Chapter 26

Sambil menyeret tubuhku yang babak belur, aku kembali ke gubuk reyot yang kusebut rumah.

Aku menanggalkan pakaianku yang basah karena hujan, lalu melemparnya sembarangan.

Pakaian lama itu basah kuyup, robek, dan kotor hingga tak dapat dikenali lagi—sekarang hanya tinggal kain perca.

Lain kali aku bertemu dengannya, aku harus meminta beberapa pakaian bekas lagi kepada Paman Wang.

Untungnya, saya telah meninggalkan pakaian tradisional Joseon saya di suatu tempat yang aman.

Harganya mahal dan saya hanya punya satu set.

Meninggalkannya di toko kain Paman Wang ternyata merupakan pilihan yang bijaksana, terutama di saat seperti ini.

Setelah membersihkan diri dengan kasar, aku menjatuhkan diri ke tempat tidur darurat terbuat dari tumpukan jerami.

Tubuhku menjerit kesakitan, tetapi pikiranku terasa lebih tajam dari sebelumnya.

Apakah ini yang dimaksud harapan yang membuat seseorang lebih kuat?

“Kondisi akhir…”

Aku membisikkan dua kata, berpegang teguh pada harapan.

Teks hijau melayang di depan mataku, ditulis dalam bahasa ibuku.

Sudah lama sekali sejak terakhir kali aku melihat Hangul.

Mereka mengatakan imigran menangis saat mereka kembali menyantap makanan kampung halaman mereka; bagi saya, melihat tulisan asli saya saja sudah cukup membuat saya menitikkan air mata.

e𝓷u𝗺𝒶.𝓲𝒹

“Jendela status, statistik, sistem.”

Tidak ada respons. Tentu saja, antarmuka hanya bereaksi terhadap kata-kata, “Kondisi akhir.”

“Jadi, hanya itu yang kau berikan padaku? Hanya petunjuk tentang cara meninggalkan dunia ini? Sungguh murah hati . Sungguh.”

Aku menatap celah-celah bocor di langit-langit, seakan-akan sarkasmeku dapat merembes dan mencapai surga.

“Menaklukkan Pahlawan Sejati? Kondisi akhir yang absurd macam apa itu?”

Aku tertawa getir.

Pahlawan Wanita Sejati.

Istilah tersebut menimbulkan banyak makna.

Dalam cerita harem, sering kali menjadi perdebatan—siapa di antara para tokoh yang dicintai yang merupakan tokoh utama wanita yang sebenarnya ?

Namun, dalam sim kencan, maknanya menjadi sedikit berbeda.

“Apakah itu berarti ada pahlawan wanita rahasia?”

Gagasan tentang pahlawan wanita rahasia adalah penggunaan istilah yang paling umum dalam sim kencan.

Pengembang biasanya memasarkan game mereka dengan berpusat pada tokoh utama wanita untuk menarik perhatian.

Pemain pertama-tama menyelesaikan rutenya, tetapi saat mereka melanjutkan permainan berikutnya, mereka menemukan karakter tak terduga dengan latar belakang cerita atau alur cerita tersembunyi.

Seringkali, para pahlawan wanita rahasia ini ternyata mempunyai kisah yang lebih kaya dan lebih menarik daripada tokoh utamanya, sehingga mereka mendapat label Pahlawan Wanita Sejati.

“Tunggu, tapi bukankah hanya ada dua pahlawan wanita dalam cerita ini?”

Tentu saja, ada banyak karakter wanita menarik di dunia ini, meskipun mereka bukan pahlawan wanita.

Bisakah salah satu di antara mereka diam-diam menjadi Pahlawan Sejati?

“Tapi sekali lagi, istilah itu tidak selalu berarti ada pahlawan wanita rahasia.”

Bahkan dalam permainan yang hanya memiliki dua pahlawan wanita, seseorang dapat dianggap sebagai Pahlawan Wanita Sejati.

Misalnya, jika salah satu pahlawan wanita sangat tidak disukai, pahlawan wanita lain dengan sendirinya akan mengambil posisi Pahlawan Wanita Sejati.

