Chapter 49

◇◇◇◆◇◇◇

“T-tolong… ampuni aku! Aku mohon padamu… ampuni aku!”

Cyclops, pemimpin Ras Sekutu, gemetar ketakutan, memohon agar nyawanya diselamatkan.

Dia dulunya adalah seorang jenderal bermata satu yang terkenal, tetapi sekarang dia memohon dengan menyedihkan sementara seorang gadis kecil duduk di atasnya.

Seorang gadis iblis berambut perak dan bermata merah tengah menatapnya.

Dia tersenyum dingin dan berkata,

“Memohon agar diberi hidup? Itu merepotkan. Berapa banyak orang seperti kita yang telah kau bunuh? Mati saja dengan tenang!”

“Kughhhhh”

Dengan itu, dia menusukkan belatinya ke mata kirinya saat dia berteriak. Elisia, salah satu dari empat elit Raja Iblis, merasa gembira melihatnya mati.

Melihatnya seperti ini, ibu Elisia, Elias, mulai tersenyum hangat, mirip seekor singa betina yang mengamati anaknya setelah perburuan yang berhasil.

“Benar-benar… anakku tumbuh dengan sangat baik. Ini pasti kebahagiaan yang dirasakan orang tua”

Elisia, yang tidak menunjukkan belas kasihan terhadap manusia, sudah dewasa dan memiliki pangkat yang sama sebagai anggota pengawal elit Raja Iblis.

Namun, melihatnya dalam cahaya ini membuat Elias merasa bangga.

“Dengan ini, kita dapat menganggap perang sebagian besar telah berakhir. Masih ada sisa-sisa yang harus ditangani, tetapi mereka sekarang hanya tertinggal,”

Berkat operasi yang sukses, sekitar 70% wilayah Kerajaan Iblis berhasil direbut kembali, meskipun 30% masih tersisa, sebagian besar wilayah pesisir atau pegunungan terpencil.

Mengingat situasi saat ini di mana pasukan utama mereka tersebar, musuh tidak dapat berbuat banyak dan tidak dapat bertahan hidup tanpa makanan.

Jika mereka kembali memimpin pasukan besar, hal itu mungkin mengkhawatirkan, tetapi untuk saat ini, kemungkinan itu tampak kecil.

Pada dasarnya, melalui operasi ini, Kerajaan Iblis telah membalikkan keadaan perang agar menguntungkannya.

“Tentu saja, akan butuh waktu lebih lama untuk mengusir yang tersisa, tetapi tidak perlu khawatir lagi dengan pisau di bawah leherku. Jika kita meluangkan sedikit waktu untuk menyusun kembali pasukan kita, itu hanya masalah waktu sebelum kita benar-benar mengusir Ras Sekutu dari tanah ini.”

Elias merasa gembira karena akhirnya melihat berakhirnya perang yang tampaknya tak berujung.

e𝓷𝓊𝐦a.𝓲d

Namun, seiring dengan kebahagiaannya yang semakin bertambah, sebuah perasaan halus mulai berakar di hatinya mengenai sang “Pahlawan,” yang telah mencapai prestasi terbesar dalam perang ini dan sekali lagi menunjukkan kemampuan yang tidak dapat disangkalnya.

‘Tetap saja, saya masih tidak yakin sampai kami menduduki Rob…’

Elias telah bertindak berdasarkan rencana yang disusunnya tetapi diam-diam bertanya-tanya apakah sang Pahlawan mempunyai motif tersembunyi hingga akhir.

Namun, Elias akhirnya harus mengakui tindakan sang Pahlawan, yang telah menstabilkan situasi dengan sempurna.

Fakta bahwa sang Pahlawan, Elron, telah benar-benar memilih untuk menempuh jalan iblis alih-alih tetap menjadi manusia tidak dapat disangkal.

‘Karena putriku juga menyadari hal ini, sungguh konyol jika aku memendam lebih banyak keraguan… meskipun aku pernah hampir mati sekali di masa lalu.’

Kalau saja sasarannya adalah putri kesayangannya, dia tidak akan begitu saja mengabaikannya.

Meskipun demikian, ketidaknyamanan pribadinya terhadap sang Pahlawan adalah semata-mata masalahnya sendiri.

Akibatnya, Elias mulai berpikir bahwa dia perlu mengurangi perasaan buruknya terhadap sang Pahlawan sambil mempertimbangkan beberapa kemungkinan terkait situasi ini.

