Chapter 35

Di dalam ruang perjamuan untuk para pemain yang diundang oleh Perusahaan Perdagangan Gapsu.

“Turunkan palka! Bersulang!”

“Ayo, minum!”

“Kita kehabisan camilan di sini!”

Di aula itu, para penampil yang diundang berkumpul, menikmati sesi minum-minum yang meriah.

Tentu saja saya juga ada di sana.

Bagi mereka yang mencari nafkah dengan menunjukkan bakat mereka, memanfaatkan momen yang tepat adalah segalanya. Tampil di depan penonton setiap hari mungkin menghasilkan pendapatan tetap, tetapi jarang menghasilkan pendapatan besar.

Para pemain memamerkan keterampilan mereka di pasar, dengan harapan diundang ke rumah orang-orang kaya.

Bila tampil di pasar itu seperti mengamen, maka tampil di acara perjamuan besar seperti ini ibarat pertunjukan teater kecil di kawasan trendi.

Bagi seorang pemain, diundang ke rumah tangga orang kaya menandakan bahwa mereka akhirnya diakui sebagai seorang seniman.

Hari ini, aku bisa katakan aku telah menjalani debut resmiku di panggung megah Central Plains.

Jika saja aku mampu tampil baik di panggung resmi ini, kesempatan lain mungkin akan menghampiriku.

Karena telah melakukannya dengan baik hari ini, pasti pelanggan lain akan mencari saya.

Dengan pikiran yang menyenangkan itu, saya mulai makan.

“Hai, Maedamja, kamu dari mana? Kamu tidak tampak seperti orang dari Central Plains.”

Seorang pria bertubuh besar dari kelompok akrobat memulai percakapan dengan saya.

“Saya dari Joseon.”

“Joseon? Kami baru saja kedatangan seorang pendatang baru dari Joseon di kelompok kami. Namanya Okbun—apakah Anda mengenalnya?”

“Tidak, nama itu tidak familiar bagimu.”

Jika berasal dari negara yang sama berarti mengenal semua orang, maka saya mungkin akan menjadi sahabat karib setiap pemain game profesional atau atlet yang pernah saya dukung.

“Kau harus mengenal orang-orang senegaramu. Hei! Di mana Okbun?”

“Dia baru saja keluar!”

“Baiklah, aku akan memperkenalkanmu nanti saat ada kesempatan.”

“Terima kasih. Senang sekali bisa bertemu seseorang dari kampung halaman setelah sekian lama.”

Mungkin saya bisa bertanya padanya apakah dia punya kimchi—atau bahkan ramyeon, kalau saya beruntung.

“Saya akan memperkenalkan Anda jika sempat. Ngomong-ngomong, Maedamja, saya dengar Anda cukup terkenal di sekitar Chilgok akhir-akhir ini. Bagaimana bisnis Anda? Kami datang ke sini atas undangan dari tempat lain.”

“Tidak buruk—orang-orang di sini cukup murah hati.”

Tentu saja selalu ada orang yang mencoba memanfaatkan kemurahan hati itu.

“Senang mendengarnya. Tahukah Anda, tempat terakhir yang kami kunjungi, bahkan ketika orang-orang bertepuk tangan dan bersorak, mereka tidak memasukkan satu koin pun ke dalam kotak sumbangan. Dapatkah Anda bayangkan?”

“Itu pasti mengecewakan setelah semua usaha itu.”

“Jika Anda berada dalam kelompok seperti kami, hal seperti itu dapat merusak masa depan Anda. Bayangkan memberi makan seluruh kelompok tanpa ada yang masuk—apakah Anda pernah mengalaminya?”

“Saya hanya pernah kelaparan sendirian. Saya tidak pernah bergantung pada orang lain.”

Itu mengingatkanku saat aku kelaparan di gua pegunungan.

Mendengar teriakan binatang lapar di kejauhan tidaklah menakutkan—malah menenangkan.

Setidaknya jika satu datang, salah satu dari kita akan selamat.

