Chapter 1

“Dasar bajingan kecil!”

Suara lelaki itu cukup keras hingga dapat memecahkan gendang telinga. Wajahnya memerah karena marah saat ia mengayunkan tinjunya ke arah Acel.

Dengan suara keras , kepala Acel terbanting ke samping. Tubuhnya kehilangan keseimbangan dan jatuh ke dalam air berlumpur, bagian dalam mulutnya robek dan terisi dengan rasa pahit darah.

Meskipun pukulan itu mengenai pipinya, rahangnya terasa terkilir dan dunia berputar di sekelilingnya. Ada yang terasa salah dengan kepalanya.

Tidak, mungkin bukan hanya karena dipukul.

Acel mengalihkan pandangannya yang kabur ke tumpukan bubuk putih yang tumpah di sampingnya.

Obat yang menimbulkan halusinasi yang mirip dengan kenyataan dan meningkatkan mana saat dikonsumsi. Meskipun jauh lebih rendah dari yang dinikmati para bangsawan, obat itu tetap merupakan komoditas berharga di daerah kumuh—sulit diperoleh dan cukup mahal.

Dan Acel menumpahkannya saat pengiriman. Tepat di depan klien, tidak kurang.

Tentu saja, itu salah pria itu. Kalau saja dia tidak mendorong Acel karena terlambat mengantar, obat-obatan itu tidak akan tumpah ke air berlumpur dan tidak bisa digunakan lagi. Namun, rincian seperti itu tidak penting bagi pria itu.

“Apa kau tahu berapa harganya?! Dasar bajingan tak berguna!” teriak lelaki itu sambil menginjak Acel yang terjatuh.

Dengan setiap tendangan yang membawa berat tubuh pria itu, Acel merasa napasnya terputus. Namun, rasa sakitnya tidak terlalu parah. Mungkin karena ia tidak sengaja menghirup sebagian obat yang tumpah.

“…”

Acel menyipitkan matanya saat merasakan nyeri ringan dan sensasi asing di sekujur tubuhnya. Darah menetes dari antara bibirnya yang tertutup, tetapi semua perhatiannya terfokus pada halusinasi yang ditimbulkan oleh obat-obatan.

Sebuah tempat bernama Bumi. Gambaran-gambaran terbentang di hadapannya tentang seorang pria yang lahir dari orangtua biasa di Korea Selatan, menjalani kehidupan biasa. Kehidupan pemuda itu terasa lebih seperti mimpi daripada halusinasi, terukir dalam benak Acel.

Ia tidur di tempat tidur dengan selimut hangat, bukan kain lap yang compang-camping dan berjamur. Ia mengeluh tidak menyukai makanan yang tidak akan pernah ia cicipi seumur hidupnya, dan tertawa serta bercanda dengan orang-orang seusianya.

“Mati saja kau, bajingan! Mati saja!”

— Kamu ingin makan apa?

Suara dari kenyataan dan halusinasi saling tumpang tindih.

Satu sisi penglihatannya merah. Darah dari kepalanya pasti masuk ke matanya. Namun halusinasinya tetap terasa jelas. Meskipun mengalir cepat, setiap detailnya terasa jelas seolah-olah dia mengalaminya sendiri.

Lalu, plop .

“…”

Hujan turun dalam halusinasi. Pada saat yang sama, setetes air jatuh di pipinya dalam kenyataan. Pemuda dalam penglihatan itu mengeluarkan payung. Sementara itu, dalam kenyataan…

“Asel!”

Dengan suara yang dikenalnya memanggil, halusinasi itu memudar.

Acel mengalihkan pandangannya yang samar ke arah sumber suara. Satu-satunya kerabat sedarahnya, Evelyn, berlari ke arahnya dengan tergesa-gesa.

Kalau dipikir-pikir, tempat pengantaran ini dekat dengan rumah mereka. Dia pasti sudah menebak apa yang terjadi dari teriakan pria itu dan bergegas keluar.

– Gemuruh!

Langit berkilat, diikuti oleh suara guntur. Dunia sesaat berubah menjadi biru. Gerimis mulai menguat.

“Hentikan!”

Saat Acel terpesona menatap kilat biru yang menyambar di antara awan gelap, Evelyn yang telah tiba di dekatnya berteriak sambil memukul punggung lelaki itu dengan tangan kecilnya.

“Sudah kubilang berhenti, dasar bajingan! Berhenti pukuli adikku!”

