Chapter 45

Tadi malam, saya hanyalah seorang teman masa kecil yang mengetahui masa lalu Bintang Pembantai Surgawi.

Seseorang yang berbagi kenangan masa kecil—hanya seorang teman.

Jika saja Bintang Pembantai Surgawi yakin, kita bisa saja berjabat tangan dan berpisah hanya dengan membawa kenangan bersama.

Bukankah itu yang terjadi pada kebanyakan persahabatan masa kecil?

Teman bermainmu semasa kecil.

Ketika Anda bertemu mereka beberapa tahun kemudian, Anda akan berkata, “Hei, ingat waktu itu? Jaga diri! Sampai jumpa!” Dan kemudian Anda berpisah, mengetahui bahwa Anda mungkin tidak akan bertemu lagi.

Aku bertekad untuk itu, tetapi tidak berjalan sesuai rencanaku.

Kini Bintang Pembantai Surgawi terus meragukanku.

Dan tidak ada cara bagiku untuk menghilangkan semua keraguannya.

Lagipula, aku bukanlah seorang penipu ulung.

Bagaimana saya bisa menipu seseorang dengan sempurna dalam setiap situasi?

Akan tetapi, sebagai penulis novel web, saya memiliki beberapa trik.

Trik untuk lebih memperdalam hubungan antara tokoh utama dan tokoh utama wanita.

Kuncinya adalah membangun empati bersama.

Kalau saja aku dapat menciptakan landasan empati, bahkan Bintang Pembantai Surgawi akan ragu saat meragukanku.

Keraguan itu akan menjadi jaring pengamanku!

Pertanyaan ini adalah kesempatan yang sempurna untuk menata jaring saya.

“Tidak, aku tidak melakukannya dengan baik saat itu,” aku menanggapi pertanyaan Bintang Pembantai Surgawi—apakah aku selalu pandai bercerita—dengan senyum tipis dan penyangkalan.

“Jadi begitu.”

Bintang Pembantai Surgawi segera bergerak untuk meletakkan kepalanya di lututnya lagi.

Itu saja?

Ayo, tunjukkan sedikit lebih banyak rasa ingin tahu.

Saya telah bekerja keras untuk menyiapkan ini!

Jika kita mengakhirinya di sini, apa gunanya?

Baiklah, teruslah seperti itu, aku hanya ingin membuatmu penasaran.

“Saat kamu masih kecil, aku biasa mendudukkanmu di pangkuanku dan menceritakan kisah-kisah lama kepadamu.”

Aku terkenang kembali kenangan saat membacakan dongeng kepada adik-adik sepupuku.

“Cerita lama?”

Sohee mengangkat kepalanya dan menatapku lagi.

“Ya, cerita lama. Dulu kamu sangat suka mendengarnya. Melihat betapa bahagianya kamu, aku memutuskan untuk terus menceritakannya kepadamu. Setiap kali aku kembali ke kampung halaman, aku akan mengisi kepalaku dengan cerita untuk dibagikan kepadamu. Namun, ketika akhirnya aku menceritakannya kepadamu, cerita itu tidak semenyenangkan yang seharusnya.”

“Mengapa?”

Sedikit nada penasaran tersirat dalam suaranya.

“Agar sebuah cerita benar-benar menghibur, cerita itu harus memiliki kehidupan. Bagian yang menyedihkan, bagian yang menyebalkan, dan bahkan bagian yang membosankan, semuanya berfungsi untuk lebih menonjolkan bagian yang menyenangkan. Namun, saya hanya ingin melihat Anda tersenyum, jadi saya melewatkan semua itu dan langsung ke bagian yang menyenangkan. Akibatnya, cerita aslinya kehilangan daya tariknya.”

ℯn𝘂𝗺𝓪.id

“Ini seperti tipuan mencolok—mengalihkan perhatian dengan gerakan mencolok sebelum melakukan pembunuhan.”

…Bahkan analoginya bertemakan pembunuhan.

“Saya tidak tahu banyak tentang itu, tetapi mungkin mirip. Jadi setiap kali saya menceritakan sebuah kisah kepada Anda saat itu, saya merasa sedih sekaligus senang.”

“Maaf dan senang?”

