Chapter 44

◇◇◇◆◇◇◇

Kastil Billemon.

Tempat ini, terletak sekitar dua hari di utara Antiokhia, diselimuti suasana yang sangat tenang, tidak seperti beberapa saat sebelumnya.

“Hai, Cane, apa kabar di sana?”

“Tentu saja, di sini juga benar-benar kosong; semua pasukan yang tersedia telah diseret pergi, hanya menyisakan beberapa orang yang beruntung seperti saya.”

“Wah, kamu selalu sangat beruntung dengan hal-hal ini.”

Para prajurit duduk santai di dekat api unggun. Mereka ditugaskan untuk menjaga sisi timur dan barat Kastil Billemon, tetapi saat ini mereka sedang menikmati minuman alih-alih fokus pada tugas mereka.

“Apa ini benar-benar tidak apa-apa, Lost? Maksudku, secara teknis kita sedang bertugas, dan duduk-duduk sambil minum seperti ini rasanya agak…”

“Apa pentingnya? Setan-setan itu tidak akan muncul dalam situasi ini.”

“Itu benar, tapi…”

“Hei, jangan khawatir. Berpikir berlebihan hanya akan merusak rasa minumannya. Bahkan jika iblis itu datang, tidak ada yang bisa kita lakukan sendiri, kan?”

“Hmm…”

Cane, yang merasa terpojok oleh alasan pengecut temannya, dengan enggan setuju. Ia mencoba menepis perasaan tidak enaknya sambil memakan seekor burung kecil yang dipanggang di atas api unggun.

Para jenderal telah berangkat untuk menangkap Raja Iblis dan mengakhiri perang.

Karena sebagian besar pembela asli telah pergi, beberapa prajurit yang tersisa terperangkap dalam suasana santai.

en𝓾ma.𝓲𝓭

Meskipun mereka telah mengambil sebagian besar makanan, mereka meninggalkan tong-tong alkohol, yang menjadi satu-satunya kenikmatan bagi mereka yang masih hadir.

Para prajurit ini, yang mengisi perut mereka dengan minuman dan bukannya makanan, bersenang-senang dalam kelimpahan yang baru mereka peroleh.

Namun, kewaspadaan mereka telah hilang sepenuhnya.

Sementara itu, yang mengamati pemandangan ini adalah sosok-sosok yang diam-diam memasuki istana, kini perlahan menampakkan diri dari balik bayang-bayang.

Situasi saat ini terasa amat kosong, lebih dari yang diantisipasi.

“Saya sudah menduga hal ini, tapi rasanya sangat hampa,” komentar salah seorang.

“Tepat sekali. Kita menumpahkan begitu banyak darah untuk mempertahankan tempat ini. Aku tidak pernah membayangkan tempat ini akan direbut kembali dengan mudah…”

Dahulu, para iblis pernah mundur setelah kehilangan 2.000 pasukan dalam pertempuran di Billemon. Namun kini, mereka telah menguasainya tanpa menumpahkan setetes darah pun.

Di hadapan mereka tergeletak manusia-manusia mabuk yang tergeletak, seluruh pasukan yang tersisa, memudahkan mereka untuk diikat dan dijadikan tawanan.

“Pokoknya, situasinya belum berakhir, jadi jangan lengah. Setelah selesai di sini, kita akan pindah ke lokasi berikutnya dengan hanya sebagian pasukan yang tersisa.”

“Ya, Komandan Elias.”

“Dipahami.”

Bawahan Elias mengikat prajurit manusia yang masih tak sadarkan diri. Setelah memastikan bahwa kemungkinan serangan balik tiba-tiba tidak ada artinya, Elias merasakan campuran kegembiraan dan kebingungan.

Meskipun dia senang telah merebut kastil lain tanpa kerugian, dia mulai mempertanyakan mengapa segalanya berjalan begitu lancar.

“Aku tahu bahwa Legiun Samson di Antiokhia akan menjadi umpan, tetapi ini tampaknya berlebihan. Apakah mereka benar-benar membiarkan istana mereka begitu rentan saat menekan pasukan mereka?”

Ras Sekutu menanggapi dengan sangat agresif hanya untuk mengusir musuh yang menyerang.

Melihat tindakan mereka yang menyerupai segerombolan lebah yang tertarik pada madu, Elias mulai curiga bahwa pahlawan licik itu mungkin mempunyai rencana lain.

en𝓾ma.𝓲𝓭

“Saya perlu menyelidikinya lebih lanjut nanti, tetapi untuk saat ini, saya tidak bisa mengkhawatirkannya. Yang penting adalah merebut kembali wilayah sebanyak mungkin saat musuh tidak ada.”

Mengesampingkan keraguannya, Elias melanjutkan dengan urgensi seorang pemakan yang kompetitif, bertekad untuk bertindak cepat.