‘Pahlawan telah menjadi sekutu kita… Jika demikian, kita tidak perlu takut lagi. Tentu saja, kita harus memulihkan diri dan menyembuhkan luka perang untuk sementara waktu, tetapi jika kita melakukannya dengan baik, kita mungkin akan mencapai sesuatu yang lebih besar…’

Mengenai hal spesifik dari masalah ini, kemungkinan itu adalah sesuatu yang tidak dapat ia tangani sendiri.

Elias perlu berdiskusi dengan Belzebuth, dalang Kerajaan Iblis, yang memiliki kebijaksanaan lebih besar darinya.

Bagaimanapun, untuk saat ini, Elias membiarkan dirinya menikmati kegembiraan kemenangan dan harapan untuk masa depan.

Dengan emosi tersebut di dalam hatinya, dia tersenyum cerah kepada putrinya, yang sedang mendekatinya sambil memegang kepala Cyclops yang terpenggal di tangannya.

Tidak peduli apa pun yang terjadi, dia bersumpah untuk melindungi senyum cemerlangnya itu dengan cara apa pun.

◇◇◇◆◇◇◇

Antiokhia telah sepenuhnya direbut kembali sebagai wilayah iblis setelah mengusir pasukan sekutu.

Di sana, para jenderal, termasuk Samson, sedang menikmati pesta meriah dengan makanan dan minuman yang disajikan pada waktu yang tepat.

e𝓷𝓊𝐦a.𝓲d

“Gulp! Gulp! Ah… ini rasanya! Sungguh, manisnya kemenangan tak tertandingi!”

“Benar, Jenderal! Minumannya terasa istimewa hari ini!”

“Semua ini berkat Yang Mulia Raja Iblis dan Jenderal Samson! Keberanianmu dalam perang ini benar-benar luar biasa, Jenderal.”

“Haha! Terima kasih sudah mengatakan itu! Ayo, minum! Di hari seperti ini, mari kita minum sepuasnya!”

“Saya dengan senang hati menerimanya, terutama karena itu minuman yang dituangkan oleh Jenderal sendiri!”

Simson dan para perwiranya bersenang-senang, menenggak minuman tanpa ragu-ragu dan menyantap makanan mereka.

Pada saat itu, pandangan Samson beralih ke seberang meja ke orang lain yang tengah menyeruput minumannya dengan tenang—Elias.

“Haha… Kalau dipikir-pikir lagi, aku hampir saja membuat kesalahan besar. Pahlawan sebenarnya dari perang ini bukan hanya kita, kan?”

“…Hah…”

Elias menghela napas dalam-dalam menanggapi kata-kata Samson.

Melihat perilakunya, Samson berdiri dengan senyum yang ramah dan mendekatinya.

“Baiklah, Elias, kau sudah bekerja keras. Ayo, biar aku tuangkan minuman untukmu.”

“…Baiklah, silakan.”

Meskipun tidak sepenuhnya antusias, Elias mengulurkan cangkirnya.

Sambil menuangkan minuman, Samson berbicara dengan riang.

“Saya ingin meminta maaf secara pribadi atas apa yang terjadi di pertemuan terakhir kita; saya tidak tahu Anda merencanakan sesuatu yang begitu hebat. Saya menyesal tidak mendengarkan dengan lebih tenang saat itu.”

Meskipun dia merasa bersalah saat itu, dia mengakui bahwa rencana Elias telah berhasil memungkinkan Kerajaan Iblis merebut kembali sebagian besar wilayahnya yang hilang.

Menyadari kemampuannya, Samson dengan tulus menyampaikan permintaan maafnya tanpa keraguan.

Kemudian.

“Ah… tidak, tidak apa-apa. Melainkan… hmm…”

Elias mulai menanggapi permintaan maaf Samson tetapi memilih untuk membiarkan kata-katanya belum selesai.

Namun, Samson tidak terlalu memperdulikan keraguannya. Sambil mengangkat gelasnya sendiri, yang sekarang sudah penuh, dia menatap Elias dan berbicara.

“Kalau begitu, aku akan menganggapnya sebagai permintaan maafku. Untuk itu, mari kita bersulang—demi persatuan para jenderal kita dan masa depan Kerajaan Iblis.”

e𝓷𝓊𝐦a.𝓲d

“…Ya, kurasa begitu.”

Elias menjawab dengan senyum tipis di bibirnya, mengangguk setuju.

