Chapter 6

“Saya minta maaf!”

Setelah mendengar cerita lengkapnya, Evelyn segera menundukkan kepalanya ke lantai kereta.

Kereta itu, yang kayunya dipoles rapi dan dirawat secara ajaib, telah dimodifikasi agar terasa lembut bahkan di lantai. Evelyn dalam hati terkagum-kagum dengan rasa nyaman kayu itu di dahinya, lalu segera tersadar dan berteriak lagi dengan suara keras.

“Maafkan aku! Tolong maafkan aku sekali ini saja!”

“…Tidak apa-apa, angkat kepalamu. Haa.”

Ena mendesah dalam-dalam dan menepuk bahu Evelyn pelan. Meski sentuhannya ringan, Evelyn tersentak dan segera duduk. Kemudian dia berdiri tegap, memperhatikan ekspresi Ena. Matanya memancarkan ketakutan samar yang tak tersamarkan.

Ena bisa mengerti. Dia tahu betul bagaimana para penyihir dipandang di depan umum.

Orang-orang bodoh yang dogmatis dan sombong yang hanya tahu cara menimbulkan masalah ketika keadaan tidak berjalan sesuai keinginan mereka. Meskipun berlatih sihir dalam waktu lama secara alami akan membuat mereka rendah hati, hanya sebagian kecil penyihir yang mencapai tahap itu. Wajar bagi para penyihir untuk memiliki reputasi yang sangat buruk dalam masyarakat sihir saat ini, di mana sebagian besar penyihir tidak seperti itu.

Terlebih lagi, Evelyn yang tumbuh di daerah kumuh, tentu memiliki persepsi yang lebih buruk tentang penyihir. Penyihir yang masuk ke daerah kumuh biasanya memiliki tujuan untuk melakukan ritual atau eksperimen ilegal, jadi wajar saja jika Evelyn waspada terhadap penyihir, meskipun dia hanya mendengar rumor. Faktanya, sebagian besar rumor itu benar.

Haruskah saya menjelaskan kesalahpahaman ini?

Ena memikirkan hal ini, lalu menggelengkan kepalanya.

Waktu akan menyelesaikan masalah ini. Evelyn akan tinggal bersama mereka saat Acel menjadi muridnya, dan sihir bukanlah sesuatu yang bisa dikuasai hanya dalam satu atau dua tahun. Mereka akan tinggal di rumah yang sama setidaknya selama 10 tahun, jadi mereka bisa semakin dekat selama waktu itu. Tidak perlu ribut-ribut lagi sekarang.

“Eh, permisi…”

Saat Ena asyik berpikir, Evelyn yang sedari tadi memperhatikannya dengan waspada, membuka mulutnya dengan hati-hati. Baru saat itulah Ena menyadari bahwa ia terus-menerus menatap Evelyn. Ia tersenyum getir dan berkata, “Ah, maaf. Aku hanya berpikir sebentar. Apa kau baik-baik saja?”

“Ya, ya! Saya masih merasakan sakit yang luar biasa sampai kemarin, tapi sekarang saya sudah sembuh total!”

“Bagus. Sepertinya obatnya bekerja dengan baik.”

Ena mengangguk dan melirik ke samping.

Dia memperhatikan Acel yang sedari tadi gelisah memperhatikan situasi, mulai membaca buku begitu dia memastikan suasana sudah mulai membaik.

Itu adalah buku dengan judul “Pengantar Sihir” yang ditulis dengan huruf besar. Buku itu tidak berguna bagi Ena, tetapi dia menyimpannya di kereta karena sepertinya sayang untuk dibuang. Sepertinya dia telah menemukannya.

Apakah ini bisa disebut bakat? 

Ena tersenyum tipis lalu menjatuhkan diri dalam sandaran kursi.

Dia tidak repot-repot memberi Acel instruksi seperti “lakukan ini” atau “lakukan itu”. Itu adalah sesuatu yang harus dilakukan setelah tiba di kota, bukan sekarang. Mereka bahkan belum memulai pelatihan formal.

Selain itu, mengganggu seorang penyihir saat sedang membaca dianggap tabu. Meskipun Acel belum menjadi penyihir resmi, dia menghormatinya karena dia asyik membaca buku dengan mata berbinar.

