Chapter 135

◇◇◇◆◇◇◇

“Menurutku dia seorang jenius.”

Tuan muda, yang konon belum pernah memegang pedang sebelumnya, berhasil menyusulnya.

Dia menganggapnya seorang anak ajaib, bahkan mungkin sebanding dengan Kaitel.

Ia yakin akan butuh waktu lama sebelum Robert melampauinya.

“Sepertinya aku salah menilai dia.”

Verod menyingkirkan serpihan yang jatuh dari kepalanya, sambil memperhatikan serangan tunggal Robert yang menentukan. Itu bukan tentang mengejar ketertinggalan. Robert hanya ingin mendapatkan kembali keterampilan yang telah dimilikinya. Tampaknya mustahil, tetapi begitulah adanya.

Penguasaan yang mudah, eksekusi yang mulus, tidak bisa dijelaskan hanya dengan bakat semata.

Ia sempat kehilangan pandangan terhadap Minotaur. Namun, ia menyaksikan momen tabrakan itu. Kecepatan ledakan monster itu bahkan tidak mengenai Robert.

Sebuah sayatan bersih, yang memutuskan lengan.

Dia tidak dapat memahami bagaimana hal itu dilakukan.

Itulah level yang telah dicapai Robert.

Tak tersentuh, tak bisa dijelaskan.

Hanya Robert sendiri yang tahu apa yang telah dilakukannya. Ia menyeka darah Minotaur dari bilahnya, gerakannya anggun dan tepat.

Suatu tingkatan yang mungkin tidak akan pernah dicapai Verod, bahkan setelah berlatih seumur hidup.

“Pedang Suci.”

Sebuah gelar yang pantas untuk era ini.

Verod tidak lagi khawatir akan kekalahan. Akan aneh jika Robert kalah. Dia sekarang mempertimbangkan apa yang akan terjadi setelah Minotaur terbunuh.

Pertempuran akan segera berakhir.

◇◇◇◆◇◇◇

Minotaur tidak pernah membayangkan lengannya bisa dipotong. Tubuhnya sangat kuat. Bahkan dewa pun tidak dapat melukainya dengan mudah.

Namun, meskipun kondisinya melemah, lengannya telah hilang.

Ia telah mengerahkan seluruh kekuatannya dalam serangan itu. Tidak ada seorang pun yang pernah selamat dari serangan langsung.

Namun, manusia ini, yang memegang satu pedang dan diberdayakan oleh kekuatan ilahi, tidak hanya selamat, tetapi juga melukainya. Pikiran itu membuatnya geli.

Ia terkekeh, tatapannya tertuju pada Robert.

“Kuharap tak ada lagi manusia sepertimu. Jika yang lain terbangun, mereka akan dipenggal sebelum sempat bereaksi.”

Bisakah manusia mengulangi serangan itu?

en𝓾𝓂a.i𝐝

Dia meragukannya.

Serangan itu telah diperkuat oleh kekuatan ilahi, ledakan kecepatan sesaat yang membuatnya tidak terlihat.

Ia mengorbankan lengannya karena tidak dapat bereaksi tepat waktu. Namun, tubuh manusia tidak dapat mempertahankan kecepatan seperti itu. Ia mendengar napas manusia yang terengah-engah dan kehilangan minat.

Beberapa serangan lagi seperti itu, dan dia akan mati.

Jika tidak, ia hanya akan menderita lebih banyak luka.

Setan sulit dibunuh.

Itulah sebabnya bahkan para dewa memilih untuk menyegelnya.

“Apakah kamu menyerah?”

“Akulah yang menyerang. Akulah yang mencarimu di sini. Tentu saja, kita akan bertemu pada akhirnya.”

Ia lelah memakan manusia untuk mendapatkan kembali kekuatannya. Ia berencana untuk melarikan diri pada akhirnya, tetapi setelah bertemu manusia ini… ia tidak ingin bertarung lagi.

Ia bisa saja terus berlanjut, tetapi ini bukan jenis pertempuran yang diinginkannya.

Pertarungan di mana kedua belah pihak bertarung sampai mati, pertikaian kekuatan murni. Manusia ini adalah yang pertama membuatnya merasakan bahaya, ancaman terhadap hidupnya.

