Chapter 11

Pilar api biru menjulang ke langit.

“Nona, ini berbahaya…!” 

“Aku tahu.” 

Yurha Silverstar, memimpin sekelompok petualang termasuk White Sword Saint Esta bergegas ke tempat kejadian.

“Ya Tuhan….” 

Sebuah rongga besar. 

Area di mana pilar api melonjak seluruhnya lenyap, tidak meninggalkan apa pun kecuali luasnya api.

Apa yang bisa disebut ini?

Penghancuran? Atau mungkin penghapusan?

“Ini pastinya…” 

“Menurut koordinatnya, di sinilah monster raksasa itu disegel.”

Seorang pemburu monster, wajahnya dibalut perban, menanggapi Yurha.

“Ini pasti tempatnya, dan Count Habsderk tetap tinggal di sini sambil mengirim istrinya dan kami ke tempat yang aman….”

Tidak peduli seberapa sering mereka melihat sekeliling, tidak ada yang terlihat.

Satu-satunya yang terlihat hanyalah tanah, bersama abu—sisa-sisa sesuatu yang sangat besar yang telah terbakar habis.

“…Jika monster itu benar-benar dibakar sampai mati dan tertinggal sisa-sisanya, apakah akan terjadi sesuatu seperti ini?”

e𝓷uma.i𝐝

“Saya tidak yakin. Ini adalah peristiwa yang belum pernah terjadi sebelumnya; ini pertama kalinya hal seperti ini terjadi.”

Para petualang saling bertukar pandang dengan gelisah.

Memang benar mereka telah membangkitkan makhluk mengerikan, tapi apakah makhluk itu benar-benar begitu kuat sehingga tidak bisa dikalahkan?

“Jika situasinya tidak begitu mendesak, dengan respon tenang dari lima petualang peringkat S, termasuk White Sword Saint, itu akan menjadi monster yang bisa kami kalahkan. …Mungkin.”

Tidak, bukan itu masalahnya.

Akan ada kerusakan, tapi mereka pasti akan menang.

Masalahnya adalah pemandangan di depan mereka sekarang adalah pemandangan yang benar-benar hancur, sesuatu yang bahkan monster peringkat S dan mereka yang mampu mengalahkannya tidak akan pernah bisa menyebabkannya.

“Pada skala ini… seperti pengguna ‘Pedang Ilahi’ yang legendaris itu…!”

“Itu konyol. Maksudmu ini adalah peringkat SS, setidaknya menurut standar petualang. Api biru…?”

“…”

Semua orang saling memandang, tidak yakin.

e𝓷uma.i𝐝

“Nona, mungkinkah Anda mengetahui sesuatu tentang api biru…?”

“Saya tidak tahu.” 

Yurha menggelengkan kepalanya dengan kuat sebagai jawaban atas pertanyaan petualang di sampingnya.

“Ini benar-benar situasi yang belum pernah terjadi sebelumnya… tapi jelas bahwa kitalah yang bertanggung jawab menangani kekacauan ini.”

Yurha mengambil sepotong logam di kakinya.

“Nona, ini berbahaya!” 

“Saya menangkapnya dengan sihir. Apakah kamu melihat ini?”

Potongan logam, hangus dan tertutup jelaga, bersinar cemerlang di sisi lain dalam warna platinum saat Yurha memegangnya dengan aura sihir emas.

“Ini… menurutku itu adalah pecahan Malaikat berbaju besi dari surga.”

“Itu, itu…!” 

“Kalau kita sembarangan menanganinya, itu penistaan ​​agama. Itu berarti iblis yang disegel di Tanah Iblis keluarga Habsderk sangat berbahaya sehingga Dewi harus mengirim Malaikat berbaju besi yang tak terhitung jumlahnya.”

Tidak ada tanda-tanda bahaya apa pun. Tidak ada ramalan, dan tidak ada kabar yang disampaikan melalui Orang Suci.

Oleh karena itu, meskipun kerusakan yang ditimbulkan sangat parah, namun secara mengejutkan jumlah kerusakan yang ditimbulkan tidak sebesar yang diperkirakan.

“Merindukan.” 

Esta memanggil Yurha dengan suara pelan.

Mata mereka bertemu, dan mereka saling mengangguk kecil.

“Silverstar akan mengambil alih situs ini. Selagi kami mencari petunjuk tentang apa yang terjadi di sini….”

Tatapan Yurha bergetar saat dia melihat ke bawah ke tempat pilar api meletus.

“…Mari kita cari juga jejak keluarga Habsderk. Saya harap kita dapat menemukan sesuatu.”

“Dipahami!!” 

Saat para petualang dengan hati-hati turun ke bawah pilar, tidak ada yang menyadarinya.

e𝓷uma.i𝐝

Hanya Esta yang menyadari pilihan kata yang Yurha gunakan.

“SAYA…” 

Bukan kepala keluarga Habsderk, tapi keluarga Habsderk itu sendiri.

“Jika aku menghentikan ini… Jika aku tidak serakah terhadap batu ajaib, jika aku menyuruh mereka untuk tidak merusak segelnya….”

