Chapter 42

◇◇◇◆◇◇◇

Budaya di Utara lebih berjiwa bebas dibandingkan dengan tempat lain.

Mengingat hanya sekelompok tentara bayaran yang telah menyapu wilayah tersebut dan mendapatkan pengakuan, hal ini dapat dikatakan sangat berbeda dari budaya mulia di wilayah tengah.

Jika jamuan makan utama adalah tempat bersosialisasi dan segala macam skema, jamuan makan di Utara benar-benar berbeda.

Itu adalah festival kecil, merayakan fakta bahwa koneksi baru telah dibuat.

Sederhananya, itu berarti tidak ada salahnya mengosongkan pikiran dan sekadar minum.

Saat aku sedang mengenakan pakaian yang tergantung di kamar dan keluar, ada seseorang yang sangat besar menarik perhatianku.

Siapapun tahu dia bukan orang biasa, tubuhnya sendiri tampak dua kali lebih besar dari yang lain.

Dia terlalu besar untuk diabaikan, jadi saya mendekatinya dan menyapanya.

Sedikit terkejut dengan sapaanku, dia kemudian menggenggam tanganku dan menjabatnya dengan lembut.

Dengan perawakannya, aku hampir terombang-ambing, tapi aku sudah terbiasa menggerakkan tubuhku agar tidak terjatuh.

“Cengkeramanmu cukup kuat.”

“Oh… Kamu adalah orang pertama yang kulihat tahan terhadap ini.”

“Nama saya Robert Taylor. Jika kamu menuju ke ruang perjamuan, bisakah kita pergi bersama?”

“Tentu, panggil aku Bunta.”

Meski aku sudah tahu namanya, aku mengangkat bahu dan menyapanya dengan gembira.

Dia bisa dikatakan sebagai hibrida yang agak unik dengan campuran darah Orc.

Jika dia pergi ke wilayah tengah, dia akan menghadapi penganiayaan, tetapi dia telah bergabung dengan kelompok tentara bayaran Adele dan memanfaatkan kekuatan uniknya dengan baik, naik ke posisi sebagai pembantu dekat.

Tentu saja, karena kecerdasannya rendah, Adele dan Lothos menangani sebagian besar tugas administratif.

Tugas Bunta terutama menghidupkan suasana jamuan makan.

Saat Bunta sesekali melirik ke arahku, aku pun memandangnya, penasaran dengan tatapannya, dan dia dengan canggung menggaruk kepalanya sambil tersenyum.

… Saat dia melakukan itu, itu berarti dia menyembunyikan sesuatu.

Dilihat dari reaksi Lothos dan Bunta, tidak sulit menebak apa itu.

Mereka mungkin mengira saya adalah orang yang dekat dengan Adele, dan jika kesalahpahaman semakin mendalam, mereka mungkin mengira saya adalah kekasihnya.

Karena mereka mendekorasi ruangan seperti itu, aku sudah memikirkannya, tapi aku bertanya-tanya apa yang mereka coba lakukan jika Adele mengetahuinya.

Mengetahui kepribadian Adele, dia akan dengan tegas menghukum kesalahpahaman seperti itu.

Saya pikir hukumannya akan ringan jika hanya kepalanya yang dibiarkan dan dikubur.

Jika keadaan menjadi lebih buruk dan Adele merasa tidak nyaman, dia secara pribadi akan mengambil pedang dan menanganinya.

Ngomong-ngomong, kekasih Adele. Bahkan sebelumnya, bawahan Adele telah mencoba menghubungkan saya dan Adele dengan cara yang tidak biasa.

Mereka pasti menganggap cukup menarik bahwa saya, sebagai orang asing, dekat dengan Adele.

Namun, mendekati Adele bukanlah tugas yang sulit.

Apalagi jika dia sendiri menunjukkan ketertarikan, setelahnya, meski saya hanya setuju dengan perkataannya, saya bisa menjaga hubungan.

Saya ingat ekspresi Lothos yang tercengang ketika saya bertanya apa sulitnya hal itu.

