Chapter 32

“Penjaga toko, apa maksudmu kau menjual bukuku?”

Berdiri di depan toko buku di Kabupaten Chilgok, saya berdiri dengan tangan disilangkan, mengajukan pertanyaan kepada penjaga toko.

Saya akui, saya mulai cemas karena tidak ada yang meminjam buku saya. Namun, novel itu tidak ditakdirkan untuk gagal—saya yakin akan hal itu.

Yang dibutuhkan hanyalah satu orang untuk terpikat. Kemudian, kabar akan menyebar seperti api. Saya telah menunggu saat itu.

Tetapi saya kira pemilik toko akan menjual buku saya kepada seorang pedagang.

“Apa lagi yang bisa kulakukan dengan buku yang tidak dipinjam siapa pun?”

“Anda setuju untuk meninggalkannya di rak untuk promosi dengan imbalan diskon!”

“Dan saya melakukannya—selama sepuluh hari penuh! Kemudian seorang pedagang membawa buku-buku baru, dan tidak ada tempat tersisa. Tidak ada yang akan membeli buku yang bahkan tidak akan mereka pinjam. Saya harus menjualnya selagi saya bisa.”

Membiarkan buku-buku yang tidak terjual menjadi debu dan akhirnya menjualnya mengingatkan saya pada novel-novel lama di toko penyewaan.

— Ahjumma, kapan volume kedua akan tiba?

— Yang itu? Sudah dikembalikan.

Saya tidak pernah mengalaminya secara pribadi saat itu, karena bukan seorang penulis, tetapi perasaan ketika karya seseorang dikembalikan tanpa dibaca pasti sangat menghancurkan.

Nah, di sinilah saya, mengalami penghinaan itu.

Buku saya telah “dikembalikan”.

Akan lebih tidak menyakitkan jika diserahkan kembali padaku saja.

“Di mana tepatnya Anda menjualnya?”

“Kepada seorang pedagang yang menuju Wuhan.”

“Wuhan? Itu terlalu jauh…”

Di pojok Chronicles of the Wind dan Cloud Hero tertera nama pena saya yang ditulis dengan huruf kecil.

Kang Mo.

“Kang Mo” yang paling terkenal di daerah Chilgok tidak diragukan lagi adalah saya, Maedamja dari Joseon.

Jika buku saya menjadi terkenal, pembaca akan mencari saya.

Mereka akan meminta naskah untuk volume kedua, membayar mahal, dan saya akan segera mulai memproduksinya secara massal.

Siapa yang peduli dengan salinan ilegal?

Lagi pula, mereka pasti ingin sekali tahu tentang bagian menegangkan dalam novel itu.

Siapakah wanita yang dikejar oleh penjahat tersebut?

Dia cantik, tetapi akankah dia dan tokoh utama memiliki ketegangan romantis?

Bisakah sang tokoh utama menangkis para penjahat dan melindunginya?

—Tolong, berikan kami jilid kedua!

— Kami ingin sekali membaca lebih banyaaaak lagi!”

—Yah, aku belum punya uang untuk menulis volume kedua,

Ucapku sambil mengusap hidungku dengan sopan.

—Bayar, dan saya akan mulai bekerja.”

Itu adalah rencana yang sempurna untuk debut sastra saya di Daerah Chilgok.

Namun sekarang, bahkan jika buku saya menjadi terkenal, orang-orang akan mencari “Kang Mo yang paling terkenal di Wuhan,” bukan Chilgok.

“Kurasa ini adalah kegagalan yang spektakuler.”

Setelah berdebat sebentar dengan pemilik toko, saya pergi.

Tidak ada gunanya untuk tersulut emosi atas buku yang sudah meninggalkan kota.

Lagipula, aku tidak punya tenaga untuk ribut—setidaknya saat perutku kosong.

Aku mendesah berat, menatap langit biru.

Saya sungguh sudah menduganya.

Saya hanya terlalu berharap.

Jauh di lubuk hati, saya tahu peluang mendapatkan ketenaran dengan satu buku saja sangatlah kecil.

Kebahagiaanku hanyalah khayalanku sendiri.

e𝗻𝓊𝓂𝒶.id

Itulah masalahnya dengan penulis.

Saat Anda menyelesaikan sebuah naskah, imajinasi Anda menjadi liar dengan berbagai kemungkinan.

