Chapter 53

Catatan itu, yang diserahkan secara diam-diam kepada Bintang Pembantai Surgawi di samping makan malamnya oleh pelayan, berisi instruksi dari Paviliun Kematian tempat dia tinggal.

Bintang Pembantai Surgawi minta izin dan memberi tahu laki-laki yang tersenyum hangat padanya sepanjang makan malam bahwa dia akan keluar sebentar.

Lalu, dia menuju ke jalan.

Saat itu matahari telah terbenam dan malam menyelimuti kota dalam kegelapan.

Toko-toko di pasar tutup satu per satu, mengakhiri perdagangan harian mereka.

Bintang Pembantai Surgawi berjalan sebentar melewati pasar sebelum menyelinap ke gang terpencil dan memasuki toko yang tidak mencolok.

Dia berjalan menuju pintu tersembunyi, dan membukanya dengan mudah.

“Kamu sudah di sini. Silakan duduk.”

Di dalam ruang rahasia itu duduk seorang pria paruh baya sambil menyeruput teh.

“Apa misinya?”

Bintang Pembantai Surgawi berdiri tanpa duduk, dan langsung menyapa dia.

“Seperti biasa, saya lihat dia tidak sabar. Tidak bisakah kita berbasa-basi dulu dan langsung ke pokok permasalahan? Tidak sopan kalau langsung ke pokok permasalahan.”

Kepala cabang Paviliun Kematian setempat menunjuk ke sebuah kursi.

“Saya tidak punya waktu.”

“Cukup adil. Kabarnya, akhir-akhir ini kamu sibuk sekali, mesra-mesraan dengan seorang pria berambut hitam.”

“Tidak seperti itu.”

“Tidak seperti itu? Ayolah, pria dan wanita berbagi kamar dan tidur bersama—itu hanya bisa berarti satu hal.”

Pria itu mengangkat alisnya sambil menyeringai licik.

Bintang Pembantai Surgawi menatapnya tajam, tetapi pandangan seperti itu tidak cukup untuk membuat seseorang dari Paviliun Kematian goyah.

“Kami hanya berkumpul bersama untuk mengumpulkan informasi, itu saja.”

“Semua hubungan dimulai seperti itu. Pertama, Anda mengetahui makanan apa yang disukainya. Lalu, pembicaraan manis seperti apa yang membuatnya luluh. Dan akhirnya, Anda mengetahui posisi apa yang paling disukainya.”

“Saya pergi.”

Bintang Pembantai Surgawi berbalik untuk pergi, tidak menyembunyikan kekesalannya.

“Hei, hei, tenanglah. Tidak bisakah seorang pria bercanda? Misi berikutnya ada di Henggu dekat Gunung Baiyun di Provinsi Jiangxi. Pergilah ke kantor cabang di sana untuk keterangan lebih lanjut.”

“Provinsi Jiangxi?”

Itu terlalu jauh.

Mereka saat ini berada di Provinsi Hubei.

Misi dalam provinsi yang sama masih bisa dikelola, tetapi bepergian ke provinsi lain akan sangat melelahkan.

Apakah dia akan ikut?

Dia ingat bahwa dia pernah menulis tentang akhirnya bisa mencari nafkah di buku hariannya.

Akankah dia meninggalkan stabilitas yang baru ditemukan itu untuk mengikutinya?

𝗲nu𝐦a.id

Bintang Pembantai Surgawi tidak yakin.

“Ya, Jiangxi. Apa masalahnya?”

“Terlalu jauh. Aku akan menolak misi ini.”

Pada akhirnya, Bintang Pembantai Surgawi memutuskan untuk menolak.

“Wah, wah! Kelima menolak misi—itu yang pertama, bukan? Sesuatu yang lebih penting daripada misi akhirnya datang ke dalam hidupmu, ya?”

Mata lelaki itu melengkung membentuk bulan sabit nakal, seringai penuh arti memenuhi wajahnya.

Bintang Pembantai Surgawi sempat merenungkan apakah membunuhnya akan memuaskan dorongan membunuhnya, sehingga dia tidak perlu melakukan tugas pembunuhan.