“Ya. Bahkan saat aku merasa ceritanya kurang, kamu selalu menikmatinya. Itu membuatku merasa bersalah sekaligus senang. Itulah sebabnya aku berusaha keras mengingat cerita baru untukmu setiap kali aku pulang dan sedikit demi sedikit, aku semakin pandai menceritakannya.”

“Saya sangat menikmatinya?”

“Benar. Tawamu memotivasiku untuk menceritakan kisah-kisah itu dengan sepenuh hati, haha. Kalau dipikir-pikir lagi, kau adalah penonton pertamaku sebagai seorang Maedamja*.*”

Aku tersenyum padanya, seakan-akan baru menyadari hal itu setelah mengenang masa lalu dengan penuh kasih sayang.

Maaf, Master Carpenter!

Saya menulis ulang audiens pertama saya menjadi Bintang Pembantai Surgawi.

“Saya audiens pertamamu…?”

Bintang Pembantai Surgawi tampaknya terpaku pada frasa, “audiensi pertama.”

Ya, kaulah yang pertama bagiku.

Bagaimana dengan latar belakang cerita yang bagus?

Namun ini saja tidak cukup.

Ini hanya sekedar kisah nostalgia masa lalu.

Itu tidak menciptakan empati mendalam yang ingin saya ciptakan.

Aku harus melangkah lebih jauh, menanggung segala risikonya… Aku harus menyentuh luka lama Bintang Pembantai Surgawi.

Saya harus menarik empati dari luka-luka itu.

“Seiring dengan peningkatan kemampuan saya, saya pikir saya akan segera dapat menceritakan kisah-kisah yang benar-benar hebat. Namun hari itu… setelah kejadian mengerikan itu… saya tidak pernah mendapat kesempatan itu.”

Dengan tenang aku sengaja menyentuh titik lemah Bintang Pembantai Surgawi.

Kenangannya yang paling traumatis—yang mungkin membuatnya menghunus pisau jika aku mendesaknya terlalu jauh.

Saya perlu menunjukkan bahwa saya juga dihantui oleh masa lalu yang sama.

Aku memasang ekspresi sedih, seolah tenggelam dalam kesedihan saat mengingat kembali kisah tragis.

“Kamu… cerita itu…”

Alis Bintang Pembantai Surgawi langsung berkerut.

Secara naluriah, tangannya merayap ke arah pisau lempar yang terletak di pahanya.

Kalau sebelumnya ada kemungkinan dia menghunus pedangnya, sekarang dia nampaknya siap untuk segera menghunus pedangnya!

Saya harus bicara sebelum dia dapat membungkam saya.

“Itu menjadi penyesalan yang mendorong saya untuk menjadi lebih baik. Saya berlatih agar jika Sohee kecil melihat ke bawah dari surga, dia tidak akan kecewa dengan cerita saya. Dan jika saya meninggal suatu hari nanti, saya akan dapat menghibur Sohee muda yang menunggu saya di akhirat.”

ℯn𝘂𝗺𝓪.id

“…”

Tangan Bintang Pembantai Surgawi berhenti.

Dia menatapku dengan ekspresi agak terkejut, seolah terkejut.

Bagaimana?

Alasan mengapa bajingan dari Joseon menjadi Maedamja yang baik?

Untuk menghormati kenangan seorang sahabat masa kecil yang dia yakini telah tiada.

Ini merupakan pengaturan yang bagus, bukan?

“Memikirkan bahwa Sohee ternyata masih hidup dan mendengar ceritaku… Hal itu membuatku rendah hati sekaligus terharu di saat yang bersamaan.”

Aku memalingkan mukaku sedikit, menutup mulutku dan gemetar seakan diliputi emosi—bayangan seorang oppa yang diliputi kegembiraan setelah menemukan dongsaeng masa kecilnya yang telah lama hilang.

Ini jaring pengamanku.

Bukan latar belakang Bintang Pembantai Surgawi, tetapi latar belakangku sendiri.

Masa lalunya yang tragis, sesuatu yang dia yakini hanya dia yang menanggungnya, menjadi sesuatu yang kami bagi bersama.

Tanpa sepengetahuannya, orang lain telah berduka atas kesakitan yang sama.