“Jika Anda bertanya siapa yang paling tidak disukai, jujur ​​saja, mereka berdua.”

Sang putri manja yang terus-terusan merengek, “Apaaa, aku ini jodoh sang tokoh utama!” atau perempuan yang menghancurkan keluarga calon suaminya karena tak mau menikah dengannya.

Tentu, mereka berdua sangat cantik—begitu cantiknya sampai terasa tidak adil—tetapi sebagai kandidat percintaan dalam sim kencan?

Kegagalan total.

Jadi mungkin ini bukan masalah kesukaan?

Ada skenario lain di mana seorang Pahlawan Sejati muncul: ketika cerita sangat memihak pada satu karakter.

Jika ada seorang pahlawan wanita yang memiliki bobot naratif yang jauh lebih besar, penggemar sering menyebutnya sebagai Pahlawan Wanita Sejati.

“Bagaimana saya bisa tahu siapa yang mendapat lebih banyak fokus cerita?”

Saya hanya membersihkan rute sang putri.

Saya tidak pernah menyelesaikan rute Moyong Sang-ah.

Dunia terkutuk ini telah merampas semua itu dariku.

Memang benar saya tidak menikmati alur cerita sang putri, tetapi itu tidak berarti Moyong Sang-ah adalah Pahlawan Wanita Sejati.

Tanpa menyelesaikan ceritanya, saya tidak bisa membandingkannya untuk sampai pada suatu kesimpulan.

“Tapi meskipun Moyong Sang-ah adalah Pahlawan Sejati, itu tetap masalah.”

Bayangkan saja apa yang akan terjadi seandainya aku muncul dalam keadaan hidup setelah berpura-pura mati dengan sempurna.

— Haha, kejutan! Aku benar-benar hidup! Mau menaklukkan akhir cerita True Heroine bersamaku?

Reaksi macam apa yang akan saya dapatkan?

Dia mungkin merasa dikhianati hingga membenciku.

Paling buruknya, dia mungkin akan menguburku hidup-hidup, dengan alasan dia tidak bisa mengembalikan kekayaan keluargaku yang dicuri.

Skenario terbaiknya, dia tidak akan percaya padaku lagi.

Dan jangan lupa, aku masih dicap sebagai pengkhianat di Joseon.

Jika aku kembali ke Klan Moyong, Moyong Bi bisa menangkapku dan mengirimku langsung ke Joseon bersama Moyong Sang-ah.

Aku akan kehilangan kepalaku, dan dia akan dijual sebagai budak karena menutupi kematianku.

Sekalipun dia adalah Pahlawan Sejati, kembali ke klan Moyong adalah hal yang mustahil untuk saat ini.

e𝓷u𝗺𝒶.𝓲𝒹

“Sang putri bisa jadi Pahlawan Sejati. Moyong Sang-ah bisa jadi Pahlawan Sejati. Atau mungkin kandidat ketiga. Apa yang harus kulakukan? Ugh.”

Tubuhku, yang sudah sakit karena pukulan itu, protes lebih keras karena rasa frustrasiku yang semakin memuncak. Setidaknya tulangku tidak patah—terima kasih pada teknik pernapasan terkutuk itu, setidaknya itu ada gunanya.

Bahkan jika aku berhasil mengetahui siapa Pahlawan Sejati itu, masih ada masalah lain.

Bagaimana mungkin dia bisa jatuh cinta pada orang barbar berambut hitam dan tak punya uang sepertiku?

“Bahkan jika aku menemukan Pahlawan Sejati, aku tidak punya cara untuk merayunya. Bagaimana aku bisa menaklukkannya?”

Menaklukkannya mungkin berarti membuatnya jatuh cinta padaku.

Itu langkah pertama.

Kemudian, saya mungkin perlu melanjutkan melalui beberapa alur cerita tambahan.

Ini bukan sekedar rute pahlawan wanita biasa—ini adalah rute Pahlawan Wanita Sejati.

Apakah saya mampu melakukan hal itu dalam kondisi saya saat ini?

