Chapter 8

Berbeda dengan bagian luarnya yang menyeramkan, bagian dalam rumah besar itu jauh lebih bersih dari yang diharapkan. Tidak ada setitik debu pun, dan semua perabotan serta kamar dibersihkan seperti baru. Tidak seperti bagian luar, petir tidak menyambar bagian dalam. Acel diam-diam merasa kecewa. Evelyn meringis melihat kegemaran aneh kakaknya terhadap petir.

Saat mereka melewati pintu masuk rumah besar itu, tampaklah sebuah aula besar. Aula itu cukup luas untuk menggelar pesta. Acel dan Evelyn, yang belum pernah ke tempat seluas dan sebersih itu seumur hidup mereka, tanpa sadar merasa sedikit terintimidasi. 

Ena berbicara kepada mereka dengan suara pelan, “Biasakanlah. Kalian akan tinggal di sini mulai sekarang.”

Keduanya mengangguk, tetapi mata mereka tetap tidak bisa diam, seolah merasa canggung.

Bagaimanapun, itu adalah masalah yang akan diselesaikan oleh waktu. Ena meninggalkan mereka berdua seperti itu dan menoleh ke arah seseorang yang menuruni tangga di tengah aula. Itu adalah seorang wanita yang tampak seperti baru saja menjadi dewasa. Mata cokelatnya terbuka lebar, rambutnya masih basah kuyup seolah-olah dia baru saja keluar dari kamar mandi.

“Ya ampun, Nona Ena.”

“Haley,” Ena memanggil namanya. 

Haley menuruni tangga dengan langkah cepat dan berdiri di depan Ena. Karena tinggi badannya yang dua kepala lebih tinggi dari Ena, sepertinya Ena sedang menatapnya. Ena mengerutkan kening seolah-olah hal ini diam-diam mengganggunya, tetapi Haley, tidak menunjukkan tanda-tanda khawatir, memiringkan kepalanya.

“Kau kembali lebih awal dari yang diharapkan? Kau bilang akan memakan waktu setidaknya setengah tahun lagi.”

“…Aku menemukan Penguasa Mayat lebih cepat dari yang kuduga.”

“Apakah kamu membunuhnya?”

“Dia berhasil lolos.”

“Ahaha, sungguh lelucon.”

Haley terkikik saat menerima topi dan jubah yang diserahkan Ena padanya.

“Bagaimana mungkin kau membiarkan seseorang lolos, Nona Ena? Kaulah yang selalu menembakkan petir terlebih dahulu atau menaklukkan dengan sihir kata saat kau tidak menyukai sesuatu. Bukan tanpa alasan kau dijuluki penyihir gila yang hanya bisa menembakkan petir.”

“…Haley.”

“Lihat juga waktu lalu. Ketika Nona Leticia datang dan mulai mengatakan sesuatu, kau langsung menggunakan ‘Silence’ dan mengusirnya dengan kilatan petir. Bagaimana mungkin Nona Ena membiarkan Penguasa Mayat lolos? Lebih baik aku percaya cerita tentang iblis yang bertobat dan menjadi pendeta—”

[Kesunyian.]

“Mmm?! Mmm! Mmm!”

Mulut Haley yang sedari tadi berceloteh berisik, kini tertutup rapat seakan-akan tersegel. Ena menoleh ke arah Acel dan Evelyn, mengabaikan Haley yang melompat-lompat sambil memegangi mulutnya.

“Ayo pergi. Aku akan menunjukkan kamar-kamar kosong, dan kau bisa memilih mana saja yang kau suka.”

“Hmm?”

Baru saat itulah Haley menyadari kehadiran Acel dan Evelyn dan memiringkan kepalanya. Ia menunjuk keduanya dan gelisah di depan Ena. Itu adalah isyarat untuk menanyakan siapa mereka. Ena menjawab dengan lelah, “Muridku dan penerusmu.”

“Mmph!!!”

Mendengar pernyataan tenang itu, mata Haley membelalak. Ena membawa mereka berdua ke koridor lantai dua sebelum dia bisa mengatakan apa pun lagi.