“Ini sangat menyedihkan. Anda mulai bertanya-tanya apakah Anda harus melakukan sesuatu yang drastis hanya untuk memenuhi kebutuhan hidup. Saya mungkin akan melakukan perampokan jika sampai itu terjadi. Setidaknya Anda bisa mengatasinya sendiri, bukan?”

“Saya bisa bertahan.”

Tidak ada gunanya menghibur orang asing dengan kisah bertahan hidup sebagai orang barbar di Central Plains. Saya menepisnya dengan jawaban yang samar.

“Dengan lidah perak seperti milikmu, tentu saja kau melakukannya.”

Seorang lelaki mabuk di dekatku, mukanya memerah, menatapku dengan pandangan tidak setuju saat dia berbicara.

“Orang ini, selalu saja berkelahi kalau minum. Tenang saja, ya?”

Pria besar itu memarahi temannya yang mabuk.

“Hei, kami bekerja keras setiap hari berlatih dan melakukan akrobat untuk mencari nafkah. Tapi si ‘barbar’ ini? Yang dia lakukan hanyalah mengepakkan gusinya dan menyebutnya pekerjaan. Pasti menyenangkan dan mudah? Apakah saya salah? Hic .”

Pria besar itu melirikku dengan hati-hati, mungkin khawatir aku tersinggung.

Jangan khawatir, saya tidak mencari masalah karena hal seperti ini.

en𝓊𝓂𝗮.id

“Haha. Apa pekerjaanmu, Tuan?” tanyaku sambil tersenyum.

“Aku? Aku melakukan aksi akrobatik di tiang. Kau tahu apa itu?”

Keterampilan yang melibatkan keseimbangan pada tiang tinggi dan melakukan akrobat—jelas merupakan pria yang berbakat.

“Itu luar biasa. Aku tidak akan pernah bisa melakukan sesuatu yang begitu berani—aku terlalu takut ketinggian.”

“Kau mengejekku, ya? Mengatakan aku gila atau apa?”

Wah. Orang ini benar-benar ingin berkelahi. Mungkin hidup baru saja memberinya nasib buruk.

Saya mempertimbangkan untuk menidurkannya dan membiarkan dia tidur sejenak.

Tapi tidak—terlalu banyak akrobat di sekitarku sehingga aku tidak mungkin memulai pertarungan satu lawan satu.

“Sama sekali tidak. Saya selalu mengagumi orang-orang terampil seperti Anda dan anggota rombongan Anda.”

Sejujurnya, saya lebih mengagumi perajin yang memiliki keterampilan seperti Sang Tukang Kayu Utama.

Kalau saja aku tahu akan berakhir di rofan Murim, aku akan mengikuti nasihat ayahku dan mempelajari suatu keterampilan.

Di dunia ini, kemampuan komputer dan SIM hampir tidak ada gunanya.

“Semuanya hanya omong kosong, ya?”

“Yah, aku memang mencari nafkah lewat mendongeng, tapi aku juga berlatih trik kecil. Mau lihat?”

“Sebuah tipuan?”

Keingintahuan pria mabuk itu terusik.

“Bisakah kau meminjamiku koin? Satu saja, kumohon.”

“Gunakan milikmu sendiri.”

“Trik ini hanya bisa dilakukan dengan koin milik orang lain.”

“Jika membosankan, matilah kau. Di sini.”

Pria mabuk itu mengacak-acak kantongnya dan melemparkan sebuah koin kepadaku.

Bagus—yang berwarna perak.

Skor.

“Ini koin di telapak tanganku. Sekarang, aku akan mengepalkan tanganku seperti ini, meniupnya—*fuu—*dan voila! Koinnya hilang!”

“Tunggu, kemana perginya?”

“Wow!”

“Apakah ini keterampilan Joseon? Aku belum pernah melihat yang seperti ini!”

Bahkan para penonton yang tadinya waspada terhadap perkelahian kini menjadi takjub, mata mereka terbelalak karena heran.

“Lihat—tidak ada koin di tangan ini, kan? Tapi kalau aku menggosok-gosokkan jari-jariku… ta-da!”

Koin itu muncul kembali di tanganku yang lain.