Mungkin, seseorang mungkin telah meninggal di sini, atau mungkin anggota keluarga Habsderk lain yang mengetahui sesuatu telah terjadi.

“…Regif. Saya percaya kamu. Kamu belum mati… hanya hilang.”

Yurha mengepalkan tangannya dengan erat.

“Kesepakatan kita… belum berakhir.”

Dia berbisik begitu pelan sehingga tidak ada yang bisa mendengarnya, melihat ke depan.

e𝓷uma.i𝐝

“Aku akan menjaga adik perempuanmu, seperti yang kamu minta, jadi kamu harus kembali. Jika tidak….”

Retakan. 

“…Aku akan mengenakan bunga yang sangat besar!”

* * *

‘Sepertinya aku mendengar sesuatu yang menakutkan.’

Saat aku merasakan diriku jatuh ke dalam jurang, hawa dingin merambat di punggungku.

Tidak, apakah sensasi ini bisa disebut dingin?

Tubuhku telah terbakar menjadi abu, hanya menyisakan “jiwa”ku—sebuah entitas spiritual.

‘Jadi, seperti inilah rasanya akhirat.’

Bagi orang biasa, kematian adalah akhir.

Regif Habsderk juga hanyalah manusia biasa yang kematian adalah akhir hidupnya.

Meskipun saya mempunyai bakat dalam hipnosis, cuci otak, dan sejenisnya, tidak satupun dari kemampuan ini mempengaruhi jiwa atau kehidupan setelah kematian.

e𝓷uma.i𝐝

Namun di sinilah aku, sadar sepenuhnya bahwa aku kini ada sebagai ‘roh’.

Kesadaran ini datang dari mengetahui bahwa di dalam game, ada sihir untuk membangkitkan rekan-rekan yang gugur, dan beberapa rekan adalah karakter tipe hantu—secara harfiah adalah roh yang sudah mati.

Jadi, kepada siapa saya harus berterima kasih atas transformasi menjadi entitas spiritual yang tersedot ke dalam jurang?

Itu bukan kekuatanku sendiri.

Jika aku menemukan penjelasan dari cerita aslinya—

Pekik─!! 

Ini adalah proses manusia yang menjual jiwanya kepada iblis diseret ke neraka.

“Ahhh! Selamatkan aku!” 

“Tidak, kumohon! Tolong lepaskan aku! Aku salah!”

Dari kegelapan, jeritan manusia yang tak terhitung jumlahnya bergema. Beberapa telah membuat kesepakatan dengan setan bertahun-tahun yang lalu, yang lain bahkan berabad-abad yang lalu, dan sekarang mereka semua terikat dengan rantai, diseret ke kedalaman.

[Hehehe, kamu menikmati manfaat kekuatan iblis semasa hidup, dan sekarang kamu ingin dibebaskan?]

[Anda telah diperingatkan saat membuat kesepakatan. Siksaan abadi menantimu setelah kematian.]

Saat iblis mulai bermunculan, mereka menarik rantai yang mengikat manusia ini, menyeret mereka lebih dalam ke jurang yang dalam.

Lebih tepatnya, dunia yang sebelumnya hanyalah jurang maut kini perlahan-lahan menampakkan dirinya kepadaku.

“Tolong, kirim aku kembali ke Dunia Tengah! Saya mohon! Saya tidak peduli apakah saya bereinkarnasi sebagai anjing atau babi! Aku hanya ingin terlahir kembali!”

[Hah! Sejak kamu membuat perjanjian dengan iblis, kamu sudah ditinggalkan oleh Dewi! Satu-satunya kehidupan yang tersisa untukmu adalah perbudakan abadi pada ‘Sabnac’ ini!]

“Tidak, ini Neraka! Aku harus keluar dari sini!”

[Tidak ada jalan keluar! Dewi yang sangat kamu cari telah menutup gerbangnya!]

“Aaaah!!”

Manusia meratap kesakitan.

Mereka mungkin tidak menyadari, selama hidup mereka, betapa mereka bergantung pada kekuatan iblis.

e𝓷uma.i𝐝

Berapa lama umur manusia?

Bahkan yang terbaik, hanya sekitar 60 hingga 70 tahun, jauh lebih pendek dibandingkan dengan elf atau naga.

Tapi saat jiwa mereka terjebak di Dunia Iblis, diperbudak oleh iblis yang mereka kontrak, adalah—

‘Keabadian.’ 

Atau mungkin tak terhingga. 

Hingga suatu hari, tiba-tiba, sebuah gerbang dimensional terbuka dari Dunia Iblis ke Dunia Tengah, memungkinkan Raja Iblis dan pasukannya untuk menyerang.

Menurut cerita aslinya, masih ada sekitar 10—tidak, mungkin 13 tahun lagi.

[Hah? Apa ini, jiwa baru… Eek!?]

Setan-setan itu memperhatikan saya, hanyut di sepanjang sungai jiwa-jiwa di jurang maut.

[I-tanda itu?!] 

Saya sendiri tidak bisa melihatnya.

