Chapter 19

Hieronymus dan Joanna kembali.

Dilihat dari sikap percaya diri Hyunkeshuni dan respon Hieronymus, mereka pasti sudah sepakat sebelumnya tentang Hyunkeshuni yang merawatku.

Hmm?

Anda bisa menyebutnya pengawasan. Lagipula aku sudah diawasi sejak awal, dan aku tidak melakukan apa pun yang bisa diganggu oleh orang lain.

Mengingat profesinya sebagai penyihir, apakah dia mencoba menelitiku?

Jika demikian, saya tidak punya niat untuk diteliti secara diam-diam.

Karena dalam kasus seperti itu, jika aku lengah dan tersegel atau semacamnya, aku tidak akan bisa mendapatkan kehangatan.

Aku masih belum tahu apakah penyegelan itu benar-benar ada, tapi di dunia dengan sihir, kemungkinan tidak adanya penyegelan itu agak rendah.

Bukankah setiap orang melakukan sesuatu untuk menutup sesuatu yang sulit untuk dihadapi dan membuangnya ke masa depan?

e𝓷𝓾𝐦a.𝓲d

Tentu wajar jika sebagian besar hasilnya kurang bagus.

Bagaimanapun, Hieronymus memberitahuku.

Dia bilang dia menyiapkan kehangatan.

Wow! Akhirnya! 

Saya sangat bersemangat! 

Dia mengatakan lebih banyak di antaranya, tapi itu tidak penting jadi tidak masalah!

Hieronymus berkata dia akan datang menjemputku setelah makan siang, dan menelepon Hyunkeshuni lalu pergi bersama.

Dan Joanna dan aku tetap di tempat.

Ini kehidupan sehari-hari lagi. 

Karena saya telah sampai di sarang baru, saya bangkit dari tempat duduk saya dan melihat sekeliling ruangan. Memang lebih kecil dari ruangan yang saya tempati sebelumnya, namun terdapat banyak jendela sehingga rasa keterbukaannya jauh lebih besar.

Yang menarik, terdapat jendela kaca yang bersih.

Jika aku mengingatnya dengan benar, bukankah kaca adalah sesuatu yang muncul belakangan? Tidak, kalau memikirkan kaca patri, apakah kaca itu berasal dari Abad Pertengahan?

Saya tidak yakin. 

Setidaknya saya bisa melihat bahwa dunia ini berkembang dengan caranya sendiri.

Tentu saja, aku mengetahui bagian dari dunia ini melalui ingatan orang-orang yang telah aku jilat selama ini, tapi aku tidak mengetahui secara detail.

Hanya melihat bagian yang terlihat saja, pemandangan antara periode abad pertengahan dan modern terbagi menjadi beberapa bagian. Di antara pemandangan itu, peralatan yang dibuat dengan sihir membentuk infrastrukturnya.

Sihir adalah teknologi yang cukup umum. Benda itu sering terlihat di rumah tempat tinggal Rebecca Rolfe, dan di masa kecil Joanna dan ketika dia baru saja menikah, benda-benda ajaib sering terlihat.

Tentu saja, ketika dia menjadi miskin, dia hampir tidak dapat melihat mereka lagi.

e𝓷𝓾𝐦a.𝓲d

Paling-paling, lampu yang menerangi jalanan adalah satu-satunya barang yang dibuat menggunakan teknologi sihir.

Saat saya memperkirakan tingkat teknologi dunia dengan melihat ke jendela kaca, Joanna mendekat dan membuka jendela lebar-lebar.

Ah, apa dia mengira aku mencarinya karena aku tidak tahu cara membuka jendela? Saya melihat ke luar sejak jendela dibuka.

Sebagian besar merupakan hutan belantara. Terdapat padang rumput yang jarang, namun sebagian besar penuh dengan bebatuan dan pasir. Pepohonan juga terlihat seperti tumbuhan yang telah berevolusi menjadi bentuk mirip kaktus.

Sepertinya area ini tidak cocok untuk ditinggali seseorang.

