Chapter 11

Saya menyukai dongeng saat kecil.

Sebagian besar merupakan cerita tradisional di mana kebaikan menang atas kejahatan, namun di dalamnya, selalu ada unsur kecerdasan, ketekunan, kerja keras, dan kesuksesan sang pahlawan.

Anak-anak bisa jadi pilih-pilih, cepat bosan jika ada sesuatu yang kurang menarik.

Oleh karena itu, buku-buku sangat tipis yang ditulis untuk anak-anak ini harus memuat hiburan dan pelajaran hidup.

Dongeng pada dasarnya adalah novel web untuk anak-anak, dibuat sederhana namun sangat menarik.

Hal yang menarik adalah ketika seseorang tumbuh dewasa, mereka mulai melihat dongeng secara berbeda.

Ambil contoh, kisah Penebang Kayu dan Bidadari Langit , salah satu dongeng yang saya baca sewaktu kecil.

Di dalamnya, seekor rusa, yang dikejar oleh seorang gangster, diselamatkan oleh seorang ahli penebang kayu.

Rusa, yang merasa bersyukur, menyatakan si penebang kayu sebagai “saudaranya” dan memberitahunya tentang tempat tersembunyi di mana bidadari sering mandi—sesuatu yang kadang-kadang “disaksikan” oleh rusa itu sendiri.

“Apa kamu yakin di sini benar-benar aman, Kak?”

ℯ𝓷u𝗺a.𝐢d

“Sudah berapa kali kita ke sini? Santai.”

Para bidadari mungkin mempunyai sistem pengamanan tersendiri di tempat pemandian mereka, namun para penebang kayu pada masa itu adalah orang yang berbeda.

Mereka ahli dalam sembunyi-sembunyi, menebang pohon sambil menghindari harimau.

Jadi, dengan kemampuan infiltrasi yang menyaingi pembunuh, penebang kayu menyelinap ke area pemandian para bidadari dan menemukan jubah ajaib mereka.

Dan, tentu saja, dia harus mempertimbangkannya secara panjang lebar.

“Jubah manakah yang dimiliki gadis tercantik?”

Itu adalah kemenangan yang dijamin, tapi dia masih menginginkan gadis “Tingkat S”.

Lagipula, bahkan para idola pun memiliki visual utama mereka, dan beberapa anggota lebih dikenal karena bakat mereka daripada penampilan mereka.

Kemungkinan besar hal yang sama juga terjadi pada para bidadari.

Penebang kayu dengan hati-hati memeriksa setiap jubah, menebak jubah mana yang akan menjadi milik wanita dengan pinggang ramping, dada besar, dan pinggul indah.

Untungnya, dia tidak sepenuhnya beruntung, karena dia berhasil merebut jubah “Tingkat S”, menikahi gadis surgawi, dan memulai hidup bersamanya.

ℯ𝓷u𝗺a.𝐢d

Namun yang tidak dia pahami adalah bahwa menaikkan hadiah sama pentingnya dengan memenangkannya.

Jika dia mendengarkan “saudara” rusanya dan mengurus pernikahannya, membangun keluarga yang baik, dan bekerja keras, dia bisa membuat rusa itu tinggal bersamanya dengan memiliki setidaknya tiga anak, memastikan dia tidak punya pilihan selain tetap tinggal. .

Tapi dia tidak melakukannya. 

Suatu hari, setelah minum terlalu banyak di sebuah perayaan desa, dia dengan sembarangan membocorkan lokasi jubahnya.

Maka, bidadari membawa kedua anak mereka dan melarikan diri, mengabaikan permintaannya untuk tetap tinggal, menyiratkan bahwa dia benar-benar tidak tahan menikah dengannya.

Mengingat perkembangan zaman, sebagian besar keluarga memiliki setidaknya lima anak; fakta bahwa mereka hanya mempunyai dua volume bicara.

Sebagai seorang anak, pesan moral yang saya ambil dari kisah ini adalah “memperlakukan hewan dengan baik dan memperhatikan nasihat yang bijaksana”, namun kalau dipikir-pikir, itu adalah kisah yang cukup panjang.

Sebuah cerita tentang pencurian, penculikan, dan pernikahan palsu. Sungguh lucu bagaimana sebuah buku yang dibuat untuk anak-anak dapat mengungkapkan pesan yang sangat berbeda kepada orang dewasa.

Efek seperti itulah yang saya inginkan dari The Masked Princess .

Itu hanyalah kisah aneh dari negeri asing, sesuatu yang bisa dianggap tidak berbahaya.