“Ha! Baiklah, dasar hama. Lagipula suasana hatiku sedang buruk, jadi kubiarkan saja kau mati di sini. Evelyn, kupotong semua anggota tubuhmu dan kujual kau ke rumah bordil.”

en𝘂ma.i𝗱

Saat pria itu menoleh ke arah Evelyn sambil berkata demikian, ketakutan yang tak tersamar terlihat di wajahnya. Melihat hal ini, Acel mengerang saat ia berusaha mengangkat tubuhnya yang hampir tak bereaksi.

Efek halusinasinya telah memudar, tetapi efek mati rasa akibat rasa sakit masih terasa. Acel memaksa tubuhnya yang berderit untuk bergerak, mengambil batu tajam yang tergeletak di dekatnya, dan menghantamkannya ke kaki pria itu dengan seluruh berat badannya.

“Aaagh! Dasar bajingan!”

Lelaki itu menjerit kesakitan, wajahnya berubah kesakitan seolah-olah kakinya telah remuk.

Tubuh lelaki itu tiba-tiba lemas. Kelelahan akut dan kejang akibat guncangan eksternal di atas ambang tertentu. Itu adalah gejala putus zat yang umum dialami seorang pecandu yang tidak bisa mendapatkan obatnya. Mengabaikan kutukan lelaki itu saat ia terbaring, Acel tertatih-tatih mendekati Evelyn.

Sebelum Evelyn sempat berkata apa-apa saat melihatnya, Acel sudah bicara terlebih dahulu, “Kak, ayo kita lari.”

“Apa?”

“Kubilang, ayo lari. Cepat!”

Acel meringis dan dengan paksa menarik Evelyn agar berdiri. Akhirnya, setelah memahami kata-kata Acel, Evelyn mulai berlari ke arah yang berlawanan dengan pria yang terjatuh itu.

“Haah… haah…”

Acel mengikutinya. Untungnya, pria itu tidak fokus menendang kakinya, jadi dia masih bisa melarikan diri.

Mereka berlari hingga suara teriakan pria itu menghilang di kejauhan. Acel dan Evelyn duduk, bersandar pada tong sampah yang setengah rusak, sambil bernapas dengan berat. Tong sampah itu bau, tetapi Acel dan Evelyn sudah terbiasa dengan bau busuk seperti itu.

“Fiuh… kamu baik-baik saja?” Setelah mengatur napasnya dengan cukup, Evelyn bertanya sambil menatap wajah Acel yang bengkak. 

Acel hendak mengatakan bahwa dia baik-baik saja, tetapi wajahnya berubah karena rasa sakit karena efek obatnya mulai hilang. Melihat reaksinya, wajah Evelyn pun berubah.

“Aduh… sakit ya? Jari-jarimu… bengkoknya aneh.”

“Apa yang bisa kita lakukan? Lebih baik daripada mereka diputus,” kata Acel sambil menghela napas dalam-dalam.

Mutilasi fisik merupakan kejadian umum di daerah kumuh. Sebagian orang menjual bagian tubuh mereka secara sukarela, sementara banyak lainnya dirampas secara paksa.

Kalau dipikir-pikir, mengalami beberapa jari patah adalah hal yang cukup beruntung. Tentu saja, jari bukan satu-satunya bagian yang rusak, tetapi masih bisa ditanggung.

Mereka yang tidak tahan sudah mati sambil menjerit.

en𝘂ma.i𝗱

“Mau ke dokter nenek?”

“Jika kita ke sana, kita harus menahan lapar selama seminggu. Pengiriman hari ini adalah yang pertama dalam dua minggu, ingat?”

“Tapi tetap saja…”

“Lupakan saja. Aku akan minum obat penghilang rasa sakit yang kita beli sebelumnya dan bertahan. Ini akan sembuh dengan sendirinya,” gumam Acel sambil memuntahkan darah yang menggenang di mulutnya.

Ada rumah sakit di daerah kumuh, tetapi biayanya sangat mahal. Jika seseorang pergi berkonsultasi dan mendapatkan obat, ia harus bertahan hidup dengan air genangan yang kotor selama berhari-hari. Lebih baik minum saja obat pereda nyeri yang telah mereka tabung sebelumnya.

Sambil berpikir demikian, Acel memasukkan tangannya yang gemetar ke dalam bajunya yang usang. Lalu wajahnya berubah.

“Ah, sial.”

