Chapter 3

◇◇◇◆◇◇◇

“T… Pertanyaan… katamu?” 

Mau tak mau aku mengungkapkan kebingungan pada kata-kata iblis cantik itu. Sikapnya membuatnya tampak seperti dia pernah melihatku sebelumnya.

Tapi sekeras apa pun aku berpikir, aku hanya bisa menyimpulkan bahwa ini pertama kalinya aku melihatnya, apalagi ngobrol dengannya.

‘Tidak… satu-satunya iblis yang pernah kuajak bicara, bahkan secara samar-samar, adalah Raja Iblis, yang menanyakan sesuatu seperti, ‘Mengapa kamu mati sendirian?’ pada akhirnya!’

Pada saat itu, sebuah kesadaran terlintas di benak saya.

Meski begitu, aku secara otomatis menggelengkan kepalaku, merasakan rasa curiga yang samar-samar.

‘Tidak mungkin… meski begitu, itu tidak mungkin. Raja Iblis, yang mengenakan armor lengkap berwarna hitam, tidak mungkin adalah wanita anggun ini…’

Aku mulai menyangkal pemikiran yang sempat terlintas di benakku, tapi…

Melihatku seperti itu, dia berbicara dengan suara yang membawa martabat dan bahaya.

“Jangan membuat alasan. Apakah kamu benar-benar mengira aku tidak akan menyadarinya, hanya karena kamu jatuh ke pedangku? Aku akan bertanya lagi padamu. Mengapa Anda memilih untuk menerima kekalahan yang sia-sia?”

Kata-katanya membawa otoritas seorang penguasa.

Namun, saat aku mendengarkan, aku merasa lebih terkejut dengan makna di balik kata-katanya dibandingkan dengan otoritasnya.

‘A… Tunggu… apakah ini nyata? Apakah wanita yang luar biasa anggun itu benar-benar Raja Iblis yang tadi?’

Kata-kata dan tindakannya membuatku berpikir inilah masalahnya.

Akibatnya, mau tak mau aku merasakan kesenjangan besar antara penampilannya selama pertarungan dan penampilannya sekarang.

Itu seperti perbedaan antara singa yang siap berburu dan angsa yang sombong.

Namun, guncangan itu hanya berlangsung sebentar.

Menyadari bahwa sekarang bukan waktunya untuk tercengang, aku segera menenangkan diri dan mengeraskan ekspresiku.

‘Aku perlu mencari jalan keluar sebanyak mungkin untuk bertahan hidup… Aku tidak bisa menyia-nyiakan kesempatan kecil ini.’

en𝐮ma.i𝗱

Dengan pemikiran itu, aku mulai menganalisis Raja Iblis di depanku, menghidupkan kembali naluri yang telah aku asah dari membaca yang tersirat dalam situasi sulit.

Dalam cerita aslinya, dia selalu disebutkan sebagai bos terakhir yang harus dikalahkan, namun dia akhirnya dijatuhkan oleh sang pahlawan dan tidak pernah dikembangkan sebagai karakter.

Tentu saja, aku tidak tahu persis orang seperti apa dia aslinya, tapi…

Dari apa yang kulihat tentangnya sejauh ini, setidaknya aku bisa mengetahui secara umum siapa dia.

Dia adalah tipe orang yang datang jauh-jauh ke sini untuk menemuiku hanya karena dia menemukan sesuatu yang aneh dalam kemenangannya.

Itu berarti dia sangat mementingkan peraturan dan prinsip dan juga tampaknya memiliki rasa bangga sebagai seorang pejuang.

‘Menilai dari ini saja, dia jauh lebih baik daripada teman-teman yang membuangku seperti sampah… Jika dia orang seperti itu, mungkin aku bisa mempengaruhinya.’

Setelah dengan cepat menyelesaikan analisisku tentang Raja Iblis,

Aku kemudian tertawa, penuh dengan keputusasaan, saat aku berdiri di depan tatapan dingin Raja Iblis.

“Haha… Jadi kamu menyadarinya, ya? Yah, menurutku orang sepertimu akan melakukannya.”

“Jawab pertanyaanku. Mengapa Anda memilih kekalahan? Anda, seorang pahlawan, seharusnya tahu bahwa party Anda lebih kuat dari saya dan komandan saya.”

“Tidak, itu tidak benar.” 

“…Apa?” 

Aku dengan tegas menyangkal perkataan Raja Iblis.

Wajahnya dipenuhi kebingungan sesaat, dan aku berbicara dengan getir saat aku melihatnya.

“Tentu saja, jika dilihat sekilas, kekuatan kami mungkin terlihat lebih unggul. Tapi… sejak kami memasuki kastil Raja Iblis ini, kami sudah kalah. Bukan dalam hal kekuatan atau sihir, tapi dalam hal yang lebih mendasar—kepercayaan satu sama lain.”

“Apa maksudmu?” 

Menyadari ada sesuatu yang lebih dari kata-kataku, Raja Iblis bertanya dengan hati-hati.

Melihatnya, aku menjawab dengan suara muram.

“Saya… ditinggalkan. Oleh rekan-rekan yang saya percayai dan cintai.”

—

Pahlawan di depannya, menunjukkan wajah penuh keputusasaan…

Kata-kata yang keluar dari mulutnya benar-benar mengejutkan, bahkan bagi Raja Iblis.

“Bagaimana mereka bisa… Bahkan jika mereka jatuh cinta dengan pria lain, bagaimana mereka bisa merencanakan untuk mengkhianati sang pahlawan, yang menanggung beban nasib benua itu?”