“Wah! Bagaimana kamu melakukannya?”

“Bisakah kamu benar-benar menghasilkan uang dari udara? Kalau begitu, bermitralah denganku!”

“Itu sihir! Maedamja ini menggunakan sihir!” teriak lelaki mabuk itu karena terkejut.

Sihir?

Sihir pantatku.

Kapan saja seniman bela diri melihat sesuatu yang tidak mereka pahami, mereka menyebutnya sihir.

“Ini adalah trik sederhana yang sering digunakan di pesta minum-minum di Joseon. Tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan keterampilan luar biasa dari kelompokmu.”

Sambil tersenyum, saya melakukan trik itu beberapa kali lagi, membuat koin-koin menghilang dan muncul kembali sesuka hati.

Para pemain akrobat, yang jelas belum pernah melihat sulap seperti itu, terpesona, rahang mereka menganga.

Anda belum pernah melihat yang seperti ini sebelumnya, bukan?

Saya berlatih keras untuk menyempurnakannya.

en𝓊𝓂𝗮.id

Saya mempelajarinya untuk meramaikan pesta minum dan menjadikan diri saya sebagai pusat perhatian dalam pesta.

Seorang teman yang ekstrovert mengatakan kepada saya bahwa itu adalah cara yang pasti untuk meningkatkan suasana hati.

—Kamu lucu sekali, Oppa!”

— Mau lihat trik lainnya?”

Rencananya adalah menggunakan trik koin untuk mencairkan suasana. Setelah itu, saya akan menyelinapkan sedikit skinship dengan membuatnya muncul di belakang telinganya dan mungkin bahkan memegang tangannya sebentar.

Kalau suasana hatinya bagus, saya bisa membawa hal-hal ke tingkat berikutnya.

Tapi tidak. Ternyata mereka benci menggoda.

Yang mereka inginkan hanyalah tertawa lepas.

Aku selalu berharap, tetapi pada akhirnya, pria tampan selalu pergi bersama para gadis. Apa trikku?

Trik hanyalah tipuan, tipuan tidak dapat mengalahkan pesona murni.

“Wah! Tunjukkan trik lainnya!”

“Bisakah kamu mengajariku hal itu?”

Setelah memperlihatkan trik sulap yang memukau, para akrobat mulai berkerumun sambil berceloteh penuh semangat.

Alangkah menyenangkannya jika sulap sederhana seperti ini bisa menghasilkan nafkah, tapi sayangnya saya bukan pesulap.

Trik dasar yang mengandalkan sudut untuk menciptakan ilusi mudah dikenali di sini.

Mereka hanya bagus untuk memeriahkan pesta minum-minum, tidak lebih.

Sementara itu, si pembuat onar yang mabuk itu telah dibuang ke sudut, menjadi orang yang merajuk dan kacau.

“ Hik —urp.”

Saya keluar untuk menghirup udara segar, setelah makan dan minum sepuasnya.

Matahari telah terbenam dan malam telah tiba saat kami sibuk bersenang-senang.

“Setidaknya aku mendapat sedikit tambahan.”

Saya melemparkan koin perak ke udara dan menangkapnya lagi.

Pemabuk itu telah memberiku koin ini sebelumnya.

Aturan praktis trik sulap kecil: jangan kembalikan koin dari orang yang tidak Anda sukai.

Dasar tukang ngoplos, jangan sampai besok bangun dan bertanya-tanya ke mana perginya koin perakmu.

Aku menganggapnya sebagai kompensasi, bukannya meninjumu.

“Okbun! Ke mana saja kamu?”

“Saya hanya keluar sebentar.”

Sebuah suara yang belum pernah kudengar sebelumnya bergema dari dalam ruang perjamuan.

Mungkinkah orang itu adalah penduduk asli Joseon yang dikabarkan?

Aku berada tepat di dekat pintu—bagaimana mungkin kita tidak berpapasan? Apakah kita tidak saling bertemu?

Penduduk asli Joseon di Provinsi Hubei. Orang Joseon banyak ditemukan di tempat-tempat seperti Liaodong atau kota-kota pelabuhan, tetapi semakin ke pedalaman, mereka semakin jarang ditemukan.

