Chapter 99

◇◇◇◆◇◇◇

 
Sikap para bangsawan cukup patuh.

Fakta bahwa banyak bangsawan yang masih mempertimbangkan apakah akan berpihak pada Yuria memainkan peran penting.

Lagi pula, pada titik ini, ada cukup banyak orang yang menghubungiku juga, jadi mereka yang tidak bisa memahami dengan jelas tren umumnya harus mempertimbangkan banyak hal.

“Saya berharap Robert menjadi kepala keluarga.”

“Tidak umum mendengar kata-kata seperti itu.”

Bangsawan yang mendekatiku berbisik pelan, seolah sedang berbagi rahasia.

“Faktanya, banyak bangsawan selain aku berpikiran sama. Jika Nona Yuria menjadi kepala keluarga, hal berikut mungkin sudah jelas.”

“Dalam arti apa?” 

“Kami mencintai perdamaian. Sebenarnya itulah sebabnya kami menentang penaklukan Selatan. Banyak peperangan yang menimbulkan pertumpahan darah, jadi kami berharap kompetisi kepala keluarga ini berakhir semoderat mungkin… tapi itu mungkin sulit, bukan?”

“Itu tidak pasti. Ini mungkin berakhir lebih mudah dari yang diperkirakan.”

Pembicaraan mereka tentang cinta damai adalah omong kosong.

Mereka hanya tidak ingin melibatkan prajurit pribadinya dalam perang.

Sudah diketahui secara luas bahwa saya memiliki hubungan dengan keluarga kekaisaran, jadi mereka mungkin ingin menunda penaklukan Selatan sebanyak mungkin.

Yah, saya tidak perlu menjawab bahwa saya tidak akan melakukannya.

Aku menggenggam tangan bangsawan itu dan menjabatnya dengan kuat.

“Saya akan mencoba bergerak ke arah yang Anda inginkan. Tentu saja, itu jika saya menjadi kepala keluarga.”

“Saya akan membantu semampu saya. Demi kemakmuran keluarga Taylor.”

e𝓃𝓊𝓶𝗮.𝒾𝐝

Entah itu benar-benar dimaksudkan untuk kemakmuran atau tidak, kata-kata seperti itu tentu memberi saya kekuatan.

Tidak semua orang melakukan pendekatan dengan begitu patuh.

Beberapa dengan tegas menolak bekerja sama dengan saya sampai akhir.

Ada kalanya aku harus menghunus pedang di pinggangku.

“Apakah kamu mengancamku dengan pedang?”

“Tidak, saya tidak suka ancaman. Duke mengetahui hal ini dengan baik.”

“Lalu kenapa kamu memegang pedang? Bahkan wanita muda itu tidak bertindak sejauh ini!”

Yuria? Tentu saja tidak.” 

Yuria lebih intens dariku, kalaupun dia bukan wanita yang bisa dianggap enteng.

Wajah bangsawan itu menjadi pucat saat aku mengayunkan pedang itu.

Saat aku tersenyum melihat kulitnya yang memutih saat jarak semakin dekat, sang bangsawan akhirnya menurunkan ekornya dan meneriakkan jawabannya.

“Ba-baiklah! Saya akan bekerja sama!”

“Kamu seharusnya mengatakannya sebelumnya. Ini tidak perlu menjadi terlalu merepotkan.”

Dia merobek kontrak yang telah dia tandatangani dengan Yuria di depan mataku dan hanya terengah-engah setelah pedangnya menghilang.

Tidak perlu bersikap moderat terhadap semua orang.

Di antara para bangsawan, ada yang jahat, dan kebanyakan dari mereka cenderung tidak mengikuti dengan patuh.

Mereka adalah orang-orang yang harus kuhadapi nanti, bersikap baik kepada orang-orang seperti itu mungkin akan dipandang tidak baik oleh orang lain.

“Bukankah kamu bilang kamu tidak menyukai ancaman?”