“Kalau begitu, aku pergi dulu.”

“Baiklah, tapi katakan padaku—apakah pria itu tahu siapa dirimu sebenarnya?”

Pertanyaan pria itu menghentikan langkahnya.

“Dia tidak membutuhkannya.”

Nada bicara Bintang Pembantai Surgawi tegas, tetapi ada sedikit nada gelisah dalam suaranya.

“Bukankah lebih baik jika dia tahu? Lagipula, kau adalah tipe wanita yang mungkin terbangun di tengah malam dan menggorok lehernya. Bukankah seharusnya dia setidaknya diberi tahu tentang itu? Menolak misi dan menekan nafsu membunuhmu mungkin berhasil untuk saat ini, tetapi jika kau terus menolaknya, kau mungkin akan berakhir berpisah dengannya—selamanya.”

Peringatan pria itu terselubung tetapi jelas: pria yang bersamanya bisa saja berakhir mati di tangannya.

Bagi Bintang Pembantai Surgawi, haus darah sama halnya dengan rasa lapar yang tak henti-hentinya.

Bahkan pelaku diet yang paling disiplin, yang dipersenjatai dengan tekad kuat di siang hari, bisa saja menyerah pada keinginan mereka di tengah malam.

𝗲nu𝐦a.id

Demikian pula, Bintang Pembantai Surgawi dapat menekan nafsu darahnya dengan disiplin dan seni bela diri di siang hari, tetapi pengendalian diri itu dapat goyah di malam hari.

Jika nafsu haus darahnya membuncah tak terkendali saat dia tidur, mangsa paling menarik di dekatnya—dia—akan menjadi yang pertama menderita.

“…Bisakah kau ambilkan aku Tali Malam Pernis?”

Setelah ragu-ragu sejenak, dia meminta solusi sementara untuk mengekang keinginannya.

“Tali Malam Pernis? Benda itu tidak hanya menekan nafsu membunuhmu—tali itu juga membuatmu benar-benar rentan, tahu? Tidakkah kau membencinya? Dulu ketika kau berada di Paviliun, tuanmu adalah satu-satunya yang diizinkan untuk mengikatmu dengan benda itu.”

Tali Malam Pernis merupakan tali hitam yang terbuat dari kulit makhluk spiritual, dipenuhi kutukan.

Itu adalah artefak yang dirancang untuk menekan emosi dan Qi Bintang Pembantai Surgawi.

Itu dibuat oleh Paviliun Kematian saat nafsu darahnya telah mendorongnya untuk membunuh secara gegabah di tengah malam.

Akan tetapi, Tali Malam Pernis hanyalah bantuan sementara—tidak bisa sepenuhnya mencegahnya dari takluk pada Hati Pembunuhnya.

Tujuannya hanya untuk membantunya tidur tanpa insiden.

“Saya sudah menggunakan sesuatu yang serupa. Belikan saja untuk saya.”

Pakaian ninja yang dikenakannya selama menjalankan misi berisi tali pengikat dengan mantra yang mirip dengan Tali Malam Pernis.

Membunuh hanya akan semakin mengobarkan nafsu haus darahnya, seperti makan saat menjalani diet ketat dapat meningkatkan rasa lapar.

Tali pengikat ajaib pada pakaiannya membantu mengurangi lingkaran umpan balik ini, meskipun kurang efektif dibandingkan Tali Malam Pernis.

“Tali Malam Pernis seharusnya masih ada di Paviliun. Butuh waktu untuk membawanya ke sini. Bisakah kau bertahan sampai saat itu?”

“…”

Sejauh ini dia baik-baik saja.

Tetapi bisakah dia bertahan sampai talinya tiba?

Bintang Pembantai Surgawi tidak dapat menjawab.

Pria itu terkekeh sambil meraih ke bawah kursinya.

“Saya pikir Anda akan memintanya. Jadi ini dia.”

Dia mengeluarkan Tali Malam Pernis dari kotak di dekatnya.

“Bagaimana…?”

Bintang Pembantai Surgawi menatap tali itu dengan tak percaya.

Seharusnya benda itu berada dalam kepemilikan tuannya.