Koridor itu juga terawat dengan sangat baik, seperti aula lantai pertama. Kehangatan terpancar dari lantai, langit-langit, dan dinding kayu, dan lampu ajaib yang dipasang di sana-sini menerangi koridor dengan lembut. Acel, yang menyadari bahwa kehangatan yang terpancar dari segala arah adalah sejenis sihir, melihat sekeliling dengan mata tertarik.

Sementara itu, Ena menunjuk ke kamar-kamar kosong dengan jarinya dan berkata, “Dari sini ke sana. Semuanya kamar kosong. Pilih saja satu.”

“Ada satu di antaranya?”

“Ya. Apa pun.”

Ena mengangguk menanggapi pertanyaan Evelyn. Acel dan Evelyn sempat ragu-ragu mendengar kata-kata itu, tetapi kemudian dengan takut-takut meraih salah satu ruangan dan memutar kenop pintu. Ruangan yang terbentang adalah ruangan yang begitu luas dan bersih yang belum pernah mereka lihat atau dengar sebelumnya. Mereka berdua berseru kagum dan berdiri di depan kamar pilihan mereka, saling memandang.

“Apa yang sedang kamu lakukan?”

Ena tertawa terbahak-bahak melihat pemandangan ini. Lebih seperti tertawa saat melihat sesuatu yang lucu daripada mengejek.

Acel dan Evelyn saling memandang sejenak, lalu mengangguk dan memasuki kamar masing-masing.

Katanya, agar terbiasa.

Janganlah kita terkejut lagi dengan hal-hal seperti ini. 

Acel memikirkan hal ini sambil berjalan mengelilingi ruangan. Namun, tubuhnya tersentak setiap kali dia melangkah.

Hanya karena seseorang telah mengambil keputusan bukan berarti orang tersebut dapat langsung berubah. Setelah menjalani seluruh hidupnya di daerah kumuh dan desa tertutup, ia masih membutuhkan lebih banyak waktu untuk beradaptasi dengan tempat seperti ini. Itulah sebabnya Ena memutuskan untuk memberi mereka berdua waktu untuk membiasakan diri.

“Haley akan segera membawakan baju ganti untukmu. Sampai saat itu, istirahatlah, ganti baju, lalu datanglah ke kamarku. Kau akan langsung melihatnya saat kau naik ke lantai tiga.”

e𝗻𝓾m𝗮.𝐢𝒹

Ena meninggalkan kata-kata itu dan menjentikkan jarinya. Kemudian tubuhnya berubah menjadi seberkas petir putih dan menghilang seketika. Acel menatap kosong pada jejak petir yang tertinggal, lalu menutup pintu dan mulai menjelajahi ruangan itu sedikit lebih dalam.

Setelah sekitar 5 menit menjelajah, Acel menghembuskan napas dalam-dalam dan menjatuhkan diri ke tempat tidur.

Perasaan di tempat tidur, yang baru pertama kali dialaminya, tidak jauh berbeda dengan apa yang pernah dirasakannya di masa lalu. Mungkin itu sebabnya dia tidak merasa kewalahan seperti saat pertama kali melihat rumah besar itu. Dia memang merasa kagum, tetapi hanya sesaat. Dia menghela napas dalam-dalam sambil menatap lampu ajaib yang menyala terang.

“…Ini adalah awalnya.”

Dia telah menerima pernyataan Ena untuk menjadi muridnya tetapi belum menerima bimbingan yang tepat. Dia hanya mendengar penjelasan tentang kekuatan magis, mana, dan aura saat menaiki kereta.

Cara membentuk inti sihir, cara meningkatkan peringkat. Jenis-jenis sihir dan bakat. Dia hanya mendengar penjelasan singkat tentang ini. Dia telah menahan rasa ingin tahunya, menunggu konten terperinci yang katanya akan dijelaskannya setelah tiba di Wyheim. Dan sekarang, setelah tiba di Wyheim dan bahkan menerima kamar, dia mulai merasakan kenyataan menjadi murid penyihir.

Apakah saya bisa melakukannya dengan baik?

Acel tiba-tiba teringat hal itu, lalu menggelengkan kepalanya mengusir pikirannya.