Dengan kata lain, ini adalah area yang sulit didekati orang. Ini adalah lingkungan yang tepat bagi agama semu yang besar untuk berkumpul.

Semula kelompok agama cenderung pergi ke tempat terpencil seperti itu.

Sulit untuk masuk, dan juga sulit untuk keluar.

Ini adalah tempat sempurna bagi kelompok pseudo-religius untuk berkembang.

Bahkan jika seseorang mencoba melarikan diri, sebagian besar desa di sekitar sini adalah milik Gereja Harapan Masa Depan, jadi yang ada hanyalah musuh.

e𝓷𝓾𝐦a.𝓲d

Dan kelompok-kelompok tersebut secara obsesif menangkap orang-orang murtad dan mengeksekusi mereka di depan umum. Begitulah cara mereka mengikat orang dengan rasa takut.

Dengan kata lain, dalam keadaan darurat, melarikan diri dari agama palsu ini sepertinya merupakan tugas yang sangat melelahkan.

Atau aku harus membuatnya agar tidak perlu lari dari agama semu ini.

Perlahan aku mengikuti tindakan Joanna dalam urutan terbalik dan menutup jendela. Lalu aku duduk di tempat tidurku.

Tidak ada energi yang tidak menyenangkan di sini.

Tidak, sebenarnya, ini bukan di dalam ruangan ini, tapi di luar ruangan. Ini tidak seburuk empat di bawah tanah, tapi jumlahnya sekitar lima kali lebih banyak.

Mereka pasti sangat takut padaku?

Saya berharap mereka lebih lengah.

Aku sedang menyamar sebagai seorang gadis muda sekarang. Tidak, dadanya cukup besar untuk disebut anak-anak, tapi dia mungkin terlihat seperti anak kecil karena dia pendek.

Bukankah seorang anak perempuan adalah seseorang yang harus kamu lengah?

Berpikir seperti itu, saya beristirahat di kamar seperti ketika saya berada di bawah tanah, dan Joanna mulai bekerja seperti yang dia lakukan di bawah tanah.

Dia membersihkan sekeliling, dan ketika tiba waktunya, dia keluar untuk menyiapkan makanan. Bedanya dengan kereta bawah tanah, waktu tempuh Joanna sangat singkat.

Ada ruang makan di dekatnya.

Karena Gereja Harapan Masa Depan memiliki banyak orang percaya, terdapat area memasak yang luas.

Tapi Joanna tidak pergi ke sana. Terdapat beberapa area memasak di gedung ini. Area memasak khusus yang menggunakan bahan-bahan segar dan berharga, bukan bahan murahan yang hanya mempertimbangkan kuantitas.

Ada tempat terpisah untuk orang-orang berpangkat tinggi yang menyamar sebagai agama. Jujur saja, itu sangat konyol.

e𝓷𝓾𝐦a.𝓲d

Saya memakan makanan yang dibawakan Joanna, mengembalikan piring-piring itu kepada Joanna, dan dia mengambilnya kembali, mencuci dan mengeringkannya, dan menyimpannya.

Namun sementara Joanna masih berada di ruang makan.

Hieronymus datang berkunjung.

“Saya telah menyiapkan tempat bagi Anda untuk melimpahkan berkah. Ayo pergi bersama.”

Akhirnya, saya bisa mendapatkan kehangatan!

Saya dengan senang hati mengikuti Hieronymus.

Tapi apakah Hieronymus tidak peduli kalau Joanna tidak ada di sini?

Apakah dia tidak tertarik karena dia hanya salah satu orang yang beriman?

Sayang sekali. Jika Hieronymus menganggapnya penting, dia akan menjaganya tetap dekat, dan saya bisa melihat lebih banyak lagi, bukan? Entah musuh atau bawahan, saya bisa melihat bagaimana tanggapan mereka.

Seharusnya aku tidak menanyakan apa yang tidak ada.

Aku mengikutinya saat kami berjalan.

Dia membawaku ke bawah tanah, bukan ke luar.

Setelah berjalan beberapa saat, saya menyadari kemana tujuan kami.

Altar. 

Tempat dimana aku pertama kali dipanggil.

