Chapter 33

◇◇◇◆◇◇◇

“A… aku salah. Maafkan aku, Pahlawan… aku bertindak tanpa memahami keinginanmu… melakukan tindakan tercela tanpa mengetahui tujuan mulia di baliknya…”

Suara Amelda, hampa karena putus asa, bergema dalam permintaan maaf dan penyesalan atas sang Pahlawan yang sudah tidak ada lagi.

Tetapi saat ini, mengucapkan kata-kata penyesalan dan permintaan maaf kepada orang yang sudah meninggal adalah hal yang tidak tahu malu dan menjijikkan, bahkan bagi dirinya sendiri.

Itu tidak ada artinya.

Itu tidak dapat mengubah apa pun.

Yang tersisa hanyalah kenyataan bahwa dia telah mengkhianati harapan semua orang, menyerah pada kesenangan seperti narkoba, dan penyesalan yang mendalam mendorongnya semakin putus asa.

Maka, saat Amelda terperangkap dalam penyesalan yang terlambat, ia meneteskan air mata pertobatan sejati, yang tercemar oleh rasa malu.

– Berderit…

“!…”

Pintunya mulai terbuka.

Amelda berasumsi para penyiksanya telah kembali dan secara naluriah mundur.

Dadanya penuh dengan bekas luka bakar yang tak terhitung jumlahnya.

Punggungnya penuh dengan bekas cambukan.

Lututnya tercabik-cabik, tertekan pecahan kaca, dan tertimpa batu-batu besar, sehingga lututnya hancur berkeping-keping.

Sendi-sendi tangan kirinya terpelintir dan patah, tidak dapat lagi berfungsi seperti tangan normal.

Selain itu, beberapa giginya telah tercabut mentah-mentah.

Meski mereka belum menajiskan tubuhnya, Amelda tahu itu hanya masalah waktu.

‘Mungkin… hari ini adalah harinya. Baiklah… apakah itu penting sekarang? Mungkin akan lebih tidak menyakitkan dengan cara itu… Bagaimanapun, seseorang sepertiku, sampah sepertiku, tidak pantas mendapatkan yang lebih baik daripada disingkirkan seperti pelacur jalanan. Aku tidak punya hak untuk merasa malu lagi…’

Dia membiarkan dirinya tenggelam dalam masa depan suram yang menantinya.

Tapi kemudian—

“…Hah?”

𝓮n𝓾m𝗮.i𝓭

Meski nyaris tak terlihat, tangan itu—yang mengenakan sesuatu yang tampak seperti sarung tangan yang dikenakan para penyihir—melempar sesuatu di depan Amelda, lalu pergi tanpa menutup pintu, menghilang secepat kemunculannya.

Di lantai di hadapannya tergeletak sebuah benda logam kecil.

Begitu Amelda menyadari apa itu, matanya terbelalak karena terkejut.

‘Ini… ini… sebuah kunci?’

Kuncinya tampaknya cocok dengan ikatan magis yang mengikatnya.

Dengan secercah harapan, Amelda menggunakan kunci itu.

– Klik!

“”!”” …!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!”

Borgolnya mudah lepas.

Meskipun dia tidak yakin apa yang terjadi, dia menyadari bahwa dia harus membuat pilihan.

Seketika, ia merapalkan mantra penyembuhan untuk memperbaiki tubuhnya yang rusak agar bisa berdiri tegak. Meskipun keraguan muncul di benaknya, ia terus maju.

“Mungkinkah ini jebakan lain? Sebuah tipu daya untuk membuatku melarikan diri, tetapi malah menangkapku lagi?”

Namun Amelda menggelengkan kepalanya, dan segera mengambil keputusan.

‘Tidak, meskipun itu jebakan, aku harus mencoba. Hidupku sudah berakhir… tetapi aku harus berjuang untuk bertahan hidup. Dan jika aku lolos, aku akan meneruskan keinginan mulia sang Pahlawan…’

Dengan tekad untuk memanfaatkan apa yang mungkin menjadi kesempatan terakhirnya dan rasa tanggung jawab untuk menghormati namanya, Amelda dengan hati-hati meninggalkan selnya.