Bukan masalah apakah dia bisa melakukannya dengan baik. Dia bisa melakukannya dengan baik. Acel mengingat semua penilaian tentang dirinya yang didengarnya dalam perjalanan ke sini.

Gerbil berkata bahwa dia akan menjadi subjek percobaan yang sangat baik. Alasannya adalah kepekaan, kontrol, dan afinitas mana yang sangat baik. Ena segera menawarkan untuk menjadikannya muridnya setelah menyadari bakatnya, dan Parnin, burung mengerikan yang ditemuinya di Wyheim, telah memanggilnya monster seperti Ena.

Tidak ada yang negatif. Mereka semua hanya menunjukkan ketertarikan dan kekaguman atas bakat luar biasa yang baru pertama kali mereka lihat.

Bahkan dalam waktu yang singkat, kurang dari sebulan, evaluasi yang didengarnya seperti itu. Tidak ada alasan untuk merasa terintimidasi.

Tentu saja, dia tidak bermaksud sombong. Bahkan bakat yang luar biasa pun hanyalah permata yang terkubur selamanya tanpa kerendahan hati. Acel menghela napas dalam-dalam, menundukkan pandangannya.

“Ketuk ketuk ketuk.”

Pada saat itu, suara Haley terdengar dari luar pintu. Acel mengucapkan “Ah” dan melompat dari tempat duduknya untuk membuka pintu. Di balik pintu yang terbuka, Haley berdiri sambil tersenyum, memegang pakaian untuknya. Dia melambaikan tangannya, menatap Acel.

“Halo?” Haley menyapanya dengan suara yang manis. 

Acel menundukkan kepalanya dan menyapa balik.

“Halo…”

“Hmm. Boleh aku masuk?”

“Ah, ya. Silakan masuk.”

e𝗻𝓾m𝗮.𝐢𝒹

“Kalau begitu, permisi~”

Setelah mengatakan itu, Haley melangkah masuk ke kamar. Acel membenarkan bahwa dia duduk di tempat tidur, menutup pintu, dan duduk di sebelahnya. Kemudian Haley menatap Acel dengan mata menyipit.

“Duduk di sebelahku. Apakah ini rayuan?”

“Apa itu?”

“Kamu tidak perlu tahu.”

Haley terkekeh dan menatap Acel dari atas ke bawah. Acel menerima tatapannya tanpa perlawanan. Lagipula, itu bukan tatapan negatif.

“Kau murid Ena, kan?”

“Ya.”

“Kalau begitu, gadis cantik itu adalah penerusku?”

“…Kurasa begitu?”

“Hehehe… Penerus pertamaku. Penerus pertamaku.”

Haley tertawa nakal sambil memainkan tangannya.

“Aku sudah berjuang keras mengelola rumah besar ini sendirian, dan akhirnya ada pendatang baru yang datang.”

“Kau bisa melakukannya sendiri?” tanya Acel dengan ekspresi terkejut.

Rumah besar Ena tidaklah kecil. Bahkan lantai pertama saja sudah penuh dengan berbagai fasilitas, dan ada dua lantai serupa di atasnya. Rumah itu tidak hanya tidak cukup, tetapi juga mustahil untuk dikelola oleh satu orang. 

Namun Haley terkekeh dan menjawab dengan nada acuh tak acuh, “Ada beberapa alat sihir yang cocok untuk mengelola rumah besar. Ditambah lagi, aku cukup ahli dalam sihir rumah tangga, jadi tidak ada masalah!”

“Sihir rumah tangga?”

“Ya. Kamu tidak tahu?”

Acel mengangguk. Kemudian Haley tersenyum dan mengulurkan tangannya ke arah Acel.

Woong.

Kekuatan sihir samar mengembun di ujung jarinya. Haley menyodok bagian pakaian Acel yang kotor dengan tangannya yang bersinar terang dan bergumam.

[Membersihkan]

Dengan munculnya sihir, cahaya putih tumbuh dan melahap kotoran. Cahaya itu tidak berhenti di situ, tetapi menyelimuti seluruh pakaian, membakar bagian-bagian yang kotor dengan rapi. Dan hanya ketika tidak ada lagi kotoran yang bisa dimakan, barulah cahaya itu memudar. Acel melihat ke bawah ke pakaiannya, yang telah menjadi bersih seperti baru kecuali bagian-bagian yang robek di sana-sini, dan berseru kagum, “Jadi ini sihir semacam itu?”