Namun pada kenyataannya, bahkan setelah puluhan kali penulisan ulang, keberhasilan jarang terjadi.

Saya belum mempelajari pasar atau mencetak cukup banyak salinan.

Berpikir buku saya akan otomatis menjadi hit adalah sesuatu yang bodoh.

Upaya pertama saya menulis di dunia Sim Kencan Murim ini benar-benar gagal.

Namun alih-alih putus asa, saya malah merasa lega.

Helaan napas dalam itu telah mengusir semua pikiran negatifku.

Saya telah gagal, ya—tetapi tujuan akhir saya, yaitu melarikan diri dari dunia ini, tetap ada.

Saya hanya terlalu terburu-buru.

Cahaya terang dari kondisi akhir masih bersinar di depan, membimbing saya.

Yang perlu saya lakukan adalah terus maju, mantap dan sabar, dan saya akan mencapai tujuan saya.

“Sekarang, apa yang harus saya lakukan untuk mencari nafkah?”

Tujuan adalah tujuan, tetapi saya masih harus menghadapi akibat dari usaha saya yang gagal total.

Untungnya, kondisi fisik saya sudah pulih sepenuhnya.

Masalahnya adalah saya telah menghabiskan semua uang saya untuk membuat buku itu.

Saya bisa bertahan hidup dengan sepotong roti atau sepotong mantou sehari selama mungkin sepuluh hari lagi, tetapi setelah itu, saya harus mencari pekerjaan lagi.

Haruskah saya kembali mendongeng?

e𝗻𝓊𝓂𝒶.id

Tapi bagaimana kalau bajingan Cheongsa itu datang mencariku lagi?

Ketika aku sedang bimbang, seseorang menghampiriku.

“Permisi, apakah Anda Joseon Maedamja yang terkenal yang akhir-akhir ini dibicarakan semua orang?”

Hmm, siapa yang bicara padaku?

Ketika aku berbalik, aku melihat seorang lelaki setengah baya.

Wajah dan tangannya penuh dengan garis-garis dalam, tetapi ia mengenakan pakaian bagus dan bersih.

Dia tampak seperti seorang pembantu rumah tangga yang kaya.

“Ya, nama saya Kang Mo, saat ini bekerja sebagai Maedamja di Kabupaten Chilgok.”

“Ah! Aku sudah menemukan orang yang tepat. Aku adalah pelayan Master Im Gapsu, pemimpin Perusahaan Dagang Gapsu yang terkenal.”

“Perusahaan Dagang Gapsu? Aku pernah lihat nama mereka di mana-mana. Nama besar di Chilgok, kan? Apa yang membawamu ke sini?”

Saya samar-samar ingat mereka berdagang sutra.

“Pesta ulang tahun ke-60 Master Im akan diselenggarakan dalam beberapa hari. Kami ingin Anda, Maedamja yang selama ini dibicarakan banyak orang, untuk tampil di pesta tersebut. Jika Anda setuju, Anda akan diperlakukan sebagai tamu terhormat.”

Tawaran yang tak terduga. Rasanya seperti diundang sebagai penghibur di pesta ulang tahun selebriti.

Saya punya firasat bagus tentang ini.

“Tentu saja, saya akan merasa terhormat jika bisa tampil di pesta perjamuan seseorang yang terhormat seperti Guru Im.”

“Ah, kalau begitu—”

Aku menyela pelayan itu sebelum dia sempat menyelesaikan ucapannya, “Tapi! Seperti yang kau tahu, aku telah mendapatkan reputasi yang cukup baik di Chilgok akhir-akhir ini. Orang-orang berbondong-bondong untuk mendengar ceritaku setiap hari. Aku tidak ingin mengecewakan para penggemar itu dengan membatalkan undangan untuk jamuan makan malam mereka…”

Implikasinya jelas: Jika Anda ingin saya memprioritaskan Anda, sebaiknya Anda membuat hal itu sepadan dengan usaha saya.

Rasanya agak curang, terutama karena saya tidak bekerja selama dua minggu.

Tapi, hei, aku populer. Aku bahkan pernah mendapat keluhan dari orang-orang yang lewat karena tidak tampil akhir-akhir ini.

“Perusahaan Dagang Gapsu tidak pernah membuat tamu kami tidak puas.”

Nada bicara pelayan itu tenang, tetapi berbobot.