Dia muncul luar sambil menyelinap melewati penjaga yang tak sadarkan diri.

Untungnya, malam telah tiba, sehingga dia bisa bersembunyi di balik bayangan. Dia bergerak dengan hati-hati, kelincahan elf-nya membantunya melarikan diri.

Meskipun dia beberapa kali nyaris tertabrak, setiap kali dia berhasil lolos dari deteksi dengan menyebut nama Pahlawan, menenangkan pikirannya, dan lolos dari setiap momen berbahaya.

Meskipun dia menghadapi banyak situasi berbahaya sepanjang jalan, ada beberapa kejadian nyaris di mana dia hampir tertangkap.

Namun, setiap kali, Amelda memanggil nama orang itu di dalam hatinya – Sang Pahlawan, rasul keadilan yang mewarisi kehendak ilahi. Hal ini membantunya menenangkan perasaan cemasnya dan berhasil mengatasi krisis.

Akhirnya, setelah beberapa pertemuan yang menegangkan, dia berhasil keluar dari benteng.

‘Aku berhasil! Aku… aku berhasil! Terima kasih, Pahlawan… terima kasih!’

Melarikan diri dari apa yang pernah menjadi neraka hidupnya, Amelda mengungkapkan rasa terima kasihnya kepada sang pahlawan, pilar kekuatannya yang tak tergoyahkan, dan menghilang ke dalam hutan untuk menghapus semua jejak dirinya.

Sekitar seminggu kemudian, Amelda, yang keluar dari penjara dengan pakaian compang-camping,

kini mengenakan jubah seorang ksatria suci.

Berdiri di hadapan banyak orang yang termasuk uskup agung Gereja Peri, para ksatria suci tingkat tinggi, dan Paus,

dia mulai menceritakan setiap detail pengalaman mengerikannya tanpa menahan diri.

Tentu saja, dia juga memasukkan “kebenaran” yang diputarbalikan yang dihasilkan oleh pemikirannya yang menyimpang.

“Jadi… kita gagal. Pada akhirnya, kita mengabaikan keinginan mulia dan suci sang Pahlawan, yaitu mengalahkan Raja Iblis dengan menggunakan semua pikiran, kemampuan, dan niat kita hingga saat-saat terakhir. Akibatnya, kelompok kita mengabaikan kesempatan sempurna yang diberikan para dewa melalui sang Pahlawan—kesempatan untuk mengakhiri perang panjang ini.”

“Hal seperti itu…”

“Aku tahu ada sesuatu yang salah, tapi ternyata ada kebenarannya…”

“Pada akhirnya, keserakahan Kekaisaranlah yang menghancurkan segalanya…”

Para pejabat tinggi Gereja Elf sangat terganggu oleh kata-kata Amelda, masing-masing mulai bergumam karena terkejut dan marah.

Namun, pada saat berikutnya, Amelda terus berbicara kepada mereka dengan suara tegas.

“Namun, ini bukan semata-mata dosa manusia. Aku juga menjadi pendosa, dibutakan oleh keinginan sesaat, salah menafsirkan kehendak Pahlawan. Ketika saatnya tiba, aku akan menghadapi penghakimanku, dan aku mempercayakan tugas itu kepadamu, umat Gereja. Namun sebelum itu, aku sungguh-sungguh meminta satu hal kepadamu.”

Menarik perhatian semua orang, dia mengulurkan tangannya dengan suara penuh keyakinan.

“Hormatilah Pahlawan yang mengorbankan nyawanya demi perdamaian. Berikan pembalasan yang setimpal kepada Kekaisaran Falcon, yang telah menodai warisannya demi keuntungan mereka sendiri. Atas nama penyelamat kita, Elron sang Pahlawan!”

Pernyataan dia, yang mengutuk Kaisar Kekaisaran yang berusaha melemahkan Gereja, bergema di seluruh aula.

Tergerak oleh permohonannya yang sungguh-sungguh, majelis itu bersorak dalam tepuk tangan dan teriakan perlawanan.