Ia tidak ingin pertarungan ini berakhir begitu saja. Ia menyukai manusia ini.

Mungkin bahkan lebih dari Empat Naga yang pernah dilayaninya.

“Kau tidak punya alasan untuk melawanku. Kenapa kau tidak lari?”

“Jika aku tidak melawan, kau pasti akan melarikan diri pada akhirnya.”

“Ada sesuatu di luar, bukan?”

Monster itu terkekeh, menyadari tatapan dingin di mata Robert.

Manusia selalu memiliki ekspresi seperti itu ketika mereka memiliki sesuatu untuk dilindungi.

Rasa kesetiaan yang tak tergoyahkan yang tidak dapat dipahami oleh orang lain.

Jika lelaki tua yang menjaga wanita itu didorong oleh kesetiaan buta, maka lelaki ini didorong oleh kebutuhan untuk melindungi. Manusia seperti itu berbahaya.

Minotaur menyentuh bekas luka di dahinya dan menyalurkan mana.

Bentuk besarnya menyusut, berubah menjadi bentuk manusia.

Lengannya yang terputus masih hilang. Ia melirik ke ruang kosong dan terkekeh.

Ini lucu.

Minotaur yang perkasa itu, telah direndahkan hingga menjadi keadaan yang menyedihkan. Yang lain pasti akan terkejut. Hanya manusia ini yang bisa menyaksikan pemandangan seperti itu.

Robert menatap monster itu, yang sekarang berambut merah, menyadari monster itu menggunakan Polymorph, bukan wujud aslinya.

“Mengapa kamu tidak berubah lebih awal? Kamu tidak akan kehilangan lenganmu jika kamu lebih kecil.”

“Di mana asyiknya? Saya selalu bertarung dengan serius. Saya berhenti karena saya tahu Anda tidak bisa mempertahankan level kekuatan seperti itu. Kita hanya akan saling melukai lebih jauh.”

Pertempuran yang menguras tenaga bukanlah yang diinginkan.

Alasannya agak antiklimaks.

Robert menyadari tubuhnya sudah mendekati batasnya.

Dia telah mendapatkan kembali keterampilannya, tetapi kondisi fisiknya tidak seperti sebelumnya setelah puluhan tahun berlatih.

Kekuatan ilahi mengisi kekosongan itu, tetapi tekanan itu mulai membebani dirinya. Dia memaksakan tubuhnya terlalu keras. Dia merasakan efek yang tersisa, kerusakan halus yang terakumulasi di dalam dirinya.

Dia terkekeh kecut.

Satu serangan lagi seperti itu, dan dia akan kehilangan lengannya.

Monster itu berhenti karena ia tahu itu.

Apakah itu setan atau hanya binatang buas yang gila berperang?

Minotaur merasakan kekhawatiran Robert.

Dia khawatir tentang apa yang akan terjadi jika pertarungan berakhir di sini.

Apakah dia mengira hal itu akan membantai semua orang tanpa pandang bulu?

Itu adalah iblis, makhluk yang dianggap sebagai bangsawan di dunia iblis. Ia tidak akan membunuh tanpa alasan.

Ia hanya membunuh mereka yang dianggapnya kuat.

Ia telah membantai pasukan yang menyerangnya, tetapi ia tidak akan mengamuk melewati desa yang tak berdaya.

en𝓾𝓂a.i𝐝

Itulah yang dilakukan iblis lainnya. Ia menikmati pertempuran, bukan pembantaian.

Ia terkekeh dan duduk di atas tumpukan mayat.

“Jika kau khawatir aku akan kabur dan membunuh semua orang, jangan khawatir. Aku tidak punya waktu untuk itu. Aku harus menemukan yang lain. Aku harus meninggalkan tempat ini pada akhirnya.”

“Jika aku membunuhmu di sini, aku tidak perlu khawatir tentang itu.”

“Bisakah kamu?”

Jika dia mencoba, itu akan menjadi pembunuhan bersama.

Verod tidak mungkin membantunya melawan Minotaur.

Dia nyaris berhasil melukainya dengan keterampilan yang diperolehnya kembali, dan meski begitu, iblis itu tetap melemah.

