak percaya itu. Berapa umur Viscount tahun ini?”

Saya menjawab dengan menambahkan waktu 14 tahun terakhir ke usia saya sebelum saya bertemu Rue.

e𝓃um𝓪.𝓲𝗱

“Umurku tiga puluh dua.”

“Seperti yang diharapkan, ini masih sulit dipercaya. Tapi tetap saja, aku bisa melihat itu bukanlah kebohongan dari matamu. Setidaknya matamu menunjukkan usiamu, jika tidak ada yang lain.”

Saya sedikit terkejut karena ini pertama kalinya saya mendengar kata-kata seperti itu.

“Lagipula, matamu sangat jernih.”

Aku datang ke sini menganggapnya sebagai musuh, jadi rasanya agak aneh menerima pujian manusiawi darinya pada pertemuan pertama kami.

“Mata Yang Mulia juga jernih.”

“Apa katamu? Ha ha ha ha! Uhuk uhuk. “

Sang punggawa yang berdiri di belakang tempat tidur menatapku sekilas seolah berkata, “Jangan ganggu Kaisar dengan pembicaraan yang tidak perlu,” tapi itu bukanlah niatku.

“Seseorang pernah memberitahuku. Akar dari semua penyakit adalah kekhawatiran dan kecemasan.”

“Saya setuju.”

“Aku tidak memanggilmu untuk suatu urusan besar. Keluarga Weatherwood adalah salah satu dari sedikit keluarga bergengsi yang berakar kuat dalam sejarah Kekaisaran. Karena kalian telah menjadi ketua baru, kupikir sudah sepantasnya saling menyapa sebagai sesama ketua.”

“Ini suatu kehormatan.”

“Seperti yang kalian lihat, tubuhku tidak begitu sehat, jadi sulit bagiku untuk tampil di jamuan makan malam formal. Saya harap Anda mengerti, Viscount.”

“Ya.”

“Belum lebih dari beberapa menit sejak saya bertemu Viscount, tapi rasanya seperti saya sedang berbicara dengan seorang tentara.”

“Saya cukup sering mendengarnya.”

Sang punggawa melirikku sekali lagi. Apa yang dia ingin aku lakukan? Bahkan tidak menjawab kembali?

“Apakah kamu menikmati kompetisi berburu?”

“Ya.”

“Duke of Zenail sepertinya membantumu dengan baik.”

Hah. Tak disangka kabar hubunganku dengan Raphael bahkan sampai ke telinga Kaisar. Ketertarikan masyarakat terhadap percintaan dan politik sungguh menakutkan.

“Jadi, ke arah mana hatimu condong, Viscount?”

Benar saja, gosip pengadilan benar-benar menakutkan! Bahkan kaisar pun menanyakan pertanyaan seperti itu!

“Tentu saja, saya condong untuk menempati posisi pertama dalam kompetisi berburu.”

“Kamu nampaknya cukup licin, berlawanan dengan penampilanmu… ini sudah larut, tapi aku sungguh minta maaf atas kematian kakakmu.”

“Saya hanya bangga akan hal itu.”

e𝓃um𝓪.𝓲𝗱

“Terima kasih sudah mengatakan itu. Dengan pengorbanan Andert Fager, benua ini kembali damai. Fakta bersejarah ini akan diwariskan dari generasi ke generasi. Semua orang, termasuk saya, merasa bersyukur dan menyesal terhadap saudara Anda, Viscount Weatherwoods.”

Ini bukan pertama kalinya saya terlibat dalam percakapan yang melibatkan pembicaraan tentang masa lalu saya. Namun hari ini, entah kenapa, hatiku terasa berat, seolah-olah ada batu besar yang diletakkan di atasnya.

“Andert dianugerahi gelar oleh mantan Kaisar. Tahukah kamu?”

“Aku samar-samar mendengarnya.”

“Ini adalah gelar anumerta yang unik, jadi sayang sekali Anda tidak dapat mewarisinya.”

“Itu benar.”

Pembantu itu sempat menyebutkan bahwa gelar anumerta hanya untuk satu generasi. Hal itu dimaksudkan untuk mencegah penyalahgunaan gelar almarhum.

‘Tanpa diduga, Kaisar sangat tertarik pada Andert.’

Ada beberapa hal yang saya sadari ketika menjalani hidup saya sebagai Daisy Fager, dan salah satunya adalah bahwa secara mengejutkan orang-orang tidak terlalu tertarik pada orang mati.

Hal yang sama juga berlaku bagi para bangsawan.

Meskipun pengaruh ‘saudara perempuan Andert Fager’ memainkan peran penting dalam perhatian mereka terhadap saya, gelar ‘wanita pilihan Raphael’ memiliki pengaruh yang lebih besar.

Terlebih lagi, reaksi seperti itu bermanfaat bagi saya dengan caranya sendiri.

“Jika Anda terus terlibat dalam gosip seperti itu, Yang Mulia Kaisar mungkin akan memanggil Anda.”

“Hanya untuk hal seperti ini?”