“…”

“…”

Suasana hening menyelimuti kereta. Hanya sesekali terdengar suara halaman buku yang dibalik. Ena memejamkan matanya sedikit dan memeluk topi besarnya, sementara Evelyn memperhatikan Acel dengan tenang sambil mengawasi Ena.

“…Hmm.”

Berbeda dengan Acel, Evelyn tidak bisa membaca. Jadi, dia tidak tahu judul buku yang sedang dibaca Acel, dan juga tidak tahu isinya. Namun, setelah mendengar bahwa Acel telah menjadi murid seorang penyihir, dia bisa menebak bahwa isi buku itu berhubungan dengan sihir.

Murid seorang penyihir, ya?

Evelyn tiba-tiba berpikir demikian saat melihat ke luar jendela. Angin sepoi-sepoi bertiup melewati pemandangan yang berlalu dengan cepat.

𝓮𝓃𝐮m𝗮.i𝐝

Dia tahu Acel berbeda dari yang lain sejak dia masih muda. Namun, dia tidak pernah menyangka bahwa itu adalah bukti bakat luar biasa sebagai seorang penyihir.

Tentu saja, itu adalah sesuatu yang patut dirayakan. Seorang anak yang lahir di desa pegunungan yang tak bernama menjadi murid seorang penyihir. Evelyn merasa gembira dan puas karena saudaranya adalah tokoh utama dalam sebuah cerita yang tampaknya cocok untuk sebuah novel.

Namun ada satu hal yang mengganggunya, yaitu tentang Evelyn sendiri.

Apakah saya menjadi suatu hambatan?

Acel pernah mengatakannya. Ia menjadi muridnya dengan syarat mereka pergi bersama karena ia tidak bisa meninggalkannya sendirian di daerah kumuh. Evelyn merasa bersyukur atas kata-kata itu, tetapi juga merasa bersalah dalam hatinya. Pikiran negatif terlintas di benaknya bahwa ia mungkin mengganggu kehidupan Acel.

“Jangan khawatir.”

Pada saat itu, suara Ena terdengar. Evelyn menoleh ke arah Ena, terkejut. Ena, dengan satu mata setengah terbuka, menggerakkan bibirnya saat dia menatap Evelyn.

“Aku bisa menebak apa yang kau pikirkan, tapi tidak perlu khawatir seperti itu. Aku tidak bermaksud membiarkanmu duduk-duduk dan makan begitu saja. Itu akan lebih baik untukmu juga, karena kau tampaknya menganggapnya sebagai beban, kan?”

“…Bagaimana kamu tahu?”

“Itu terlihat jelas di wajahmu.”

Ena tersenyum kecil dan memejamkan matanya lagi.

“Pokoknya, aku tidak akan memperlakukanmu sebagai alat untuk mengikat murid kita. Dan aku akan membantumu sampai kau mampu melakukannya sendiri, jadi jangan berpikir yang aneh-aneh dan bergaullah dengan baik dengan Acel. Lagipula, kau sudah seusia itu.”

“…Penyihir.”

Evelyn menatap Ena dengan mata penuh emosi, air mata mengalir.

Bukankah begitulah seharusnya seorang ibu? 

Evelyn begitu tersentuh oleh Ena hingga tanpa sadar ia pun terlintas pikiran seperti itu.

Berapa banyak pengalaman yang harus dia miliki agar dapat memiliki perspektif yang luas seperti itu?

Menyerah pada gelombang emosi, dia tanpa sadar membuka mulutnya.

“Berapa umurmu, Penyihir?”

“Evelyn.”

Mata Ena terbuka lebar.

Evelyn segera menundukkan pandangannya.

Seorang penyihir memang seorang penyihir.

***

Wyheim, kampung halaman para archmage.

Lokasi rumah besar Ena dan kota para penyihir yang diperintah oleh Aliansi Sihir. Tempat tertutup yang hanya bisa dimasuki oleh mereka yang memiliki izin, dan orang luar disaring secara menyeluruh.

