Chapter 64

◇◇◇◆◇◇◇

“Aku pernah mendengar namamu sebelumnya. Lord Taylor… akan menjadi cara yang tepat untuk memanggilmu.”

“Kamu bisa meneleponku dengan nyaman. Saya sudah mendengar nama Anda, Kardinal Verod.”

“Aku tidak bisa memanggilmu seperti itu. Bukankah kamu sudah menjadi tokoh terkenal di ibu kota?”

Verod menjawab sambil mengelus jenggotnya.

Seorang tokoh terkenal, saya pikir berita tentang penyelamatan putri di Utara telah menyebar sampai batas tertentu.

Bahkan jika mereka tidak bisa dengan bangga menyebarkan fakta bahwa seorang putri suatu negara hanya menjadi sasaran suku, para bangsawan tingkat tinggi pasti sudah mendengar berita itu secara samar-samar.

Robert Taylor menyelamatkan sang putri sendirian.

Betapa tidak masuk akalnya rumor bahwa seseorang yang tidak pernah memegang pedang sejak lahir telah mencapai hal seperti itu?

Tentu saja, tak seorang pun akan mempercayainya, tapi setidaknya pasti ada orang yang tertarik padaku.

Mungkin alasan Yuria mulai pindah juga karena rumor tersebut.

Sekalipun dia tahu saya telah pergi ke Utara, dia tidak bisa mengabaikan pencapaian yang telah saya peroleh.

Jika dia menafsirkannya sebagai aku mendapatkan dukungan dari keluarga kekaisaran dengan menyelamatkan sang putri, ada juga kemungkinan Yuria akan bergerak lebih mendesak.

“Saya kekurangan banyak untuk disebut sebagai sosok terkenal. Dan Anda sudah tahu tentang reputasi saya sampai batas tertentu, bukan?”

“Melihat secara langsung untuk mengetahui apakah sebuah rumor itu benar atau salah memang tiada bandingnya.”

“Lalu, menurutmu aku seperti apa?”

“… Bagaimanapun juga, rumor itu sepertinya disebarkan oleh seseorang yang cukup jahat.”

Saat aku menertawakan jawaban itu, Verod juga sedikit tersenyum dan menatapku.

Permusuhan di matanya masih ada.

Dia mungkin tidak bisa dengan mudah memahami alasanku mendekati Adriana.

Tapi aku tidak mendekati Adriana.

Itu hanya sebuah pertemuan kebetulan yang membawa pada sebuah koneksi dan mencapai hubungan kami saat ini.

Saya tidak punya motif tersembunyi untuk mendapatkan sesuatu dari Adriana.

Bahkan pergi ke selatan bersama adalah sesuatu yang dia usulkan pertama kali.

Meski aku kewalahan dengan kehadirannya yang mengesankan, ekspresiku tetap bermartabat.

Itu adalah kehadiran yang telah saya rasakan berkali-kali sebelumnya.

Saat aku membalasnya dengan mengumpulkan energiku dengan rapi, Verod mendecakkan lidahnya seolah sedikit terkejut.

“Sepertinya Anda bukan tuan muda biasa. Aku tidak tahu kamu menyembunyikan pedang.”

“Rumornya hanya tentang diriku di masa lalu. Tapi saya tidak bisa hidup seperti itu selamanya.”

“Jadi, Anda mendekati Yang Mulia?”

Suara mendesing-

Energi yang benar-benar berbeda dari sebelumnya mulai menyelimuti tubuhku.

Energi kuat yang menekan tubuhku dan menekanku untuk mengungkapkan niatku.

en𝘂𝓶a.i𝗱

Meski begitu, ketenanganku tidak rusak.

Mana yang dihembuskan dengan nafasku menyelimuti sekeliling, menyebarkan energi yang mengalir ke arahku.

Penggunaan mana adalah area yang paling aku yakini, dan saat energi yang dia pancarkan menghilang, mata Verod menyipit sejenak.

Menekanku seperti ini tidak banyak berpengaruh padaku.

Jika dia menyerangku dengan senjata, itu adalah satu hal, tapi dia tidak akan bertindak seperti itu di Menara Bulan tempat Adriana berada.