Tiga pil pereda nyeri yang pasti dia taruh di sakunya hancur menjadi bubuk, menggelinding di sakunya. Beberapa bahkan larut dalam air hujan. Pil-pil itu pasti hancur ketika pria itu memukulnya sebelumnya.

Tapi apa lagi yang bisa dia lakukan? Setidaknya dia harus menerima ini.

Acel mengumpat dalam hati sambil mengikis bubuk penghilang rasa sakit yang lengket dan meleleh itu lalu menyuapkannya ke dalam mulutnya.

Rasa pahit yang mengerikan menyebar di lidahnya. Ia ingin menetralkannya dengan makanan lain, tetapi yang ada di sekitarnya hanyalah air berlumpur yang kotor. Acel mendesah dalam-dalam dan terhuyung-huyung berdiri. Evelyn mengikutinya, juga berdiri.

“Ayo pergi.”

“…Oke.”

Acel dan Evelyn menyibakkan rambut mereka yang basah karena hujan dan mulai berjalan tanpa tujuan. Mereka tidak dapat kembali ke pintu masuk selokan yang mereka sebut rumah, karena pria itu tinggal di dekat situ.

Jadi mereka harus mencari tempat tinggal baru. Untungnya, mereka punya beberapa tempat potensial, jadi mereka bisa fokus untuk memeriksanya.

– Gemuruh!!

Saat mereka memikirkan hal itu dan mulai bergerak, langit bersinar terang, diikuti oleh gemuruh guntur rendah.

“…”

Acel menatap sebentar ke arah awan yang menggeliat karena petir, lalu melanjutkan.

***

Tahun ketika Evelyn berusia 10 tahun dan Acel berusia 9 tahun. Orangtua mereka, yang selalu terlibat dalam penyembahan setan, memutuskan untuk menggunakan anak-anak mereka sendiri sebagai korban untuk ritual pemanggilan setan.

Dengan kata lain, mereka harus menjadi korban yang hidup. Sebuah ritual di mana perut mereka akan dibedah saat masih hidup dan organ serta jantung mereka diambil.

Menyadari hal ini, Evelyn dan Acel meninggalkan rumah pada malam sebelum ritual dan menetap di daerah kumuh yang jauh dari orang tua mereka.

Untungnya, orang tua mereka tidak terlalu mencari Evelyn dan Acel. Sebaliknya, seminggu kemudian, keduanya menemukan sebuah surat kabar yang melaporkan sebuah insiden kematian massal dan upaya ritual pemanggilan setan di desa tempat mereka dulu tinggal.

Tiga tahun berlalu seperti itu. Evelyn berusia 13 tahun dan Acel berusia 12 tahun.

Untuk bertahan hidup di daerah kumuh, mereka masing-masing mulai bekerja.

Evelyn mendapat pekerjaan di sebuah pabrik alat kontrasepsi. Pekerjaannya adalah membuat kondom murah dari bangkai hewan yang tersisa setelah disembelih.

Ketika pertama kali mulai bekerja, ia menghabiskan sepanjang hari untuk muntah-muntah dan dipukuli oleh karyawan lain. Sekarang ia bisa membuat perkakas dengan mata tertutup.

“Ini upah harianmu.”

Pabrik tempat Evelyn bekerja membayar upah harian. Meski begitu, upah itu hanya cukup untuk membeli satu buah di kota.

Namun Evelyn tersenyum setiap kali menerima uang. Terkadang pemilik pabrik, yang memiliki masalah dalam mengelola amarah, menamparnya karena tersenyum, tetapi keesokan harinya ia sering memberinya sedikit uang tambahan sebagai permintaan maaf. Itu pun tidak seberapa.

Dibandingkan Evelyn yang melakukan pekerjaan legal namun berpenghasilan kecil, Acel melakukan pekerjaan ilegal yang bayarannya lebih besar.

Kurir narkoba.

Pekerjaan di mana seseorang kemungkinan besar akan menjadi sasaran para pengedar narkoba dan mudah dipukuli sampai mati oleh pecandu narkoba berat.

Terlebih lagi, karena efek penguat mana dari obat-obatan populer di kalangan penyihir gila, penculikan oleh penyihir gila yang kecanduan obat-obatan adalah hal yang umum. Itulah sebabnya Evelyn mencoba menghalangi Acel begitu dia mendengar tentang pekerjaannya.

en𝘂ma.i𝗱

Tetapi Acel tidak mendengarkan Evelyn.

