Chapter 140

◇◇◇◆◇◇◇

Saya tidak mempertimbangkan kemungkinan pendekatan langsung. Saya berasumsi mereka akan beroperasi secara rahasia.

Saya tidak menyangka akan bertemu Cain, pria yang pertama kali saya temui saat pembunuhan Theresa, lagi.

“Kain.”

Rambutnya yang panjang dan berwarna merah tua bergoyang, dengan garis merah menyala di latar belakang koridor yang redup. Dia telah mengikatnya ke belakang.

Wajahnya yang sekarang terlihat tidak terlalu menakutkan.

Tidak seperti Kaitel, dia memiliki penampilan yang agak lembut.

Saya belum pernah melihatnya sebelumnya karena topengnya, tetapi senyumnya tampak tulus.

Dia tidak ada di sini untuk membantu.

Dia harus terampil menyembunyikan niatnya yang sebenarnya.

Saya tidak merasakan kehadiran orang lain di dekat saya. Ini tampak berlebihan untuk sekadar percakapan sederhana.

Aku meraih pedangku.

Cain terkekeh, tatapannya tertuju pada tanganku.

“Aku di sini bukan untuk bertarung. Tapi kau tampak waspada. Kupikir kau tahu aku berafiliasi dengan Pangeran Kaitel.”

“Ya. Tapi, menunjukkan dirimu secara terbuka di Istana Kekaisaran itu bermasalah.”

Mereka adalah organisasi rahasia, tidak diketahui siapa pun kecuali Kaitel.

Kehadiran mereka di sini dapat membahayakan Miragen.

Aku tahu hubungan mereka dengan Kaitel, tapi itu tidak berarti aku tidak akan menghunus pedangku.

Dia sepertinya mengingat penyelidikanku sebelumnya. Masih terlalu dini untuk melupakan hal ini.

Aku ragu sejenak, lalu mengendurkan tanganku.

Cain meletakkan topengnya di sakunya dan melanjutkan.

“Kewaspadaanmu bisa dimengerti. Kami membuat sedikit ‘kesalahan’ di Utara, yang mengakibatkan pertumpahan darah. Wajar saja jika kau waspada padaku.”

“Kau menyebut melepaskan iblis sebagai kesalahan? Apakah Putra Mahkota tahu tentang ini?”

“Ya. Dia mengatur segalanya.”

Suasana menjadi tegang.

Itu pengakuan yang gamblang. Aku sudah menduganya, tapi keberanian Cain mengejutkanku.

Saya tahu, tetapi saya harus berpura-pura tidak tahu.

Aku tidak bisa membiarkan Cain tahu kalau aku sudah mencurigai Kaitel.

“Kau mengerti implikasi dari kata-katamu?”

𝓮num𝓪.id

“Benar. Aku menuduh keluarga kekaisaran bersekutu dengan kekuatan yang menentang Dewi Bulan. Seorang bawahan, berani membuat tuduhan seperti itu.”

Pedangku berkelebat, terhunus dengan gerakan cepat dan luwes.

Pisau itu menempel di tenggorokan Kain.

Dia tetap tidak terpengaruh.

Apakah dia melakukan ini dengan sengaja?

Dia tidak mencoba memprovokasi saya. Dia pasti punya sesuatu untuk dikatakan.

Aku datang untuk menemui Miragen. Waktunya mencurigakan, dan aneh baginya untuk membuat pernyataan seperti itu setelah insiden Minotaur.

Dia pasti tahu tentang kekacauan di Utara.

Seolah merasakan pikiranku, Cain tersenyum, tatapannya tertuju pada bilah pisau di tenggorokannya.

Dia tidak menunjukkan tanda-tanda agresi, tidak ada niat untuk menyakitiku. Dia hanya mengangkat bahu, seolah-olah mengabaikan ancaman itu.

“Kecurigaanmu memang benar. Aku sudah mencoba membujuknya. Kupikir itu terlalu dini, tetapi Putra Mahkota tampaknya menganggapnya dapat diterima.”

“Putra Mahkota? Lalu…”

“Ya. Aku membawamu ke sini karena ada seseorang yang menunggumu. Kau datang untuk menemui sang Putri, tetapi ada orang lain yang ingin berbicara denganmu terlebih dahulu.”