Jika dia gagal mengalahkannya di sini, seluruh wilayah Utara bisa berada dalam bahaya. Lebih bijaksana untuk bernegosiasi.

Dia tidak bisa sepenuhnya mempercayai kata-kata monster itu.

Dia bertanya bagaimana dia bisa mempercayainya.

Minotaur terdiam sejenak, mempertimbangkan jawabannya.

Ia tahu ia tidak akan dipercaya. Ia tidak akan percaya pada posisi Robert.

Sebuah ide muncul di benaknya.

“Pertama-tama, aku akan memberitahumu bahwa aku tidak berniat mengikuti Empat Naga.”

“Itulah yang tidak saya percayai.”

Adriana, yang menyadari keraguannya, mendekati Robert, menyalurkan kekuatan suci dan melotot ke arah monster itu.

Dia lega karena Verod tidak terluka. Jika dia terluka, dia pasti sudah memerintahkan Verod untuk menyerang.

Apa motif monster itu?

Sang Minotaur mendesah dan menggelengkan kepalanya ke arah mata sipitnya.

“Aku tidak bisa menyalahkanmu karena tidak mempercayaiku, tapi mungkin aku harus berbagi sebuah rahasia.”

Ia bermaksud mengungkapkannya setelah lengannya terputus.

Dahulu ia tertarik dengan Empat Naga, tetapi sekarang setelah menemukan sesuatu yang lebih menghibur, ia tidak punya alasan untuk mengikuti mereka.

Setan lainnya dapat berbuat sesuka hati mereka.

Ia melirik Robert, merasakan sesuatu dalam dirinya.

Tipu daya Empat Naga bersemayam dalam diri pria ini.

Dia mencapai level ini melalui kemunduran yang berulang-ulang.

en𝓾𝓂a.i𝐝

Mungkin ia bisa melihat lebih banyak lagi. Agar ia bisa mencapai level itu, ia harus mengurangi beberapa kekhawatirannya saat ini.

Misalnya, tentang kemunduran.

Tentang tujuan hidupnya yang ke-101.

Dua lainnya kemungkinan tidak menyadarinya.

Minotaur memilih kata-katanya dengan hati-hati.

“Aku akan memberitahumu sesuatu yang tidak kau ketahui. Sesuatu yang akan menarik perhatianmu. Bahkan jika kau tidak berniat berbicara denganku.”

“Apa yang sedang kamu bicarakan?”

“Empat Naga dan Batu Bulan.”

Batu Bulan adalah artefak yang tidak ada di garis waktu ini.

Hanya mereka yang pernah mengalami kemunduran yang dapat menyadarinya, mereka yang memahami hilangnya hal itu secara tidak wajar.

Minotaur menyadari perubahan ekspresi Adriana dan Robert lalu menyeringai.

“Aku akan beritahu kamu bagaimana mereka terhubung.”

◇◇◇◆◇◇◇

Prasasti yang tak terhitung jumlahnya pada dinding merujuk pada satu makhluk.

Arwen menelusuri dinding yang menghitam itu sambil bergumam sendiri.

Tangannya tiba-tiba berhenti.

“Jika ini benar…”

en𝓾𝓂a.i𝐝

Informasi yang diberikan Robert menghancurkan semua teori sebelumnya.

Gagasan bahwa kemundurannya bersifat kebetulan, suatu kejadian acak, kini dibuang.

Seratus kematian, kehidupan ke-101.

Anomali yang terjadi selanjutnya.

Semua itu disengaja. Jika Robert mengejar tujuan tertentu, tujuan itu akan gagal karena alasan yang tidak dapat dijelaskan.

Keberhasilan bisa saja berubah menjadi kegagalan, pikirannya hancur karena kekalahan yang berulang. Namun, orang yang mengatur ini tidak mengantisipasi ketahanan Robert.

Kemampuannya untuk mengatasi kematian yang berulang. Hanya orang yang telah mengalami kematian abadi yang dapat mengakhiri siklus ini.

Empat Naga telah memulai kemunduran.

Dan orang yang bisa membunuh mereka adalah…

Robert, dalam kehidupannya yang ke-101.

◇◇◇◆◇◇◇