Yang disebut pejuang dalam party pahlawan, yang telah terpesona oleh seorang pria yang hanya seorang portir, tidak hanya bermaksud menggunakan pahlawan tersebut tetapi juga berencana untuk mencuri kehormatan menyelamatkan benua darinya.

Meski ras iblis dianggap jahat oleh manusia, bahkan mereka menganggap kepercayaan antar kawan adalah hal yang sakral dan harus selalu dijunjung tinggi.

Namun, party pahlawan, yang dikatakan sebagai kekuatan terkuat dalam persatuan ras, telah merencanakan untuk menipu tidak hanya sang pahlawan tetapi juga rakyat dan bangsa mereka sendiri demi keuntungan pribadi.

Dari sudut pandang Raja Iblis, seolah-olah orang-orang yang mengaku sebagai makhluk benar ini telah mengotori diri mereka sendiri.

Pada saat itu, ketika Raja Iblis terkejut sejenak, sang pahlawan, yang dipenuhi dengan penyesalan, berbicara dengan suara yang dalam dan sedih.

“Ya… aku tahu. Apa yang mereka lakukan sungguh keji dan tidak dapat diungkapkan dengan kata-kata. Pada awalnya, saya tidak bisa menerimanya. Meskipun… Aku tahu hati mereka telah menjauh dariku… Aku masih percaya bahwa jika aku menyelamatkan dunia sebagai pahlawan pada akhirnya, mereka semua akan memandangku secara berbeda lagi! Tapi… tapi… pada akhirnya, mereka…!”

“…”

Emosi sang pahlawan menjadi sedikit memanas saat dia menceritakan kisahnya.

en𝐮ma.i𝗱

Melihatnya, Raja Iblis memasang ekspresi berat dan tetap diam.

Pahlawan ini, yang telah mengorbankan segalanya untuk menyelamatkan dunia.

Di matanya, “dunia” kemungkinan besar tercermin pada rekan-rekannya, yang paling dekat dengannya.

Sama seperti tentara yang berjuang demi negaranya untuk melindungi keluarga dan teman-temannya.

Dalam hal ini, pengkhianatan terhadap rekan-rekannya pada dasarnya sama dengan dunia yang menikamkan pisau ke punggung sang pahlawan.

Hal-hal yang telah dia pertaruhkan dengan nyawanya untuk dilindungi, pada gilirannya, telah mengkhianatinya.

Dan keputusasaan yang mengikutinya—ini adalah sesuatu yang bisa dengan mudah dipahami oleh Raja Iblis.

‘Ditinggalkan oleh orang-orang yang kamu percaya… sungguh memilukan. Terutama jika Anda telah mengabdikan seluruh hidup Anda untuk mereka…’

Dia dapat dengan jelas memahami rasa sakitnya, karena kemungkinan besar dia juga akan merasakan hal yang sama jika orang-orang yang menjadi sandarannya, meninggalkannya.

Ini adalah sesuatu yang bisa dia katakan dengan yakin, setelah menjalani kehidupan sebagai penguasa tanpa rasa malu.

Dengan mengingat hal itu, sambil berempati dengan rasa sakit sang pahlawan,

Raja Iblis mulai tersenyum kecut di dalam hatinya tentang alasan sebenarnya dia datang jauh-jauh ke sini.

‘…Sudah kuduga, hal semacam ini tidak cocok untukku. Aku sudah memikirkannya, tapi…’

Meskipun sang pahlawan lebih kuat darinya, dia sengaja memilih kekalahan.

Raja Iblis meragukan hal itu, tapi selain itu, dia yakin akan satu hal—dia harus memanfaatkan kesempatan yang diberikan padanya.

Meskipun dia telah mengalahkan party pahlawan, situasi para iblis masih mengerikan.

Ras-ras yang bersatu terus merusak perbatasan mereka, dan serangan besar-besaran diperkirakan akan segera terjadi.

Dan di saat seperti itu, makhluk terkuat di benua itu, sang pahlawan, kini ada di tangannya.

Meskipun Raja Iblis adalah yang paling kuat di antara para iblis, dia tahu tanpa keraguan bahwa kekuatan sang pahlawan melampaui dirinya sendiri.

Dia tahu, hanya dari indranya, bahwa ini adalah fakta yang tidak dapat disangkal.

Jika pria ini bergabung dengannya dan ras iblis, itu akan langsung mengubah gelombang perang yang sedang berlangsung dengan ras-ras yang bersatu.

Dengan mengingat hal ini, Raja Iblis, meskipun enggan, merasa perlu untuk membujuk sang pahlawan ke sisinya, bahkan jika itu berarti menawarkan godaan manis dan janji palsu.

Kekayaan, kekuasaan, bahkan wanita—apa pun yang bisa memikat manusia seperti dia.

Jika gagal, dia berencana untuk mengingatkannya pada teman-temannya yang pengkhianat dan mendorongnya lebih jauh ke dalam keputusasaan, sehingga membuat dia berada di sisinya.

Tapi pada saat ini,

Raja Iblis sedang mempertimbangkan kembali rencana kotornya untuk menggunakan pahlawan.

Meskipun ras dan status mereka berbeda, Raja Iblis mendapati dirinya memahami…

Tidak, merasa sangat tersentuh oleh situasi buruk yang dialami sang pahlawan, terlebih lagi karena dia adalah Raja Iblis.

Tergerak oleh hal ini, Raja Iblis memutuskan untuk menawarkan sang pahlawan apa yang benar-benar dia inginkan, daripada mencoba merayunya dengan kata-kata dangkal.

‘Mencoba menyuap jiwa yang menyedihkan dan malang ini hanya akan menghinanya… Apa yang sebenarnya dia inginkan adalah kematian yang terhormat dan bermartabat, layaknya seorang pejuang.’