Saya mengerti.

Satu-satunya orang yang akan mengirim Cain untuk menjemputku adalah atasannya, Kaitel.

Dia tidak perlu menyebutkan namanya.

Aku tersenyum tipis.

Kaitel ingin membahas Empat Naga.

Saya telah mengacaukan rencananya dengan mengetahui kebenaran lebih awal dari yang diantisipasi.

Aku menyarungkan pedangku.

Jika Kaitel memanggilku, aku harus terlihat setia sepenuhnya.

Saya tidak terbiasa dengan penipuan.

“Ayo pergi.”

“Saya akan memimpin jalan.”

Bertemu dengan Kaitel itu penting. Aku akhirnya mencapai titik ini, tetapi aku harus menipunya.

Kemungkinan besar ia curiga, bahkan mungkin terpengaruh oleh sisa-sisa pikiran Empat Naga.

Aku harus menunda pertemuanku dengan Miragen.

Saat aku memikirkan cara untuk meminta maaf, aku mengikuti Cain, pikiranku berpacu.

𝓮num𝓪.id

◇◇◇◆◇◇◇

Jika ditanya siapa yang paling berubah sejak pertemuan pertama mereka, Kaitel pasti akan memilih Robert Taylor.

Pemuda yang lemah dan pemalu itu telah tiada, digantikan oleh seorang pria yang mengendalikan keluarga Taylor melalui kemampuannya sendiri.

Bagaimana dia bisa menjadi orang yang sama? Awalnya dia menganggap ambisinya hanya sekadar gertakan.

Dia tidak percaya dengan pernyataannya bahwa dia akan menjadi Duke. Meskipun ada rumor tentang perubahannya, dia tetap menganggapnya sebagai pengganggu, masalah yang harus diselesaikan pada akhirnya.

Itulah sebabnya dia berbicara sembarangan.

Dia telah menyebutkan artefak-artefak itu, percaya bahwa dia akan mati sebelum dapat bertindak berdasarkan informasi itu. Namun, dia telah mengungkap rencananya, organisasi rahasianya.

Namun, dia masih berpura-pura setia.

Mengapa? Apa motivasinya untuk bertindak begitu berbeda, begitu tidak seperti biasanya, pro-imperialis?

Dia telah mempertimbangkan kemungkinan pengaruh Miragen, tetapi cinta tampaknya bukan penjelasan yang cukup.

Dia telah mendekatinya bahkan sebelum hubungan mereka berkembang. Dan sekarang, dia tahu bahwa dia memiliki kekuatan untuk mengalahkan iblis seperti Minotaur.

Dia berbahaya.

Jika dia menjadi penghalang rencananya, segalanya bisa hancur.

Aliansinya yang tiba-tiba dengan pasukan stabilisasi di Utara juga mengkhawatirkan.

Bagaimana jika dia bergabung dengan pasukan Utara dan maju menyerang ibu kota?

Dia tidak akan mampu bertahan melawan serangan seperti itu hanya dengan pasukan ibu kota saja.

Dia harus mencari bantuan dari luar, yang akan mengganggu rencananya yang telah disusun dengan matang.

“Kekuatan independen, pemulihan kejayaan masa lalu.”

Dia mendesah, memegangi kepalanya yang berdenyut.

Dia merasakan gelombang niat membunuh setiap kali dia menatapnya. Dia seharusnya tidak merasa seperti ini.

Dia hanya mengujinya. Untuk melihat apakah dia akan tetap setia bahkan setelah mengetahui kebenarannya, atau apakah kesetiaannya hanya kepura-puraan.

“Kau selalu mengatakan bahwa itulah tujuan akhirmu,” kata Robert sambil menundukkan kepalanya sedikit.

“Semua yang kulakukan di Utara adalah untuk masa depan itu. Meskipun itu bertentangan dengan keinginan Dewi Bulan, itu satu-satunya cara untuk lolos dari kurungan ini.”

Wilayah Kekaisaran hanya sebagian kecil dari wilayah sebelumnya. Hanya sepertiga benua, dan tidak termasuk wilayah Utara yang luas dan jarang penduduknya, kurang dari tujuh puluh persen dapat dihuni.

