Chapter 7

Tembok kota Wyheim yang besar adalah artefak yang dibuat oleh seorang penyihir bernama Grimbel, yang mencapai tingkat penyihir agung dalam ilmu mantra persenjataan.

Sementara ilmu sihir persenjataan biasa hanya dapat membuat senjata seperti pedang, perisai, dan tombak, Grimbel adalah monster yang melampaui itu untuk membuat benteng dan senjata pengepungan. Dia tidak hanya mengangkat ilmu sihir persenjataan dari sihir tingkat tiga menjadi sihir ortodoks, tetapi juga menciptakan sistem sihir baru untuk ilmu sihir persenjataan, menjadi seorang master hebat.

Bukan tanpa alasan Grimbel disebut-sebut sebagai salah satu archmage yang mendirikan Wyheim. Pemimpin Aliansi menghormatinya dengan menyusun pasukan penjaga tembok kota Wyheim yang hanya terdiri dari mereka yang, seperti Grimbel, telah menguasai ilmu sihir persenjataan.

Tradisi ini berlanjut hingga hari ini.

“Apakah ini izin resmi?” Hans, salah satu penyihir yang menjaga tembok kota, berkata sambil melambaikan izin yang diberikan oleh seorang pedagang. 

Pedagang itu mengangguk dengan ekspresi percaya diri.

“Mengapa kamu menanyakan pertanyaan yang sudah jelas seperti itu? Itu adalah izin resmi yang dikeluarkan oleh Aliansi.”

“Hmm…”

“Yang lebih penting, tolong izinkan saya masuk secepatnya. Saya sudah menunggu lebih dari satu jam. Akan lebih baik jika saya masuk secepatnya demi orang-orang di belakang saya juga,” kata pedagang itu sambil menunjuk ke antrean panjang yang membentang di belakangnya. 

Namun Hans tidak bergeming.

Dia mengeluarkan bola kristal berlubang, yang dibawa oleh semua penjaga, dan memasukkan kartu pas ke dalamnya. Itu adalah alat ajaib yang dibuat untuk memverifikasi apakah kartu pas itu asli. Jika asli, bola kristal akan memancarkan cahaya kuning, dan jika palsu, cahaya merah. Kartu pas yang diberikan oleh pedagang memancarkan cahaya merah segera setelah memasuki bola kristal.

Tidak ada lagi yang bisa dilihat. Hans mendecakkan lidahnya dan merobek-robek celah itu. Atas tindakan tanpa ampun ini, pedagang itu melompat dan wajahnya memerah.

“T-tidak! Tidak, apa yang kau lakukan dengan merobeknya seperti itu!!!”

“Kartu masuk Anda tidak asli. Oleh karena itu, dengan mengikuti prosedur yang berlaku, saya menolak Anda masuk.”

“Omong kosong apa ini! Kau tahu berapa yang kubayar untuk tiket itu!?”

“Sebagian besar tiket yang tidak dikeluarkan secara langsung melalui diskusi dengan Aliansi adalah palsu. Silakan tanyakan tentang penipuan di tempat Anda membeli tiket, dan sekarang minggirlah. Seperti yang Anda katakan, ada banyak orang yang menunggu di belakang Anda.”

“I-ini—!”

Pedagang itu mendekati Hans dengan urat-urat di lehernya yang menonjol. Namun, dia tidak bisa melangkah lebih dari satu langkah. Sebuah pedang panjang emas tiba-tiba muncul di pinggangnya, yang sebelumnya tidak ada apa-apanya. Pedang panjang yang dibuat dengan ilmu sihir persenjataan itu memancarkan mana yang tidak menyenangkan hanya dengan keberadaannya.

“…Brengsek.”

Pedagang itu mengumpat di bawah tatapan dingin Hans dan berbalik. Ia kemudian menaiki kereta yang dibawanya dan mulai bergerak ke arah yang berlawanan dengan Wyheim. Hans baru menoleh ke arah pengunjung berikutnya ketika sosok pedagang itu tidak lagi terlihat.

“…?”

Saat itu, Hans melihat seorang anak mengenakan topi kerucut berjalan ke arah tembok kota, menyimpang dari garis.

Pemandangan dia berjalan sambil menatap tembok kota yang menjulang tinggi dengan mata penuh minat, mengenakan pakaian lusuh, tidak seperti topinya yang mewah, sungguh tidak sesuai.

e𝗻um𝒶.𝐢𝓭

“…Hah.”

Ada banyak hal yang melelahkan hari ini.

Berpikir demikian, Hans minta izin untuk menemui seorang penyihir yang berada setelah pedagang itu, dan memanggil anak kecil itu yang mendekat.

