Chapter 149

◇◇◇◆◇◇◇

Dia tidak tahu kapan itu dimulai.

Sekitar waktu ia mulai mempertanyakan hidupnya bersama Miragen, ia mulai meragukan apakah ia berada di jalan yang benar.

Bisakah dia mencintai Miragen dan mengakhiri regresi pada saat yang sama?

Dia telah mati puluhan kali saat mencoba menemukan jawabannya, tetapi dia masih terjebak dalam siklus yang tak berujung ini.

Kepalanya berdenyut.

Tak ada yang dilakukannya yang membuat perbedaan. Tak peduli seberapa keras ia berjuang, ia selalu berakhir mati.

Dia memohon seperti anjing, merangkak di atas lututnya, mencoba mengungkap rencana jahat Putra Mahkota, tetapi semuanya selalu berjalan salah di saat-saat terakhir.

“…Seolah-olah dia tahu segalanya.”

Dia tidak tahu seberapa banyak yang diketahui Kaitel, tetapi dia yakin Kaitel mengantisipasi setiap gerakannya.

Bagaimana? Dan yang lebih penting, mengapa dia begitu terpaku padanya? Dia tidak menentang rencana Kaitel.

Dia bahkan mencoba meninggalkan segalanya, membawa Miragen, dan menjalani kehidupan tenang jauh dari kekuasaan, tetapi Kaitel tetap membunuhnya.

Ia dan Miragen kembali menjadi suami istri, tetapi perhatian utamanya adalah pergerakan Kaitel. Ia telah pergi ke Utara.

Dia mungkin sedang bertemu dengan ayahnya atau merencanakan sesuatu.

Dia telah membunuhnya bahkan setelah dia mencegah pertemuan mereka pada kejadian sebelumnya.

Dia telah mengatasi penyebab kematian yang diketahui dan bahkan menempatkan mata-mata di dekat Kaitel untuk mengantisipasi keadaan yang tidak terduga.

𝐞nu𝐦a.𝓲d

Tidak ada tanda-tanda bahwa mata-matanya telah ditemukan. Jika Kaitel tahu, dia akan membunuhnya dengan mudah.

Bagaimanapun, dia telah menanam mata-mata itu untuk memperoleh informasi.

Dia mengetahui bahwa Kaitel telah membunuh seorang alkemis bernama Jay, berulang kali, selama perjalanannya.

Dia membiarkannya berlalu karena dia tidak bisa menyelamatkannya tanpa membahayakan Miragen, tetapi dia berencana untuk mencoba menyelamatkannya pada akhirnya.

Obsesi Kaitel untuk membunuhnya menunjukkan bahwa dia mengetahui sesuatu yang ingin disembunyikannya.

Kepalanya berputar.

Dia masih belum tahu seberapa banyak yang diketahui Kaitel. Dia hanya bisa yakin akan beberapa hal.

Dia menghitungnya dengan jarinya, lalu mendesah dan mengusap wajahnya.

Dia tidak berharap ini akan mengubah apa pun. Dia hanya bisa pasrah, harapannya semakin menipis.

Dia menyesal mengabaikan Miragen dalam prosesnya, tapi…ini adalah satu-satunya cara untuk memastikan kelangsungan hidup mereka.

Dia berada di ambang kegilaan, berpegang teguh pada keyakinan bahwa tindakannya dapat dibenarkan.

Dia telah mati berkali-kali di hadapan Miragen. Dia akan lebih hancur lagi jika dia menyaksikan kematiannya.

Apa yang terjadi pada Miragen setelah kematiannya? Apakah anak mereka masih hidup?

Dia sangat gembira akan menjadi seorang ayah, tetapi dia meninggal sebelum dapat membesarkan anaknya.

Itulah sebabnya dia berhenti memiliki anak dengan Miragen. Dia hanya akan memiliki anak lagi setelah kemunduran ini berakhir.

Dia menatap ke angkasa.

Beban kematian yang telah menimpanya menghancurkannya.

