Chapter 4

Retakan!

Cahaya putih memancar dengan ganas, mengarah ke kepala Gerbil. Meskipun mendapat serangan tiba-tiba, Gerbil membentuk segel tangan sambil tersenyum tipis.

[Pesta Mayat]

Dengan bunyi berderak , segerombolan mayat bangkit dari tanah. Dinding daging yang ditutupi wajah-wajah manusia yang terdistorsi, dengan jantung yang berdetak tertanam di tengahnya, menyemprotkan darah ke sekeliling. Petir menyambar bagian tengah, dan dengan suara keras, dinding itu hancur berkeping-keping.

Darah, nanah, dan darah kental menetes dari sela-sela dinding yang runtuh. Gerbil memperhatikan zat-zat kotor ini tersapu oleh hujan, lalu mengangkat kepalanya untuk melihat pemilik petir itu.

Meskipun wajahnya tersembunyi di kegelapan gang, mata birunya bersinar terang. Hal ini saja sudah mengungkapkan identitas penyihir itu.

Bahkan tanpa mata yang bersinar, Gerbil akan segera mengenali pemilik petir itu. Lagipula, penyihir mana pun di medan ini akan tahu nama satu-satunya penyihir petir di benua ini. Terutama yang telah mencapai level archmage.

“Sudah lama tidak berjumpa, New Dawn. Apakah kamu baik-baik saja?”

Gerbil mengatakan ini, sambil sedikit membungkukkan tubuh bagian atasnya dan meletakkan tangannya di dada. Itu adalah etiket yang mulia.

Sikapnya yang biasa saja mengalir melalui gerak-geriknya. Namun, suara dari gang itu tidak seformal itu.

“Target pemusnahan kontinental.”

Suara tinggi khas seorang wanita terdengar di udara. Hanya dengan itu, guntur di sekitarnya semakin kuat. Mana yang ganas dan brutal mulai perlahan-lahan memenuhi ruangan.

“Gerbil Necromancer. Diberi alias ‘Corpse Lord’.”

“Wah, wah. Seorang archmage secara pribadi memanggil alias saya. Saya merasa terhormat.”

“Seorang diri menghancurkan Kerajaan Berom, membangun benteng dengan menumpuk mayat. Membunuh utusan dari Kerajaan Suci dan Kekaisaran yang datang. Mendeklarasikan wilayah kekuasaan di sekitar kerajaan yang hancur, menciptakan tanah yang tidak dapat diakses oleh yang hidup. Lalu tiba-tiba menghilang.”

“Aku punya alasan,” kata Gerbil sambil mengangkat bahu. 

Kepala-kepala mayat perlahan-lahan bangkit dari bawah kakinya.

Mereka adalah mayat-mayat yang bentuknya aneh. Gigi-giginya tajam, padahal seharusnya ada mata, dan dari mulut yang memanjang dari rahang ke perut, lidah-lidahnya yang runcing menjulur keluar.

“Saya telah meneliti cara untuk memurnikan mayat baru-baru ini. Inilah hasilnya. Namun, saya menghabiskan hampir semua warga kerajaan dalam prosesnya, jadi saya berkeliling untuk mengisi kembali persediaan mayat saya.”

Mengabaikan kata-kata Gerbil, wanita itu perlahan berjalan ke arahnya. Saat dia melakukannya, penampilannya terungkap sepenuhnya.

Penampilannya yang masih muda lebih cocok disebut seorang gadis daripada seorang wanita. Namun, tekanan yang keluar dari tubuhnya jauh dari seorang gadis. Udara di sekitarnya terasa berat, dan listrik statis yang bercampur dengan kelembapan menggelitik kulitnya.

Rasanya seperti menghadapi monster yang tidak dapat dikalahkan. Hanya dengan melihatnya saja sudah memberikan tekanan yang menghancurkan yang membuat seseorang merasa seperti akan tertimpa kematian.

Namun Acel tidak bisa mengalihkan pandangannya darinya. Atau lebih tepatnya, dia tidak bisa. Tidak seperti energi kematian Gerbil, Acel merasakan sesuatu yang menggelitik di dadanya akibat mana yang ganas dengan sifat seperti kilat.

Perasaan aneh seakan-akan sensasi di lengannya, yang telah ia lupakan, kembali muncul. Acel menatap gadis itu dengan mata terbelalak, mengukir indra keenam yang baru saja berkembang dalam benaknya.

Pada saat itu, disertai suara berderak, petir menyambar di sekelilingnya.