𝓮n𝓾m𝗮.i𝓭

Hingga beberapa saat yang lalu, mereka dipenuhi rasa takut dan ragu karena “penyimpangan dari firman ilahi.” Namun kini, dalam menghadapi “keadilan,” mereka menjadi lebih berani, mengangkat nama Pahlawan—simbol harapan dan kebenaran—dan mengumpulkan tekad baru.

Sambil memperhatikan mereka, Amelda teringat kepada Sang Pahlawan, yang pengampunannya telah ia mohon di jurang itu.

“Silakan, Pahlawan… bersaksilah. Aku akan mengembalikan kehormatanmu yang mulia. Dan… setelah semuanya berakhir, semoga kau menerima permintaan maafku… di akhirat.”

◇◇◇◆◇◇◇

Bersamaan dengan pidato pertobatan Amelda yang sepenuh hati datanglah wahyu yang menggemparkan tentang “kebenaran.”

Berdasarkan hal tersebut, Gereja Elf secara resmi mengeluarkan pernyataan terkait kekalahan pihak Pahlawan.

Inti utama pernyataan tersebut adalah bahwa situasi tersebut bukan disebabkan oleh ramalan yang salah tetapi sepenuhnya merupakan kesalahan anggota partai yang tidak hanya gagal membantu Pahlawan tetapi juga menghalanginya.

Pernyataan itu meminta eksekusi Aileen, mantan prajurit kelompok Pahlawan dan wakil menteri Kekaisaran, serta Torare, pencuri kelas teri dari Kekaisaran yang telah menghasutnya.

Selain itu, ia berupaya meminta pertanggungjawaban Kaisar karena berupaya menyembunyikan kebenaran ini dan menggunakannya sebagai alat politik.

Meskipun pantas untuk mengkritik dua pihak lain yang terlibat, Gereja Elf memilih untuk fokus pada musuh utama untuk menghindari kebuntuan dalam posisi mereka.

Biasanya, mereka akan berada dalam posisi rentan, menunjukkan kelemahan fatal dengan kegagalan nubuat.

Namun, didukung oleh kesaksian Amelda, Gereja Elf melancarkan serangan balasan yang besar.

Sebagai tanggapannya, Kekaisaran Falcon tidak hanya menolak untuk meminta maaf tetapi juga mengambil sikap yang lebih agresif, mengintensifkan kritik mereka terhadap Gereja Peri dan Paus.

Mereka mengklaim bahwa pernyataan Gereja Elf hanyalah ocehan seorang nabi palsu yang mencoba menyembunyikan dosa mereka sendiri dan merupakan penghinaan terhadap para prajurit kelompok Pahlawan yang telah berjuang demi perdamaian di benua itu, serta terhadap Torare, yang telah mempertaruhkan nyawanya untuk menyelamatkan mereka.

Dari sudut pandang Kekaisaran, meski Aileen mungkin patut disalahkan, mereka tidak benar-benar peduli pada nyawa Torare.

Akan tetapi, karena merekalah yang memulai konflik, mereka tidak berniat mundur.

Sementara itu, Kerajaan Sihir dan Bangsa Binatang tetap bersikap netral, memilih untuk mengamati situasi.

Akan tetapi, kenetralan ini tidak dapat mencegah keretakan besar dalam Aliansi yang bertujuan menjatuhkan Raja Iblis.

Dengan demikian, kekacauan yang meletus di perbatasan antara Kekaisaran dan Gereja mulai menunjukkan tanda-tanda meningkat menjadi konfrontasi langsung.

Namun, bertentangan dengan harapan semua orang, kerusuhan ini tidak serta merta menyebabkan perang skala penuh.

Sebaliknya, sebuah laporan mengejutkan menghantam para pemimpin kedua negara seperti pukulan di belakang kepala: kekalahan telak di Rob, pangkalan pasokan utama Ras Sekutu, diikuti oleh serangan balik besar-besaran yang diluncurkan oleh pasukan Raja Iblis.

Berita mengenai kemunculan ‘Raja Iblis’ berbaju besi hitam mengirimkan gelombang kepanikan di kedua negara.