Cara tidak langsung untuk mengatakan mereka akan membayar dengan mahal.

e𝗻𝓊𝓂𝒶.id

Namun, saya tidak bisa menerimanya terlalu cepat.

Saya pernah tertipu sebelumnya—seseorang pernah mengajak saya keluar, dan berjanji akan “mentraktir saya” jika saya datang ke tempatnya.

Ternyata, ide mereka untuk mentraktirku sesuatu adalah dengan mengajakku ke kafe PC.

Setidaknya traktir aku biliar atau apalah!

Ya, bagaimanapun juga, bola ada di tangan mereka.

Saatnya mendorong kesepakatan yang lebih baik.

“Bukannya aku tidak mau. Aku akan merasa terhormat untuk hadir. Hanya saja… aku khawatir dengan kesehatanku, lho. Meskipun aku sudah pulih, aku masih tidak enak badan karena tidak makan atau tidur dengan benar. Aku tidak ingin datang dan tampil buruk di acara penting seperti ini.”

Aku memasang ekspresi “sakit” terbaikku.

Mari kita lihat apa yang mereka tawarkan sekarang.

“Hmm, begitu. Kalau begitu, kenapa kau tidak ikut tinggal bersama kami mulai hari ini? Kau bisa istirahat dan makan dengan baik untuk memulihkan tenagamu sampai jamuan makan. Kalau begitu, kau pasti akan dalam kondisi prima untuk jamuan makan.”

Beberapa malam di tanah milik saudagar kaya alih-alih bermalam di tikar jerami lembab di gubuk?

Bagaimana mungkin saya bisa mengatakan tidak?

“Kalau begitu, aku akan berusaha sekuat tenaga untuk memberikan penampilan terbaikku di perjamuan Tuan Im.”

“Bagus sekali. Bagaimana kalau kita berangkat?”

Ya!

Apakah ini akhirnya kesempatanku untuk berpesta daging?

Perjamuan berarti makanan dan minuman yang enak.

Perutku yang kosong keroncongan karena penasaran.

Jadi ini yang mereka maksud dengan pasang surut kehidupan.

Beberapa hari lalu, saya dirampok, dipukuli, dan ditinggalkan dengan buku yang gagal.

Sekarang, saya diperlakukan sebagai tamu VIP oleh perusahaan perdagangan yang bergengsi.

e𝗻𝓊𝓂𝒶.id

Sambil menyembunyikan kegembiraanku, aku mengikuti pelayan itu dengan langkah ringan.

Di daerah kumuh Kabupaten Chilgok,

Sang Peramal Rahasia Surgawi masih duduk di tempat biasanya.

“Tamu hantu itu butuh waktu lama sekali.”

Sudah lebih dari setengah bulan sejak Sang Peramal Rahasia Surgawi bertemu dengan pemberontak yang dikenal sebagai Sang Penentang Surga.

Dia datang ke sini karena takdir telah mentakdirkannya untuk bertemu dengan tamu terhormat dan tamu hantu.

Meskipun tamu mulia itu mudah ditemukan, tamu hantu itu belum juga muncul.

Akan menyenangkan untuk menghabiskan waktu membaca peruntungan orang lain, tetapi akhir-akhir ini, para pembuat onar telah mengganggu daerah tersebut.

Semacam “geng” yang menyebut diri mereka Sekte Cheongsa atau semacamnya.

Hah! Lebih mirip Sekte Cacing Tanah…

Karena mereka, bahkan beberapa pengunjung hariannya kini menghindari daerah itu.

“Orang tua, siapa yang bilang kamu boleh buka usaha di sini?”

Mereka tak lebih dari sekadar penjahat rendahan—bahkan tidak layak disebut anggota Jalan Hitam atau Fraksi Tidak Ortodoks.

Dan kini, mereka menghampiri Sang Peramal Rahasia Surgawi.

Sang Peramal Rahasia Surgawi menatap wajah salah satu dari mereka, mungkin pemimpinnya, lalu berkata, “Kau… ayahmu meninggal lebih awal, dan ibumu membesarkanmu dengan susah payah.”

“B-bagaimana kau tahu itu, orang tua? Tidak, tetua—bagaimana kau tahu itu?” pemimpin Sekte Cheongsa, yang hendak mengintimidasi Sang Peramal Rahasia Surgawi, membeku di tempat dan bertanya.

