Chapter 56

Ah, ini adalah skenario terburuk

Jika dia terus menggunakan aku sebagai pemicu untuk mendapatkan kembali pecahan ingatannya yang hilang, dapatkah itu pada akhirnya membawanya mendapatkan kembali semua yang telah dilupakannya?

Itu bukan kemungkinan yang sepenuhnya tidak terduga.

Saya dengan berani menggunakan latar cerita asli untuk bertahan hidup, tetapi saya selalu tahu bahwa seiring berjalannya waktu, segala sesuatunya dapat berubah tak terduga.

Saya khawatir—saya hanya berharap hal itu tidak akan terjadi secepat ini.

Ingatannya muncul kembali setelah beberapa hari saja.

Bukankah itu terlalu cepat?

“Begitu ya. Terkadang kenangan masa kecil yang terlupakan bisa muncul kembali entah dari mana. Apakah ada hal lain yang kamu ingat?”

Menghadapi perubahan peristiwa yang tiba-tiba ini, saya memutuskan untuk mengambil pendekatan menunggu dan melihat daripada terburu-buru untuk menemukan solusi terbaik.

Seberapa banyak yang diingatnya?

Katakan saja semuanya.

Saat aku mendengarkannya dengan sabar, berusaha untuk tidak menunjukkan kegugupanku, dia berbicara lagi, “Aku mendengar suara dalam mimpiku.”

“Suara?”

“Suara ibuku. Ia menyeka keringatku, memegang tanganku, dan berbicara dengan nada khawatir.”

Dia menempelkan tangannya di dada, seakan berusaha mengukir kenangan berharga itu di hatinya.

Baiklah, tentu saja.

Itulah yang dilakukan orangtua ketika anaknya sakit.

Maksudku, aku bahkan melakukannya tadi malam, memainkan peran “oppa” yang selalu rajin.

Namun itu masih belum cukup informasi.

Jika aku mengatakan sesuatu yang salah dan tidak sesuai dengan ingatannya, aku akan tercabik menjadi lima bagian lebih cepat daripada kedipan mataku.

Ada lagi?

Ayo, ceritakan padaku.

Mulutku terasa kering menunggu dia melanjutkan.

“Ada juga suara di luar.”

“Di luar?”

“Suara anak kecil.”

Oh ayolah!

Mengapa Anda juga mendengar suara anak laki-laki?

Kamu seharusnya fokus pada suara ibumu!

Ini buruk.

Anak laki-laki dalam mimpinya?

Ya, tentu saja bukan saya.

Kalau dia bermimpi tentang dia dengan jelas, dia mungkin mulai meragukanku.

— Mengapa ada anak laki-laki lain dalam mimpi itu? Kupikir kau dan aku dekat. Apakah kau punya teman lain? Apa maksudnya?

Kalau aku berkata begitu, dia mungkin akan membuatku merangkak dengan keempat kakinya selama sisa hidupku.

Saatnya menyimpan cepat.

“Kau tahu, aku tidak ingat detailnya secara pasti, tapi aku ingat pernah mengunjungimu saat kau sakit. Mungkin anak laki-laki dalam mimpimu itu adalah aku?”

Kalau dia tidak yakin, akan kukatakan saja kalau itu aku.

Jika dia bilang tidak, saya akan mengubah pendapat saya dan mengatakan dia dulu bermain dengan anak laki-laki lain juga.

— Sohee, sepertinya aku bukan satu-satunya milikmu, ya?

ℯn𝐮m𝐚.id

“Saya tidak bisa melihat wajahnya, hanya mendengar suaranya.”

“Apa yang dia katakan?”

“Dari luar pintu, dia berkata, ‘Sohee, kamu baik-baik saja? Sohee…’, kurasa anak itu membawakanku sesuatu, tapi masih agak kabur.”

Tunggu.

Apakah ini…?

“Kalau begitu, aku benar-benar ada dalam mimpimu. Aku ingat saat itu! Aku membawakanmu permen saat kamu sakit.”