Saya tidak punya jawaban.

Tubuhku terasa sakit. Pikiranku kacau.

Harapan telah diberikan kepadaku, tetapi jalan di depan hanyalah labirin yang diselimuti kabut.

Cukup berpikirnya, aku butuh tidur.

Istirahat dan pemulihan akan membantu saya berpikir lebih jernih.

Menekan rasa putus asa yang makin memuncak, aku berbaring, menenangkan tubuhku yang babak belur semampuku, lalu tertidur dengan gelisah.

Sambil menyeret tubuhku yang sakit, aku kembali ke toko kain Paman Wang.

Tidur selama tiga hari dan berlatih teknik pernafasan secara terus-menerus membantu saya pulih sepenuhnya untuk berangkat ke sini.

“Nak, kenapa wajahmu terlihat seperti seseorang yang menggunakannya sebagai karung tinju? Dan kenapa dengan pakaian compang-camping itu?”

“Aku bertemu dengan bajingan Cheongsa. Mereka menyerangku saat aku pulang tempo hari.”

“Ah, aku mendengar orang-orang berbicara karena kau tidak muncul selama tiga hari. Jadi begitulah yang terjadi. Apakah kau mematahkan sesuatu? Ada luka tusuk?”

e𝓷u𝗺𝒶.𝓲𝒹

“Tidak, hanya sedikit bengkak, tapi sebagian besar sudah sembuh.”

“Wah, lega rasanya. Maedamja terakhir ditikam dan meninggal, pihak berwenang mengacak-acak pasar untuk mencari pelakunya.”

“Mungkin itu sebabnya mereka tidak menggunakan pedang kali ini.”

Apakah itu berkat sesuatu yang dikatakan Yoon atau tekanan dari pihak berwenang, saya tidak tahu.

Bagaimana pun juga, aku beruntung para bajingan Cheongsa itu tidak menghunus pedangnya.

“Untung saja semuanya berakhir di sana. Kurasa kau juga tidak banyak makan beberapa hari terakhir ini, ya?”

Paman Wang menunjuk ke beberapa makanan yang disisihkan di toko.

“Kamu sudah memesan makan siang?”

Matahari sudah tinggi di langit, tetapi belum waktunya makan siang.

Berbagi makanan kedengarannya menggoda.

Setelah tiga hari hampir tidak makan apa pun, perutku kosong dan keroncongan.

“Saya tidak makan siang. Itu beureonchi yang biasa saya makan.”¹

“…Apa?”

Istilah yang asing itu sempat membuatku tercengang.

“Beureonchi. Kau tahu, makanan antara sarapan dan makan siang.”

“Bukankah orang-orang biasanya menyebutnya makan siang saja?”

Tidak bisakah kita setidaknya sepakat tentang “makan siang”?

“Makan siang? Siapa sih yang menyebutnya begitu sekarang? Kamu pandai bicara, tapi kamu masih penduduk asli Joseon yang masih berpegang teguh pada kosakata lama.”

“Haha… Ya, ketika aku mempelajari bahasa Dataran Tengah di Joseon, tak seorang pun mengajariku istilah ‘beureonchi’.”

Saya telah membaca novel Murim yang tak terhitung jumlahnya—dari mana asal usul beureonchi?

“Ngomong-ngomong, penginapan di depan mengadakan obral waktu beureonchi. Mereka mengambil sisa hidangan sarapan, menambahkan beberapa bahan makan siang, dan menjualnya dengan harga murah. Aku sering memesan dari sana karena aku terlalu sibuk saat makan siang. Masuklah dan makanlah bersamaku.”

Paman Wang memberi isyarat agar saya masuk ke dalam toko.

“Terima kasih. Saya akan dengan senang hati menerima tawaran itu.”

Siapa peduli apa namanya—brunch, makan siang, sarapan—makanan gratis adalah makanan gratis.

“Jadi, apakah kamu akan mulai bercerita hari ini? Mau aku ambilkan pakaian Joseon-mu?”