Meskipun curiga, dia selalu bertekad untuk membuat pilihan terbaik bagi Kerajaan Iblis.

◇◇◇◆◇◇◇

“Batuk!”

“Kok!”

Para prajurit yang sekarat itu menghembuskan nafas terakhir mereka, wajah mereka berubah putus asa.

Beberapa saat yang lalu, mereka mengabaikan kemungkinan adanya invasi setan, tetapi sekarang mereka terbaring dingin dan tak bernyawa.

Menyaksikan pembantaian brutal anak buahnya, Jenderal Giltier, yang memerintah desa kecil Enmao, terjatuh ke tanah karena ketakutan.

“Bagaimana… bagaimana ini bisa terjadi…?”

Dia mengenali dengan jelas prajurit iblis berbaju besi ungu itu sambil menghunus pedang yang memancarkan energi ungu.

Inilah sosok yang pernah memberinya kekalahan pahit—simbol keputusasaan.

Raja Iblis.

Diliputi kebingungan dan keputusasaan, Giltier menyadari bahwa orang yang seharusnya berperang di Antiokhia kini ada di sini.

Saat Raja Iblis mendekatinya, Giltier bahkan tidak bisa memikirkan untuk membalas; ia hanya gemetar dan menangis, lumpuh karena ketakutan.

Ini bukan sekadar pengunduran diri yang lahir karena teror; dia tahu betul dari pengalaman masa lalu bahwa serangannya tidak akan pernah mencapai Raja Iblis.

Perlawanan yang tidak ada gunanya hanya akan menambah keputusasaannya.

Saat Raja Iblis mengulurkan jarinya ke arah Giltier, seolah-olah dia bahkan tidak perlu menghunus pedangnya.

– Retakan!

Pada saat berikutnya, Giltier merasakan sakit yang membakar. Saat dunia terbalik, dia menyadari apa yang telah terjadi—kepalanya terpisah dari tubuhnya, melayang di udara.

Dalam kesadarannya yang memudar, dia melihat sekilas sosok mengerikan yang dia takuti, monster yang tidak ingin dia lihat lagi.

◇◇◇◆◇◇◇

Strategi dan taktik pada hakikatnya hanyalah cara canggih untuk menipu musuh.

Dalam peperangan, keharusan untuk mengalahkan musuh di depan Anda menjadi masalah kelangsungan hidup; kegagalan melakukannya dapat menyebabkan runtuhnya keluarga, masyarakat, dan akhirnya bangsa.

Sifat dasar peperangan ini membuat keputusasaan semacam itu sepenuhnya dapat diprediksi.

Pada saat ini, Raja Iblis dan Panglima Elias, bersama 15.000 pasukan mereka, berhasil menipu tidak hanya Ras Sekutu tetapi juga Legiun Samson dan prajurit mereka.

Mereka mulai menuai hasil kecerdikan mereka dengan kecepatan yang mengkhawatirkan.

Berbeda dengan pertempuran-pertempuran sulit yang sebelumnya telah membuat mereka kehilangan wilayah, kini mereka merebut kembali tanah-tanah yang hilang dengan mudah, bagaikan mengambil buah yang jatuh dari tanah.

en𝓾ma.𝓲𝓭

Terletak tiga hari dari Antiokhia dan di pusat wilayah sekutu, kastil kecil Golosai menjadi titik awal pasukan Raja Iblis.

Mereka mulai merebut kastil-kastil seperti Dimode, Tesalonika, dan Korintus dengan kerugian minimal.

Meskipun ada beberapa pertempuran di sepanjang jalan, korban di pihak pasukan Raja Iblis tidak seberapa dibandingkan dengan wilayah yang diperoleh.

Di tengah-tengah kampanye yang tampaknya kosong tetapi sangat efektif ini, Raja Iblis mulai merenungkan hidupnya dengan serius.

“Aku tidak pernah menyangka bisa merebut kembali wilayah kita dengan mudah. ​​Untuk apa semua usahaku?”

Meskipun terus menerus diserang oleh Ras Sekutu, berkat usaha Raja Iblislah kerajaan mereka bisa bertahan.

Namun, menyaksikan impiannya yang sudah lama terwujud dengan cara yang sangat sederhana dan tak terduga membuatnya merasa hampa.

Akan tetapi, di samping kegelisahan ini, kekaguman terhadap pahlawan yang membuat semua ini mungkin terjadi malah tumbuh lebih kuat.

‘Aku harus memberinya hadiah yang lebih besar saat dia kembali. Akan lebih baik jika bertanya kepada sang pahlawan tentang hal-hal spesifiknya…’

Raja Iblis telah berjanji memberi imbalan atas kontribusi yang besar, dan ketika dia memikirkan hal itu, dia merasakan pipinya memerah di balik helmnya, menyadari bahwa dia secara tak terduga menantikan imbalan untuk sang pahlawan.