Jadi aku diam-diam menatapnya tanpa berkata apa-apa, lalu menghela nafas kecil dan menggerakkan bibirku.

“Saya tidak mendekati Yang Mulia.”

“Kalau begitu aku tidak tahu untuk tujuan apa kamu tinggal di Menara Bulan.”

Pertama, saya harus menjernihkan kesalahpahaman antara dia dan saya.

Aku tahu dia menyayangi Adriana, tapi setidaknya aku harus menjelaskan bahwa aku tidak mendekati Adriana dengan minat apa pun.

Seperti yang dikatakan Adriana, hubungan kami hanya sebatas teman dekat.

Meski begitu, bukankah kita masih canggung satu sama lain?

Selain itu, karena statusnya adalah seorang suci, kemungkinan menjalin hubungan antara pria dan wanita juga rendah.

Itu hanya hipotesis saja, tapi jika aku benar-benar jatuh cinta pada Adriana dan menjadi kekasihnya, tidak masalah meski aku menjadi musuh gereja.

Alasan saya ingin tinggal di Menara Bulan adalah karena hubungan saya dengan gereja.

Jika saya ingin mendapatkan dukungan untuk posisi kepala keluarga, lebih baik membawa pengaruh gereja sebesar-besarnya.

“Berteman dengan Yang Mulia bukan untuk tujuan apa pun. Jadi saya harap Anda bisa sedikit menenangkan amarah Anda. Jika waktu berlalu… tempat ini akan runtuh.”

“Saya tidak berniat melakukannya sampai runtuh. Aku tidak tahu kamu bisa menanggung ini.”

Saat energinya menghilang seperti itu, getaran meja yang telah bergetar beberapa saat berhenti.

Hanya dengan menerapkan kekuatan, itu bisa mempengaruhi lingkungan sekitar sejauh itu.

Puncak dari paladin, tidak baik bagiku juga untuk melawannya.

“Saya ingat Yang Mulia menyebut seseorang sebagai teman hanya dua kali dalam hidup saya.”

“Pertama kali adalah ketika dia berteman dengan Yang Mulia Putri.”

“Dan saya baru mendengarnya untuk kedua kalinya hari ini. Saya menganggapnya sebagai Yang Mulia sebagai sesama wanita, tetapi saya memiliki beberapa kekhawatiran tentang kejadian ini.”

“… Ini adalah kekhawatiran yang wajar karena pria dan wanita berbeda.”

Tatapan para paladin tadi dan sikap Verod yang seperti ini membuatku sadar bahwa keberadaan Adriana tidak sebatas menjadi seorang suci.

Bagi mereka, Adriana sudah seperti anak perempuan.

Lebih tepatnya… bukankah dia akan seperti putri bungsu?

Saat aku berbicara seolah-olah aku mengerti, Verod, yang ekspresinya sedikit melembut dibandingkan sebelumnya, membuka lengannya.

Sepertinya dia ingin melakukan percakapan sampai batas tertentu.

Namun, itu hanya berarti dia telah lengah terhadap hubunganku dengan Adriana,

dan pertanyaannya tentang tinggalku di Menara Bulan masih tetap ada.

“Kalau begitu aku penasaran alasanmu ingin tinggal di Menara Bulan. Aku tahu kamu akan pergi ke selatan bersama-sama, tapi kamu tidak perlu tinggal di sini, kan?”

“Itu terpisah dari Yang Mulia, itu karena saya ingin menjaga hubungan baik dengan gereja.”

“Hubungan.”

“Saya putra tertua dari keluarga bangsawan Taylor, dan pewaris saat ini adalah Yuria Taylor. Namun wewenang untuk menjadi kepala keluarga masih ada pada saya.”

en𝘂𝓶a.i𝗱

Alis Verod berkerut mendengar nama kepala keluarga.

Berbeda dengan gelar Grand Duchess yang diberikan Adele kepadanya karena menyatukan Utara, gelar adipati yang ada sejak berdirinya kekaisaran hanya dimiliki oleh keluarga Taylor.

Pemimpin yang memimpin kelas bangsawan.

Bukankah itu posisi kepala keluarga Taylor?