Setelah selesai makan, Paman Wang menyerahkan sebundel pakaian lama kepadaku.

“Saya mungkin tidak akan bisa bekerja untuk sementara waktu. Paman Wang, bisakah Anda merekomendasikan toko kertas yang bagus?”

“Toko kertas? Kenapa Anda butuh kertas?”

“Saya ingin membeli beberapa hwanji, beberapa kuas, dan tinta.”

Kertas daur ulang, atau hwanji, memiliki kualitas lebih rendah tetapi jauh lebih murah.

“Hwanji? Apa yang akan kamu lakukan dengan itu?”

“Saya sedang berpikir untuk menulis buku.”

Ini adalah kesimpulan yang saya dapatkan selama tiga hari terakhir.

Saya tidak tahu siapa Pahlawan Sejati itu, atau bagaimana cara menaklukkannya.

Namun, ada satu hal yang saya yakini ketika layar kondisi akhir muncul.

Ketenaran dan Uang.

Dalam permainan aslinya, ini adalah dua metrik yang perlu ditingkatkan untuk menaklukkan Putri Kekaisaran atau Moyong Sang-ah.

Fakta bahwa saya mengetahui tentang mekanisme ini adalah karena saya mengkritiknya saat memberikan umpan balik pada permainan tersebut.

Apa jadinya jika sang tokoh utama tidak meningkatkan ketenarannya saat mengejar sang Putri?

Saya mengujinya untuk mengetahui umpan baliknya.

Hasilnya?

e𝓷u𝗺𝒶.𝓲𝒹

Dia meninggalkan tokoh utama dan menikah dengan laki-laki lain yang mempunyai Ketenaran lebih tinggi.

Apakah itu masuk akal?

Jika Fame sangat penting, maka alur cerita utama tidak akan dimulai jika ambang batasnya tidak terpenuhi.

Namun tidak—alur cerita utama berjalan seperti biasa, hanya saja akhir cerita berubah berdasarkan Fame.

Lebih menyakitkan lagi, sang Putri bahkan mengirim undangan pernikahan kepada tokoh utama.

Itu bukan sekedar penolakan—itu benar-benar upaya mengantongi teh.

Namun kini, saat saya terjebak di dunia ini, mekanisme yang sama itu menjadi mercusuar harapan saya.

Saya tidak tahu siapa Pahlawan Sejati itu, tetapi meskipun dunia ini berfungsi seperti permainan kedua, antarmukanya tidak berubah.

Itu berarti Ketenaran dan Uang masih penting untuk mencapai akhir.

Mencari Pahlawan Sejati adalah tugas yang terlalu samar.

Bagaimana aku bisa menjelajahi tanah luas ini untuk menemukannya?

Tetapi membangun Ketenaran dan menghasilkan Uang?

Itu, bisa saya lakukan.

Sekalipun aku tak dapat menemukan Pahlawan Sejati, jika aku meningkatkan Ketenaran dan Uangku cukup tinggi, pasti dia akan datang kepadaku.

“Buku? Apakah kamu berpikir untuk menulis buku cerita atau semacamnya?”

“Ya, saya ingin mencobanya.”

Berkeliling negeri sebagai seorang Maedamja hanya akan membuat saya mendapat pengakuan di beberapa daerah atau provinsi saja.

Apakah itu cukup untuk memenuhi persyaratan Ketenaran untuk Pahlawan Wanita Sejati?

Saya meragukannya.

Tidak ada cerita Murim yang pernah saya baca yang menyebutkan pendongeng lokal lebih terkenal daripada Kaisar Pedang, Iblis Surgawi, atau Pemimpin Aliansi Murim.

“Seorang Joseon Maedamja menulis buku? Itu menarik.”

Setelah banyak pertimbangan, saya tiba pada kesimpulan yang sama yang pernah saya ejek sebelumnya.

e𝓷u𝗺𝒶.𝓲𝒹

Saya akan menulis novel.

Tentu, saya tidak akan langsung menghasilkan uang.

Tapi Ketenaran?

Itu cerita lain.