Saya pikir saya akan melihatnya setidaknya sekali hari ini.

Alasan aku membawa pedang adalah karena aku sudah mengantisipasi apa yang akan dilakukan Adele hari ini.

e𝓷𝓾m𝓪.𝐢𝓭

◇◇◇◆◇◇◇

Kebetulan tempat dudukku berada tepat di sebelah Adele.

Saat ini cukup mencolok, tapi Adele hanya menatapku dengan ekspresi penasaran, seolah dia tidak tahu atau peduli.

Yah, karena aku adalah seorang tamu, tidak akan ada masalah meskipun aku duduk di sebelah Adele.

Satu-satunya masalah adalah tempat duduk di jamuan makan ini adalah siapa cepat dia dapat.

Adele pasti sudah mengambil tempat duduknya terlebih dahulu, namun hanya kursi di sebelahnya yang kosong.

Lothos, yang duduk di sebelahku, tersenyum dan mengulurkan tangannya.

Jenggotnya yang seperti kambing juga sama, jadi anehnya aku merasa tidak enak.

“Saya memperkenalkan diri saya sebelumnya, tapi nama saya Lothos. Apakah ini pertama kalinya kamu ke Utara?”

“Ya, saya hanya tahu sedikit tentang adat istiadat menyapa.”

“Biasanya, sering kali ada orang yang datang ke sini tanpa mengetahui apa pun, namun saya senang bahwa persepsi terhadap Korea Utara tampaknya membaik akhir-akhir ini.”

“Sepertinya ada orang yang datang berkunjung selain aku.”

Kemudian Lothos, yang sempat tersenyum sejenak, menunjuk ke arah barat laut dan melanjutkan.

“Baru-baru ini, Yang Mulia Putri berkunjung. Dia belum pergi. Dia bilang dia secara pribadi akan memeriksa tambang Terra Knight di barat laut. Itu adalah kejadian yang cukup mendadak, jadi saya sedikit terkejut.”

“… Aha.”

Di barat laut, terlalu jelas apa yang dipikirkan Miragen ketika dia bergerak, jadi tawa hampa keluar dari diriku.

Saya menyuruhnya untuk tertarik pada barat laut, tidak pergi langsung dan bahkan memeriksanya.

Jika dia diam saja, pasti akan ada hasilnya di sekitar tahun baru.

Itu salahku karena melebih-lebihkan kecerdasan Miragen.

Saya seharusnya menambahkan bahwa dia tidak boleh pergi secara langsung, dan akan lebih baik untuk mengamati situasinya.

Jika letaknya di barat laut dari sini, apakah itu hampir tidak tumpang tindih dengan wilayah Adele?

Jika saya punya waktu luang, saya pikir akan lebih baik jika saya menuju ke arah barat laut juga.

Penaklukan suku-suku oleh Adele mungkin akan meluas ke barat laut juga.

Selain itu, ada kemungkinan suku-suku tersebut menduduki tambang,

jadi jika aku tidak memperingatkannya, dia mungkin akan terjebak di sana untuk sementara waktu.

Saat ini, dia akan dengan cemas menunggu untuk melihat kapan bijih Terra Knight akan ditemukan.

Saat aku menghela nafas kecil memikirkan Miragen, Lothos menatapku dengan ekspresi bingung.

Yah, Lothos mungkin kemungkinan besar tidak mengetahui hubunganku dengan Miragen.

Bahkan jika dia mengetahuinya, itu akan menjadi hubungan publik.

Dia tidak akan tahu persis seberapa dekat kami secara pribadi.

“Apakah Anda kenal dengan Yang Mulia Putri?”

“Kami saling mengenal sampai batas tertentu. Saya menerima bantuan darinya dalam berbagai cara.”

“Kamu juga kenal sang Putri.”

Mendengar suara Adele, aku menoleh dan melihatnya menatapku dengan ekspresi yang cukup menarik.

e𝓷𝓾m𝓪.𝐢𝓭

Kalau dipikir-pikir, dia mempunyai ekspresi serupa ketika aku bilang aku mengenal Saint.

