Chapter 48

◇◇◇◆◇◇◇

Jika wilayah Utara dibagi menjadi beberapa wilayah, sebagian besar wilayahnya dapat dibagi menjadi 3 bagian.

Sebagian besar wilayah Utara disatukan oleh kelompok tentara bayaran Adele, wilayah yang disebut orang sebagai ‘Utara’, bisa dikatakan sebagai wilayah ini.

Selain itu, ada wilayah yang belum berkembang dimana orang tidak bisa masuk, dan sisanya adalah tanah suku yang akan mereka taklukkan sekarang.

“Meskipun wilayahnya sangat kecil, ada alasan mengapa aku tidak bisa menaklukkan mereka semua sendirian.”

Saat Adele berbicara, Bunta mengangguk setuju.

Tanah tempat tinggal suku-suku tersebut merupakan tempat yang berbahaya di antara tempat-tempat yang berbahaya.

Itu adalah tanah di mana orang tidak dapat dengan mudah menginjakkan kaki, dan mereka yang tidak memiliki serigala bahkan tidak dapat bergerak.

Melihat suku-suku yang membangun markas mereka di bawah pegunungan, Adele membacakan dengan suara rendah.

“Saya berencana untuk menanganinya selama ini. Karena setidaknya wilayah Utara harus dikuasai oleh kekuatan kita.”

Penanganan berarti penyerahan suku.

Di masa lalu, ini hampir seperti pembantaian, tetapi bukankah yang dipimpin Adele sekarang adalah pasukan yang tepat?

Tidak perlu membunuh semua orang dengan paksa.

Jika hanya prajurit suku yang ditangani, sisanya dapat dibawa masuk dan digunakan sebagai sumber daya.

Wilayah Utara adalah tempat yang tidak akan pernah bisa bersatu sepenuhnya.

Meskipun sepertinya Adele sedang mengaturnya sekarang, tidak mungkin tempat dengan begitu banyak ras minoritas ini bisa bersatu menjadi satu.

Bukankah sudah menjadi ciri khas manusia bahwa mereka tidak bisa dicairkan seperti wadah peleburan?

Mengingat para deputi Adele saja, mereka semua memiliki penampilan yang berbeda-beda, sehingga akan sangat sulit untuk mengatur semuanya secara bersamaan.

Jadi yang dipilih Adele adalah maju sambil mengakui segalanya.

Bukan untuk mengurung mereka di dalam pagar dan mengikat mereka sebagai satu kesatuan, tapi untuk menoleransi apa pun yang mereka lakukan selama mereka beroperasi di wilayah Utara.

Namun, suku-suku yang ingin mereka taklukkan sekarang bahkan menolak hal itu, jadi mereka adalah kekuatan yang perlu dilenyapkan secepat mungkin.

“Saya pikir kita bisa bergegas malam ini dan segera mengakhirinya.”

“Saya pikir mereka akan melihat adanya penyergapan. Mungkin lebih baik melakukannya pada siang hari.”

Saat Adele menjawab perkataan Lothos, Lothos yang sempat mengutak-atik kacamatanya sejenak, membuka mulutnya.

Tatapan itu tertuju padaku, seolah-olah secara terang-terangan mengharapkan penampilanku.

“Saya pikir akan lebih baik untuk melancarkan serangan mendadak sekarang juga. Mobilitas kita tidak berkurang, dan meskipun hanya sedikit dari kita yang masuk, kita dapat menangani mereka kecuali para elit suku, bukan?”

“Jika saya menangani prajurit elit, siapa yang akan menangkap pemimpinnya?”

“Kami punya wakil baru, jadi kami harus memanfaatkannya di saat seperti ini.”

Bagaimana dia bisa mengatakan itu dengan begitu percaya diri?

Meskipun aku sudah mengantisipasi situasi ini ketika aku datang, aku merasa tersinggung ketika Lothos mengatakan itu.

ℯn𝘂𝐦a.i𝓭

Apakah dia masih tidak menyenangkan, sekarang dan sebelumnya?

Menyadari ekspresiku tidak biasa, Lothos yang tertawa canggung menambahkan.

“Tidak, kemampuanmu bagus, kan? Saya pikir Anda adalah kekuatan terbaik untuk digunakan pada saat seperti ini.”

“Kamu tidak salah, tapi menurutku akan lebih baik jika aku yang memimpin kali ini juga. Jika kamu terluka lagi kali ini, tidak akan ada saputangan yang bisa dipinjamkan kepadamu.”

“… Bukankah kamu sendiri yang memotongnya?”