Namun saya yakin bahwa merek yang melekat pada diri saya, seperti kalung di leher saya, memiliki semacam desain seperti api.

[Bersihkan jalan! J-jangan sentuh itu!]

Setan-setan itu mulai panik.

Tubuh spiritualku, yang tadinya tidak berwujud, mulai terasa seolah-olah menjadi padat kembali, dan perlahan-lahan aku bangkit dari sungai jurang.

Buk, Buk. 

Meskipun aku berputar ke bawah, aku tidak merasa seperti terjatuh.

Saya berjalan menyeberangi sungai.

Jika Anda bertanya bagaimana hal ini mungkin, itu hanya karena saya merasa bisa melakukannya sekarang.

Langkah, langkah. Aku berjalan menuju ujung sungai.

Segera, jiwa-jiwa lain—mereka yang telah membuat perjanjian dengan iblis—menghilang, hanya menyisakan aku, turun semakin dalam.

‘Sekarang ini tampak familier.’

Saat saya melewati pintu masuk Dunia Iblis dan mencapai titik tengahnya, pemandangan mulai terlihat familier.

e𝓷uma.i𝐝

‘Sebuah medan perang.’ 

Permainan ke-1000. 

Ketika protagonis dan teman-temannya melancarkan serangan balik—sebuah “invasi” ke Dunia Iblis—ini adalah tempat pertama yang mereka temui.

Sekarang, alih-alih berada di sungai, saya mendapati diri saya berada dalam aliran mana, bercabang seperti akar pohon, menuju tujuan yang berbeda. Di ujung salah satu cabang ini terdapat lingkaran sihir.

Ada tujuh dari mereka.

Bagi siapa pun yang pernah memainkan game ini, ketujuh lingkaran sihir ini, masing-masing bersinar dalam warna berbeda dan ditandai dengan segel unik, akan langsung dapat dikenali. Aku menuju ke lingkaran sihir terdalam dan terendah.

Buzzzzz.

Lingkaran sihir berkilauan dengan cahaya biru.

Saat saya menundukkan kepala sedikit, saya melihat pola cahaya serupa berkilauan di sekitar leher saya.

Sebuah merek. 

Simbol menjadi kontraktor iblis, dan kalung yang menandakan jiwaku terikat.

Dan sejauh itu saja.

Kebebasan, pemikiran, segalanya—saya mungkin harus menyerahkan semuanya.

‘Tidak apa-apa.’ 

Pastinya pilihan ini tidak akan salah.

e𝓷uma.i𝐝

Melangkah. 

Saat aku berdiri di lingkaran sihir.

“…Hah?” 

Saat tubuhku ‘berkilau’, dunia berubah.

Suara mendesing. 

Api biru menutupi pandanganku, dan pemandangan yang terlalu familiar muncul di hadapanku.

“Esdinas…!”

Akademi. 

Adegan pertama yang muncul setelah pemain memulai permainan dan melewati layar logo, memilih antara ‘Mulai’ atau ‘Opsi’—

Gerbang utama Akademi Esdinas, setting permainannya.

Tempat di mana Anda pertama kali mengontrol karakter protagonis saat mereka maju menuju ‘ujian masuk’, disertai dengan kilas balik masa lalu protagonis asli.

Tempat yang telah saya kunjungi lebih sering daripada permainan ke-1000.

Awal permainan.

Tutorialnya. 

“Pemandangan yang familiar, bukan?”

Di depan Akademi Esdinas, dimana tidak ada orang lain yang hadir.

“Haruskah aku berkata, ‘Senang bertemu denganmu’?”

Seorang wanita dengan rambut biru, mengenakan seragam akademi, duduk di bangku di ruang yang seluruhnya putih, menungguku.

Seragam akademi. 

Dan Akademi. 

Mustahil- 

“Sebelum kita saling menyapa, kita harus memperjelas hubungan kita, kan?”

“…Tentu saja.” 

Suara itu berbicara. 

Itu bukan suara Regif. 

“Haruskah aku memanggilmu sebagai ‘Tuan’?”

“…Hehehe.”

Itu suaraku. 

“Ya. Akulah tuanmu yang telah mengambil segalanya darimu, kalian semua. Ada berbagai macam gelar bagi saya, seperti Archduke of Hell atau Phoenix. Tapi inti yang saya rasakan adalah….”

“[Api Biru].” 

(TLN: Namanya juga ability/flames, rasanya agak aneh untuk menerjemahkan dan mempertahankan namanya sebagai Azure Flame, padahal ini bukan tentang ability, jadi saya akan tetap menggunakan Changyeom, yang hanya versi romanisasinya. Jika kamu teman-teman mau, saya bisa menggunakan Azure atau semacamnya. Meskipun mungkin tidak akan demikian karena penulis menggunakan Pheonix untuk Ilustrasinya)

Api biru itu sendiri. 

“Hehehe.”

Changyeom dengan anggun bangkit dari bangku dan mendekatiku.

“Selamat datang, di [Akademi Esdinas] saya.”

Tempat ini adalah Akademi Esdinas.

Ini adalah dunia batin Changyeom, yang berbentuk Akademi.