Saya tiba di sana. 

e𝓷𝓾𝐦a.𝓲d

Ketika saya membuka pintu ke tempat altar, di dalamnya sudah penuh dengan orang-orang percaya. Ini bahkan lebih penuh daripada saat aku dipanggil. Artinya, lebih banyak orang yang datang dibandingkan waktu itu.

Aku tidak tahu apa yang dia rencanakan, tapi aku dengan patuh mengikutinya.

Saya menaiki tangga di satu sisi piramida berundak bersama Hieronymus.

Ketika kami mencapai kursi batu di atas altar, Hieronymus mendudukkan saya di sana dan, seperti pemimpin agama palsu, mulai berkhotbah.

Retorikanya cukup panjang, namun jika dirangkum secara singkat, sederhana saja.

Anda tidak bahagia. 

Tapi Tuhan menjemputmu.

Jika Anda yakin, kebahagiaan akan datang.

Semakin banyak Anda berdoa, semakin besar kebahagiaannya.

Pada akhirnya, ada keinginan mendasar bagi seseorang untuk menyelamatkan mereka.

Selain itu, dia memperkenalkan saya sebagai apostle dari dewa yang mereka percayai, dan mengatakan dia akan menunjukkan keajaiban itu sekarang.

Beliau menjelaskan bahwa jika mereka berkurban, maka keberkahan akan diberikan.

Hmm, sudah kuduga, dia benar-benar berpikir dia perlu memberiku kehangatan untuk menerima berkah.

Jadi itu sebabnya butuh waktu lama.

Ini salahku karena tidak angkat bicara.

Tapi saya tidak bermaksud memperbaikinya.

Karena saya tidak akan menjawab kecuali diminta.

Dan jika nanti dia bertanya apakah pengorbanan itu benar-benar diperlukan, saya akan menjawab dia tidak pernah bertanya.

Ada petunjuk. 

Saat saya memberi berkat kepada Joanna, saya tidak menerima kurban.

Jadi kesalahan Hieronymus karena tidak bertanya.

Saya duduk di kursi batu seperti yang dikatakan Hieronymus dan menunggu. Kehangatan siapa yang akan kuambil dan kuberikan berkah sebagai balasannya?

Hieronymus yang selesai berkhotbah memanggil dua orang.

e𝓷𝓾𝐦a.𝓲d

Sepasang pria dan wanita.

TIDAK. 

Tidak, tidak. 

Di pelukan dua orang yang berjalan ke atas, masing-masing ada seorang bayi.

Menurut penjelasan Hieronymus, mereka adalah sepasang suami istri dan anak-anaknya. Anak-anaknya kembar.

Hieronymus memberi tahu pasangan pria dan wanita yang muncul dengan suara hormat bahwa mereka telah dipilih. Dia mengatakan bahwa sekarang mereka perlu mempersembahkan korban untuk menerima berkat.

Mereka dengan gembira, tanpa sedikit pun keraguan, mengulurkan bayi-bayi itu kepada saya.

Kalau dilihat dari cahayanya, cahayanya cukup terang. Namun kehangatannya lebih sedikit dibandingkan cahaya. Sebaliknya, pasangan di depan memiliki lampu yang sedikit lebih kecil daripada bayi tetapi lebih hangat.

Dilihat dari penampilannya, mereka benar-benar bayi yang baru lahir.

Bayi merah yang bahkan tidak bisa membuka matanya dengan benar.

Ingatan lama tentang seorang pria berteriak. Apakah Anda benar-benar akan menghilangkan kehangatan bayi itu?

Itu berteriak jika aku benar-benar ingin jatuh di bawah manusia.

e𝓷𝓾𝐦a.𝓲d

Tidak, baiklah. 

Bukannya aku sangat ingin mendapatkan kehangatan bayi? Sebaliknya, saya ingin memiliki orang tua yang memiliki lebih banyak kehangatan.

Tapi bukan itu yang diinginkan Hieronymus, bukan?

Hmm.

Kalau begitu, haruskah aku setidaknya meninggalkan satu bekas luka? Saya duduk di kursi batu dan menunjuk bayi-bayi itu.