Dia tidak bisa mencintai Miragen seperti awalnya, tidak bisa bergairah lagi.

Dia merasa bersalah, jadi dia menghindari menemuinya. Miragen ada di Selatan.

Dia akan kembali malam ini. Dia menatap matahari terbenam, lalu sebuah pikiran tiba-tiba membuatnya berdiri.

“Aku harus memberinya hadiah.”

Dia telah melihat sesuatu yang disukainya, tetapi dia tidak dapat membelikannya karena kekhawatirannya.

Dia menyesal setelah melihat ekspresi kecewanya. Dia akan senang jika dia memberikannya sebagai hadiah selamat datang.

Melihat Miragen tersenyum membuat kemunduran ini dapat ditanggung.

Pikirannya yang perlahan membusuk akibat kematian yang menumpuk, terasa bersih setiap kali dia bersamanya.

Dia bisa menanggung apa saja selama Miragen ada di sisinya.

Dia bahkan akan menuruti perintah Kaitel. Jika rencananya saat ini gagal, dia akan mempertimbangkan untuk menjadi orang kepercayaan Kaitel di iterasi berikutnya.

Kaitel tidak akan bisa menargetkannya secara langsung jika dia dekat dengannya.

Dia melambaikan tangan kepada para prajurit yang menyambutnya dan berjalan menuju toko yang mereka kunjungi bersama.

Dia akan bisa kembali tepat waktu jika dia membeli perhiasan itu sekarang. Dia tahu jadwal Miragen.

Langkahnya lebih ringan dari biasanya.

Pikiran bahwa kedamaian ini akan hancur membuatnya takut, tetapi memikirkan Miragen menenangkannya. Dia adalah jangkarnya.

Ironisnya, seorang wanita lajang mampu menyelesaikan sebagian besar masalahnya, tetapi setelah menjalani puluhan kehidupan yang terkait dengannya, hal itu masuk akal.

Dia sudah menawarkan koin emas bahkan sebelum dia menanyakan harganya.

Ia bermaksud untuk membelinya tanpa mempedulikan harganya, tetapi ia terkejut karena harganya sangat murah. Itu adalah hadiah yang terlalu sederhana untuk seorang putri.

Namun, dia menginginkannya, jadi dia akan memberikannya. Dia mengantongi perhiasan itu, lalu hawa dingin tiba-tiba membuatnya berbalik.

Aduh!

Seekor gagak berkokok.

𝐞nu𝐦a.𝓲d

Burung gagak dianggap sebagai pertanda buruk di kekaisaran. Mereka dikatakan sebagai pertanda kemalangan.

Mereka adalah makhluk malam, menghilang seperti bayangan di bawah sinar bulan. Suara yang tidak menyenangkan, bergema dari balik tembok istana, membuatnya gelisah.

“Belum waktunya.”

Miragen tidak akan kembali untuk beberapa waktu.

Dia menepis kekhawatirannya dan terus berjalan, lalu dia mendengar suara panik.

“Bencana! Bencana!”

Suara mendesing!

Api melahap istana.

Kebakaran yang tiba-tiba itu begitu hebat hingga bahkan tubuhnya yang tidak peka terhadap mana pun bereaksi terhadap gelombang energi magis.

Apa yang sedang terjadi? Saat pikirannya kacau, seorang kesatria mencengkeram lengan bajunya, wajahnya pucat karena ketakutan.

Suatu firasat mengerikan menimpanya.

Rasa dingin mencengkeram tenggorokannya dan napasnya terasa bagai lahar panas.

Pada saat yang singkat itu, dia mendengar kata-kata sang ksatria, dan tubuhnya bereaksi secara naluriah, berlari lebih cepat dari sebelumnya.

“Yang Mulia… dia diserang!”

◇◇◇◆◇◇◇

Logika.

Dan impuls.

Kaitel menganggap dirinya orang yang rasional. Ia meyakini hal itu hingga dua tahun lalu.