Ena menjelaskan tujuan mereka saat ini seperti ini, “Cukup sulit untuk mendapatkan izin masuk. Relatif mudah jika Anda tergabung dalam Menara Sihir atau Asosiasi Penyihir, tetapi tetap saja sulit. Namun, penyihir yang tergabung dalam Aliansi dapat memasuki Wyheim kapan saja.”

Menara Sihir, Asosiasi Penyihir, Aliansi.

Acel memiringkan kepalanya saat mendengar nama-nama organisasi yang belum pernah didengarnya sebelumnya. Ena dengan ramah menjelaskan tentang mereka. Itu semua adalah hal-hal yang perlu dia ketahui jika dia akan mendalami ilmu sihir.

“Menara Sihir adalah organisasi tempat para penyihir yang mempelajari cabang sihir yang sama berkumpul.”

Ada banyak cabang dan atribut sihir. Bahkan sihir unsur terbagi menjadi api, air, angin, dan tanah, dan selain itu, ada banyak jenis sihir, seperti sihir murni, petir, gravitasi, penganugerahan, dll., semuanya terintegrasi secara mendalam ke dalam masyarakat sihir.

Namun, tidak seperti cabang-cabang ilmu sihir, jumlah Menara Sihir sangat sedikit. Ini berarti tidak ada satu Menara Sihir untuk setiap jenis ilmu sihir.

Sama seperti ada jenis sihir arus utama dan non-arus utama, mereka yang terutama berurusan dengan sihir non-arus utama tidak repot-repot membangun Menara Sihir tetapi membuat organisasi lain untuk berbagi informasi di antara mereka sendiri. Bahkan jika itu tidak terjadi, ada sihir yang hanya ditangani oleh organisasi tertentu selain Menara Sihir, jadi Menara Sihir tidak dapat berhubungan langsung dengan jenis sihir.

Salah satu sihir yang diperlakukan seperti ini adalah sihir petir. Sihir petir, yang hanya diwariskan di Asosiasi Penyihir karena keunikannya, memiliki struktur yang membuat Menara Sihir tidak mungkin ada. Alasan Ena dapat menggunakan sihir petir adalah karena ia tergabung dalam Asosiasi Penyihir.

Acel menanyakan sebuah pertanyaan yang muncul di benaknya saat mendengar istilah Asosiasi Penyihir, “Apakah hanya ada perempuan di Asosiasi Penyihir?”

“Dulu memang seperti itu, tapi sekarang tidak lagi. Ada beberapa pria juga. Meski masih kurang dari sepuluh,” kata Ena sambil memasukkan mana ke sumber tenaga kereta. 

Kereta bertenaga mana, yang beroperasi senyap dengan sihir, bergerak terus menerus siang dan malam tanpa perlu khawatir tentang kuda yang sedang beristirahat.

𝓮𝓃𝐮m𝗮.i𝐝

Ena melirik langit yang telah gelap dan terus berbicara, “Tidak seperti Menara Sihir, Asosiasi Penyihir tidak hanya menangani jenis sihir tertentu, tetapi menangani sebagian besar sihir secara komprehensif. Saat ini, ada sihir petir yang aku gunakan, sihir bunga yang menangani bunga hidup, sihir pengendalian emosi, dan sebagainya. Ada juga penyihir yang menangani sihir langka dan unik. Bahkan ada beberapa yang menangani sihir pewarisan garis keturunan.”

Seseorang juga dapat mempelajari hal-hal seperti itu di Asosiasi Penyihir.

Ena mengatakan ini sambil memanggil petir di tangannya. Petir putih yang berderak itu menerangi bagian dalam kereta dengan terang.

“Saat ini, akulah satu-satunya penyihir petir.”

Sihir unik sulit dipelajari dan langka. Sihir yang mengatur emosi sering membuat pelajarnya gila, dan sihir bunga membutuhkan pengetahuan tentang biologi, botani, dan efek mana pada tanaman untuk menggunakannya. Sihir petir juga memiliki prasyarat yang sesuai dengan kekuatan dan potensinya yang merusak.

Itulah sebabnya hanya Ena yang bisa menangani sihir petir saat ini. Banyak penyihir yang berani menantang sihir petir, tetapi mereka semua mati, berubah menjadi abu oleh petir mereka sendiri. Nasib mereka yang meremehkan ketenaran sihir unik itu sangat menyedihkan.

