Chapter 151

◇◇◇◆◇◇◇

Dia sadar kembali setelah bunuh diri beberapa kali. Dia tidak bisa terus seperti ini.

Ia menjadi mati rasa sampai mati, itu hanya sedikit belas kasihan. Ia bisa tetap tenang meski ada pisau di tenggorokannya.

Dia bisa merencanakan langkah selanjutnya bahkan saat dia meninggal. Itu adalah keputusan yang impulsif, tetapi dia mengambil beberapa pedang dan melarikan diri, mencari perlindungan di pegunungan terpencil di Timur, jauh dari kekaisaran.

Medan yang terjal memberinya keterpencilan yang ia butuhkan.

Ini adalah pertama kalinya dia meninggalkan kekaisaran. Dia tidak ingin membuang waktu memikirkan apa yang harus dilakukan. Dia mengambil pedang.

Dia tidak hanya ingin menjadi ahli. Dia ingin menguasai pedang, bahkan jika itu akan membunuhnya.

Bisakah dia melakukannya?

Dia tidak mempertimbangkan kemungkinan gagal. Dia akan membuat yang tidak mungkin menjadi mungkin. Dia tahu dia tidak berbakat.

Tubuhnya gemetar saat memegang pedang, tidak mampu menyalurkan kekuatannya. Latihan selama setahun tidak membuahkan hasil apa pun.

Dia tidak akan banyak membaik bahkan setelah satu dekade.

Ia membatasi asupan makanannya untuk mengasah indranya. Ia membawa cukup uang untuk membeli makanan, tetapi ia memilih untuk mencari makan.

Dia akan kelaparan jika tidak menemukan apa pun.

Awalnya ia hanya mengandalkan makanan yang dibawanya saja, namun lama-kelamaan ia berhenti makan sama sekali dan badannya pun menjadi kurus kering.

“…Haah…”

Ia merasa seperti sedang kelaparan. Ia kemudian menyadari bahwa pendekatannya salah.

Tubuhnya yang kekurangan gizi tidak dapat berkembang dengan baik. Namun, ia tetap berlatih setiap hari hingga ia pingsan. Ia tidak memiliki guru. Guru-guru sebelumnya telah meninggalkannya.

Ia berasumsi guru baru mana pun akan melakukan hal yang sama.

Ia menirukan gerakan para kesatria yang telah diamatinya. Ia mengayunkan pedangnya, menggambar garis-garis di udara.

Dia tahu dia tidak akan banyak berkembang dengan cara ini.

Dia tidak berbakat.

Butuh waktu sebulan baginya untuk menguasai gerakan sederhana yang dapat dipelajari orang lain dalam sehari.

Dia bertahan karena sifat keras kepalanya yang nyata.

Jika suatu gerakan sederhana memerlukan waktu sebulan, ia akan mengulanginya berkali-kali hingga ia dapat beralih ke gerakan berikutnya.

Dia menganalisis pergerakan para ksatria, mencoba memahami prinsip-prinsip di balik pergerakan mereka.

Terkadang, memahami teori memungkinkannya belajar lebih cepat.

Suatu hari, ia menyadari bahwa ia telah meninggal karena kelelahan. Ia melihat langit-langit yang sudah dikenalnya dan tertawa cekikikan.

Kemampuan pedangnya masih ada, tetapi tubuhnya telah kembali ke keadaan awalnya yang lemah.

Dia melarikan diri dari kekaisaran lagi, mencari tempat pelatihan baru.

Kali ini, dia ingin menguji kemampuannya. Dia tidak perlu bertarung dengan terhormat jika dia bisa melindungi seseorang.

Kemenangan adalah satu-satunya yang penting, meskipun itu berarti harus menggunakan trik kotor. Dia bertemu dengan sekelompok bandit dan nyaris selamat.

Dia menyadari bahwa dia masih jauh dari tujuannya dan kembali ke pegunungan.

“Tidak cukup.”

en𝘂ma.𝗶𝐝

Dia hampir mati saat melawan bandit.

Dia sama sekali tidak mendekati level para ksatria yang dikaguminya.

Bahkan ksatria biasa pun bisa mengalahkan sekelompok bandit sendirian.

Dia telah berlatih selama lima tahun dan inilah hasilnya.

Dia memotong rambutnya, memperbarui tekadnya.

Dia tidak akan patah semangat karena satu kemunduran saja.

Dia terus berlatih.

Ia berlatih dari matahari terbit hingga matahari terbenam. Ia tidak berhenti, bahkan saat tubuhnya basah oleh keringat dan darah, bahkan saat ia menggigil di tengah hujan. Ia tidak akan menyerah.

Dia tidak mengangkat pedang karena alasan sepele seperti itu.

Kenangan akan kematian Miragen menghantuinya. Ia tidak bisa melupakannya. Ia melawan keinginan untuk mengakhiri hidupnya sendiri. Namun, akan sia-sia jika ia mati sekarang.