Saat Arwen yang menatapku dengan tatapan kosong menanyakan hal ini, aku tersenyum kecil dan menggelengkan kepalaku.

Tidak suka ancaman? 

Yah, aku pikir lebih baik menggunakannya jika perlu.

Aku telah mengatakan itu hanya untuk menakut-nakuti dia, tidak ada artinya lebih dari itu.

“Aku menyukainya.” 

“…Yah, kamu mirip saat kita pertama kali bertemu.”

“Saya rasa saya tidak membuat ancaman tertentu saat itu.”

“Saya berharap Anda lebih mempertimbangkan emosi yang saya rasakan dalam situasi itu. Tahukah kamu betapa terkejutnya aku?”

Ketika saya pertama kali bertemu Arwen, saya ingat itu terjadi setelah saya membunuh beberapa pembunuh dan berlumuran darah.

Dia mungkin tidak memikirkannya karena Adele ada di bawah, tapi jika aku di posisi Arwen… aku akan cukup terkejut.

Kalau dipikir-pikir, dia mungkin pingsan saat itu.

Melihat ke belakang, ini adalah situasi yang mirip dengan ancaman.

Tiba-tiba mengatakan aku akan membunuh Putra Mahkota, wajar jika berpikir aku akan membunuhnya jika dia menolak.

Aku tersenyum canggung, dan Arwen menghela napas dalam-dalam dan tiba-tiba menoleh.

Kami sekarang menuju bangsawan terakhir.

Jika kami bisa merekrut orang ini, banyak hal yang akan terselesaikan, tapi ini adalah tempat yang enggan saya datangi.

Aku melihat ke kertas dengan nama Yugress tertulis di atasnya dan kemudian mendesah pelan.

“Apakah kamu baik-baik saja?” 

Suara Renold terdengar.

Renold mungkin tahu kenapa aku bertindak seperti ini.

e𝓃𝓊𝓶𝗮.𝒾𝐝

Sebagai kepala pelayan yang telah bersamaku sejak kecil, dia pasti tahu betul kenapa aku bereaksi terhadap nama ini.

Arwen tampak bingung, tapi dia bukannya tidak peka dan sepertinya tahu ada sesuatu yang sedang terjadi.

“Lagipula ini yang paling penting. Aku harus menanggungnya.”

Mendengar kata-kata itu, ekspresi Arwen sedikit goyah.

Dia sepertinya tidak yakin dengan nama Yugress, tapi sepertinya dia ingat apa artinya.

Bukankah Yugress adalah keluarga tempat ibuku dilahirkan?

Mungkin keluargalah yang harus direkrut, dan pada saat yang sama, dapat dianggap sebagai yang paling penting.

Yugress bukanlah keluarga dengan kekuatan besar.

Mereka jauh dari pusat dalam hal jarak, dan tidak bisa dikatakan mempunyai banyak pengaruh dalam politik.

Tapi itu hanya keadaan mereka saat ini, pada saat Ayah menjadi kepala keluarga, keadaannya cukup makmur.

Pada akhirnya, nasib mereka menurun setelah kematian Ibu.

“Ini dia. Kediaman Pangeran Yugress.”

Saat aku mengangkat kepalaku mendengar kata-kata Renold, sebuah bangunan yang terlihat agak kumuh dibandingkan dengan kediaman sang duke mulai terlihat.

Dulunya makmur dan megah, tapi sekarang penampilannya agak membosankan.

Saat aku masuk, desahan keluar tanpa sadar.

Itu adalah tempat yang sengaja saya hindari untuk dikunjungi bahkan melalui regresi berulang kali.

Datang ke sini melemahkan hatiku karena mengingatkanku pada Ibu.

Sekarang saya harus mengatasinya.

Dengan pola pikir seperti itu, saat aku berjalan ke depan, seseorang yang bahkan lebih tua dari Renold mendekat dan menundukkan kepalanya.

“Ini pertemuan pertama kita, tapi bolehkah saya bertanya mengapa Anda datang ke sini?”