“Hai-“

Meski suaranya tidak terlalu keras, suara yang mengandung kekuatan magis itu sudah lebih dari cukup untuk menjangkau anak itu. Anak itu menoleh ke arah Hans saat mendengar suara yang menembus telinganya dengan lembut. Lalu wajahnya yang tadinya tertutup topi, terlihat sepenuhnya.

Dia memiliki wajah yang cantik.

Itulah sejauh mana kesan yang ia miliki. Hans memberi isyarat, menyuruh anak yang menatapnya untuk pergi, seolah-olah kesal.

“Nak, kalau kamu mau masuk Wyheim, antri dulu. Atau pegang tangan ibumu erat-erat.”

“Tapi aku tidak punya ibu?”

Serangan kritis yang tiba-tiba. Hans berdeham, merasakan tatapan sang penyihir yang memandangnya seperti sampah.

“Ahem… Kalau begitu, bergabunglah dengan barisan. Aku tidak akan membiarkanmu masuk lebih dulu hanya karena kau datang dari samping.”

“Tapi tuanku menyuruhku datang ke sini?”

“Menguasai…?”

Guru, katanya. 

Hans mengerutkan kening dan melotot ke arah anak itu.

Apakah dia mengalami delusi di usia semuda itu?

Menjadi murid penyihir di usia muda? Itu hal yang biasa. Namun, itu adalah cerita yang ditujukan untuk anak-anak keluarga bangsawan, bukan untuk warga yang mengenakan pakaian lusuh seperti itu.

Pertama-tama, orang-orang seperti itu mungkin pernah melihat seorang penyihir sekali atau dua kali dalam hidup mereka. Bahkan para bangsawan merasa sulit untuk melihat penyihir beberapa kali, apalagi rakyat jelata. Namun dia tetap mengatakan “tuan”. Terlebih lagi, dia mengaku sebagai murid seorang penyihir yang dapat dengan bebas melewati Wyheim tanpa prosedur masuk formal. Itu tidak masuk akal.

Tetap saja, Hans membuka mulutnya sambil berpikir, “bagaimana jika”, “Siapa nama tuanmu?”

“Ena Renatus.”

“…Siapa?”

“Ena Renatus. Dia bilang semua orang akan tahu kalau aku menyebut ‘Genesis’?”

Tentu saja, itu adalah nama yang dia tahu. Dia juga tahu alias “Genesis”. Namun, Hans tidak dapat menahan diri untuk tidak membeku di tempat.

Alasan pertama adalah karena nama orang penting yang tak terduga muncul dari perkataan anak itu, dan setelah diamati lebih dekat, alasan kedua adalah karena topi yang dikenakan anak itu sama persis dengan topi yang biasa dikenakan Ena.

Terlebih lagi, ketika dia melapisi matanya dengan kekuatan magis, dia bahkan bisa melihat kilat menyambar dari topi itu.

Tidak ada ruang untuk keraguan. Hanya ada satu orang di benua ini yang memiliki mana yang bersifat seperti petir yang sangat merusak dan mengancam.

“Saya menyapa murid Lady Ena.”

e𝗻um𝒶.𝐢𝓭

Hans segera menundukkan kepalanya kepada Acel.

Para pengikut archmage yang tergabung dalam Aliansi memperoleh status tinggi hanya karena menjadi diri mereka sendiri. Pertemuan pertama dengan orang-orang seperti itu sangatlah penting. Setelah pertemuan pertama, hal itu tidak terlalu penting, tetapi setidaknya untuk pertemuan pertama, seseorang harus memperlakukan mereka sesuai dengan status mereka. Itulah tradisinya.

Jadi wajar saja jika Hans tiba-tiba berubah sikap. Namun Acel bingung melihat orang asing bertubuh kekar itu tiba-tiba membungkuk padanya.

“Eh, eh…”

“…”

Konfrontasi canggung terus berlanjut seperti ini. Acel menggaruk pipinya sambil melihat mahkota Hans yang mulai botak, dan Hans menatap kosong ke tanah sambil mengerjapkan matanya.

Kapan dia akan menyuruhku mengangkat kepalaku?

Kapan dia akan mengangkat kepalanya?

Pikiran yang sama terlintas di benak mereka berdua. Acel belum pernah berbicara dengan santai kepada seseorang yang jauh lebih tua darinya, dan Hans tidak menyangka bahwa Ena mungkin tidak memberitahunya tentang tradisi Wyheim.

Konfrontasi antara keduanya ini berlanjut hingga Ena dan Evelyn kembali dengan mengecilkan kereta mereka.

“…Apa yang sedang kau lakukan?” tanya Ena sambil mengerjapkan mata melihat pemandangan aneh yang tersaji di depan matanya. 

Acel menatap Ena yang sedang membetulkan topinya dan menggelengkan kepalanya seolah-olah dia juga tidak tahu. Ena mengacak-acak rambut muridnya dengan lembut dan mengalihkan pandangannya ke Hans.

“Angkat kepalamu.”