“Tuanmu langsung mengirimkannya setelah mendengar berita itu. Ada catatan di dalamnya juga.”

Mengambil Tali Malam Pernis dan catatan yang menyertainya, Bintang Pembantai Surgawi membuka kertas itu dengan hati-hati.

Apa yang didengar tuannya hingga membuat mereka mengirimkan artefak ini?

Tali Malam Pernis dianggap tidak diperlukan lagi setelah kehebatan bela dirinya dan misi rutin membantunya mengendalikan nafsu darahnya.

— Anda tidak membutuhkannya lagi.

— Tapi suatu hari nanti kamu akan membutuhkannya. Aku akan menyimpannya untukmu.

Tuannya telah mengambil tali itu dengan senyuman misterius.

Apakah tuanku sudah meramalkan momen ini?

Situasi apa yang diantisipasinya?

Bintang Pembantai Surgawi membuka catatan itu dan membaca isinya.

𝗲nu𝐦a.id

[Pastikan Anda menggunakan perlindungan.]

Untuk sesaat, Bintang Pembantai Surgawi dengan serius mempertimbangkan untuk kembali ke Paviliun Kematian dengan pedang terhunus.

Bintang Pembantai Surgawi akhirnya tidak bisa kembali ke Paviliun Kematian dan malah kembali ke penginapan tempat Kang Yunho menginap.

Dia segera tiba di pintu kamar yang mereka tempati bersama tetapi mendapati dirinya ragu-ragu untuk membukanya.

Apakah ini benar-benar satu-satunya cara?

Dia melirik ke arah Tali Malam Pernis di tangannya, tali hitam yang dihindarinya bahkan selama hari-hari pelatihannya di Paviliun.

Tali itu begitu dibencinya sehingga tuannya pernah menyuruhnya membuangnya setelah dia belajar mengendalikan nafsu darahnya.

Tentu saja, jika dia mengikatkan dirinya dengan itu, dia bisa menghindari kejadian apa pun pada malam hari.

Namun, harga yang harus dibayar dengan menggunakan Tali Malam Pernis sangatlah mahal—tidak hanya menekan nafsu haus darahnya, tetapi juga membuatnya tidak berdaya, menumpulkan seni bela dirinya dan kendali emosinya.

Tetap saja, pantaskah aku mengikat diriku sendiri?

Bintang Pembantai Surgawi menatap tali hitam di tangannya.

Saya butuh tidur.

Dia tidak tidur selama dua hari, mengawasinya, mencoba mencari tahu perilaku mencurigakan apa pun.

Apakah dia berbicara sambil tidur?

Seperti apa sebenarnya wajahnya?

Apakah ini mengingatkanku pada seseorang di masa lalu?

Dia terobsesi dengan pertanyaan-pertanyaan ini tanpa henti, mengorbankan istirahatnya.

Namun, betapapun terampilnya dia, dia bukanlah makhluk abadi. Dia butuh makanan, dan dia butuh tidur.

Saya tidak ingin tidur di kamar lain.

Itu akan menjadi solusi paling sederhana, tetapi dia tidak menyukainya.

Entah mengapa, berada di dekat Kang Yunho membuat emosinya bergejolak liar.

Dia takut emosi yang bergejolak ini mungkin akan menghancurkan kedamaian batinnya dan melampiaskan nafsu haus darahnya.

Namun jika dia terus menghindarinya, dia mungkin tidak akan pernah bisa mengungkap kenangan yang tersembunyi jauh di masa lalunya yang berkabut.

Dia tidak tahu berapa lama dia bisa menunda hari di mana nafsu haus darahnya akan menguasainya, tetapi dia tahu waktunya hampir habis.

Namun, tidak peduli seberapa keras dia menggali, ingatannya seperti kabut yang tidak dapat ditembusnya.

Mungkin dengan menunggangi gelombang emosinya, suatu hari dia dapat menavigasi kabut dan menemukan apa yang tersembunyi.

Dan untuk melakukan itu, dia harus tetap dekat dengannya.

Bisakah saya percaya padanya?

Kalau dia mengikatkan dirinya dengan Tali Malam Pernis, dia akan menjadi tidak berdaya sama sekali.