Dia belum menguasai pedangnya.

Mengapa harus menyerah?

Itu adalah obsesi yang mendekati kegilaan. Dikonsumsi oleh pedang. Dia telah meninggalkan segalanya, mendedikasikan hidupnya untuk mengejar ilmu pedang.

Ia melihat sekeliling dan menyadari pepohonan yang dulunya lebat kini menipis. Sudah waktunya untuk melanjutkan perjalanan.

“Empat.”

Dia telah meninggal empat kali di sini, menghabiskan dua puluh tahun di pegunungan ini. Dia tahu itu tidak cukup, tetapi dia tidak bisa berkembang lebih jauh sendirian.

Ia perlu menguji kemampuannya melawan orang lain. Ia telah mengetahui bahwa ia tidak memiliki bakat dalam pedang, tetapi ia memiliki penglihatan yang tajam.

Dia memiliki ingatan fotografis.

Begitulah caranya dia bisa meniru gerakan para ksatria. Dia masih tersentak setiap kali mendengar nama Miragen di berita dari ibu kota.

Dia telah mencoba melupakannya, tetapi dia tidak bisa.

Menyedihkan sekali hidup di masa lalu. Dia satu-satunya yang mengingatnya.

Dia mungkin akan menganggapnya sebagai khayalan jika dia memberitahunya, namun…dia tidak bisa melupakannya.

Dia mengusap keningnya, lalu mendesah, mengusap wajahnya.

…Itu pilihannya.

Untuk menanggung beban kenangannya. Ia tidak akan pernah lupa. Ia berharap jika ia sampai kehilangan dirinya dalam pengejaran ini, jika ia sampai lupa tujuan awalnya, ia akan mati di tangannya.

Dia mengambil pedangnya lagi.

◇◇◇◆◇◇◇

en𝘂ma.𝗶𝐝

Gelar Santo Pedang belum pernah diberikan kepada siapa pun dalam sejarah benua ini.

Ada diskusi tentang pemberian gelar kepada mereka yang mencapai tingkat penguasaan tertentu, tetapi bahkan “Raja Ksatria” yang legendaris menolaknya.

Makhluk yang dihormati bagaikan bintang langit, namun tidak seorang pun tahu tingkat keterampilan apa yang dibutuhkan untuk mendapatkan gelar seperti itu.

Sampai suatu hari satu kesatuan tentara kekaisaran dimusnahkan.

◇◇◇◆◇◇◇

“…Tiga ratus ksatria…dimusnahkan.”

“Oleh seorang pria, Yang Mulia. Prajurit yang selamat menggambarkannya sebagai orang gila.”

Kaitel, yang sekarang menjadi Kaisar, tertawa datar.

Peristiwa ini terjadi tepat saat penyatuan benua sudah dalam genggamannya. Para bawahannya gemetar mendengar tawanya, mengingat kegilaannya saat menjabat sebagai Putra Mahkota.

Siapa yang tahu berapa banyak lagi yang akan dibunuhnya jika dia tidak senang?

Kilatan merah berkelebat di mata emasnya, simbol keluarga kekaisaran, lalu menghilang.

Dia menatap ke arah kesatria yang berlutut dan berbicara.

“Apakah Knight Commander juga sudah mati?”

“Y-ya, Yang Mulia. Dia terbunuh dalam satu serangan. Para kesatria lainnya menjadi kacau balau. Jika kita mengumpulkan pasukan lain…”

“Cukup. Menyedihkan sekali.”

Dia tidak tahu siapa orang gila yang telah mengalahkan para kesatrianya. Namun, dia merasa tahu siapa orang itu.

Sebuah nama yang telah menghantuinya.

Dia membisikkan nama itu, Robert Taylor, dan terkekeh pelan. Jadi, dia sedang berlatih.

Ia bertanya-tanya kekacauan macam apa yang akan ditimbulkan oleh kembalinya Robert Taylor setelah sepuluh tahun menghilang.

Dia bangkit dari singgasananya.

“Perintahkan Jenderal Besar untuk memimpin pasukan penakluk.”

Nama yang terlintas di benak saya adalah Miragen. Jenderal Besar saat ini, yang telah memimpin pasukan kekaisaran sejak ia menjadi Kaisar.

Dia jauh lebih terampil daripada Knight Commander yang telah meninggal. Jika Miragen saja tidak dapat mengalahkannya, dia harus mengerahkan seluruh pasukan kekaisaran.

Ia tersenyum, menatap Miragen yang menundukkan kepalanya dengan ekspresi datar seperti biasanya. Ia tidak mengerti mengapa ia tersenyum.

Dia seharusnya marah pada Robert Taylor karena membunuh para kesatrianya, namun…dia mendapati dirinya terhibur oleh pemikiran reuni mereka.

‘Apakah kegilaan itu kembali?’