Aku memaksakan senyum biasa, berpura-pura mengingat kejadian itu dengan sayang.

“Saya pikir dia mengatakan sesuatu tentang membawa sesuatu… tapi saya tidak ingat persisnya.”

Dia mengernyitkan dahinya sedikit, seakan berusaha menggali lebih dalam ke dalam ingatan itu, tetapi tak ada yang muncul padanya.

“Aku mengkhawatirkanmu sepanjang malam dan membawakanmu permen keesokan harinya. Kupikir itu akan menghiburmu dan membuatmu merasa lebih baik.”

“Aku… tidak ingat.”

Dia menggelengkan kepalanya perlahan lalu kembali menempelkan tangannya di dada, memejamkan mata untuk mengingat-ingat kembali serpihan ingatan yang berhasil didapatkannya kembali.

Saya memandangnya yang duduk di sana, tenggelam dalam pikiran, dan tersenyum tipis seolah saya bangga.

Fiuh.

Hampir saja.

Aku tak dapat mempercayainya—kupikir aku berhasil menanamkan sebuah kenangan.

Sohee, itu bahkan bukan ingatanmu.

Itu palsu. Sebuah rekayasa.

Saya benar-benar menceritakan kisah itu kepadanya tepat sebelum dia tertidur.

Itu bukan ingatan yang pulih—itu adalah mimpi jernih.

Saya tidak dapat membayangkan dia akan merangkai kenangan seperti ini.

Apa yang ia alami kemungkinan merupakan suatu bentuk mimpi jernih.

Rasanya seperti ketika seorang anak menonton film horor sebelum tidur dan bermimpi pembunuh film itu mengejar mereka.

Atau ketika seorang mahasiswa menonton video musik suatu grup idola selama seminggu berturut-turut dan akhirnya bermimpi bertemu dengan anggota favoritnya.

Dia tertidur saat mendengarkan cerita palsuku, dan cerita itu pun masuk ke dalam mimpinya.

Hal-hal yang kulakukan tadi malam—memegang tangannya, menyeka keringatnya—menjadi tindakan ibunya dalam mimpiku.

Kisah masa kecil palsu yang kuceritakan padanya berubah menjadi suara seorang anak kecil.

Siapa pun yang lain pasti akan terbangun sambil berpikir, “Hah, mimpi yang aneh sekali,” dan mengabaikannya.

Namun tidak dengan dirinya—dia mengira itu adalah ingatan yang hilang.

Apa yang saya pikir sebagai krisis berubah menjadi keuntungan yang tak terduga.

“Sepertinya kau mulai mengingat oppa-mu.”

Saya memutuskan untuk memanfaatkan momen itu.

Inilah saatnya—kesempatan yang sempurna untuk memantapkan diriku di benaknya sebagai “oppa” yang telah lama hilang.

Kang Yunho adalah Bintang Pembantai Surgawi—teman masa kecil dan oppa Cheon Sohee.

Waktunya untuk menanamkan ide itu.

“Itu hanya suara. Dan lagi pula, bagian permennya salah.”

Tunggu, apa?

Tidak, itu tidak salah.

Kau hanya tidak ingat, oke?

ℯn𝐮m𝐚.id

Tidak bisakah kamu ikut saja?

Jika saya mengatakan tteokbokki mawar alih-alih permen, apakah Anda akan mengingatnya dengan lebih baik?

“Haa… baiklah.”

Aku mendesah dramatis, memperlihatkan “rasa frustrasiku” di hadapannya.

“Tetapi.”

“Apa?”

“Terima kasih. Sudah membantuku mengingat.”

Dia tiba-tiba menundukkan kepalanya padaku.

Itulah pertama kalinya dia mengungkapkan rasa terima kasihnya kepadaku.

“S-Sohee, tidak perlu berterima kasih padaku,” aku tergagap, terkejut dengan sikapnya.

Dia mengangkat kepalanya dan menyerahkan sesuatu kepadaku.