Apakah ada yang bisa bertahan hidup di wilayah Selatan yang tandus? Mungkin setengahnya.

Itu terlalu kecil.

Ia harus berkembang. Ambisinya yang dipupuk sejak kecil, melampaui batas-batas Kekaisaran.

Dia telah menjelajahi banyak pilihan, tetapi selalu menemui kendala.

“Dewi Bulan membenci pertumpahan darah. Sudah berabad-abad sejak perang terakhir, dan itu pun merupakan tindakan defensif terhadap penjajah. Apakah kau ingat kapan terakhir kali kita memulai perang penaklukan?”

“Tidak, aku tidak.”

“Tentu saja tidak. Itu tidak pernah terjadi. Kekaisaran selalu bersikap defensif. Itulah sebabnya wilayah kita menyusut, bahkan kita kehilangan kendali atas tanah tempat Kuil Bulan berdiri.”

Itu adalah kata-kata yang radikal, bahkan untuk seorang anggota keluarga kekaisaran.

Kaitel, Robert, dan Cain semuanya mengetahuinya.

Dia dapat dikucilkan karena penistaan ​​tersebut, namun tak seorang pun membantahnya.

“Itulah sebabnya saya mencari aliansi. Jika kita membutuhkan kekuatan, kita bisa meminjamnya dari pihak lawan.”

Sebuah alasan. Baik Robert maupun dirinya tahu itu.

Ia telah mencari aliansi dengan matahari karena ia membutuhkan kekuatan, tetapi hubungan antara Empat Naga dan keluarga kekaisaran jauh lebih rumit. Dahulu kala, untuk bertahan hidup dari pertemuan pertama mereka dengan Empat Naga, keluarga kekaisaran telah membuat perjanjian.

𝓮num𝓪.id

Sebuah perjanjian yang masih mengikat mereka.

Robert tidak tahu hal ini. Ia hanya merasakan ada sesuatu yang salah.

Jika dia hanya membutuhkan kekuatan, dia tidak akan menghapus catatan itu.

Namun ada hal yang lebih penting. Ia sedang menguji kesetiaannya.

Dia tersenyum.

“Saya mengerti. Saya memperoleh artefak itu untuk memenuhi keinginan Anda.”

“Saya senang Anda mengerti. Saya memanggil Anda ke sini untuk membahas rencana masa depan saya.”

Rencana-rencana yang telah ia kembangkan selama beberapa waktu. Ia baru menyadari bahwa rencana-rencana ini mungkin sejalan dengan ambisi Robert.

Dia bertemu dengan tatapan matanya yang tenang.

“Kekuatan Utara telah tumbuh secara signifikan. Saya terkejut dengan seberapa cepat Anda menangani kaum barbar. Anda bahkan melenyapkan Minotaur, menyingkirkan potensi ancaman.”

“Saya sudah pasti membaik.”

Ketika dia menyebutkan Utara, Robert mengerti maksudnya.

Bibirnya sedikit berkedut. Ia sudah mengantisipasi hal ini, tetapi ia berharap hal ini tidak akan terjadi.

Setiap masa depan kini berbeda.

Ia berharap kematian Adele juga dapat dihindari dalam alur waktu yang berliku ini. Namun ia terus melanjutkan, kata-katanya menghancurkan harapannya.

“Jika kekuatan seperti itu melawan kita, Kekaisaran akan jatuh ke dalam kekacauan.”

“…Saya setuju.”

“Tetapi bagaimana jika kita bisa membujuk mereka agar berpihak pada kita? Kita bisa menghancurkan Selatan seperti serangga.”

Dia menyeringai kejam.

Robert tetap tenang.

Dia telah mengantisipasi hal ini.

𝓮num𝓪.id

Dia dapat melihat roda-roda berputar dalam pikirannya.

Dia jelas terguncang, tetapi ekspresinya tetap tenang.

“Kau berniat membunuh Grand Duchess.”

Musim semi, bukan musim gugur.

Waktu bergerak lebih cepat sekarang, dan musim panas segera mendekat.

“Apakah kamu mau bekerja sama?”

Dia menatap matanya.

Robert tetap diam.

Untuk sesaat, kilatan merah melintas di mata Kaitel yang biasanya berwarna emas.

◇◇◇◆◇◇◇