Maka, saat kedua jenderal, yang pernah berselisih sengit selama masa-masa sulit, mulai melupakan keluhan mereka, para perwira yang mengawasi mereka menjadi tenang. Wajah mereka melembut dengan senyum puas, dan mereka kembali menikmati jamuan makan dengan ketenangan baru.

“Hmm? Kalau dipikir-pikir lagi, sepertinya ada satu orang yang hilang.”

“Ah… maksudmu Pahlawan? Kurasa dia bilang ada sesuatu yang harus dia lakukan sebelumnya.”

“Ya ampun… sayang sekali tokoh utama lainnya hari ini menghilang seperti itu.”

“Aku akan mencarinya. Tidak baik jika komandan tidak hadir di acara seperti ini.”

Dengan kata-kata itu, Rebecca berdiri tanpa ragu-ragu.

Berbeda dengan sebelumnya, saat dia secara terbuka menunjukkan kewaspadaannya, dia sekarang secara alami memanggil Pahlawan itu dengan sebutan “komandan,” menyebabkan beberapa jenderal iblis tersenyum tipis tanpa menyadarinya.

◇◇◇◆◇◇◇

Di sebuah taman kecil yang terletak di dalam benteng luar Antiokhia.

Tempat ini tidak mengalami kerusakan berarti selama pertempuran. Di sini, aku diam-diam mulai mendekatinya yang ada di depanku.

“Yang Mulia.”

“Kamu telah tiba, Pahlawan.”

Mengingat situasinya, Raja Iblis mengenakan baju zirah ungu tetapi telah melepaskan helmnya.

Namun, meski begitu, jantungku kembali berdebar kencang saat menatapnya, tak mampu menyembunyikan kecantikan yang terpancar darinya. Di bawah cahaya bulan yang berkilauan, sosoknya yang menyendiri tampak menonjol dengan kecantikan yang tak ada duanya, seolah-olah seorang dewi telah turun.

Maka aku menundukkan kepalaku dengan hormat dan berkata padanya,

“Terima kasih sekali lagi karena telah meluangkan waktu untuk bertemu dengan saya secara pribadi, Yang Mulia.”

Kata-kataku bukan hanya sekedar sapaan; kata-kata itu penuh dengan ketulusan.

Sebagai tanggapan, Sang Raja Iblis menjawab dengan senyuman yang tenang namun menawan di bibirnya.

“Tidak… akulah yang seharusnya berterima kasih padamu, Pahlawan. Jika bukan karenamu, aku tidak akan pernah merasakan kegembiraan hari ini.”

“Anda menyanjung saya, Yang Mulia. Saya hanya…”

Aku bermaksud untuk melanjutkan tanggapanku yang rendah hati terhadap kata-kata Raja Iblis. Namun, pada saat berikutnya, dia dengan kuat menggenggam kedua tanganku, membuatku sedikit tersipu dan terdiam.

“Sungguh… aku benar-benar bersyukur. Sebagai penguasa negeri ini, aku dengan tulus mengucapkan terima kasih kepadamu, Pahlawan.”

“Yang Mulia…”

e𝓷𝓊𝐦a.𝓲d

“Baiklah, sekarang giliranku untuk menepati janjiku. Katakan apa yang kauinginkan, Pahlawan. Apakah kau ingin aku memelukmu sekali lagi seperti sebelumnya? Jika tidak…”

Dengan kata-kata itu, Raja Iblis menatapku dengan tatapan memikat.

Saat aku memperhatikannya, berbagai pikiran mulai berputar dalam benakku.

Dari berpegangan tangan dan berpelukan hingga berciuman… atau mungkin meminta sesuatu yang lebih besar setelahnya.

Melihat pencapaian luar biasa yang telah saya raih kali ini, saya mulai merasa bahwa cita-cita untuk mencapai hal tersebut sepenuhnya dapat tercapai.

Namun…

“!…”

Pada saat berikutnya,

saya menyadari satu fakta yang gagal saya sadari, karena saya begitu terbebani oleh kegembiraan luar biasa yang mengalir melalui diri saya.

Saat saya secara tidak sengaja menyadarinya,

saya secara naluriah mulai menekan kegembiraan yang muncul dalam diri saya.

Dan kemudian, dengan suara tenang, aku berbicara kepadanya yang berdiri di hadapanku.

“…Yang Mulia. Kalau begitu, saya punya permintaan.”