“Orang ini adalah-” 

“Tidak, itu sudah cukup.” 

Saya mendorong Renold ke belakang ketika dia mencoba berbicara lebih dulu.

Setidaknya aku ingin masuk sendirian dari sini.

Bahkan jika aku tidak ingin memberi arti pada hal itu, itu adalah masalah kesopanan, jika ada.

Kepala pelayan yang menatapku sepertinya sudah menebak identitasku sampai batas tertentu, tapi dia tersenyum pelan dan menggerakkan bibirnya.

“Tolong informasikan pada Count.”

Dengan hati yang sedikit gugup, aku bertanya-tanya bagaimana pendapat kakek dari pihak ibu tentang diriku.

Tiba-tiba, rasa ingin tahu seperti itu muncul dalam diriku.

e𝓃𝓊𝓶𝗮.𝒾𝐝

“Katakan padanya cucunya datang berkunjung.”

◇◇◇◆◇◇◇

Ini pertama kalinya saya berhadapan dengan kakek dari pihak ibu sejak lahir, itulah makna pernikahan politik sejak awal.

Setelah menikah, tidak banyak lagi hubungan dengan keluarga.

Aku merasakan sedikit rasa bersalah karena baru berkunjung sekarang.

Aku bertanya-tanya apakah aku seharusnya datang lebih cepat.

Saat aku mengerutkan kening dengan sedikit rasa bersalah di hatiku, aku merasakan kehadiran samar di dekatnya.

“…Jadi kamu sudah datang jauh-jauh ke sini.”

“Apakah kamu kecewa karena itu bukan cucumu?”

“Bukan itu. Aku tidak ingin melihatmu jika memungkinkan. Tujuanmu berkunjung hari ini bukan tentang Serena, kan?”

Lelaki tua itu, yang jelas-jelas menunjukkan rasa tidak suka padaku, perlahan-lahan duduk.

Meski berpakaian rapi, keinginannya untuk segera meninggalkan kursi terlihat jelas.

Setelah mencari beberapa saat, aku dengan hati-hati membuka mulutku.

“Saya tidak punya apa-apa untuk dikatakan. Dalam banyak hal.”

“Kalau begitu bolehkah aku bangun?”

“…Apakah kamu begitu membenciku? Untuk menghindari pertukaran beberapa kata.”

“Masalahnya adalah kamu terlalu mirip dengannya. Sudah hampir 20 tahun sejak terakhir kali saya melihat putri saya. Jika seseorang yang mengaku sebagai putranya tiba-tiba berkunjung, apakah menurut Anda itu tindakan yang penuh perhatian?”

Menyadari aku terburu-buru, aku menggelengkan kepalaku sambil tersenyum pahit.

Kata “menyerupai” kedengarannya tidak terlalu buruk.

e𝓃𝓊𝓶𝗮.𝒾𝐝

Sebenarnya, aku ingin menjadi mirip dengannya.

Aku tidak tahu apa yang dia lihat dalam diriku, tapi kenyataannya perasaanku yang rumit telah membaik dengan kata-katanya baru-baru ini.

“Saya datang hari ini untuk menanyakan niat Anda. Kudengar kamu bekerja sama dengan Yuria, tapi sepertinya kamu bukan orang yang mau bekerja sama.”

“Itu hanya asumsi nona muda. Aku bahkan tidak ingin berpartisipasi dalam pertarungan kepala keluarga itu, jadi jika kamu mencoba mendapatkan sesuatu dariku, kamu hanya membuang-buang waktu. Lebih-lebih lagi.”

Kilatan muncul di mata hijaunya.

Matanya yang tua seolah menembus dadaku, seolah mencoba membaca emosi yang kupendam, meski hanya sesaat.

Orang tua itu menelan dan membuka mulutnya.

Lebih tepatnya, Count Yugress menggerakkan bibirnya.