“Kehangatannya terlalu sedikit. Saya ingin lebih banyak kehangatan.”

Dan saya berdiri. 

“Tetapi karena Hieronymus menginginkannya, aku akan menerima kehangatannya.”

Ya. Segala sesuatu yang terjadi mulai sekarang adalah yang Anda inginkan. Anda menjadikan seluruh sistem persembahan bayi sebagai kurban dan pemberian berkah.

Aku mendorong diriku sedikit lebih ke dalam tubuh Rebecca Rolfe.

Tetap saja, retakan dalam terbentuk di kulit, dan kabut ungu tua mengalir keluar dari sela-selanya.

Saya bangkit dari kursi batu dan mendekati tempat di mana mereka berempat berkumpul. Dan melihat orang tuanya, saya bertanya.

“Aku akan memberikan diriku padamu. Sebagai imbalannya, ketika kamu menyelesaikan semuanya nanti, aku akan mengambil semua yang kamu miliki. Apakah kamu mengerti?”

Saat aku mengucapkan kalimatku yang biasa, kedua orang itu menjawab dengan lantang “Ya” dengan wajah diliputi kebahagiaan.

Saya pertama kali melihat bayi-bayi itu untuk mendapatkan kehangatan. Kabut mengalir keluar dari tubuhku dan perlahan-lahan bergerak menyentuh bayi-bayi itu.

Dua kehangatan samar. 

Kulit bayi perlahan membiru. Dengan suara retak, tubuh mereka berputar dan wajah mereka berubah. Rongga matanya menonjol dan matanya bertambah banyak. Tanduk dan paku tajam tumbuh di sekujur tubuh mereka, dan saat kulit mereka terbelah, otot-ototnya menonjol.

Kedua bayi itu berteriak.

e𝓷𝓾𝐦a.𝓲d

Sementara itu, asap berwarna ungu tua melewati bayi dan menyentuh pasangan orang tuanya. Saya memaksakan diri ke dalamnya.

Kulit keduanya menjadi putih. Mata dan rambut mereka berubah menjadi ungu. Pria itu tumbuh sedikit lebih tinggi dan lebih besar, dan wajah wanita menjadi lebih cantik dan tubuhnya berubah menjadi bentuk yang jauh lebih ideal.

Perubahan selesai hampir bersamaan di kedua sisi.

Kini kedua monster yang telah menjadi monster itu bergegas menuju orang tuanya. Tapi pria itu memotong monster yang berlari ke arahnya menjadi dua dengan ujung tangannya, dan wanita itu menusuk dan membunuh monster itu dengan mengulurkan tentakel dari lengannya.

Lalu mereka memandangi tubuh mereka sendiri di sana-sini seolah terpesona dengan apa yang telah mereka lakukan.

Keduanya berlutut di hadapanku, tersenyum lebar. Mereka awalnya adalah orang-orang biasa. Laki-laki tersebut bangkrut setelah ditipu oleh teman dekatnya, dan perempuan tersebut dikucilkan oleh kelompok perempuan di desa karena kesialan.

Jadi mereka lari dan bergabung dengan Gereja Harapan Masa Depan.

Keduanya bertemu di dalam dan memupuk cinta mereka. Namun bukan berarti patah hati mereka kembali normal. Sebaliknya, mereka mengira Gereja Harapan Masa Depan memberi mereka kebahagiaan dan menjadi sangat fanatik.

Inilah hasilnya. 

Mereka mendapat berkah dan menjadi bahagia. Bahkan jika mereka mengorbankan bayi mereka sendiri, itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan Gereja Harapan Masa Depan.

Berdiri di depan mereka berdua, Hieronymus berteriak.

“Ini adalah berkah dari tuhan kami!”

Antusiasme para pengikut agama semu memenuhi altar.

Dalam ingatan keabu-abuan, seorang pria mencela, tapi baiklah.

Apakah itu lebih penting daripada mengejar kehangatan?

Saya ingin kehangatan. 

Aku akan melakukan apa saja demi kehangatan.

Apa pun.