Apakah Hubei memiliki Masyarakat Joseon atau semacamnya?

“Kau! Bukankah aku sudah bilang padamu untuk menjaga nada bicaramu? Pemula macam apa yang tiba-tiba menghilang tanpa memberi tahu senior? Apa yang kau pikirkan?”

Kedengarannya seperti mereka sedang menegur pendatang baru itu dengan keras.

Seorang warga Joseon di Chilgok. Rasa penasaran mendorong saya untuk memperkenalkan diri, tetapi suasananya tidak menyenangkan.

Lebih baik kembali ke kamarku saja.

en𝓊𝓂𝗮.id

“Begitu banyak bintang malam ini.”

Dalam perjalanan ke kamarku, aku menatap langit yang dipenuhi bintang-bintang yang tak terhitung jumlahnya.

Tentu saja, ada lebih banyak wanita di negeri ini daripada bintang di langit.

Di antara mereka, salah satu bintang itu pastilah Pahlawan Sejati.

Jarak antara dia dan aku terasa seluas surga.

Namun tidak perlu berkecil hati—selalu ada jalan.

Menyerah pada keputusasaan tiada akhir itu mudah, tetapi itu sesuatu yang tidak boleh saya lakukan, kapan pun.

Saya tidak tahu apakah keberuntungan seperti hari ini akan terus berlanjut, tetapi saya akan terus mendapatkan penghasilan tetap sebagai seorang Maedamja.

Hanya dengan melakukan pekerjaan ini, saya dapat mengumpulkan Ketenaran dan Kekayaan.

Setiap langkah membawaku lebih dekat untuk menaklukkan Pahlawan Sejati.

Penulisan Chronicles of the Wind and Cloud Hero terlalu terburu-buru.

Saya akan menabung dan menulis buku yang layak nanti.

Jika buku itu tidak berhasil, saya akan menulis yang lain.

Pasti pada akhirnya seseorang akan menemukan kesuksesan, dan aku akan mendapat pengakuan.

Tetap kuat, Kang Yunho!

“Tapi siapakah Pahlawan Sejati itu?”

Dengan optimisme ini, saya mulai mencari petunjuk tentang identitasnya.

Banyak karakter wanita yang muncul dalam pikiran.

Kalau bukan sang putri atau Moyong Sang-ah, lalu siapa?

en𝓊𝓂𝗮.id

Ada banyak tersangka, tapi mari kita mulai dengan menyingkirkan tersangka yang jelas-jelas “tidak mungkin”.

“Tentu saja itu bukan dia .”

Karakter yang mengajari saya bahwa penduduk asli Joseon berambut hitam.

Wanita yang terobsesi dengan pembunuhan.

Tidak mungkin itu dia .

“Pimpinan perusahaan telah dibunuh!”

“Ada seorang pembunuh di antara para akrobat!”

“Di sana! Pembunuhnya kabur! Hentikan mereka!”

Tiba-tiba, cahaya terang menerangi kejauhan, disertai teriakan panik.

Apakah ada yang terbunuh?

Apakah pelanggan premium saya baru saja meninggal?

Tidak mungkin! Saya berencana untuk meyakinkan mereka agar memperbarui langganan mereka!

Saat aku menoleh ke arah keributan itu, sesosok tubuh melesat melewatiku.

Hah?

Hahh?

Hahhhhh???

Rambut bob hitam dan mata merah?

“Cheon Sohee?”

Salah satu dari sedikit orang di dunia ini yang namanya saya tahu.

Bertemu dengannya di tempat yang tak terduga membuatku begitu terkejut hingga aku tak dapat menahan diri untuk tidak memanggil namanya.

Ledakan emosiku yang tak disadari itu langsung menarik perhatian sosok yang melarikan diri itu.

Dia berbalik dan pandangan kami bertemu.

Dalam sekejap mata, pedangnya sudah berada di tenggorokanku.

“Kamu. Siapa kamu? Bagaimana kamu tahu namaku?”

Oh.

Aku benar-benar kacau.