“Saya tidak yakin apakah Anda siap sepenuhnya menjadi kepala keluarga. Apakah menurut Anda seseorang yang beberapa bulan lalu tidak memiliki kekuatan dapat menantangnya sekarang dan berhasil?”

“Saya rasa saya bisa.” 

Atas dasar apa? 

“Karena aku tidak menghabiskan bulan-bulan ini dengan bermalas-malasan.”

Kertas yang terbentang di atas meja memuat segel Utara.

Itu adalah surat pribadi yang diterima langsung dari Adele, dan ketika aku mengeluarkan sihir, kekuatan suci di dalamnya memancarkan cahaya putih murni dan melihat artefak diambil dari dadaku, artefak yang diukir dengan segel Miragen, Count tertawa kecil. .

“…Jadi begitu. Namun pernahkah Anda mempertimbangkan bahwa jika kekuatan-kekuatan ini melakukan intervensi, ada kemungkinan reputasi Taylor akan rusak?”

“Alasan saya merekrut kekuatan ini adalah untuk mempersiapkan diri setelah saya menjadi kepala keluarga. Untuk memastikan bahwa Keluarga Taylor tidak akan terguncang setelah saya menjadi kepala keluarga.”

“Lalu bagaimana dengan sekarang?” 

Daripada menjawab, aku memberikan kertas yang dicap dengan segel bangsawan, dan Count yang telah melihatnya dari dekat menatapku lagi.

Tatapan yang tadinya menatap kosong ke angkasa menjadi sedikit lebih dalam.

Seolah tertarik, mulut Count terbuka sambil tersenyum kecil.

“Kamu lebih baik dari yang aku tahu. Yah, wajar jika kamu belajar dari Duke.”

“Saya tidak belajar dari Ayah.”

Ayah tidak akan mempertimbangkan untuk merekrut mereka seperti ini.

Dia memerintah dari atas, jadi dia akan memilih untuk menekan daripada merekrut.

Yuria juga bergerak ke arah itu, jadi aku sengaja bergerak berlawanan arah dengan apa yang Yuria lakukan.

Sekalipun saya kadang-kadang mencampurkan ancaman, saya menggunakan dialog sebanyak mungkin sebagai sarana, dan lebih memilih merekrut dibandingkan mengintimidasi.

Jika ditanya dari siapa saya mempelajari hal ini, hanya ada satu orang yang terpikir oleh saya.

“Saya pasti mempelajarinya dari Ibu.”

Mempercayai orang sampai pada titik di mana orang lain mungkin menyebut saya bodoh adalah berkat ajaran yang saya pelajari darinya.

Tidak menyerah sampai akhir, dan ragu-ragu melakukan kejahatan meski memutuskan untuk mengubah pikiran.

Semua ini adalah hal yang saya pelajari dari Ibu.

Meskipun menurutku semuanya tidak benar, aku tahu bahwa fondasinya sudah dekat dengan jawaban yang benar.

Saya rela memilih untuk menjadi bodoh.

Saya bergerak untuk mewujudkan kerja sama daripada mendorong perpecahan, merangkul daripada memaksa.

e𝓃𝓊𝓶𝗮.𝒾𝐝

Aku bertanya-tanya apakah lelaki tua ini tahu bahwa aku sedang berjalan di jalan yang berlawanan dengan jalan yang dilalui Yuria.

Saat aku melihat ke arah lelaki tua yang terdiam beberapa saat, Count tersenyum pelan.

Tidak seperti sebelumnya, senyumannya lembut.

Seolah-olah dia sedang memperhatikan tingkah laku seorang anak kecil.

“Saya rasa saya bisa mendengarkan lebih lama.”

“Ini akan sangat menarik.”

Saat aku tersenyum, Count ikut tersenyum bersamaku.

◇◇◇◆◇◇◇

[Aku merasa hitungan ini lebih kuat daripada yang dia biarkan karena pria ini seperti pembunuh bayangan bawah tanah yang mengendalikan pria atau semacamnya atau orang besar]