Rasa sakit itu memacu dirinya untuk bertumbuh, menyempurnakan permulaannya yang canggung menjadi sebuah keterampilan.

Dan orang itu tak lain adalah sahabat masa kecil sekaligus oppa dari Bintang Pembantai Surgawi.

Sempurna. Pengaturan yang sempurna.

Bagaimana dia bisa menusuk orang seperti itu, padahal dia meragukanku?

“…”

Bintang Pembantai Surgawi tetap diam di belakangku.

Bagaimana dia bisa membantah? Itu bahkan bukan kisah masa lalunya, tapi MILIKKU.

Saya akhirnya bisa tidur malam ini—atau mungkin bahkan untuk beberapa malam ke depan—tanpa khawatir tempat tidur saya berubah menjadi merah.

Setelah pakaianku siap, aku duduk kembali di tempat tidur.

Kalau tidak ada respons, saya akan menyerahkannya lebih awal.

Aku melirik Bintang Pembantai Surgawi dengan waspada.

Dia menatapku seolah tengah mempertimbangkan.

Bibirnya berkedut sedikit, seolah hendak mengatakan sesuatu.

“Sohee, ada yang ingin kau katakan?” Kalau tidak, mari kita istirahat.

“…Cerita yang kau ceritakan padaku sebelumnya.”

Kata-katanya tidak terduga.

“Hmm?”

“Ceritakan salah satunya sekarang.”

Ceritakan padaku sebuah kisah, katanya.

Apakah ini Seribu Satu Malam?

Jika dia tak suka ceritanya, akankah kepalaku pusing besok pagi?

Bintang Pembantai Surgawi pasti meminta ini karena aku bilang aku biasa menceritakan padanya kisah-kisah lama.

Mungkin itu caranya untuk mencoba memulihkan ingatan yang hilang.

Menceritakan kisah tradisional sendiri tidak menjadi masalah besar.

Bahkan saat kita beranjak dewasa dan mempelajari kisah-kisah ini sebagai bagian dari budaya kita, kebanyakan dari kita tidak dapat mengingat kapan , di mana , atau dengan siapa kita pertama kali mendengarnya.

ℯn𝘂𝗺𝓪.id

Jika Bintang Pembantai Surgawi, yang telah kehilangan ingatan masa lalunya, mendengarkan cerita lama sekarang, itu tidak seperti dia akan tiba-tiba teringat masa kecilnya.

Dalam situasi ini, pilihan terbaik adalah memilih cerita yang kurang dikenal dan sedikit mengandung unsur nostalgia.

Jadi, cerita apa yang harus saya ceritakan?

Saya dapat memikirkan banyak hal, tetapi sebagian besar mempunyai tokoh utama tunggal.

Saya butuh kisah yang menumbuhkan rasa keterhubungan bersama.

Ah, bagaimana dengan cerita saudara?

Sebuah cerita rakyat klasik.

Yang satu ini langsung terlintas dalam pikiran.

“Akan kuceritakan kepadamu kisah Matahari dan Bulan, ” seraya mengucapkan pernyataan ini, aku berdiri dari tempat tidur dan meraih kipas lipatku.

“Matahari dan Bulan?”

“Apakah kamu pernah mendengarnya sebelumnya?”

“TIDAK.”

Bagus. Sepertinya dia tidak ingat kisah ini.

Untungnya, saya bisa.

Sebuah cerita rakyat klasik Korea.

Itu mitos tentang asal usul matahari dan bulan.

Karena ini juga tentang saudara kandung, ini sempurna untuk situasi ini.

Bagus. Saatnya untuk membuat sedikit pertunjukan.

– Patah!

Aku membuka kipas lipat itu di hadapannya sambil melambaikan tangan dan membungkuk hormat padanya.

“Salam. Saya Kang Yunho, seorang Maedamja yang berasal dari Joseon. Hari ini, saya akan memainkan peran Maedamja eksklusif Anda untuk pertama kalinya setelah sekian lama, adik perempuan saya tersayang. Apakah Anda berkenan memberi saya kehormatan untuk mendengarkan?” Saya berbicara dengan gerakan yang berlebihan dan anggun seolah-olah saya adalah seorang kesatria yang meminta untuk melayani wanitanya.