Bisakah aku mempercayakan diriku padanya?

Bintang Pembantai Surgawi tahu betul bahaya yang dihadapi seorang wanita tak berdaya di dunia persilatan.

Apa yang akan dilakukan pria ini jika aku menempatkan diriku dalam kondisi yang rentan seperti itu?

Akankah ia menunjukkan sifat aslinya seolah-olah semua yang telah ia lakukan selama ini hanyalah sandiwara? Atau akankah dorongan gelapnya mengambil alih, yang membuatnya menyakitinya?

Untuk sesaat, dia mencoba membayangkan Kang Yunho dalam situasi seperti itu, membayangkan dia melewati batas.

“Ke mana dia pergi?”

Pada saat itu, suaranya datang dari dalam ruangan, membuyarkan lamunannya.

Bintang Pembantai Surgawi tersentak mendengar suara itu.

Mengapa saya terkejut?

Saya tidak melakukan kesalahan apa pun.

Hatinya bergetar hanya dengan mendengar suaranya.

“Kapan dia kembali?”

Nada suaranya yang khawatir mencairkan badai yang bergolak dalam hatinya.

Kang Yunho tidak merasa lega dengan ketidakhadirannya—dia dengan cemas menunggunya.

𝗲nu𝐦a.id

Pikiran itu memberinya perasaan nyaman yang aneh.

Meskipun dia sendiri tidak menyadarinya, sudut bibir Bintang Pembantai Surgawi sedikit terangkat saat memikirkan itu.

“Saya kembali.”

Dengan ekspresi netral seperti biasanya, dia membuka pintu dan melangkah masuk.

“Sohee, kamu sudah kembali. Aku ingin bicara denganmu tentang pengaturan tidur kita—“

“Aku juga punya sesuatu untuk dikatakan tentang itu.”

Bintang Pembantai Surgawi memotongnya sebelum dia bisa menyelesaikannya.

Jadi, dia ingin bicara soal pindah kamar?

Jika dia yang mengungkitnya, Kang Yunho sudah siap untuk segera turun ke bawah dan meminta perubahan.

Namun Bintang Pembantai Surgawi terdiam.

Apa yang sedang terjadi?

Saat dia mengamatinya lebih dekat, Kang Yunho menyadari ada sesuatu yang tidak beres.

Sejak melangkah memasuki ruangan, Bintang Pembantai Surgawi tidak mengangkat kepalanya, menyembunyikan sebagian wajahnya di balik topinya.

Tangannya berada di belakang punggungnya.

Bahunya berkedut sedikit, seolah dia sedang mempertimbangkan apakah akan mengatakan sesuatu yang penting.

“Sohee?”

Bisakah aku mempercayakan tali ini padanya?

Bisakah aku mempercayakan diriku padanya?

Bintang Pembantai Surgawi merenungkan tiga hari terakhir yang dihabiskannya untuk mengamatinya.

—Betapa bodohnya mencoba membersihkan darah dengan lebih banyak darah.

— Haha. Tidak heran orang-orang memperlakukanku seperti orang barbar di sini.

Perkataan tuannya muncul kembali dalam pikirannya: ketika seseorang diberi kekuasaan atas orang lain, sifat aslinya akan terungkap.

Kang Yunho mungkin berpura-pura di depannya, tetapi hari ini, dia tidak punya alasan untuk berpura-pura.

Yang harus dia lakukan hanyalah memberitahunya, dan bajingan kecil itu akan dibunuh.

Namun, dia memilih memaafkan.

Kata-kata dari catatan tuannya bergema dalam pikirannya.

Jika dia membiarkan dirinya terikat dan dibuat tidak berdaya, warna asli Kang Yunho akan terungkap.

Tetapi entah mengapa, dia tidak merasa gelisah.

Apa yang dilihatnya hari ini bukanlah wajah seorang pembohong atau orang munafik—melainkan wajah orang baik.

Melihat ekspresi bingungnya, dia akhirnya berbicara, “Ikat aku dengan ini.”

Hari ini, dia akan terikat oleh pria.

Dengan tekad bulat, dia mengulurkan tali hitam itu.