Hans segera menegakkan tubuh bagian atasnya saat mendengar kata-kata pelan itu. Bahkan saat melakukannya, dia tidak menatap langsung ke arah Ena. Tidak ada kebutuhan khusus untuk melakukannya, tetapi Hans menunjukkan rasa hormat yang sangat besar kepada salah satu archmage paling terkemuka di Wyheim.

Dia segera berlutut dengan satu kaki, menundukkan kepalanya sedikit, dan berkata, “Saya memberi salam kepada archmage dari Aliansi.”

“Mm. Bisakah kami masuk?”

Ena langsung ke pokok permasalahan. Hans menjawab seolah sudah terbiasa, “Tentu saja.”

“Bagus. Teruskan kerja baikmu.”

“Ya! Tolong jaga diri!”

Ena melambaikan tangannya ke arah Hans dan melangkah masuk ke dalam tembok kota. Acel dan Evelyn mengikuti tepat di belakang Ena. Saat Acel melewati Hans, yang sedang membungkuk dalam-dalam, dia bergumam dengan suara kecil, “Terima kasih atas kerja kerasmu.”

Evelyn juga menambahkan kata, “Mengapa kepalamu kosong?”

Hans tidak menahan diri.

Bonk.

“Aduh!”

***

e𝗻um𝒶.𝐢𝓭

“Ini adalah sumber mana eksternal yang baru dirilis! Para penyihir yang ingin mengujinya, silakan berbaris di sini!”

“Sebuah teks sihir kuno yang dibawa dari Alam Iblis akan dilelang hari ini. Bagi yang berminat, silakan mampir.”

“I-ini ramuan baru buatan tuanku! Kalau kau meminumnya, rambutmu yang rontok akan tumbuh lagi-“

“Lima koin emas!”

“Enam koin emas! Bawa ke sini sekarang juga!”

“Kyaa, kyaaaa!!”

Suara bising terdengar dari segala arah. Acel melihat sekeliling dengan mata tertarik saat ia berjalan melalui jalan-jalan Wyheim yang ramai. Meskipun ia mengira akan ada suasana statis di kota para penyihir, ternyata jalanannya sangat ramai.

Saat dia mengalihkan pandangannya, dia melihat golem-golem besar berjalan dengan langkah kaki yang berat. Punggung mereka dipenuhi dengan permata yang berkilauan, semuanya berkualitas tinggi yang tumbuh karena menahan mana dalam waktu yang lama.

“Itu adalah permata yang diberikan kepada penyihir permata. Semakin baik kualitas permata dan semakin banyak mana yang dikandungnya, semakin tinggi pula efisiensi mantranya,” jelas Ena, membaca tatapannya. 

Acel mengangguk sambil berkata “Ah” tanda kagum.

Penyihir permata, ya? Jadi ada penyihir yang menggunakan sihir melalui permata.

Acel bertanya-tanya berapa banyak jenis sihir yang ada saat ia terus mengikuti Ena. Sementara itu, sesuatu bergerak cepat melintasi langit. Sebuah bayangan besar jatuh di tanah, dan Acel serta Evelyn mendongak.

Pekik!

Yang meluncur di atas daratan luas itu adalah seekor burung raksasa yang diselimuti api. Burung raksasa itu, yang menyebarkan sejumlah besar panas saat bergerak, terasa mistis hanya dengan melihatnya. Acel menatap burung yang berputar-putar di langit dengan mulut terbuka.

Itu adalah makhluk yang terbuat dari mana.

Secara naluriah, ia menyadari esensi burung itu. Mana yang samar-samar ia bangkitkan saat menyaksikan pertarungan antara Gerbil dan Ena telah memperluas indranya. Berkat ini, ia samar-samar dapat mendeteksi bukan hanya esensi burung itu, tetapi juga jejak-jejak mantra yang tersebar di seluruh Wyheim, serta penghalang.

[Hmm?]

Pada saat itu, burung raksasa itu merasakan tatapan Acel dan sedikit menundukkan kepalanya. Lalu mata Acel dan burung itu bertemu. Acel tersentak melihat mata yang menyala-nyala itu, tetapi terlepas dari itu, burung itu mengamatinya dari atas ke bawah, lalu bergumam dengan suara yang diwarnai tawa.

[Wah, wah, monster aneh lainnya telah masuk.]

Suara itu dikirimkan ke Acel melalui mana. Lebih tepatnya, suara itu hanya dikirimkan kepadanya. Pesan yang dikirim oleh roh tidak dapat didengar oleh siapa pun kecuali target yang ditunjuk.

“…”

Namun Ena merasakan sisa mana yang samar itu dan sedikit mengangkat kepalanya ke arah burung itu. Burung itu, menatap mata birunya, memutar mulutnya dengan bengkok dan mengepakkan sayapnya.