Bahkan di tempat pembuangan sampah di daerah kumuh, uang pada akhirnya penting bagi mereka yang tidak berdaya. Evelyn berteriak pada Acel untuk berhenti beberapa kali ketika dia kembali dalam keadaan terluka, tetapi dia akhirnya terdiam ketika Acel mengeluarkan satu atau dua koin perak sambil tersenyum tegang.

Waktu berlalu begitu saja. Sebelum mereka menyadarinya, Acel telah menjadi kurir narkoba terkenal, dan Evelyn telah menjadi pekerja terampil yang diakui di pabrik tersebut.

Mereka memperoleh lebih banyak uang, tetapi uang itu bagai pasir yang terlepas dari sela-sela jari mereka, lenyap setelah membeli beberapa obat penghilang rasa sakit. Hidup mereka masih miskin.

Tempat tinggal baru yang mereka temukan juga tidak dalam kondisi bagus.

Rumah kosong yang dipenuhi tikus dan serangga, baunya busuk. Belatung merayap keluar dari dinding yang berjamur. Mayat mantan pemilik rumah, yang tertinggal di dapur, telah lama menjadi sarang serangga.

Mereka tidak dapat membersihkannya. Mayat itu, yang telah mencair karena obat-obatan dan menyatu dengan lantai, akan tetap berada di sana hingga menjadi kerangka kecuali jika dibakar seluruhnya.

Tetap saja, sungguh beruntung memiliki atap dan dinding untuk berlindung dari angin dan hujan, bukan?

Kalau dipikir-pikir lagi, hidup bersama mayat di gubuk terasa lebih baik daripada hidup di selokan terbuka. Acel berpikir begitu sambil melemparkan kayu bakar yang penuh serangga ke dalam api unggun.

Kayu bakar sebagian telah tercabut dari dinding.

“Batuk, batuk.”

Tepat saat itu, Evelyn keluar dari dapur. Melihat api unggun yang menyala-nyala, ia melilitkan kain di bahunya lebih erat dan mendekati api unggun itu. Acel menyeringai melihatnya.

“Dingin?”

“Ya… akhir-akhir ini cuaca dingin setiap hari. Aku terus batuk, dan dadaku terasa sesak.”

“Pilek?”

“Sepertinya begitu, ugh. Kepala dan tenggorokanku juga sakit…” Evelyn mengatakannya sambil membenamkan wajahnya di lututnya. 

Kemudian dia berbicara dengan suara teredam, “Apa kamu baik-baik saja? Kita berdua kehujanan.”

“Saya baik-baik saja. Bagian yang patah sedikit perih, tapi saya bisa mengatasinya.”

“Baguslah, batuk…! Ugh, aku tidak bisa pergi bekerja selama berhari-hari, apa ini…?”

“Tidak apa-apa. Kita masih bisa membeli makanan dengan uang yang kita tabung.”

“Begitukah…?”

Evelyn mendesah lemah dan mengambil serangga merayap di dekatnya, lalu melemparkannya ke dalam api.

“Ada lowongan?”

Dia bertanya tentang pekerjaan pengangkutan narkoba. Acel tidak mau repot-repot berbohong.

“Tidak apa-apa. Sepertinya aku harus istirahat sejenak. Lagipula, aku juga sakit.”

“Mm-hmm. Benar juga. Kalau kamu pergi kerja sekarang, tagihan rumah sakitmu bisa lebih banyak lagi, kan?”

“Kami tidak akan pergi ke rumah sakit, itu saja.”

“Apakah kau akan mengatakan hal itu bahkan saat kau sedang sekarat?”

Acel terkekeh mendengar lelucon Evelyn. Evelyn tertawa balik dan merapatkan selimutnya. Saat melakukannya, matanya terpejam.

Rasa dingin yang dirasakannya semakin parah. Matanya terasa seperti terbakar, dan kelopak matanya terus menerus ingin menutup. Tubuhnya dingin, tetapi kepalanya panas. Setiap kali ia batuk, ia merasakan nyeri yang menusuk di dadanya. Ada sesuatu yang terasa janggal karena ini hanyalah flu biasa.

Namun, dia tidak menunjukkannya. Evelyn tidak berniat membuat Acel khawatir. Jadi, dia memaksakan senyum.

“Punya cerita menarik?”

“Cerita menarik?”