Tapi untuk Moyong Sang-ah, saya mengatur ceritanya agar dia tidak bisa mengabaikannya begitu saja.

Seorang putri yang disiksa oleh setan di dalam topengnya, dikutuk oleh anggota keluarga yang jahat, ditinggalkan oleh semua orang di sekitarnya saat ayahnya meninggal—itu adalah kisah yang sangat mirip dengan keadaannya sendiri.

Itu pasti akan membuatnya tertarik.

Namun, pencelupan saja tidak cukup, jadi saya mengulangi kata-kata dan font tertentu secara keseluruhan.

Dan di antara mereka, saya sering menggunakan satu kata.

Setan 

Bagi Moyong Sang-ah, cerita ini tidak mungkin diabaikan.

Dan mengingat “setan” bukanlah kata yang diharapkan dalam cerita anak-anak, melihatnya berulang kali pasti akan menarik perhatiannya, seperti tersandung gundukan jalan.

Jika dia terus membaca, dia akan segera melihat istilah lain yang mengingatkannya pada Kang Yunho.

ℯ𝓷u𝗺a.𝐢d

Boneka tanpa tali yang tak berdaya.

Istilah ini juga bisa berarti “layang-layang robek”, menggambarkan seseorang yang ditinggalkan dan tidak berdaya—seperti sebutan Kang Yunho sebagai Moyong Sang-ah saat pertama kali mereka bertemu.

Awalnya, Yunho tidak menggunakannya dengan niat besar; dia baru saja melemparkannya ke arahnya untuk menghinanya, seorang wanita yang dibuang oleh keluarganya dan dikirim kepadanya.

Tapi bagaimana jika hinaan itu sebenarnya sengaja merujuk pada Putri Bertopeng?

Jika Moyong Sang-ah mulai curiga bahwa dia menggunakan istilah itu dengan sengaja, hal itu akan membawanya lebih jauh ke dalam cerita.

Dia akan berpikir, “Inilah kisahku.”

Jika merasa terganggu dengan hal itu dan dia membacanya sekali lagi, dia akan memperhatikan hal lain.

Dia akan melihat bahwa kata-kata tertentu ditulis dengan font yang berbeda.

Begitu dia menyadari hal ini dan menyusun kata-kata dengan font berbeda, dia akan sangat terkejut.

ℯ𝓷u𝗺a.𝐢d

Jika dia mencapai titik ini, dia akan mulai mengevaluasi kembali persepsinya terhadap Kang Yunho.

— Apa yang terjadi? 

– Mengapa dia ingin berbicara denganku? Apakah dia diam-diam mengetahui tentang Kultus Iblis? Apakah dia benar-benar seperti suami di The Masked Princess, seseorang yang sangat peduli padaku?

Saat pertanyaan-pertanyaan ini semakin meningkat, persepsi sebelumnya tentang Kang Yunho di benaknya akan terhapus, sedikit demi sedikit.

Kang Yunho sangat membutuhkan perubahan karakter.

Gosok-gosok, bersihkan.

Saya akan membersihkan nama Kang Yunho.

Dia meninggalkan kekacauan.

Dan tentu saja, bajingan yang tidak bertanggung jawab itu pantas ditikam karenanya.

Tapi saat ini, akulah yang terjebak dalam citranya yang ternoda, jadi inilah waktunya untuk mulai membersihkannya.

Kesalahpahaman dan kecurigaannya yang belum terselesaikan terhadap saya akan semakin mendalam.

Keinginannya untuk memperjelas keraguan ini akan tumbuh.

Dan hanya ada satu cara untuk memuaskan keinginan itu.

“ Master Muda, apakah Anda di sini?”

Salah satu pelayan klan Moyong muncul.

“ Master Muda Kang, Nona Muda Moyong Sang-ah ingin mengikuti ujiannya secara pribadi di ruang belajar hanya dengan hadirnya Anda berdua. Apakah ini dapat diterima oleh Anda?”

Ya, ini dia. 

“Saya ingin mengikuti tes sendirian bersamanya.”

Sebelumnya, dia telah mendekati Moyong Bi dengan permintaan tempat pribadi untuk mengikuti tes.

ℯ𝓷u𝗺a.𝐢d

“Kakak ipar, tidak pantas bagi dua orang yang belum menikah untuk berbicara secara pribadi di ruang tertutup.”

“Di Joseon, kepala keluarga melakukan tes secara pribadi dengan calon menantunya untuk menghindari kesalahpahaman dengan anggota keluarga lainnya. Tapi karena ayah saya tidak hadir, saya akan memimpinnya menggantikan dia.”

