Chapter 60

Saya agak khawatir, tetapi saya tiba di gubuk lama saya tanpa masalah.

Pengalaman dengan Sekte Cheongsa begitu membekas dalam benak saya hingga saya ragu untuk kembali lagi, namun pada kenyataannya, daerah kumuh ini hanyalah daerah yang bau dan kumuh.

Faktanya, saya telah tinggal di sini selama hampir dua bulan tanpa masalah apa pun.

“Lama tak jumpa,” gerutuku sambil berdiri di depan gubuk itu.

Itu bukan jenis tempat penuh kenangan di mana saya bisa menyalakan komputer hanya dengan jentikan jari kaki saya.

Jadi, tanpa perasaan tertentu, saya membuka pintu.

Saat saya menarik pintunya, saya menyadari pintunya setengah hancur—seseorang jelas telah memaksa membukanya.

Jendela tunggalnya juga terbuka lebar, membiarkan udara luar masuk.

Apa gunanya mereka mengacaukan pintu yang bahkan tidak ada kuncinya?

“Benar-benar dijarah, ya?”

Bagian dalamnya tampak seperti telah terbalik.

Itu bukanlah rumah yang berisi sesuatu yang berharga, namun telah dikosongkan, sehingga hanya tersisa cangkang tak bernyawa.

Bahkan jejak samar hunian manusia telah disingkirkan seperti air dari handuk kering.

“Mereka bahkan mengambil tumpukan jerami.”

Tumpukan jerami yang saya gunakan sebagai tempat tidur pun hilang.

Tentu, sudah lama sejak saya pergi, tetapi apakah mereka benar-benar harus membersihkan tempat itu secara menyeluruh?

“Itu ada di sekitar sini.”

Saya mengambil sebatang kayu yang tergeletak di luar dan mulai menggali di tempat saya mengubur perlengkapan kuas dan kertas saya.

Setidaknya itu seharusnya masih ada.

Untungnya, set tersebut masih terbungkus dengan aman dalam kemasan pelindungnya di bawah tanah.

Aku menyingkirkan debu dari kertas itu, lalu menyelipkan bungkusan itu ke dalam dadaku.

Untung saja aku kembali.

Bahkan jika nanti saya membeli alat yang lebih baik untuk menulis buku, saya masih bisa berlatih dengan alat ini untuk sementara waktu.

Tentu akan berguna saat tiba waktunya untuk menulis.

Sekarang, aku harus mengambil ini dan pergi—

– Ledakan!

Terdengar suara keras dari belakang ketika pintu terbanting terbuka.

“Wah, wah! Lihat siapa dia! Dompet emas kecil kita! Senang sekali bisa bertemu denganmu begitu kita kembali ke Kabupaten Chilgok. Lama tak berjumpa!”

Oh, demi Tuhan.

Bukan bajingan ini.

Aku berbalik dan melihat mereka—para penjahat Sekte Cheongsa yang telah memukuliku hingga tak sadarkan diri di suatu hari hujan.

enu𝓂a.𝐢d

“Lihat? Sudah kubilang dia tinggal di sini,” kata salah satu dari mereka dengan puas.

“Tapi kudengar dia tidak ada di sekitar sini. Ternyata dia ada!” kata yang lain.

Dari cara mereka berbicara, jelaslah mereka tidak bertemu denganku secara kebetulan.

Mereka secara aktif mencari saya.

“Lama tak jumpa.”

Apakah ada jalan keluar dari ini?

Pintu masuknya diblokir.

Bahkan jika aku mendaratkan pukulan keras pada orang pertama dan tendangan memutar pada orang kedua, dua serangan sisanya akan dengan mudah mengalahkanku.

“Aku bisa mendengar pikiranmu berputar. Lihat, jika kau datang dengan tenang, kau tidak akan terluka. Bekerja sama saja.”

Salah satu di antara mereka memberi isyarat dengan jarinya, senyum sombong tersungging di wajahnya.

Tidak peduli bagaimana aku memikirkannya, tidak ada cara untuk melarikan diri saat ini.

Untuk saat ini saya memutuskan untuk mematuhi dan mengikuti mereka.

Hal yang paling tidak ingin kita hadapi selalu muncul di saat yang paling buruk.

Seperti berpapasan dengan guru yang terkenal tegas saat membolos sesi belajar larut malam.

Atau mencoba strategi all-in yang berisiko dalam permainan hanya untuk ketahuan oleh pengintai musuh dan rencana Anda pun berantakan.

Atau merasakan sinyal perut yang menakutkan tepat ketika Anda hampir tidak sempat datang tepat waktu untuk sesuatu yang penting.

Tapi serius, kenapa sekarang?

Saat aku mengikuti para penjahat Sekte Cheongsa ke tempat berkumpul mereka, anggota “sekte” lainnya mulai mengakui aku dengan keakraban yang berlebihan.