Tidak sulit untuk menyimpulkannya.

Dalam kelompok seperti ini, selalu ada setidaknya satu orang dengan masa lalu yang bermasalah.

Mengidentifikasi orang seperti itu tidak memerlukan ramalan.

“Sebaiknya kau pergi menemui ibumu segera. Kau tidak ingin melewatkan saat-saat terakhirnya,” kata Peramal Rahasia Surgawi dengan nada serius, membuat pemimpin geng itu ragu sejenak.

“Jika kau berbohong, orang tua, kau akan mati! Ayo pergi!”

Mungkin dia merasakan ada sesuatu yang tidak beres.

Mendengar kematian ibunya sudah dekat, pemimpin geng itu bergegas pergi bersama para pengikutnya.

Begitu anggota Sekte Cheongsa tidak terlihat lagi, Sang Peramal Rahasia Surgawi bergumam pada dirinya sendiri, “Kemalangan telah menimpa ibunya. Ia telah mengumpulkan terlalu banyak karma dosa untuk kedudukannya. Menyiksa yang lemah dan membangun begitu banyak kebencian—apa gunanya? Ketika ibunya meninggal, malapetaka itu akan segera menimpanya.”

Dengan ekspresi getir, Sang Peramal Rahasia Surgawi menatap ke arah gang tempat para anggota geng menghilang.

Matahari baru saja terbenam, dan bayangan di ujung gang semakin pekat. Malam di daerah kumuh akan segera dipenuhi rintihan orang sakit dan desahan pelan orang kelaparan.

Hari ini, sekali lagi, dia hanya bertemu dengan satu “klien bebas” untuk hari itu.

Sang Peramal Rahasia Surgawi sedang mengemasi peralatannya, bersiap untuk mengakhiri harinya, ketika—

“Selamat malam.”

Seorang wanita tiba-tiba muncul di hadapannya.

Dari mana dia berasal?

Beberapa saat yang lalu, tidak ada seorang pun di dekat sana.

“Seorang wanita muncul di kala senja? Itu bukan pertanda baik.”

“Kau adalah Sang Peramal Rahasia Surgawi, benar kan?”

Mengabaikan komentarnya, wanita tanpa ekspresi itu hanya mengonfirmasi identitasnya.

“Benar sekali. Dan siapakah Anda?”

“Jika kau adalah Sang Peramal Rahasia Surgawi, kau seharusnya bisa menemukan jawabannya.”

Sikapnya—berdiri di hadapan Sang Peramal Rahasia Surgawi yang legendaris, yang jarang mengungkapkan kata-katanya bahkan demi kekayaan—sudah cukup untuk membuatnya gelisah.

“Hmm. Seorang wanita datang di saat sulitnya membedakan antara anjing dan serigala. Aku tidak pernah kesulitan membedakan keduanya di saat seperti ini, tapi sekarang… sekarang aku merasa sulit.”

“Apakah aku tidak terlihat olehmu?”

e𝗻𝓊𝓂𝒶.id

Wanita itu melangkah mendekat, seolah ingin memperjelas pemahamannya kepada Sang Peramal Rahasia Surgawi.

“Tidak, aku bisa melihatmu dengan cukup jelas. Aku hanya tidak tahu apakah kau tamu manusia atau hantu.”

“…”

Wanita itu menghentikan langkahnya saat mendengar nama hantu.

“Kau bahkan tidak repot-repot menyembunyikan aura pembunuhmu. Demi keselamatanku sendiri, sebaiknya aku menunjukkan rasa hormatku.”

Sang Peramal Rahasia Surgawi yang tengah duduk pun bangkit sedikit dan menundukkan kepalanya ke arahnya.

“Apakah kamu tahu siapa aku?”

Mendengar pertanyaannya, raut wajah Sang Peramal Rahasia Surgawi mengeras.

Dia telah diberitahu bahwa dia akan bertemu dengan tamu hantu.

Tamu hantu… Mungkinkah dia termasuk di antara yang mati?

TIDAK.

Dia bukan salah satu dari yang mati.

Dia adalah seseorang yang mengubah makhluk hidup menjadi roh pendendam.

“Bagaimana mungkin aku tidak mengenali Bintang Pembantai Surgawi di era ini?”

Sang Peramal Rahasia Surgawi telah menunggunya selama ini.

Dia adalah Bintang Pembantai Surgawi.