Miragen menatap Kaitel sejenak, lalu mendesah dan meninggalkan ruang singgasana. Dia tahu Kaitel sedang tidak stabil, tetapi reaksinya terhadap kejadian ini aneh.

Dia tidak pernah mengerti pikirannya, atau mengapa dia mengangkatnya sebagai Jenderal Besar sejak awal.

“Ini pertama kalinya Yang Mulia memerintahkan Anda untuk secara pribadi memimpin pasukan penaklukan.”

“Aku tahu. Dia biasanya mengirim orang lain. Aku heran mengapa dia memilihku.”

“Ini kesempatan bagus untuk mendapatkan pahala. Tidak banyak pertempuran yang terjadi sejak penaklukan Selatan.”

Kemampuan.

Miragen tidak tertarik pada perang.

Dia pasti sudah mengundurkan diri sejak lama jika dia tidak menemukan bakat tak terduga dalam ilmu pedang.

Dia hanya berlatih ilmu pedang untuk membela diri sebelum Kaitel menjadi Kaisar. Dia masih tidak mengerti mengapa dia diangkat menjadi Jenderal Besar.

Miragen menerima laporan dari ajudannya dan mengerutkan kening, melihat nama yang tertulis di dokumen itu. Dia telah diberi tahu bahwa identitas penyerang tidak diketahui.

Mengapa namanya ada di sini sekarang?

J. Robert Taylor.

Dia membisikkan nama itu, lalu matanya terbelalak menyadari hal itu.

“Bukankah dia yang melarikan diri dengan beberapa pedang? Mengapa dia membunuh para kesatria?”

“Siapa tahu? Dia disebut orang gila, jadi mungkin ada alasannya.”

en𝘂ma.𝗶𝐝

Sungguh gegabah mengumpulkan pasukan penakluk tanpa informasi apa pun.

Mereka harus mengumpulkan informasi tentang orang gila ini. Mereka tidak bisa membuang waktu. Laporan mengalir dari seluruh kekaisaran.

Masalahnya, semua kisah itu adalah kisah-kisah aneh yang seharusnya ada dalam dongeng.

Miragen mendesah, mengusap dahinya, menatap tumpukan laporan.

Apakah ini lelucon? Apakah mereka berharap dia mempercayainya? Seorang pria membersihkan seluruh gunung?

Bahkan ada legenda tentang dia yang meluluhlantakkan gunung di Timur dengan satu tebasan pedang.

“Saya meminta informasi, bukan cerita anak-anak.”

“Saya berharap hal itu memang terjadi, tetapi ini adalah satu-satunya laporan kredibel yang kita miliki.”

Miragen memandang ajudannya, Loken, dengan ragu, lalu mengambil sebuah laporan dan mulai membaca.

Laporan tersebut menggambarkan seorang pria yang seorang diri membantai banyak sekali prajurit, mencapai prestasi di luar kemampuan manusia hanya dengan satu pedang.

Dia belum pernah mendengar hal-hal seperti itu, bahkan dalam legenda kuno. Seorang prajurit bahkan mengaku telah melihat gunung yang terbelah dua dengan jelas.

Miragen menyentuh pedangnya, perasaan aneh menggelisahkannya. Ia merasa terganggu oleh kegelisahannya sendiri dan oleh keberadaan pria seperti itu.

Mereka berharap dia akan menghadapi…monster ini? Bahkan dengan pasukan elitnya?

Ini adalah misi bunuh diri.

Dia tidak dapat memahami besarnya kekuatan Robert Taylor, jadi dia memutuskan untuk memeriksa gambar yang ditangkap oleh penyihir yang dikirim ke tempat kejadian perkara.

Sihir dapat mengungkap jejak pertempuran.

Tidak masuk akal untuk mengirim pasukan melawan satu orang, tetapi lebih baik aman daripada menyesal.

Tetapi apa yang dilihatnya sungguh tak dapat dipercaya.

“Mereka ingin aku menaklukkan…ini?”

Dia tidak dapat mempercayainya.

Bahkan pendekar pedang yang paling ahli pun punya batas. Mereka bisa membunuh orang, tapi hanya itu. Mereka tidak bisa menghancurkan istana, dan mereka pasti tidak bisa mengalahkan monster yang lebih besar dari mereka.

Gambar itu memperlihatkan gunung yang telah lenyap dari peta.

Satu serangan pedang mengubah pemandangan? Apakah itu mungkin?

Loken terkesiap, teringat sebuah bagian dari buku masa kecilnya.

Sebuah bagian yang menggambarkan pendekar pedang terhebat, seseorang yang dapat membelah gunung, sebagai orang yang layak menyandang gelar paling agung.

“…Pedang Suci.”

Dia bertanya-tanya siapa sebenarnya yang sedang ditaklukkan.

◇◇◇◆◇◇◇

[Teks Anda di sini]