“Ini. Simpan saja ini mulai sekarang.”

Itu tali hitam.

“Sohee, bukankah ini milikmu?”

Mengapa kau berikan aku benda merepotkan ini?

Aku melambaikan tanganku pelan sebagai tanda penolakan.

“Aku hanya membutuhkannya saat aku tidur di sampingmu.”

“Hah.”

ℯn𝐮m𝐚.id

Wah. Jadi maksudmu, “Urus saja ini karena kamu terjebak denganku”?

Besar.

“Sampai aku mengingat lebih banyak tentangmu, simpanlah itu.”

“Kuharap kau segera mengingatnya, Sohee.”

Berpura-pura enggan, aku meraih tali itu sambil tersenyum tipis.

“Aku… juga berharap begitu.”

Dia menyerahkan tali itu kepadaku, namun tidak langsung melepaskannya.

Sebaliknya, dia menatapku.

Saat sinar matahari pagi menyinari ruangan, senyumnya—yang diwarnai kegembiraan karena kenangan yang ditemukan kembali—terasa seperti ditujukan hanya untukku.

Waktu berlalu.

Sejak malam dia diikat dengan tali hitam, tatapan Cheon Sohee ke arahku tampak melembut.

Mungkin ingatan palsu yang aku tanamkan telah menimbulkan semacam perubahan pada perasaannya.

Saya bertanya-tanya apakah memperdalam keterikatannya pada memori palsu dengan lebih banyak “sesi tali hitam” dapat meningkatkan hubungan kami secara dramatis.

Saya mencoba beberapa kali lagi, tetapi saya segera menyerah.

Tidak seperti hari pertama, di mana dia benar-benar bingung, pengaruh tali tidak memberikan dampak yang berarti pada hari kedua dan seterusnya.

Di luar itu semua, ada juga rasa takut bahwa melanjutkan hal ini mungkin akan memicu ingatan aslinya, yang mana terlalu berisiko.

Jujur saja, itu mengecewakan.

Kalau saja semuanya berjalan sesuai rencana, saya bisa saja memasukkan klise seperti:

—Saat kamu dewasa, kita akan bergandengan tangan dan berjalan melewati gerbang Sungkyunkwan bersama, dan semuanya akan sempurna.¹

Atau

—Kisah yang kau tangisi berakhir bahagia karenaku, dan kita saling bertukar tanda janji untuk mengesahkan ikatan kita.

Bayangkan saja semua rangkaian kiasan masa kecil yang dapat saya ciptakan.

Namun, satu ingatan palsu itu berhasil dengan cukup baik.

Meskipun ia masih agak waspada terhadapku sejak malam itu, ia tidak lagi menyerangku dengan tajam atau mendekati segala hal dengan permusuhan yang tajam.

Dan seiring berjalannya waktu, perubahan-perubahan halus mulai muncul dalam dinamika kami.

“Yunho, pesan ini.”

“Yunho, ikuti aku.”

Cara Cheon Sohee memanggilku bahkan sudah “berubah” dari sekadar memanggilku “Kamu” menjadi menggunakan nama asliku, Yunho.

Dia masih belum mengakuiku sebagai “Oppa,” tapi sepertinya dia mulai ragu untuk terus memanggilku dengan sebutan biasa seperti sebelumnya.

Berkat perbaikan ini, saya tidak lagi merasa seperti berjalan di atas tali setiap hari.

“Joseon Maedamja telah tiba!”

“Saya datang untuk mendengar ceritanya lagi!”

“Cepatlah naik ke panggung!”

Meningkatkan hubungan saya dengan Cheon Sohee juga membuat pertunjukan Maedamja saya berjalan lebih lancar.

Meski keberhasilan luar biasa yang saya peroleh pada hari-hari pertama tidak terulang lagi, saya tidak menghadapi penampilan yang kosong.

Kehidupan telah berjalan dalam irama yang nyaman.