“Pembantaian massal di daerah kumuh Kekaisaran setahun yang lalu. Apakah itu juga yang kau lakukan?”

“Melelahkan untuk mengatakannya dua kali. Namun, karena saya melakukannya tanpa menggunakan narkoba, saya tidak ingat banyak hal kecuali para pelacur yang berteriak-teriak minta ampun.”

“Begitu,” jawab gadis itu sambil menutup matanya.

Secara bertahap, jumlah cabang petir yang menjulang di sekitarnya meningkat. Pada saat yang sama, energi kematian mulai mengalir deras dari tubuh mayat-mayat yang berdiri di dekat Gerbil. Mayat-mayat itu gemetar karena energi yang melampaui batas mereka, tetapi Gerbil tidak peduli. Sebaliknya, dia berbicara dengan senyum pahit, “Yang lebih penting, Aliansi Sihir itu mengesankan. Bahkan jika aku ditunjuk sebagai target pemusnahan, untuk menugaskan seorang archmage sebagai pemburu? Apakah mereka kekurangan orang?”

e𝐧u𝐦𝓪.i𝒹

“Saya punya kontrak sebelumnya. Saya hanya ingin menyelesaikan semuanya dengan kesempatan ini. Dan…”

Gadis itu berkata sambil tersenyum kecil, “Daripada mengirim pemburu lain dan mengambil risiko memberimu mayat berkualitas tinggi, mereka membutuhkan seseorang yang bisa menghadapimu dengan pasti.”

“Ini merepotkan. Kalau aku tahu akan seperti ini, aku akan berpura-pura mati di tangan pemburu sebelumnya.”

Gerbil mendesah dalam-dalam dan mengulurkan tangannya ke samping. Sebuah pedang besar muncul dari tanah dan digenggamnya.

Pedang yang ditempa dari daging dan tulang. Bilahnya yang berwarna daging diselimuti oleh energi kematian yang lengket. Bilah iblis yang membusukkan apa pun yang disentuhnya. Gerbil memutar pedang dan tersenyum pada gadis itu.

“Kurasa kau tak berniat membiarkanku hidup?”

“Bisakah seorang ahli nujum bertahan hidup hanya dengan otaknya yang utuh? Jika demikian, aku mungkin akan mempertimbangkan untuk mengampunimu.”

Jawaban itu sudah cukup. Gerbil menyerahkan pedang yang dipegangnya kepada mayat yang tampak seperti seorang kesatria, dan mulai membentuk mantra dengan kedua tangannya. Kata-kata yang tidak dapat dipahami keluar dari mulutnya, dan mayat-mayat yang menjaganya berkumpul di sekitarnya.

Gadis itu, Ena, melihat pemandangan itu dengan pandangan tidak setuju, tetapi melihat wajah Acel yang berlumuran darah, dia menyerah untuk membunuh Gerbil. Dia mengumpulkan semua mana yang telah tersebar dan mendecakkan lidahnya, menyaksikan sihir Gerbil.

“Sihir teleportasi. Kau juga mempelajarinya?”

“Haha, itu hanya tipuan. Beberapa bulan yang lalu, aku melahap seorang penyihir teleportasi yang menguasai mantra yang bagus. Aku sudah memodifikasinya sedikit.”

“Kamu menjawab dengan baik saat ditanya.”

“Bisakah aku menyembunyikan rumus mantra itu sambil terang-terangan menggunakan sihir terhadap penyihir sepertimu? Lebih mudah bagiku untuk menjelaskannya secara langsung daripada harus menguraikannya… Nah, selesai.”

Gerbil selesai membentuk segel tangan dan memadatkan energi kematian di tangannya. Kemudian dia menghantam salah satu mayat yang tergeletak di tanah.

Dengan suara robekan, tubuh mayat itu terbelah vertikal, memperlihatkan kegelapan yang penuh bau busuk di baliknya. Gerbil mengangguk dengan ekspresi puas.

“…Portal yang hanya bisa digunakan dengan mayat. Itu hanya tipuan.”

“Bukankah begitu? Tapi itu cukup berguna bagiku. Terutama bagi penyihir sepertiku yang telah memodifikasi tubuhnya agar dekat dengan mayat.”

Sambil berkata demikian, Gerbil melemparkan Acel ke depan portal.

Namun dia tidak melepaskannya sepenuhnya. Dia dengan lembut mencengkeram tengkuk Acel dan menundukkan kepalanya ke arah Ena.