“Hebat sekali, bukan? Awalnya, mantra itu hanya bisa membersihkan satu tempat dalam satu waktu! Aku sendiri yang memodifikasi rumus mantranya agar menjadi mantra yang luar biasa!”

Acel masih belum tahu banyak tentang sistem sihir. Namun, ia dapat dengan jelas mengatakan bahwa memodifikasi formula mantra bukanlah tugas yang mudah. ​​Haley, yang tadinya tampak ceria di matanya, mulai tampak sedikit berbeda.

“Apakah kamu juga seorang penyihir, Haley?”

“Saya seorang penyihir, tetapi saya hanya bisa menggunakan sihir rumah tangga. Namun, dalam hal rumah tangga, saya mungkin yang terbaik di Wyheim! Karena tidak ada orang lain yang meneliti sihir ini kecuali saya!” kata Haley dengan sikap bangga.

 Acel bertepuk tangan, mengeluarkan suara “Ooh” sebagai tanda kekaguman. Mungkin, berkat sikap ramah Haley, Acel tampaknya semakin merasa nyaman dengannya.

“Apakah sihir rumah tangga juga memerlukan bakat untuk menggunakannya?”

“Tidak. Siapa pun yang pernah belajar sihir bisa menggunakan ini. Mungkin ini salah satu sihir yang paling mudah?”

“Jadi begitu.”

Acel mengangguk. Ia mengepalkan dan mengendurkan tinjunya berulang kali, memikirkan jalur pergerakan kekuatan magis yang baru saja ditunjukkan Haley.

“Kekuatan magis berpindah dari hati ke ujung jari. Dari sana, rumus mantra diaktifkan, dan sihir terwujud secara eksternal.”

Setelah tiba di Wyheim, indra pendeteksi mana dan kekuatan sihirnya tampaknya meningkat drastis. Itu karena kepekaannya meningkat secara alami saat dia merasakan sihir menyebar ke seluruh kota dan berkomunikasi dengan mana hutan. Acel menyipitkan matanya, mengingat sihir Haley sekali lagi.

Ia teringat kembali dasar-dasar ilmu sihir yang pernah dibacanya di buku itu. Meski buku itu berserakan sembarangan di kereta, isi buku yang dulu sangat populer sebagai pengantar ilmu sihir itu terbayang jelas di benak Acel.

Mengubah mana eksternal menjadi kekuatan magis dan menyimpannya di inti magis penyihir. Sihir dilakukan dengan melepaskan kekuatan magis yang tersimpan ini secara eksternal melalui formula mantra.

e𝗻𝓾m𝗮.𝐢𝒹

Inti sihir. Pada akhirnya, itu berarti seseorang tidak dapat menggunakan sihir tanpanya. Karena seseorang tidak dapat menyimpan kekuatan sihir di dalam tubuhnya, mustahil untuk melepaskannya secara eksternal melalui formula mantra. Pertama-tama, orang yang tidak memiliki inti sihir biasanya merasa sulit untuk merasakan mana itu sendiri.

Namun Acel sudah merasakan mana bahkan saat ini. Mana samar yang melayang di sekitar Haley dan sejumlah besar mana yang berputar di sekitar dirinya. Saat dia mengenalinya dan melambaikan tangannya, mereka bergerak mengikuti gerakannya.

Saya pikir saya bisa melakukannya.

Entah bagaimana, dia memiliki intuisi itu.

Jadi dia memutuskan untuk mencobanya terlebih dahulu.

Acel memejamkan mata dan berkonsentrasi pada mana yang berputar di sekelilingnya. Haley memiringkan kepalanya karena tindakannya yang tiba-tiba dan meletakkan pakaian yang dibawanya di tempat tidur.

“Sekarang pakai saja ini dan pergi ke Ena.”

“…”

“Asel?”

Kata-kata Haley tidak sampai ke telinganya. Semua indra dan pikiran Acel sepenuhnya terfokus pada mana.