“Ada dua syarat untuk bergabung dengan Asosiasi Penyihir. Kamu harus memiliki rekomendasi dari seorang tetua Asosiasi Penyihir, atau kamu harus menjadi murid seorang penyihir yang tergabung dalam Asosiasi Penyihir. Akulah yang pertama, dan kamu, Acel, akan menjadi yang kedua.”

“…Apakah aku bagian dari Asosiasi Penyihir?”

“Ya. Selamat. Saat kita tiba di Wyheim, mari kita buat kartu registrasi terlebih dahulu.”

Ena melanjutkan bicaranya sambil membelai wajah Acel yang kesal, “Terakhir, Aliansi itu… agak unik. Itu adalah tempat berkumpulnya semua jenis penyihir. Ada penyihir dari Menara Sihir, penyihir dari Asosiasi Penyihir. Ada juga beberapa penyihir dari organisasi yang tidak dikenal publik.”

“…”

“Hal ini terjadi karena sifat khusus Aliansi. Selama Anda lulus ujian masuk, Anda dapat menjadi anggota Aliansi terlepas dari afiliasi Anda. Anda bahkan tidak perlu meninggalkan organisasi asal Anda.”

Jadi afiliasi ganda itu mungkin. Acel mengangguk.

“Anda juga bagian dari Aliansi, Tuan?”

“Ya. Tapi aku tidak mengikuti tes terpisah, mereka hanya memintaku untuk bergabung karena mereka membuka lowongan archmage.”

“…”

“Awalnya memang merepotkan, tapi keuntungan yang diterima para penyihir Aliansi di Wyheim lebih dari yang kuharapkan, jadi sekarang aku hidup dengan cukup puas.”

Ena menambahkan bahwa bahkan kereta yang mereka tumpangi disediakan oleh Aliansi.

Kereta tanpa kuda. Sebuah hak istimewa yang hanya bisa dinikmati oleh penyihir tingkat tinggi dari Aliansi, dan sebuah simbol yang tidak boleh disentuh oleh pencuri. Acel menyadari bahwa inilah sebabnya mereka tidak diserang bahkan saat melewati hutan malam sejak berangkat ke Wyheim sehari yang lalu.

“Ada pertanyaan lagi?”

Mendengar pertanyaan Ena, Acel berpikir sejenak lalu menggelengkan kepalanya. Keingintahuannya yang tersisa hanyalah tentang hal-hal yang berhubungan dengan sihir. Karena Ena berkata mereka akan mulai dengan sungguh-sungguh setelah tiba di Wyheim, tidak ada lagi yang perlu ditanyakan.

Maka, ketiganya melanjutkan perjalanan menuju Wyheim, sesekali mengobrol. Acel menghabiskan waktu dengan membaca buku, bertanya kepada Ena tentang hal-hal yang tidak ia pahami, atau mengobrol santai dengan Evelyn. Setelah satu hari berlalu, Acel terbangun karena merasakan kereta kudanya tiba-tiba berhenti.

“Apakah kamu sudah bangun?” tanya Ena sambil mengenakan topi kerucut besar. 

Acel menyapanya dengan “Selamat pagi,” lalu menatap Evelyn yang masih tertidur sambil bersandar di dinding. Kemudian dia menyingkap tirai yang telah ditariknya.

Desir.

Saat tirai dibuka, sinar matahari yang terang menyinari bagian dalam kereta. Acel menyipitkan matanya melihat cahaya itu, lalu mulutnya ternganga melihat pemandangan di balik jendela.

𝓮𝓃𝐮m𝗮.i𝐝

“…Wow.”

Dinding kota hitam berdiri tegak seolah-olah menggapai langit. Rumus mantra yang tak terhitung jumlahnya terukir di permukaan dan gelombang kekuatan magis terpancar jelas ke Acel, yang samar-samar telah terbangun oleh mana.

Pulau terapung yang besar di langit dan menara panjang yang menembus pulau itu. Cahaya bintang berwarna-warni tergantung di ujungnya. Pola geometris yang merata menutupi langit.

Acel tidak dapat menutup mulutnya saat menyaksikan tontonan misterius yang baru pertama kali disaksikannya.