Jika dilakukan dengan buruk, sandiwara semacam itu bisa dianggap lucu, tetapi rangka tubuh saya yang kekar dan tegap mungkin memberinya kredibilitas.

“Tentu saja,” jawabnya dengan nada tenang seperti biasanya, memberi tanda persetujuan.

Penonton masa kini mungkin akan terpesona pada titik ini.

— Ya ampun, kamu menawan sekali, Oppa!

Namun bukan Bintang Pembantai Surgawi.

Tidak bisakah dia setidaknya BERPURA-PURA terkesan?

“Dahulu kala, seorang penjual kue beras yang rendah hati meratapi nasib buruknya. ‘Hari penjualan yang buruk lagi. Kurasa aku akan memberikan sisanya kepada anak yatim piatu di sebelah. Tunggu, apa ini? A—t-harimau?!’”

Kisah Matahari dan Bulan diawali dengan seorang penjual kue beras yang kehilangan segalanya dan akhirnya dimakan oleh seekor harimau.

Namun itu agak terlalu gelap bagi seseorang yang telah kehilangan keluarganya.

Saatnya untuk sedikit revisi kreatif—mari kita jadikan penjual kue beras sebagai Ajusshi tetangga.¹

Dongeng memang berevolusi seiring waktu, bukan?

“Grrrr! Beri aku kue beras, dan aku tidak akan memakanmu~”

Aku memutar badanku secara dramatis, memegang kipas di atas hidungku seraya memperdalam suaraku menjadi geraman serak untuk meniru suara harimau.

“A-apa maksudmu? Kau akan membiarkanku hidup jika aku memberimu satu?”

“Apakah kamu pernah melihat harimau berbohong? Tentu saja, aku akan mengampuni kamu demi kue beras!”

“N-ini dia!”

Saya menirukan gerakan menyerahkan kue beras tak kasatmata ke udara.

“Fiuh. Kurasa sudah hilang. Tapi itu baru tanjakan kedua, aku masih harus mendaki lima tanjakan lagi sampai aku aman di rumah…”

Aku membuat suaraku bergetar karena tegang saat meniru penjual kue beras yang mengintip dengan gugup.

“Tunggu sebentar.”

ℯn𝘂𝗺𝓪.id

Bintang Pembantai Surgawi tiba-tiba menyela.

“Hmm?”

Mengapa menghentikan saya sekarang?

Saya benar-benar terhanyut dalam pertunjukan itu.

“Apakah kamu juga memerankan cerita-cerita itu seperti ini saat kita masih kecil?”

“Tentu saja tidak. Dulu, kamu duduk di pangkuanku saat aku bercerita.”

Anak macam apa yang bisa tampil penuh?

Tentu saja, kisah yang aku buat-buat itu membuatku memangkunya sambil menceritakan kisah-kisah itu.

“Kalau begitu, lakukanlah seperti itu sekarang.”

Bintang Pembantai Surgawi berdiri.

…Apa?

Dia ingin aku memangkunya dan bercerita?

Wanita ini tidak tahu apa yang dia katakan.

Itu berhasil saat kita masih anak-anak, tapi sekarang?

Kalau dia duduk di pangkuanku dengan pakaian ninja itu, bagaimana aku bisa berkonsentrasi pada cerita?

Besarnya kehadirannya bisa membuat fokusku kacau balau.

Risiko… reaksi fisiologis terlalu tinggi.

Dan jika dia menyadarinya, dia mungkin akan memotongku menjadi dua bagian saat itu juga.

“Sohee… Tidakkah kau pikir kau sudah terlalu dewasa untuk duduk di pangkuan oppa? Duduk saja di sini.”

Saya harus menghindari bencana dengan cara apa pun.

Dengan cepat, aku bergerak untuk duduk di sampingnya dan menjatuhkan diriku dengan kuat ke lantai.

Aku memastikan untuk menarik lututku ke atas dan meletakkan tanganku di atasnya, untuk berjaga-jaga seandainya dia benar-benar mencoba naik.

Bintang Pembantai Surgawi tampak sedikit tidak puas, menatapku seolah dia tidak menyetujui penolakanku.

Namun akhirnya, dia duduk kembali di tempatnya.

Krisis berhasil dihindari.