Dalam kasus umum, untuk merasakan mana, seseorang membutuhkan bantuan seorang ksatria atau penyihir yang telah terbangun dengan mana. Mereka melakukan kontak kulit dengan murid mereka dan menunjukkan kepada mereka indra baru yang dibutuhkan untuk merasakan mana sambil meninggalkan jejaknya. Kemudian murid tersebut dapat membangun inti atau aura magis lebih mudah dari sebelumnya.

Acel telah melewatkan proses itu.

Dia telah belajar merasakan mana sendiri dengan menyaksikan pertarungan antara Gerbil dan Ena. Dia juga memahami mana melalui buku-buku yang dibacanya dalam perjalanan ke Wyheim, dan setelah tiba di Wyheim, dia samar-samar memperoleh pengetahuan tentang karakteristik kekuatan magis dengan mendeteksi sihir yang tersebar di seluruh tempat.

Kekuatan sihir adalah kekuatan pendorong yang dimurnikan dari mana. Itu adalah kekuatan murni dan stabil yang diperoleh dengan mendetoksifikasi mana secara bersih, yang secara inheren memiliki beberapa kotoran yang tercampur di dalamnya.

Namun Anda membutuhkan inti untuk menyempurnakannya.

Mustahil untuk mengubah mana yang mengambang dari luar menjadi kekuatan magis tanpa inti. Itu seperti mencoba menghilangkan semua polusi di benua itu dengan alat pemurnian yang sangat kecil. Tidak peduli seberapa hebat kinerja alat pemurnian itu, itu akan menjadi tindakan yang sia-sia dan tidak berarti.

Hal yang sama berlaku untuk bakat Acel. Tidak peduli seberapa hebat bakatnya, mengubah mana yang berkeliaran di dunia secara bebas adalah hal yang mustahil. Dia mungkin dapat mengendalikan mana melalui kemampuan pengendalian mana yang luar biasa, tetapi mustahil untuk mengubah mana menjadi kekuatan magis secara bebas tanpa inti.

Jadi, pada akhirnya, membangun inti adalah langkah pertama. Acel menghembuskan napas dalam-dalam, menjernihkan pikirannya, dan kembali fokus hanya pada penginderaan mana.

Dia telah mendengar dari Ena apa itu inti, tetapi dia belum mendengar cara membuatnya.

Tetapi Acel secara naluriah menyadari bagaimana ia harus melakukannya.

Rasanya seperti sensasi berkedip. Tindakan yang dapat dilakukan secara alami tanpa harus belajar. Ia hanya tidak tahu sampai sekarang karena ia belum pernah mencoba melakukannya, tetapi sekarang berbeda. Ia mencoba, mengenali, dan memahami.

Ia mengalami pengenalan. Ia menahan mana yang berputar-putar di tempatnya. Ia mengubah arah mana yang tetap dan perlahan-lahan membiarkannya mengalir ke tubuhnya. Tidak ada perlawanan dalam proses ini. Hanya kesenangan dan perasaan menyegarkan karena menerima apa yang seharusnya diterima.

Woong.

Mana yang tak berbentuk melewati kulit dan menetap di semua pembuluh darah dan sistem saraf di seluruh tubuh. Ia mengalir melalui jantung dan otak, mengikuti aliran darah dan sinyal listrik.

Mana berputar sekali melalui seluruh tubuh. Kotoran yang menggerogoti seluruh tubuh dikeluarkan sebagai keringat. Darah mati mengalir dari mulut. Namun tidak ada rasa sakit. Acel terus memfokuskan semua indranya pada mana bahkan saat ia meludahkan darah ke lantai. Ia hanya melewati proses yang paling penting untuk diperhatikan saat membuat inti magis.

Dua putaran. Mana menemukan ruang optimal untuk menetap.

Jantung. Ia memusatkan seluruh mana pada organ yang berdetak dan menyebarkan darah ke seluruh tubuh. Awalnya, tubuh seharusnya menunjukkan reaksi penolakan mana selama proses ini, tetapi tubuh Acel sama sekali tidak menunjukkan penolakan. Seolah-olah itu adalah sesuatu yang awalnya mengalir, mana bergerak dengan patuh tanpa mengamuk.