“Baiklah, aku pergi dulu. Kuharap kita tidak bertemu lagi.”

“Kita lihat saja nanti. Permintaan Aliansi untuk melacakmu berakhir di sini, tapi secara pribadi, aku tidak punya perasaan baik padamu.”

Ena memiringkan kepalanya sambil tersenyum tipis.

“Kuharap kau juga mendapat sandera yang baik saat kita bertemu lagi nanti.”

“Terima kasih atas sarannya.”

Begitu Gerbil selesai berbicara, dia melemparkan dirinya ke dalam portal. Sosoknya menghilang ke dalam kegelapan, dan baru setelah lengan yang memegang leher Acel tersedot ke dalam portal, sihir teleportasi itu pun berhenti.

Baru pada saat itulah Acel memegang lehernya yang kini ditandai dengan warna merah terang, lalu bernapas dengan berat.

Rasa sakit yang hebat menjalar dari kulit kepalanya yang robek. Berkat hujan yang turun, sebagian besar darah di wajahnya telah tersapu bersih, tetapi lukanya justru semakin parah. Setiap kali tetesan air hujan yang deras mengenai lukanya secara langsung, ia merasakan sakit yang membuat tubuhnya bergetar.

Namun, setidaknya dia selamat. Kulitnya robek? Mengingat dia bertemu dengan penyihir gila, ini bisa dianggap enteng. Acel perlahan menenangkan napasnya yang kasar dan mengembuskannya dalam-dalam ke langit.

“Anak.”

Saat dia melakukannya, Ena, yang berdiri diam, mendekati Acel. Acel mengucapkan “Ah,” lalu segera berdiri dan membungkuk kepada Ena.

“Terima kasih, Mage. Berkatmu, aku bisa selamat. Kalau kau datang sedikit lebih lambat, aku pasti sudah disiksa hidup-hidup.”

Dia tulus. Jika Ena datang sedikit lebih lambat, Acel akan dipotong-potong perlahan oleh Gerbil.

Juga, ketika Gerbil menggunakan Acel sebagai sandera untuk melarikan diri. Jika Ena mau, dia bisa membunuh Gerbil dan Acel secara bersamaan. Namun Ena tidak melakukannya, dan berkat itu, Acel mampu bertahan hidup. Wajar saja untuk merasa sangat bersyukur kepada orang seperti itu.

e𝐧u𝐦𝓪.i𝒹

Ena memperhatikan ketulusan ini dan mengangguk sambil tersenyum tipis.

“Mm, ya, ya. Aku senang kau selamat. Aku akan menyembuhkan kulit kepalamu yang robek.”

“Hah? Nggak perlu begitu…”

“Tidak, diam saja.”

Mengabaikan penolakan Acel, Ena mengeluarkan ramuan merah dari sakunya dan menuangkannya ke kepalanya.

Seketika, luka Acel mulai sembuh. Rasa sakitnya pun berangsur-angsur menghilang, dan hanya dalam beberapa detik, lukanya menghilang sepenuhnya. Acel terkagum-kagum melihat kepalanya yang tidak lagi sakit meski terkena hujan, dan membungkuk dengan sudut yang tepat sekali lagi.

“Terima kasih!”

“Pipimu… tunggu sebentar.”

Ena meletakkan tangannya di pipi Acel yang dagingnya telah membusuk. Dengan suara berderak, mana keluar dari telapak tangannya. Mana itu dengan lembut memeriksa luka Acel, mengekstraksi dan menghancurkan energi kematian yang tersisa.

Itu adalah operasi rumit yang bahkan penyihir yang cukup terampil tidak dapat melakukannya, tetapi bagi penyihir agung seperti dia, itu tidak terlalu sulit.

Ena lalu menuangkan ramuan itu sekali lagi ke luka yang sudah bersih. Daging yang membusuk itu perlahan sembuh dan segera kembali ke keadaan semula. Acel kembali mengungkapkan rasa terima kasihnya atas pipinya yang sudah tidak terasa sakit lagi.

“Terima kasih banyak!”

“Baiklah.”

Ena menatap Acel sambil tersenyum lembut. Saat melakukannya, ada sesuatu yang berkedip-kedip menarik perhatian Ena.

Itu adalah mana. Dia memiringkan kepalanya dan sedikit menarik mananya. Di matanya, yang sekarang bersinar dengan cahaya biru, dia dengan jelas melihat mana mengalir di sekitar Acel.

“…Oh.”

Ena tak kuasa menahan diri untuk berseru kagum. Ia tak kuasa menahannya.