“Baiklah. Biarkan aku menceritakannya seperti yang biasa kulakukan saat kita masih kecil.”

Aku mengalihkan pandanganku ke arah tempat tidur dan mulai bercerita, menjaga nada bicaraku lembut namun menarik, seperti pembawa acara radio larut malam.

Di bawah langit malam yang berbintang, aku menceritakan kisah itu kepada satu orang penonton.

“…dan demikianlah, saudara laki-laki dan saudara perempuan itu menjadi Matahari dan Bulan .”

Aku diam-diam mengakhiri cerita malam itu dan melirik ke sampingku.

Dia sedang tidur.

Mata Bintang Pembantai Surgawi terpejam, napasnya teratur.

Sepertinya dia benar-benar tertidur.

Suara emasku pasti bekerja seperti obat tidur dari salah satu RPG pembunuh iblis.

Dia sungguh cantik saat sedang tidur.

Sulit dipercaya orang yang sama ini menjadi gila hanya dalam beberapa tahun.

Inilah kekhawatiran terbesarku—kegilaannya yang membayangi.

Gadis di hadapanku suatu hari akan berubah menjadi pembunuh psikopat.

Saya tidak dapat mengetahui apakah kegilaannya muncul secara bertahap atau meledak sekaligus.

Sekalipun aku berhasil mendapatkan kepercayaannya, ada batasnya seberapa besar bantuan itu bisa diberikan.

Tak peduli seberapa keras aku menggunakan otakku dan lidahku yang licik untuk membuatnya percaya padaku, jika suatu hari, dia tiba-tiba membentak dan menikamku, tamatlah riwayatku.

Dia adalah bom yang dapat meledak jika ditangani dengan tidak benar dan juga jika tidak disentuh.

ℯn𝘂𝗺𝓪.id

Begitulah sifat Bintang Pembantai Surgawi.

Setidaknya aku harus menutupinya dengan selimut.

Aku diam-diam pergi ke tempat tidur dan mengambil selimut.

Apakah dia akan terbangun jika aku mencoba menutupinya?

Kemarin, dia tidak menolak sikap baikku, jadi kalaupun dia bangun, dia mungkin akan menerimanya.

Dengan hati-hati aku menyelimuti tubuhnya.

Dia masih tidur.

Pasti lelah.

Saatnya tidur sendiri.

Saya merasa saya menangani semuanya hari ini dengan ketepatan unit penjinak bom tingkat militer.

Jika latar belakang yang aku buat untuknya sudah tertanam, maka kecil kemungkinan dia akan meledak dalam waktu dekat.

Yang bisa kulakukan sekarang hanyalah berharap kegilaannya tidak muncul lagi sebelum dia cukup memahamiku untuk pergi sendiri.

Aku berbaring hati-hati di tempat tidur, siap membiarkan tidur menjemputku.

Di malam yang sunyi di Daerah Chilgok, di mana bahkan serangga pun tidak berani bergerak, langit dihiasi dengan bintang-bintang yang tak terhitung jumlahnya yang bersinar ke bumi.

Di antara bintang-bintang itu, ada satu yang menonjol—Bintang Pembantai Surgawi yang mengerikan, pertanda kemalangan.

Meskipun itu adalah bintang yang bersinar terang di langit malam, ia berbeda dari bintang lainnya.

Bintang ini bersinar hanya untuk satu orang.

Bintang Pembantai Surgawi membuka matanya yang sebelumnya tertutup.

Iris matanya yang merah memantulkan cahaya bintang yang jahat, menembus kegelapan ruangan.

Kang Yunho tertidur lelap, sama sekali tidak menyadari kebangkitan Bintang Pembantai Surgawi.

Sebenarnya, dia tidak tidur satu malam pun selama dua hari terakhir.

Dia hanya berpura-pura tidur, diam-diam memperhatikan setiap gerakan Kang Yunho.

Kini, sambil bergerak pelan, dia berdiri di atas sosok Kang Yunho yang sedang tidur.

“Kamu pembohong.”

Itu adalah hari yang paling penuh konflik dalam sepuluh tahun pengembaraannya.

Dengan tekad yang kuat, Bintang Pembantai Surgawi menghunus belatinya dan mengacungkannya di hadapannya.