[Jika dilihat lagi, sepertinya ada monster yang membawa monster lain? Makhluk yang dibawa oleh penyihir yang merobek langit dengan petir…]

“Parnin,” gumam Ena dengan suara rendah.

 Lalu burung yang bernama Parnin tertawa cekikikan.

[Aku mengerti, aku mengerti. Aku akan melanjutkan perjalananku. Kontraktorku sudah mendesakku untuk bergegas. Mungkin ingin melakukan eksperimen aneh lagi.]

“…”

e𝗻um𝒶.𝐢𝓭

[Baiklah, sampai jumpa lain waktu. Dua monster dan satu manusia.]

Parnin mengucapkan kata-kata itu dan mengepakkan sayapnya dengan lebar. Pada saat yang sama, wujudnya berubah menjadi satu nyala api dan menghilang seketika di balik cakrawala. Mata Acel berbinar saat dia melihat lintasan merah yang tertinggal di langit. Ena menatapnya kosong beberapa saat, lalu tersenyum tipis dan mengalihkan pandangannya.

Kita biarkan saja dia takjub.

Tidak perlu segera berlari ke Acel dan memberitahunya bahwa Parnin sebenarnya adalah roh api tingkat tinggi yang melarikan diri dari alam roh karena bosan, dan kontraktornya adalah pembakar gila.

Sebaliknya, dia hanya menepuk bahu Acel yang masih berdiri diam. Baru kemudian Acel tersadar dan mulai berjalan lagi, mengikuti Ena.

Sekitar sepuluh menit berlalu seperti itu. Sebelum mereka menyadarinya, hutan lebat telah menyebar di sekitar mereka bertiga, menggantikan pusat kota yang ramai. Suasana mencekam khas hutan sama sekali tidak terasa. Hanya sejumlah besar mana dan kekuatan hidup yang melayang di udara.

Acel merasakan mana yang berputar di sekelilingnya dan melambaikan tangannya dengan pelan. Lalu mana itu dengan lembut mengalir di antara jari-jarinya. Meskipun ia tidak dapat merasakannya secara detail, Acel mengira sensasi itu seperti anak kecil yang mengamuk, minta bermain.

Mana yang melintas tidak hanya menjauh tapi mulai melingkari Acel lagi.

Tiba-tiba, dia teringat apa yang dikatakan Gerbil. Sesuatu tentang memiliki afinitas dan sensitivitas mana yang sangat baik. Dia tidak yakin apa maksudnya, tetapi Acel menduga itu mungkin berarti mana bertindak ramah seperti ini.

Dia tidak bisa merasakannya di daerah kumuh, tetapi setelah samar-samar terbangun oleh mana dan kekuatan magis dan datang ke tempat yang kaya akan mana, dia dapat dengan jelas mengenali kehadiran mereka. Meskipun dia tidak bisa merasakan kesadaran diri mereka, dia pasti bisa merasakan kemurnian mana.

Rasanya menyenangkan.

Acel tersenyum tipis saat merasakan sensasi mana yang tersisa mengalir melalui poninya.

Ena yang sudah tahu bakatnya pun tersenyum lembut melihat pemandangan itu.

Di sisi lain, Evelyn menutup mulutnya dengan tangannya, mengira kakaknya mungkin tiba-tiba menjadi aneh. Namun Acel tidak mempedulikannya dan menikmati mana yang menyelimuti tubuhnya.

Saat mereka berjalan sedikit lebih jauh, Ena tiba-tiba berhenti dan membuka mulutnya, “Kita sudah sampai.”

Mendengar suara tenang itu, Acel yang telah mabuk mana, kembali ke dunia nyata. Ia mengangkat kepalanya dan mengalihkan pandangannya ke arah yang ditunjuk Ena.

“Ini rumah kami.”

Di sana berdiri sebuah rumah besar yang begitu megah sehingga hanya dengan melihatnya saja membuat orang merasa kecil. Petir putih menyelimuti gerbang utama, dan petir menyambar-nyambar di atas penangkal petir yang tertancap di puncak rumah besar itu, menyebarkan arus listrik ke mana-mana.

Retakan.

Percikan-percikan kecil beterbangan di tempat petir menyambar. Bersamaan dengan itu, peralatan sihir yang tersebar sembarangan di taman mulai bergerak-gerak seolah-olah menjadi hidup.

Benda seperti gunting memotong pohon-pohon yang tumbuh jarang, dan kilat putih menyambar dari teko, membakar daun-daun dan ranting-ranting yang jatuh. Selain itu, suara petir menyambar terdengar di mana-mana.

Dari sudut pandang mana pun, itu bukanlah rumah besar biasa. Mulut Acel ternganga melihat kilat menyambar liar di sekitarnya, dan bibir Evelyn bergetar saat dia bergumam pelan, “…Apakah ini tempat eksekusi?”