Saat aku bertanya balik, Adele menghindari tatapanku dan pura-pura tidak tahu, lalu melanjutkan pembicaraan.

Kalau dipikir-pikir, apakah aku sudah menerima permintaan maaf atas hal itu?

Aku tersenyum tipis, mengingat Adele yang datang menemuiku sebelum tidur pada hari pertama aku tiba di Utara.

Kupikir itu akan berakhir hanya dengan mengembalikan sapu tangan, tapi mungkin itu cukup mengganggunya.

Saya pikir itu adalah pengalaman yang cukup unik.

Bukan pemandangan yang biasa melihatnya sendiri meminta maaf seperti itu.

Setelah tertawa seperti itu sejenak, aku mengikuti yang lain dan melihat ke bawah ke kaki pegunungan ini.

Dengan para serigala yang memamerkan gigi dan menggeram, pertempuran penaklukan pertama mungkin akan segera dimulai.

◇◇◇◆◇◇◇

Faktor terpenting dalam penaklukan suku adalah kecepatan.

Biarpun seseorang tidak bisa menggunakan pedang dengan baik, dengan mobilitas serigala, kekuatan penghancur bisa dihasilkan sebanyak yang diinginkan.

Untuk melihat suku-suku tersebut bergerak bebas di medan yang berat ini, penting untuk mengikuti pergerakan mereka.

Desir-

Prajurit suku yang terpotong oleh pedang jatuh.

Saat serangan mulus terus berlanjut seperti air mengalir, orang lain terjatuh lagi, dan serigala yang tampak mengamuk ke kiri dan ke kanan menunjukkan gerakan yang cukup tepat.

Hal ini tidak dilakukan oleh wakil veteran lain atau Adele sendiri.

Itu adalah penampilan Robert yang berpartisipasi dalam pertarungan pertamanya hari ini.

Para deputi, masing-masing terlibat dalam pertempuran, hanya bisa melihat pemandangan itu dengan hampa.

Sudah pasti hari ini adalah pertama kalinya dia memimpin pertempuran, tapi bagaimana dengan kemampuannya mengendalikan serigala dengan bebas?

Itu bukanlah tugas yang mudah bahkan bagi mereka yang tumbuh bersama serigala sejak lahir.

Di wilayah tengah, dia bahkan akan menunggang kuda daripada serigala, jadi mengapa Robert… tampak familiar dengan pertarungan semacam ini?

“Bukankah ini luar biasa?”

Saat Adele sedang mengawasi Robert dan menangani anggota suku yang tersisa dengan tepat,

Lothos, yang mendekat dari samping, bertanya.

Lothos telah mengawasi Robert sejak awal pertempuran.

Bagaimanapun, karena perannya di sini adalah membersihkan setelahnya, mungkin saja dia memiliki lebih banyak waktu luang daripada yang lain.

Robert Taylor yang Lothos kenal adalah pria yang agak aneh.

Jika dinilai hanya berdasarkan rumor, tidak ada yang akan mengatakan apa pun meskipun dia langsung dikeluarkan, tapi orang yang dia temui sebenarnya cukup tegas dan terampil.

Lihat, bahkan sekarang, bukankah dia menangani anggota suku yang levelnya hampir sama dengan Adele?

Terutama caranya dengan bebas menggunakan mana sesuai keinginannya bukanlah sesuatu yang mudah dilihat bahkan di kalangan ksatria wilayah tengah.

“Dia sepertinya terbiasa bertarung bersama kita. Ini pasti pertama kalinya dia bertarung, tapi tetap saja.”

“Itu pasti karena bakat. Kadang-kadang ada orang seperti itu.”

Adele membalas seolah itu bukan masalah besar.

Dari sudut pandang Adele, cukup memuaskan melihat Robert bertarung seperti itu.

Mengapa dia menjadikannya wakilnya tanpa alasan?

Jika dia memenuhi standarnya, dia akan membawanya dan menemaninya, dan penampilan yang dia lihat sejauh ini sangat memenuhi standar itu.

… Dan, dalam banyak hal, pemikiran ambigu muncul di benak saya.

Dia masih ingin mengawasinya untuk beberapa waktu.

Adele-lah yang menilai bahwa jika Robert tidak bisa akur dengan para deputi, dia harus berani mengusirnya.

ℯn𝘂𝐦a.i𝓭

Dia menganggap solidaritas kelompok itu lebih penting daripada apa yang menarik minatnya, namun sejauh ini Robert memperlakukan mereka dengan cukup baik.

“Kalau bakat pasti begitu, tapi tetap luar biasa. Karena dia orang yang benar-benar berbeda dari yang kukira. Itukah sebabnya kamu menyukainya?”