Semua mana yang dipindahkan terkumpul di dalam hati. Acel kemudian menyesuaikan mana yang terkumpul menjadi bentuk yang sesuai. Bentuk bola, kosong di dalam dan padat di luar. Mana tersebut langsung melengkapi bentuk itu sesuai dengan keinginan Acel.

…Apakah berhasil?

Saat Acel memiliki pikiran seperti itu sambil menghembuskan napas dalam-dalam, inti sihir yang dibangun berakar dalam di tubuh dan batin Acel. Dia tidak hanya menyelesaikan pembangunan inti, tetapi dia juga menyelesaikan stabilisasi dan penyelesaiannya.

Saat berikutnya, mana yang telah berputar di sekitar Acel mulai bergerak cepat ke intinya. Kelihatannya mana itu sedang dihisap.

Dalam proses maju menuju inti Acel, mana sepenuhnya diubah menjadi kekuatan magis. Acel bahkan tidak perlu memperhatikannya. Mana mengubah sifatnya dengan sendirinya, menjadi kekuatan magis murni dan menetap jauh di dalam inti.

Setelah beberapa menit berlalu seperti ini, Acel merasakan inti tubuhnya terisi kekuatan magis dan menghembuskan napas dalam-dalam.

“Fiuh…”

Mana samar-samar menempel pada napasnya yang dihembuskan. Sebagian mana yang tidak dapat masuk ke inti mulai keluar. Tampaknya total kekuatan sihirnya belum cukup tinggi untuk menampung semua mana di sekitarnya. Itu wajar, mengingat ia baru pertama kali menciptakannya. Tidak ada alasan untuk kecewa.

Acel memikirkan hal itu sambil perlahan membuka matanya.

“…Hah.”

Tiga pasang mata menatap tajam ke arah Acel. Acel menarik napas karena terkejut, dan saat melihatnya, ketiga orang itu menunjukkan reaksi masing-masing.

“…”

“…Aku tak bisa berkata apa-apa.”

e𝗻𝓾m𝗮.𝐢𝒹

“Ada apa? Apa ada yang salah dengan adikku? Apa kamu kesakitan?”

Ena tetap diam. Haley tertawa hampa, dan Evelyn memutar matanya dengan cemas, menghentakkan kakinya.

Acel menatap mereka dengan tenang, lalu membuka mulutnya ke arah Ena yang berdiri dengan ekspresi serius.

“…Apakah aku melakukan sesuatu yang salah?”

Bahkan setelah Acel bertanya, Ena tetap menutup mulutnya beberapa saat. Kemudian, sambil menekuk lututnya untuk menatap mata Acel, dia melanjutkan bicaranya, “Haley tiba-tiba datang menemuiku, dan aku bertanya-tanya apa yang sedang terjadi… Dalam waktu sesingkat itu, kau telah melakukan sesuatu yang keterlaluan.”

“…”

“Tahukah kau betapa berbahayanya membentuk inti sihir sendiri? Jika kau tidak hati-hati, kau bisa mati sambil memuntahkan darah dari setiap lubang di tubuhmu. Banyak juga yang menjadi lumpuh karena tidak bisa mengendalikan reaksi penolakan. Aku tidak ingin kehilangan muridku seperti itu.”

“…Saya minta maaf.”

“Ya. Mulai sekarang, sampai kau menjadi penyihir sejati, bahkan jika kau merasa yakin bisa melakukan hal seperti ini, tanyakan padaku terlebih dahulu. Dengan begitu aku bisa memastikan keselamatanmu,” kata Ena sambil menempelkan tangannya di pipi Acel.

“Tapi… aku harus memuji apa yang layak dipuji.”

“…”

“Kau melakukannya dengan baik. Tidak ada tanda-tanda ketidakstabilan sama sekali untuk inti sihir seorang penyihir yang baru saja naik pangkat.”

Ena tersenyum lembut dan membelai kepala Acel.

“Bagus sekali.”

“…Terima kasih.”

“Baiklah.”

Acel tersenyum canggung pada tatapan hangat Ena.

“Saya harus mengubah sedikit isi pelajaran.”

Matanya dipenuhi dengan niat baik dan kegembiraan yang tak dapat disembunyikan.