Acel bersenandung, tenggelam dalam pikirannya. Kemudian, seolah-olah sesuatu terlintas dalam benaknya, dia menatap Evelyn dengan ekspresi agak serius dan berkata, “Kurasa aku telah menyadari kehidupan masa laluku.”

“Apakah kamu gila?”

Itu adalah respons yang cepat. Acel menggerutu, menghindari tatapan skeptis Evelyn.

“Itu benar.”

Beberapa minggu lalu, ketika dia berhalusinasi setelah meminum narkoba.

Dulu, ia mengira itu hanya halusinasi, tetapi sekarang tidak lagi. Acel yakin bahwa apa yang dilihatnya saat itu adalah dari kehidupan masa lalunya.

Itu hampir naluriah. Bahkan sekarang, setelah beberapa waktu berlalu, dia tidak melupakan satu detail pun dari apa yang dilihatnya saat itu.

Namun Evelyn tidak mempercayai perkataan Acel. Siapa pun pasti akan bereaksi sama.

Dia bukan gadis suci yang diberkati oleh para dewa. Kehidupan lampau, kehidupan lampau yang mana? Evelyn mengetuk dahi Acel dengan jarinya dan berdiri.

“Aku lelah, jadi aku tidur dulu. Jangan begadang.”

“Baiklah. Selamat tidur.”

“Kamu juga.”

en𝘂ma.i𝗱

Evelyn mencium kening Acel dengan lembut lalu berbaring di pojok. Acel memperhatikannya sejenak, lalu kembali ke api unggun, sambil terus melempar kayu bakar sambil berpikir.

Aku mungkin telah menyadari kehidupan masa laluku, tetapi sepertinya tidak ada yang berubah.

Kehidupannya di masa lalu. Meskipun ia telah merasakan dan melihat hal-hal tersebut, tidak ada perubahan langsung yang dapat ia rasakan.

Kesadaran dirinya tidak goyah, dan ia juga tidak dihantui oleh kenangan masa lalunya. Satu-satunya perubahan, jika ada, adalah ia merasa pikirannya menjadi sedikit lebih tajam. Bahkan ini mungkin hanya imajinasinya.

“…Hah.”

Setelah mengikuti alur pemikiran ini selama beberapa saat, Acel mendesah dalam-dalam dan berhenti berpikir.

Memikirkannya sekarang tidak akan menghasilkan jawaban apa pun. Lagipula, ingatan masa lalunya tidak sepenuhnya jelas. Banyak bagian yang hilang, dan alur keseluruhannya aneh. Rasanya seperti menonton semacam drama.

Bagaimanapun, hal itu mungkin tidak akan banyak membantu dalam kehidupannya saat ini. Acel menyingkirkan pikiran-pikiran kosong itu, menutupi dirinya dengan kain yang telah ia lemparkan di dekatnya, dan berbaring.

Api unggun itu akan padam dengan sendirinya. Diberi kayu bakar yang sudah lapuk, apinya akan cepat padam jika tidak diberi kayu bakar secara teratur. Acel tidak memedulikan api yang menyala di sampingnya dan segera tertidur.

***

Hari berikutnya.

Seperti yang diharapkan, api unggun telah padam. Cuaca lebih cerah dari yang diantisipasi, dan kondisi fisiknya tampak lebih baik dari kemarin.

Acel meregangkan tubuhnya dan mendekati Evelyn yang masih berbaring. Ia mengguncang tubuhnya pelan-pelan.

“Kakak.”

“…”

Tak ada jawaban. Wajah Acel mengeras saat ia merasakan ada yang janggal.

“Kakak?”

“…”

“Bangun. Kak, bangunlah sebentar saja.”

Tetap saja, tidak ada jawaban.

Acel memeriksa denyut nadi Evelyn, khawatir akan hal terburuk, tetapi napasnya tidak berhenti. Sebaliknya, napasnya lemah. Wajahnya merah, dan dahinya terasa panas seperti bisa terbakar kapan saja. Gejalanya terlalu parah untuk sekadar flu biasa.

“…Ah.”

Saat ekspresi Acel mulai menggelap, nama penyakit yang pernah dilihatnya di kehidupan masa lalunya terlintas di benaknya.

Penyakit dengan gejala nyeri dada, tenggorokan, dan kepala, batuk, dan menggigil terus-menerus. Penyakit yang diderita oleh dirinya di masa lalu, yang tampak seperti Evelyn sekarang.

Itu pneumonia.