“Apa yang saya lihat berbeda, tapi serupa.”

Alasan Adele tertarik pada Robert awalnya karena alasan yang berbeda.

Penampilannya yang entah bagaimana tidak terikat, dan sikapnya yang tenang bahkan ketika dia memegang pedang di tenggorokannya.

Namun hal yang paling menyebalkan adalah sikapnya yang tenang bahkan dalam menghadapi kematian yang akan segera terjadi.

Itu bukan karena kurangnya rasa takut. Itu adalah kesan menerima kematian.

Mata yang acuh tak acuh meski dia langsung mati, seolah dia akan dengan senang hati menerima kematian.

Mata cekung itu tidak berubah sama sekali meski waktu berlalu.

Apa yang dia lihat agar tidak memendam emosi di matanya?

Apa yang dia alami ketika menghadapi niat membunuh?

Itu adalah sikap yang bahkan dilihat oleh Adele, yang tinggal di lingkungan yang agak sulit untuk pertama kalinya, jadi dia tentu saja tertarik pada pria bernama Robert Taylor.

Dan untungnya, sebuah peluang muncul.

Bertemu di Festival Bulan Purnama dan menghabiskan waktu bersama, dan bahkan datang ke Utara seperti ini.

Selama pertemuan itu, emosi perlahan-lahan muncul dalam dirinya.

Lebih dalam dari ketertarikan, tapi sesuatu yang tidak bisa dia identifikasi,

Dia khawatir.

Kecemasan yang ia rasakan setiap kali melihat Robert masih membekas pada Adele.

Meskipun dia jelas-jelas berada di depannya, rasanya tatapannya menatap jauh, bukan ke arahnya.

Seolah akan menghilang begitu saja jika tidak dipeganginya, Adele sengaja memberinya kamar di dekat tempat tinggalnya agar bisa sering bertemu dengan Robert.

Dia tidak akan menghilang.

Adele juga tahu itu.

Kecuali seseorang adalah angin atau debu, tidak mungkin mereka menghilang dalam sekejap.

Dia meyakinkan dirinya sendiri seperti itu beberapa kali.

Dia tidak tahu kenapa dia bersikap seperti ini.

Dia hanyalah seorang tamu yang datang ke Utara, jadi mengapa pikirannya menjadi begitu rumit?

Sering mengikat rambutnya karena kata-katanya cocok untuknya, dan menggerutu karena kepeduliannya terhadap sang putri.

Itu bukan perilaku yang biasanya dia tunjukkan, dan kebingungan mulai meningkat.

Apa sebenarnya… yang ingin dia dengar dari Robert?

Itu menarik perhatiannya.

Bahkan ketika membantai suku-suku seperti ini, tatapannya tertuju padanya, bertanya-tanya apakah dia mungkin terluka.

ℯn𝘂𝐦a.i𝓭

Bahkan ketika dia mencoba untuk fokus hanya pada pemotongan untuk menenangkan pikirannya, setiap kali dia sadar, dia mendapati dirinya sedang menatap Robert.

Karena khawatir, karena khawatir.

Tidak, bukan karena alasan itu.

Lalu apa itu?

Adele tahu Lothos sedang menatapnya dengan penuh perhatian, tapi dia tertawa hampa melihat emosi yang meningkat.

Bukan urusannya jika Robert tertarik pada sang putri atau orang suci.

Tapi dia merajuk tanpa alasan dan menyuruhnya untuk tidak khawatir di depannya.

Kenangan memalukan yang tiba-tiba terlintas di benaknya seakan membuat wajahnya panas.

Perilaku tidak pantas macam apa ini?

Pikiran Adele hanya bingung.

Karena dia diliputi oleh emosi yang dia rasakan untuk pertama kali dalam hidupnya, dia bahkan tidak menyadari Robert mendekat.

“Saya sudah menangani semuanya. Jika kita terus maju sekarang-”

Dia terkejut.

Tubuh Adele bergetar hebat saat mendengar suara Robert.

Dia sendiri cukup terkejut, jadi Adele, yang nyaris tidak bisa menahan suara yang mencoba keluar dari bibirnya, menutup matanya rapat-rapat.

Dia telah memikirkannya sampai sekarang, jadi apa yang harus dia lakukan jika dia tiba-tiba muncul seperti ini?

Untungnya, ketenangan adalah ciri khas Adele.

Ketika dia membuka matanya lagi dengan ekspresi acuh tak acuh, Robert sedang menatapnya dengan ekspresi bingung.

Dia memiliki wajah lembut yang cocok untuk tuan muda.