Pada tingkat ini, rasanya tidak mungkin aku harus kembali ke gubuk bocor tempat tikus-tikus berlarian di atas kepalaku sementara aku tidur di malam-malam hujan.

Kadang-kadang, hal-hal menarik terjadi selama pertunjukan saya.

ℯn𝐮m𝐚.id

“Maedamja, kamu cukup tampan jika dilihat dari dekat. Ini, ambillah ini.”

Seorang wanita cantik berpakaian sutra halus menyerahkan sejumlah uang kepadaku, seraya menghujaniku dengan pujian.

“Datanglah dan berdirilah di sampingku setiap kali kamu datang.”

Saat aku berjalan meninggalkan panggung, dia tersenyum lagi padaku, matanya berbinar saat dia menyerahkan lebih banyak uang kepadaku.

Ya, bukan berarti aku punya alasan untuk menolaknya.

“Kamu benar-benar pembicara yang terampil.”

“Dan kamu cukup tinggi.”

“Dari dekat, aku melihatmu dalam kondisi yang sangat baik juga.”

Bisikannya lembut namun jelas, terngiang di telingaku.

Wanita itu terus menghujani saya dengan kata-kata sanjungan, tetapi karena ia terus memberi saya uang, saya dengan senang hati menerimanya setiap kali saya turun panggung.

“Itulah akhir cerita hari ini. Terima kasih semuanya telah mendengarkan!”

“Wow!”

“Itu sangat menghibur!”

Setelah menyelesaikan pertunjukan dan membungkuk kepada penonton, saya turun dari panggung.

Dimana Sohee?

Seperti biasa, dia menghilang dan saya harus mencarinya.

“Pak.”

Just as I began looking for her, the beautiful woman from earlier approached me.

“Ah! You’re the one who complimented me earlier. What brings you here?”

It had been a while since I’d been addressed as “sir,” rather than something like barbarian, Joseon Maedamja, or on harsher days, Stick.²

Her respectful tone was enough to make me smile.

Although her beauty didn’t quite surpass Cheon Sohee’s, having someone so attractive show interest in me felt good.

“Would you be willing to tell today’s story at my home?”

She smiled coyly, giving me the same playful glance she’d used earlier.

“Oh! You’re inviting me as a Maedamja for a banquet?”

A gig at a wealthy household?

I’d be delighted.

“No, that’s not it.”

The woman stepped closer, stopping just within arm’s reach.

At this distance, her height—one head shorter than mine—made the pleasant scent of her perfume waft up to me.

“Pardon?”

“Hehe. It’s just that I’d like to invite you for more… personal reasons.”

Her voice turned seductive, and she gently traced her finger down my chest.

ℯn𝐮m𝐚.id

The light scrape of her nail sent a strange shiver down my spine.

Oh.

Could this be… one of those situations?

“If this is about elderly parents at home—“

No. Snap out of it.

There’s no way something this good could be happening to me.

Even the most flirtatious women had always been demure around me.

But then, she pressed a finger against my lips, silencing me.

“You’re adorable,” she said with a mischievous grin.

“But… I don’t have parents to worry about.”

This… this might actually be happening.

Could this really be my chance?

“Miss, if you keep this up, I might misunderstand.”

I was completely flustered. I had never before had a woman be so forward with me.

“There’s no misunderstanding,” she whispered with a sly smile.

“But if you feel pressured, how about dinner with me instead?”

Dinner?

Yes. Dinner is good.

Visions of dating, marriage, and even raising kids together flashed in my mind, all beginning with this first step.

We’d go to a nice, quiet place and order food that didn’t make too much noise when eaten.

Light jokes would pave the way to meaningful conversation.

If the atmosphere stayed pleasant, we’d move on to a second location. Somewhere dimly lit, where we’d share a drink, maybe a touch on the hand here, a playful pat on the back there.

And if the mood really peaked…

“Yunho. What are you doing?”

My delightful daydream shattered like glass upon hearing that frigid voice from behind me.