“Hei, lihat siapa dia! Kantong uang kecil kita! Masih berusaha keras, ya?”

“Hei, Nak, kudengar bisnismu sedang berkembang pesat akhir-akhir ini. Kudengar penghasilanmu lumayan.”

“Benarkah? Si barbar muda itu tampaknya bekerja keras akhir-akhir ini!”

Jika kita mendengarkan kata-kata mereka saja, mungkin kedengaran seperti mereka adalah pelanggan tetap yang memuji pemilik bisnis generasi kedua.

“Sudah lama tidak bertemu, Tuan-tuan Sekte Cheongsa. Apa kabar?” Saya menjawab dengan sopan santun yang dipaksakan seperti yang biasa dilakukan pemilik kafe saat menghadapi pelanggan menyebalkan yang hanya memesan secangkir teh lalu menghabiskan waktu berjam-jam di kafe.

Bajingan ini.

Dari mana sebenarnya mereka berasal?

Selama beberapa minggu terakhir, saya bertanya-tanya apa yang terjadi pada orang-orang ini.

Sekte Cheongsa suatu hari menghilang tanpa jejak, membuatku tidak yakin mengenai keberadaan mereka.

“Sudah lama? Oh, kami sibuk sekali,” kata seorang preman, yang tampak seperti tipe orang yang suka bicara besar tetapi tidak bisa berjuang untuk menyelamatkan hidupnya—seorang calon gangster yang bergabung dengan penjahat sungguhan.

“Sibuk, katamu?”

“Bos kami, ibunya baru saja meninggal.”

Penjahat itu mengangguk ke arah pemimpin mereka, yang berdiri dengan tangan disilangkan, menatap pemandangan di mana anak buahnya memeras penduduk kota yang tidak bersalah.

“Tolong kasihanilah. Jika kamu mengambil uang ini, kita tidak akan bisa bertahan hidup sampai bulan ini!”

“Diam.”

enu𝓂a.𝐢d

“Tolong! Ini untuk obat istriku! Minum yang lainnya, aku hanya butuh itu!”

“Jika dia meninggal, ya meninggal saja. Sekarang, serahkan saja.”

“Saya hanya seorang pedagang kaki lima yang hidup dari hari ke hari—dari mana saya bisa punya uang?”

“Tidak apa-apa… Kami punya cara lain untuk membayar. Anak-anak!”

“Ini, Bos.”

Kekerasan dan perampokan sepihak yang terjadi di depan mataku sungguh menyayat hati.

Orang-orang yang diseret ke sini sebelum aku dikepung oleh anggota Sekte Cheongsa, dirampas uang dan harta benda mereka.

Sampah yang menjijikkan.

Jika mereka ingin bertindak seperti penjahat sejati, mereka setidaknya bisa menjalankan tempat perjudian atau memeras bisnis dengan “biaya perlindungan”.

Berapa banyak uang yang bisa mereka peras dari orang-orang yang tinggal di daerah kumuh?

Juga, kenapa sekarang ada begitu banyak sekali?

Dulunya mungkin ada sekitar selusin anggota, tetapi sekarang tampaknya ada lebih dari 30 anggota.

Apakah mereka memperluas jajarannya setelah menghadiri pemakaman?

Mungkin mereka menyerap geng lain saat mereka melakukannya.

“Kau mengerti situasinya, bukan? Kami menghabiskan banyak uang untuk pemakaman ibu bos. Jadi, berdirilah di sana dan berikan penghormatan—”

“Saya tidak percaya bahwa saat mencari nafkah di Chilgok, saya tidak mendengar tentang kehilangan tragis bos Anda! Malu pada saya! Malu, malu, malu!”

Aku memegang dadaku, berpura-pura sangat malu, memotong ucapannya sebelum dia sempat menyelesaikannya.

Tidak mungkin aku membiarkan mereka menyeretku ke sana, memukuliku, dan merampokku habis-habisan.

“Uh, ya…”

Penjahat itu tampak bingung dengan penampilanku yang tiba-tiba dan sepenuh hati.

“Jika aku tahu, aku akan datang untuk menyampaikan belasungkawa. Tolong, izinkan aku menyampaikan belasungkawa sekarang.”

Aku mendekat, memasang wajah terbaikku yang terlihat “sungguh-sungguh dan tulus”.

“Uh… ya, tentu saja!”

“Ini, ambil semua yang kumiliki!”

Aku serahkan kantongku, yang isinya tidak seberapa karena hanya berisi penghasilan hari ini dan sedikit uang tunai darurat.

Penjahat itu dengan bersemangat mengambilnya dan mengintip ke dalamnya.

“Wah, wah! Sepertinya anak ini sudah cukup sukses di Chilgok.”

Pemandangan koin-koin perak yang saya simpan sebagai dana darurat membuat penjahat itu menyeringai seperti pemilik restoran rakus yang sedang menghitung tip.