“Namun-“ 

“Apakah kamu mungkin khawatir kalau aku akan bersikap lunak padanya? Jika dia gagal dalam ujian, saya akan menjadi orang pertama yang meminta agar ujian itu diulang di depan umum. Yakinlah.”

“Baiklah. Karena itu adalah kebiasaan, saya tidak akan menentangnya. Namun, saya akan menempatkan penjaga di luar pintu, karena tidak pantas bagi pria dan wanita berduaan sebelum pernikahan.”

Moyong Bi berpikir sejenak lalu dengan enggan menyetujuinya, dengan syarat.

“Lakukan sesuai keinginanmu.” 

Bukannya aku akan mencoba apa pun dengan Moyong Sang-ah—aku akan hancur berkeping-keping.

Satu-satunya risiko nyata adalah jika dia menerkamku.

Tapi jika dia melakukannya… itu mungkin tidak terlalu buruk.

Sebenarnya, saya akan berterima kasih.

Ini bukan semacam lelucon kamera tersembunyi, kan?

Tentu saja, kemungkinan besar dia akan menerkam dengan pedang daripada kasih sayang, jadi aku akan berjaga-jaga.

ℯ𝓷u𝗺a.𝐢d

Pertukaran tertulis harus menjaga kita aman dari penyadap di luar.

Tes berlangsung di ruangan terpencil di perkebunan Moyong.

Menunggu di kamar, saya mendongak ketika Moyong Sang-ah masuk.

“Silakan masuk.” 

Kali ini, dia mengenakan pakaian yang lebih sederhana, mungkin pakaian olahraga—praktis dan mudah untuk dipakai.

Namun ekspresinya sama sekali tidak santai.

Meskipun dia memasang ekspresi tenang, dia mengerucutkan bibirnya sedikit saat dia menatapku dengan tatapan yang mengungkapkan kecurigaannya.

Silakan duduk. 

Kami duduk berhadapan, menjaga jarak dengan hati-hati.

“Apakah Anda sempat membaca buku yang saya sediakan?” Aku bertanya dengan lembut, berbicara dengan cara yang akan mengejutkannya setelah kata-kata kasar yang dia dengar sebelumnya.

ℯ𝓷u𝗺a.𝐢d

Matanya sedikit melebar.

“ Perilaku yang Benar dari Wanita Joseon … agak mengejutkan, jadi saya tidak mempelajarinya terlalu dekat. Tapi saya membaca Tales of Joseon secara ekstensif.”

Mengejutkan, ya? 

Ya, pada dasarnya ini adalah kompilasi dari setiap skenario fantasi yang diinginkan pria di tahun 2020-an agar dilakukan pacarnya untuknya.

“Baiklah. Apakah ada cerita dalam Tales of Joseon yang sesuai dengan Anda?”

Tolong, biarkan dia menemukan jawabannya sekarang.

Jika dia tidak melakukannya, maka aku dalam masalah besar.

“Saya sangat tertarik pada The Masked Princess .”

Ya! Sempurna. 

“Jadi begitu. Lalu, bisakah kamu menuliskan dua kata dari The Masked Princess yang paling menarik perhatianmu?”

“…Dua kata, bukannya enam?”

“Ya. Saya akan menuliskan jawaban saya juga, dan kami akan mengungkapkannya pada saat yang sama.”

“Baiklah.” 

Meskipun dia setuju, Moyong Sang-ah ragu-ragu.

Dia pasti bertanya-tanya apakah dia hanya membayangkannya.

Mungkinkah dia salah?

Atau mungkinkah kecurigaannya benar?

“Nona Muda Sang-ah?” 

ℯ𝓷u𝗺a.𝐢d

“Ya.” 

“Setelah tes ini selesai, semua kertas akan dibakar. Tulislah jawaban Anda dengan sejujurnya, dengan kata-kata dan pemikiran apa pun yang terlintas dalam pikiran Anda. Saya akan memperlakukannya dengan sangat tulus,” saya berbicara dengan nada rendah dan meyakinkan, berharap dapat menenangkannya.

“…Dipahami.” 

Dia mengangguk, menarik napas perlahan, dan menuliskan jawabannya, begitu pula aku.

“Sekarang, mari kita ungkapkan jawaban kita.”

“…Ya.” 

Kami berdua membalik kertas kami sekaligus, menampilkan dua kata yang sama.

Ungkapan yang sangat tidak menyenangkan sehingga bisa membuat kertas terbakar hanya dengan ditulis di atasnya.

Rencanaku berhasil.