Dia menjadi agak emosional sejak dia mulai menangani sisa-sisa pikiran Empat Naga, tapi…itu adalah efek samping yang kecil.

Ia menganggapnya sebagai risiko yang dapat diterima.

Dia tetap diam tentang hal-hal yang dilakukannya tanpa disadari.

“…Apakah aku membunuh orang ini?”

“Ya, Yang Mulia. Anda bilang Anda tidak menyukainya.”

“Saya tidak punya hobi membunuh orang.”

Darah di tangannya, daging menempel di pedangnya. Ia sering terbangun dan melihat pemandangan seperti ini. Sebelumnya, keadaan tidak seburuk ini.

Frekuensi episode ini meningkat. Ia baik-baik saja saat pertama kali menerima sisa-sisa pikiran itu.

Namun, perubahannya semakin cepat. Ia biasanya kehilangan kendali setahun sekali, tetapi sekarang hal itu terjadi beberapa kali dalam seminggu.

𝐞nu𝐦a.𝓲d

Matanya akan memerah, dan dia akan mengamuk.

Dia harus menyembunyikan hal ini jika dia ingin menjadi Kaisar. Itulah sebabnya dia merekrut tokoh-tokoh bertopeng.

Ia merasa curiga ketika mereka mendekatinya, menawarkan bantuan untuk meneliti sisa-sisa pikiran Empat Naga. Namun, mereka lebih efisien daripada bawahannya yang lain.

Mereka membantunya mengendalikan dorongan hatinya, mencegahnya membunuh orang saat ia kehilangan kendali, dan melindunginya dari pengaruh Empat Naga.

Dia adalah Putra Mahkota, calon Kaisar.

Dia harus menjaga ketenangan yang sempurna.

Semuanya berjalan sesuai rencana.

Setelah Robert Taylor tersingkir, semuanya akan baik-baik saja.

“…Mengapa aku harus membunuh Robert Taylor?”

Tanyanya pada dirinya sendiri dengan suara rendah, dan rasa sakit yang tajam menusuk kepalanya.

Matanya yang terpantul di cermin berwarna merah tua.

Cahaya merah itu semakin kuat, seolah berusaha memadamkan emas yang memudar di dalam diri mereka. Ruangan yang gelap itu diterangi oleh cahaya yang menakutkan itu.

Apa pun alasannya, Robert Taylor harus mati. Alasannya tidak penting.

Robert Taylor memang ditakdirkan untuk hancur.

Dialah satu-satunya orang yang berpotensi menghancurkannya dalam jangka panjang. Dia harus menghancurkan semangatnya sebelum itu terjadi.

“Sepertinya Anda mulai kehilangan akal, Yang Mulia.”

“…Aku baik-baik saja. Aku Putra Mahkota.”

“Lalu bisakah Anda menyatakan dengan jelas tujuan Anda saat ini?”

Pikiran-pikiran aneh, dari masa lampau dan masa yang terlupakan, berputar-putar dalam benaknya.

Dia menggelengkan kepalanya, mencoba menjernihkan pikirannya, lalu berbicara.

Rencananya untuk menghancurkan Robert Taylor.

Dia tampak terobsesi untuk mengakhiri regresi, tetapi Miragen adalah kelemahannya.

Kakaknya.

Dia akan berperan penting dalam rencana masa depannya, setelah dia menjadi Kaisar.

Dia akan memberinya Utara dan menaklukkan Selatan bersama-sama.

Tidak… Dia adalah pengorbanan yang diperlukan untuk kematian Robert Taylor.

Matanya kembali merah padam, dan Cain tersenyum, tampak senang.

“Apa yang akan kamu lakukan?”

“Aku akan membunuhnya. Semuanya demi kekaisaran. Bahkan adikku…dia tidak boleh menjadi penghalang.”

Dia perlahan-lahan lupa siapa yang merencanakan ini.

Dia menatap api yang melahap istana, mengusap matanya yang merah, dan terkekeh pelan.

◇◇◇◆◇◇◇