“Haha! Ini semua berkat Sekte Cheongsa yang melindungi jalan-jalan saat aku bekerja keras!”

“Nak, kau benar-benar tahu cara menunjukkan rasa hormat. Kurasa kita tidak perlu menganiaya dirimu hari ini.”

Penjahat itu tertawa, jelas menikmati pujian itu.

enu𝓂a.𝐢d

Bodoh.

Maksudku, kepergianmu adalah alasan mengapa aku baik-baik saja.

“Karena bos sedang sibuk, tolong sampaikan belasungkawa dan uang atas nama saya. Sekarang, jika Anda berkenan—”

“Tunggu! Kau tidak akan ke mana-mana.”

“Apa?”

“Mulai sekarang, Anda bergabung dengan kami. Anda akan tinggal bersama kami dan menyerahkan 80% penghasilan Anda setiap hari. Sebagai imbalannya, kami akan memastikan Anda tetap aman dan menjaga bisnis Anda tetap berjalan.”

Apakah mereka serius ingin menjadikan aku budak?

Sulit dipercaya.

“Maaf, tapi saya harus menolaknya.”

Aku berbalik untuk pergi, bersiap untuk kabur.

– Apaan nih!

Tiba-tiba terdengar suara retakan tumpul, dan rasa sakit yang tajam meledak di bagian belakang kepalaku.

“Hah?”

Lututku lemas dan aku terjatuh ke tanah.

Pipiku menggores tanah ketika aku menghantam tanah dengan wajah terlebih dahulu, merasakan setiap butir tanah di mulutku.

Darah?

Darah hangat menetes dari belakang kepalaku, menuruni pipiku.

Sedetik kemudian, rasa sakit yang dalam dan berdenyut mengikuti pukulan itu.

Dari sudut pandanganku yang kabur, aku sekilas melihat salah satu dari mereka memegang tongkat.

Ah, aku baru saja dipukul dengan tongkat.

“Dasar sampah barbar. Kami sudah menawarimu kesepakatan dengan sopan, dan kau pikir kau bisa pergi begitu saja? Apakah Sekte Cheongsa terlihat mudah bagimu?”

“Sepertinya si idiot ini ingin terus dipukuli sampai dia tahu tempatnya!”

“Aduh!”

Tendangan brutal menghantam sisi tubuhku, mengirimkan gelombang rasa sakit ke sekujur tubuhku yang bahkan dapat membuat bangga seorang petinju yang sudah pensiun.

“Aduh!”

Rasa sakit itu mendesakku untuk muntah. Sayangnya, ini baru permulaan.

“Bajingan barbar itu berani masuk ke daerah Chilgok dan mengambil uang dari orang-orang jujur? Kau seharusnya membayar pajak karena berada di sini!”

“Kenapa bajingan ini tahu tempatnya setelah dipukuli terakhir kali?”

“Hahaha, ayo kejar mereka, anak-anak!”

Saya teringat hari itu. Hujan, rasa sakit, frustrasi… Tubuh saya menolak untuk pulih, tetapi karena naluri—atau mungkin sesuatu yang tertanam dalam pikiran saya—saya meringkuk, berusaha mati-matian untuk menghindari kematian.

“Berhenti!!”

Tepat saat saya pikir saya akan kehilangan kesadaran, suara pemimpin itu memecah kekacauan.

“Haah… Haah… Ada yang mengganjal, Bos?” tanya penjahat itu sambil berusaha mengatur napas.

“Dia tidak akan bisa menghasilkan uang jika kamu membunuhnya. Lumpuhkan kakinya dan biarkan saja. Dia akan lebih mudah dikendalikan.”

Dia menunjuk pisau penjahat itu.

“Ah, oke. Potong saja uratnya supaya dia tidak bisa lari, kan?”

Penjahat itu bergerak mendekat, menyeretku ke arahnya.

“Jangan khawatir, tidak akan terlalu sakit. Kamu masih bisa bekerja untuk kami setelah sembuh.”

TIDAK!

Bukan kakiku.

Aku menggeliat putus asa, berusaha mendorongnya, tetapi kekuatanku cepat menghilang.

Tolong jangan—

Tepat saat penjahat itu menghunus pisaunya untuk menyelesaikan pekerjaannya, udara di sekitar kami tiba-tiba berubah.

Tekanan yang sangat dingin memenuhi atmosfer, bagai tatapan tajam ular yang siap menyerang mangsanya.

enu𝓂a.𝐢d

“A-apa…?”

Penjahat itu membeku, pisaunya gemetar di tangannya.

“Anda.”

Suaranya rendah dan tenang, tetapi mengandung beban kematian itu sendiri.

Semua orang, termasuk saya, menoleh ke arah sumber suara itu.

Berdiri di sana, dengan ekspresi yang belum pernah kulihat sebelumnya, bukanlah Cheon Sohee—melainkan Bintang Pembantai Surgawi.