Buku-buku di dunia ini kering dan membosankan, sering kali berupa biografi atau kisah moralistik.

Jika saya dapat menulis sesuatu yang benar-benar menarik, nama saya dapat tersebar jauh dan luas tanpa saya harus meninggalkan tempat duduk saya.

Tulis sebuah novel.

Dapatkan Ketenaran dan Uang.

Memikat Pahlawan Wanita Sejati.

Itulah satu-satunya rencana yang layak yang saya miliki.

“Begitu sudah ditulis, saya pasti akan menunjukkannya kepada Anda terlebih dahulu.”

“Tentu. Keluar dari toko dan belok kanan. Kamu akan menemukan Toko Kertas Yang. Katakan pada mereka aku yang mengirimmu, dan mereka akan memberimu diskon.”

“Terima kasih banyak.”

Saya membungkuk kepada Paman Wang dan melangkah keluar dari toko.

“Bahkan setelah mengumpulkan semua koin terakhir, hanya ini yang bisa saya kelola.”

Rekomendasi dari Paman Wang, kemampuan saya menawar, dan sedikit uang yang saya kubur di sudut gubuk kumuh saya—semuanya digabungkan, inilah hasilnya: tinta yang kualitasnya membuat saya bertanya-tanya apakah itu terbuat dari jelaga atau alkali.

Bahkan bukan kertas daur ulang yang sebenarnya, tetapi kertas rumput liar, dibuat dengan mencampur serat rumput ke dalam potongan-potongan daur ulang.

Kuas yang sudah sangat usang sehingga hampir rusak.

Dan karena saya tidak mampu membeli batu tinta, saya harus puas dengan batu halus yang saya temukan untuk menggiling tinta.

“Semua ini hanya untuk menulis satu buku.”

Kertasnya kuning dan kasar.

Tinta itu terisi endapan, warnanya pudar dan tidak merata.

Dengan alat-alat yang menyedihkan ini, saya akan membuat sebuah buku—satu volume yang lusuh.

Dan dengan itu, aku seharusnya membuat namaku terkenal di seantero Jianghu.²

Aku tertawa getir.

Bahkan saya tahu betapa bodohnya hal ini.

Rasanya seperti seseorang yang tersesat dalam kegelapan pekat, membabi buta mengejar cahaya redup yang jauh dalam keadaan putus asa.

Meskipun aku telah bertransmigrasi ke kehidupan orang lain, dunia ini tidak dapat disangkal lagi nyata.

Gagasan bahwa saya dapat meningkatkan ketenaran saya dengan menulis satu buku saja sungguh menggelikan.

Kalau ada orang—entah itu surga atau seseorang di kehidupan lamaku—yang melihatku sekarang, mereka pasti akan mengejekku.

Tetapi saat ini, saya tidak punya pilihan selain berpegang teguh pada secercah harapan kecil ini.

Hidup tanpa harapan bukanlah hidup—itu membusuk.

Dan aku menolak untuk membusuk di dunia ini!

Upaya ini mungkin tidak logis, atau bahkan tidak praktis, tetapi rasanya hal itu dapat membuat saya terus maju.

Sama seperti menulis novel web yang pernah memberiku pelipur lara di tengah kehidupan kerjaku yang suram, upaya menulis yang kecil dan gegabah ini mungkin kini memberiku sedikit pelipur lara.

Ini bukan sekedar buku—ini perlawananku terhadap kerusakan.

Ini adalah kisah tentang seseorang yang terlempar ke dunia yang aneh dan keras, mencari makna dan harapan.

Jadi, cerita macam apa yang harus saya tulis di dunia seperti ini?

“Ayo menulis novel Murim.”

e𝓷u𝗺𝒶.𝓲𝒹

Sebuah novel Murim, berlatar di dunia seni bela diri yang diromantisir tanpa nilai inti: kesopanan.

Mercusuar agung dunia seni bela diri.

Sekte yang dihormati di selatan, Wudang.

Seorang protagonis dari Sekte Wudang.

Dan tema sentralnya?

“Apa artinya menjunjung tinggi kesopanan?”