Verod, yang menatapku tajam, sepertinya sudah mengerti maksudku.

Namun mengatakan niat itu dengan lantang akan menjadi cerita yang berbeda.

Setelah mengatur napas sejenak, dia bergumam dengan suara rendah.

“Anda membutuhkan dukungan gereja.”

◇◇◇◆◇◇◇

“Saya rasa Anda tahu apa artinya mendapat dukungan gereja.”

Agama yang menguasai 90% wilayah kekaisaran, keberadaan orang suci tidak dapat dengan mudah diabaikan bahkan oleh kaisar, sehingga Festival Bulan Purnama juga diadakan di bawah kepemimpinan gereja.

Dengan demikian, gereja mempunyai prestise yang sama dengan keluarga bangsawan.

Keluarga kekaisaran, kaum bangsawan, dan gereja.

Bukankah terdengar konyol bila dikatakan bahwa Anda akan mendapatkan dukungan dari salah satu dari tiga pilar ini?

“Dan saya rasa Anda juga tahu bahwa mendapatkan dukungan itu hampir mustahil.”

“Itu benar.”

“Saya mendengar bahwa putri dari keluarga Taylor sudah mulai bergerak, jadi menurut saya sudah terlambat bagi Anda untuk mencari dukungan sekarang.”

“Saya pindah karena saya pikir ini belum terlambat. Setiap hal mempunyai waktu dan waktunya yang tepat, bukan?”

Waktu kemunduran saya yang berulang-ulang benar-benar kebetulan.

en𝘂𝓶a.i𝗱

Tiga tahun sampai saya dijebak karena pemberontakan, dua tahun sampai Adele meninggal.

Memang waktu yang sangat singkat untuk mencapai sesuatu, namun yang pasti peristiwa-peristiwa penting akan terjadi silih berganti selama tiga tahun tersebut.

Jika waktu mundur lebih jauh dari itu, mungkin akan lebih baik, namun tidak ada waktu yang lebih baik daripada periode ini untuk membuat variabel.

Perjalanan ke Utara, perjalanan ke Selatan, bahkan perampasan jabatan kepala keluarga.

Bukankah periode saat ini adalah satu-satunya saat di mana semua ini bisa diselesaikan dalam waktu satu tahun?

Ini belum terlambat.

Sebaliknya, saya pikir ini sudah cukup waktu untuk mempersiapkan segalanya.

Menjatuhkan Yuria dan mengambil alih keluarga Taylor ke tanganku, kupikir akan memakan waktu sekitar 3-4 bulan dari sekarang untuk menyelesaikannya.

Tatapan Verod sepertinya mencoba menembus pikiran batinku.

Mungkin dia mencoba mencari tahu seberapa benar perkataan saya dan apakah saya benar-benar tulus.

Karena itu kebenarannya, aku tidak perlu takut, tapi sepertinya dia curiga, jadi aku diam-diam membuka mulutku.

“Saya akan mengatakannya lagi, saya tidak mendekati Yang Mulia untuk melakukan apa pun padanya. Sebaliknya, aku merasa lebih dari pantas untuk berteman dengannya. Aku tidak tahu apa yang dia lihat dalam diriku, tapi aku hanya bersyukur dia melihat diriku dengan baik.”

“… Yang Mulia adalah seseorang yang melihat batin seseorang.”

Verod menjawab pelan, tapi dengan suara yang sedikit lebih lembut dari sebelumnya.

Matanya yang mencoba memahami niatku juga melembut, dan matanya tenggelam dalam pikirannya seolah mengingat masa lalu yang menonjol.

“Meskipun dia kehilangan penglihatannya, dia lebih mudah membedakan kegelapan dan cahaya di hati orang daripada orang lain. Itu sebabnya para paladin memprioritaskan melatih diri mereka sendiri. Mereka harus selalu menjaga kesucian hati agar tidak berani memendam pikiran yang tidak suci.”

“Aku sudah mengetahuinya setelah mendengarnya dari Adriana.”

“…Apakah kalian saling memanggil nama?”