Meskipun merupakan hal yang umum bagi para archmage dengan pangkat tertentu atau master yang ulung untuk dicintai oleh mana, bahkan Ena belum pernah melihat begitu banyak mana yang mengalir di sekitar seorang anak yang bahkan belum mempelajari sihir. Itu sangat langka, bakat yang sulit ditemukan bahkan jika seseorang mencari di seluruh benua.

Saya pikir Gerbil hanya omong kosong ketika dia memujinya secara terbuka. Namun itu benar.

Meskipun dia telah menjalani hidup yang panjang sebagai spesies yang berumur panjang, kehidupan tetap sulit diprediksi. Siapa yang akan berpikir untuk menemukan seseorang dengan bakat yang melampaui para penyihir dari kerajaan sihir yang runtuh di daerah kumuh kerajaan yang korup? Pikir Ena sambil menggerakkan tangannya melalui mana yang berputar di sekitar Acel.

Bakat yang luar biasa? Mengerti. Tapi apakah benar untuk meninggalkan bakat seperti itu di sini?

Apakah benar membiarkan bakat cemerlang yang dapat berkembang pesat dengan bantuan seseorang membusuk di daerah kumuh? Bukankah lebih baik bagi benua jika dia menerimanya dan membesarkannya sebagai penyihir?

Dan bagaimana jika dia dijemput oleh orang-orang aneh dan dibesarkan sebagai pemuja setan? Bukankah itu akan mengundang bencana?

Terlebih lagi, subjek dengan bakat luar biasa dalam hal mana memiliki nilai yang sangat tinggi sebagai tumbal. Jika anak ini digunakan sebagai tumbal untuk memanggil iblis, bukankah entitas yang dominan akan muncul?

Pikiran-pikiran itu terus berlanjut. Ena menyipitkan matanya dan mendesah.

Haruskah aku membawanya saja?

Dia belum pernah berpikir untuk menerima murid, tetapi ketika dihadapkan dengan bakat seperti itu, dia tidak dapat menahan godaan.

Kalau dipikir-pikir, bukankah alasan dia tidak menerima murid sampai sekarang karena tidak ada yang menarik perhatiannya? Seseorang yang dicintai oleh mana seperti ini sudah lebih dari cukup untuk menjadi murid, bahkan jika terlalu memenuhi syarat.

Penyihir lain akan terkesima jika melihat ini, bukan?

Dia bisa dengan mudah membayangkannya. Seorang penyihir yang, seperti dirinya, secara tidak sengaja menemukan Acel, mengangkatnya sebagai murid, dan beberapa tahun kemudian muncul di Aliansi sambil membanggakan prestasi murid mereka.

Lalu penyihir lain akan merasa iri dan cemburu karena tidak mengangkat Acel sebagai muridnya, dan guru itu akan mencibir melihat reaksi mereka.

Tentu saja, dia juga akan menggertakkan giginya karena menyesal dan kecewa karena tidak mengangkatnya sebagai murid. Daripada itu, tampaknya lebih baik mengangkatnya sendiri dan mengambil posisi guru.

e𝐧u𝐦𝓪.i𝒹

Tidak seperti penyihir lainnya, Ena tidak berniat membanggakan keunggulan muridnya secara berlebihan. Ia tidak punya alasan untuk melakukannya, dan tidak ada keuntungan darinya. Sudah cukup jika muridnya tumbuh dengan baik dan menjadi penyihir yang kuat.

Dalam hal itu, Ena tidak ragu bahwa dia bisa menjadi master yang lebih baik daripada penyihir lainnya. Dia mengangguk, membayangkan Acel di bawah bimbingannya, dengan bebas menggunakan petir alih-alih api dan es.

Ya, sudah diputuskan.

“Nak, siapa namamu?” tanya Ena sambil tersenyum ramah. 

Acel menjawab tanpa ragu, “Namaku Acel. Aku tidak punya nama keluarga.”

“Begitu ya. Namaku Ena Renatus.”

Ena memperkenalkan dirinya dan membelai kepala Acel dengan lembut. Kemudian, berdeham sambil berdeham, dia berbicara dengan suara serius, “Um… Acel? Bolehkah aku mengajukan usul?”

“Lamaran?” tanya Acel balik.

 Ena mengangguk dan menjawab, “Maukah kamu menjadi muridku?”

Kali ini pun jawaban Acel langsung.

“Itu tampaknya sulit.”

Senyum Ena merekah.