“Tentu saja. Yang Mulia Kaisar juga manusia. Ini adalah cara untuk menjaga kesopanan daripada datang secara pribadi untuk menemukan Anda dan memverifikasi rumor tersebut. Jika ada kesempatan seperti itu, jangan pernah menyia-nyiakannya. Kisah yang menarik mungkin juga akan membuat Kaisar senang.”

Saat rumor menyebar, Kaisar akan mencariku.

Untuk tujuan itulah aku tidak mengoreksi sifat hubunganku dengan Raphael di depan umum.

Namun, Kaisar sepertinya tidak begitu tertarik dengan urusanku. Sebaliknya, percakapan kami berkisar pada Andert.

Jika seseorang mempertimbangkan status orang lain, itu tidak akan aneh, tapi segalanya berbeda sekarang.

e𝓃um𝓪.𝓲𝗱

‘Apakah Kaisar yang memanggilku ke sini, atau Natasha?’

Jika percakapan ini sampai ke telinga Natasha..

‘Akan lebih baik jika membujuknya untuk menggigit umpan yang lebih aman.’

Setelah batuk singkat, aku dengan hati-hati membuka mulutku.

“Dengan baik…”

“Berbicara.”

“Ini hanyalah sebuah hipotetis yang sangat konyol, tapi jika kakakku kembali hidup, apakah dia dijamin akan diperlakukan sebagai pahlawan dan menjalani kehidupan yang tidak bisa dia nikmati?”

Kaisar menatapku tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Aku berpura-pura terbebani oleh emosi dan segera menundukkan kepalaku, menghindari tatapannya.

“Anda menyatakan hal yang sudah jelas. Jika Andert Fager kembali hidup-hidup, saya, Kaisar, secara pribadi akan mengadakan perjamuan. Tidak ada kesempatan yang lebih membahagiakan dari itu.”

“Terima kasih. Kata-katamu saja sudah menenangkan pikiranku.”

“Sekarang perburuan akan segera dimulai. Itu adalah percakapan yang singkat tapi menyenangkan, Viscount. Anda boleh pergi sekarang.”

Segera setelah perintah halus Kaisar jatuh, bendahara mengusirku keluar dari kamar tidur.

Berkat itu, aku akhirnya berdiri sendirian di tengah aula yang luas dengan seorang pelayan menempel di ekor jasku.

Aku menelusuri kembali langkahku di sepanjang koridor yang dipandu oleh pelayan itu.

Karpet merah yang tiada habisnya terbentang di hadapanku.

Tirai sutra dihiasi sulaman emas.

Jalan yang sepi tanpa tanda-tanda kehidupan.

Hanya suara nafasku.

Aku menghela napas perlahan dan menoleh untuk melihat ke luar jendela. Awan besar melayang dengan malas, menutupi matahari.

Rasanya seperti berada di kampung halamanku, Queen Island.

Pulau Ratu.

Kampung halaman saya.

Tiba-tiba, tempatku berdiri ini terasa sangat asing bagiku.

‘Bagaimana aku, yang tinggal di pulau kecil itu, bisa sampai di sini?’

Viscount Daisy Weatherwoods, yang baru saja selesai bertemu dengan Kaisar. Kalimat yang aneh.

Aku selalu berpikir bahwa selama empat tahun aku absen dari dunia ini, banyak hal telah berubah.

Namun setelah direnungkan, orang yang paling banyak berubah adalah saya.

Bukan hanya namaku, tapi wajahku dan semua yang kumiliki semuanya telah diubah. Itu berarti kepahitan yang aku rasakan bukan hanya karena lingkunganku telah berubah.

‘Lalu apa penyebab perasaan ini?’

Saya memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan.

Dengan tujuan yang jelas, aku akan menjadi seseorang yang memperoleh dan kehilangan banyak hal.

Namun, ada kalanya saya ragu mengapa saya melakukan upaya tersebut, apakah jalan yang saya lalui sudah benar, dan apakah pilihan yang saya ambil sudah benar.

Bahkan pada hari-hari itu aku menjelajahi medan perang. Sekarangpun.

‘Apakah aku takut?’

Tidak. Aku tidak sanggup merasakan emosi seperti itu ketika ada begitu banyak hal yang harus aku hadapi.

‘Kalau begitu, apakah aku lelah?’

Dapatkah saya mengatakan saya lelah padahal saya belum melakukan apa pun dengan benar?

‘Kenapa aku masih belum mengenal diriku dengan baik?’

Saya pasti telah melewati dua dinding. Apakah itu tidak cukup bagiku untuk mengenal ‘diriku sendiri’ dengan sempurna?

Dengan pertanyaan-pertanyaan itu di benakku, aku menoleh lagi.

e𝓃um𝓪.𝓲𝗱

Ada seorang pria berdiri di tengah cahaya.

Itu saja.

Di ujung jalan yang saya lalui, berdiri seorang pria yang diselimuti sinar matahari musim gugur.

Wajahnya tidak terlihat jelas karena cahaya terang.

Tapi sebelum mataku bisa mengenali wajahnya dan hidungku bisa merasakan aromanya, aku sudah berlari ke arahnya.

“Menyesali!”

Tidak peduli apa wajah atau namaku, dan di tanah apa pun aku berada, dia selalu ada.

Untuk penyihirku.