Untuk sesaat, aku merasa telah melakukan kesalahan dengan suara dingin itu, tapi Verod menggelengkan kepalanya sambil tersenyum pahit.

en𝘂𝓶a.i𝗱

Dia memasang ekspresi seolah-olah dia sudah menyerah, jadi anehnya aku merasa kasihan.

Tidak perlu merasa menyesal, tapi aku bisa memahami emosi apa yang akan dia rasakan jika dia seperti ayah Adriana.

“Seperti yang saya katakan sebelumnya, saya yakin Anda sadar betul bahwa pria dan wanita itu berbeda.”

“Saya mengerti dan berhati-hati.”

“Memahami dan berhati-hati saja tidak cukup.”

Saat aku sedikit mengangkat kepalaku karena suara yang semakin berat, aku melihat ekspresi serius Verod.

Jelas sekali apa maksud Adriana menganggap Verod sebagai seorang ayah.

Bukankah ini terasa seperti bertemu kaisar sebelumnya?

Saat aku menjadi kekasih Miragen, dia mengirimkan tatapan yang mirip dengan kaisar saat dia menatapku.

Tatapan seperti itu membuatku merasa seperti sedang dihakimi, membuat bahuku menyusut tanpa sadar.

“Saya tidak bisa bersikap kasar kepada tamu Yang Mulia, tapi itu sungguh menyedihkan. Saya ingin melakukan ‘verifikasi’ saya sendiri terhadap orang seperti apa Anda.”

“Selain aku, apakah dia pernah bertemu pria-”

“Dia bahkan tidak pernah mengizinkan mereka mendekat. Jika saya tetap tinggal di Menara Bulan, akan sangat sulit bagi Anda untuk bertemu Yang Mulia.”

Apakah saya sangat beruntung?

Saat aku tersenyum canggung, Verod menutup mulutnya dengan ekspresi sedikit tidak puas.

Bukankah karena perlindungan yang berlebihan inilah dia tidak menyadari cara hidup dunia?

Saya tidak berniat menyalahkan Verod, tetapi saya memiliki pemikiran seperti itu ketika berhadapan langsung dengannya.

“Jika kamu khawatir aku akan melakukan sesuatu yang aneh, kamu tidak perlu khawatir.”

“Saya kira demikian. Tetapi jika Anda melakukan sesuatu yang tidak pantas terhadap Yang Mulia…”

Memekik-

Verod, yang meletakkan palunya diseret ke lantai di sebelahnya, menatapku dengan saksama.

“Maka kamu akan mengetahui apa tujuan paluku.”

“… Ha ha.”

Siapapun yang melihat ini mungkin salah mengira aku datang untuk meminta izin mengambil Adriana sebagai kekasih.

Jika situasinya seperti itu, Verod akan berada dalam posisi ayah mertua, tetapi akankah hari seperti itu benar-benar terjadi?

Saya sudah tahu bahwa Verod juga akan menemani kami dalam perjalanan ke selatan.

en𝘂𝓶a.i𝗱

Menjaga hubungan dengannya sekaligus menjaga hubungan dekat dengan Adrian.

Memikirkannya saja sudah membuat kepalaku berdenyut-denyut.

Apakah itu mungkin?

Aku yakin aku akan mempunyai banyak kesempatan untuk berduaan dengan Adriana di selatan, aku hanya berharap dia tidak akan mengalami kesalahpahaman yang aneh.

“…Seorang teman laki-laki.”

Dia sepertinya sudah menganggapku sebagai seseorang yang memiliki hubungan seperti itu dengan Adriana, aku hanya berharap dia tidak memiliki kesalahpahaman seperti ini lagi.

Dalam tatapan yang kutemui sebentar, permusuhan masih ada.

Meski tidak setajam sebelumnya, akan menjadi lebih intens jika aku mencoba melakukan apapun dengan Adriana.

Saat aku melihat Verod menggumamkan kata-kata seperti “teman laki-laki” pada dirinya sendiri, aku menghela nafas dan menggelengkan kepalaku.

Bukankah lebih baik bersama Adrian saja?

Sepertinya aku harus menghindarinya sebisa mungkin selama tinggal di Menara Bulan ini.

◇◇◇◆◇◇◇