Sampai pada titik di mana sulit dipercaya bahwa dia sendirian berurusan dengan anggota suku di luar sana.

Membunuh orang untuk pertama kalinya… tidak, apakah terakhir kali dia mencium bau darah juga?

‘Bagaimana dia menjalani hidupnya?’

Dia berbeda dari tipikal bangsawan di wilayah tengah.

Ketenangan itu, dan menjaga ketenangan bahkan dalam situasi ini.

Adele yang sedari tadi memperhatikan Robert lalu perlahan menggerakkan bibirnya.

“Tidak mungkin kamu menangani semuanya. Suku-suku di barat jumlahnya tidak sedikit.”

“Aku tahu itu, tapi hanya ini yang ada di sini.”

Robert juga merasakan sesuatu yang aneh.

Temuzin tidak terlihat di mana pun, padahal biasanya dia muncul dan bentrok sejak lama.

Tapi dia tidak muncul bahkan setelah menangani semua prajurit suku, jadi dia meminta Toby untuk mengintai.

Melihat sekeliling, tidak ada anggota suku yang masih hidup.

Mengapa itu yang menjadi alasan Temuzin yang biasanya memperlakukan bawahannya dengan buruk hingga saat ini tidak muncul?

Dia pikir Temuzin pasti akan menunggu konfrontasi dengannya, tapi mungkinkah dia muncul lebih cepat dari yang diharapkan dan jalan mereka menjadi kacau?

…Tidak, kemungkinan itu kecil.

Alasan mereka untuk pindah setelah menyatakan penaklukan adalah untuk mengetahui reaksi Temuzin.

Dia pikir Temuzin pasti akan merespon di barat, tapi saat dia memikirkan kemana dia menghilang, Lothos menggumamkan sesuatu dengan ekspresi serius.

“Barat laut.”

Suasana berubah mendengar kata itu.

Bunta, yang membual tentang keberhasilan penaklukan sebelumnya, dan Adele, yang sedikit bingung, mengeraskan ekspresi mereka dengan dingin dan menatap Lothos dengan penuh perhatian.

Kemungkinan mereka pergi ke barat laut sangatlah rendah.

Ada banyak arah yang harus dituju dari barat ini, jadi dia menilai jika Temuzin menghadapinya, dia akan bertarung di medan kasar yang lebih jauh ke barat daripada di sini.

ℯn𝘂𝐦a.i𝓭

“Ada kemungkinan dia pergi ke barat laut.”

“Pria sombong itu pergi ke sana? Saya rasa kemungkinannya tidak besar.”

Dia adalah pria yang akan mengertakkan gigi dan menyerang meskipun kalah dalam pertarungan.

Bahkan jika dia bertarung, apakah ada alasan baginya untuk bertarung mati-matian hingga menyandera keluarga kekaisaran?

Kepada Adele yang bertanya seperti itu, Lothos menjawab dengan ekspresi sedikit muram.

“… Ini musim dingin, bukan? Mereka akan kekurangan makanan. Ini pasti pertarungan yang cukup menyedihkan.”

“Jadi dia membuang harga dirinya? Memutuskan untuk menyerang barat laut tempat tentara kekaisaran ditempatkan?”

“Jumlah tentara kekaisaran di sana hampir tidak berarti. Bukankah Yang Mulia Putri datang dengan cara yang mirip dengan ekspedisi rahasia?”

Lothos juga berpendapat kemungkinannya rendah.

Dia tidak punya dendam terhadap keluarga kekaisaran, jadi dia hanya mempertimbangkan skenario terburuk.

Jika hal seperti itu terjadi, mereka harus segera mengubah arah.

Mengingat waktu yang mereka buang di sini, kemungkinan besar Temuzin sudah mencapai barat laut.

Meskipun tentara dikerahkan di barat laut, bukankah mereka pasti bisa ditembus jika Temuzin menyerang dengan kekuatan penuh?

Buk Buk-

Kecemasan mereka perlahan-lahan mulai bertambah.

Kemungkinan ‘bagaimana jika’, tapi jika itu benar, situasinya akan menjadi lebih buruk.

Saat kulit Adele berubah serius saat melihat Toby berlari kencang dari jauh, Lothos mendecakkan lidahnya dan mulai memberi perintah kepada tentara.

Ketika Toby datang dengan ekspresi seperti itu, itu hanya menunjuk pada satu situasi.

“Kita perlu segera mengubah arah.”

“… Alasannya adalah.”

Saat Adele bertanya, Toby menjawab dengan suara rendah.

“Permintaan keselamatan datang dari barat laut.”

◇◇◇◆◇◇◇