Meskipun dia tampak tersenyum lembut, matanya mengandung sedikit rasa dingin.

Adele, yang telah meminum alkohol di depannya, diam-diam menggerakkan bibirnya.

“Anda mengenal Santo, Anda mengenal saya, dan Anda mengenal Putri. Anda memiliki jaringan yang cukup luas, tidak seperti yang saya tahu.”

“Ada berbagai keadaan. Sejak saya berbicara tentang menjadi kepala keluarga, saya tidak bisa diam saja.”

“Ya, itu bisa dimengerti. Tapi itulah situasimu. Apa aku harus memperhatikannya juga?”

Menatap kosong ke arah gelas yang kosong, Adele lalu menyodok bahuku dengan jarinya dan melanjutkan.

“Satu-satunya hal yang aku khawatirkan saat ini adalah kamu. Karena hanya kamulah satu-satunya yang akan aku pelihara di Utara, entah kamu dekat dengan Putri atau Orang Suci. Lebih baik tidak membicarakan orang lain di sini.”

“… Apa kamu bilang kamu akan mempertahankanku?”

“Ya, bukankah itu alasan kamu datang kali ini?”

Saat Adele dengan tenang meminum alkoholnya, keheningan yang aneh menyelimuti ruang perjamuan.

Jelas sekali bahwa apa yang baru saja dia katakan dapat menimbulkan berbagai kesalahpahaman,

tapi yang lebih bermasalah adalah apa yang dia katakan selanjutnya.

Dia bilang dia akan menjagaku. Apakah maksudnya dia berpikir untuk mempertahankanku di Utara?

“Bukankah aku sudah memberitahumu sebelumnya bahwa aku menyukaimu? Aku sedang berpikir untuk menjadikanmu wakilku, tahukah kamu?”

“Sepertinya aku baru saja memberitahumu bahwa aku akan menjadi kepala keluarga.”

“Sebenarnya, saya adalah Grand Duchess. Jika aku mau, aku bisa menjadikanmu wakilku.”

Kata-katanya, yang diucapkan dengan nada serius, tampak cukup tulus.

Namun, dia tidak akan mengatakan ini. Saya hanya sedikit terkejut dia mengangkat topik ini dengan begitu enteng.

Jika seseorang di tempat ini menyebarkannya ke luar, maka itu bisa menyebar luas.

Apakah itu berarti dia sangat mempercayai orang-orang di sini?

“Saya yakin Anda tidak mengatakan ini dengan sungguh-sungguh.”

“Saya serius.”

Menatapku yang sedikit terkejut, Adele lalu terkekeh dan menuangkan alkohol.

Dia menuangkan setengahnya ke dalam gelasnya dan mengisi gelasku sampai penuh, lalu mengangkat gelasnya dan membuka mulutnya.

Suasana serius dari sebelumnya telah menghilang dalam sekejap, hanya menyisakan senyuman lucu.

“Tentu saja, aku hanya mengatakannya. Saya tahu betul mengapa Anda datang ke sini, dan saya tidak punya alasan untuk ikut campur dalam hal itu.”

“Begitukah? Saya akan sangat kecewa.”

“… Dekatkan saja gelasmu. Jangan mengatakan sesuatu yang tidak perlu.”

e𝓷𝓾m𝓪.𝐢𝓭

Dentang-

Saat gelas-gelas yang bertabrakan ringan itu dikosongkan, Adele menarik napas dalam-dalam.

Sungguh membingungkan bahwa sedikit penyesalan telah berlalu, tetapi segera matanya yang kembali normal beralih ke arahku.

“Jika aku mengatakan tujuanmu datang ke sini, bukankah itu tipuan untuk mengembalikan saputangan dan membawa berbagai barang?”

“Berbagai hal, katamu.”

“Anda mungkin membutuhkan dukungan saya juga. Robert, bukankah kamu sendiri yang mengatakan bahwa kamu akan menjadi kepala keluarga?”

Dia memang telah melihatnya sampai batas tertentu.

Meski kupikir hal itu tidak akan luput dari perhatian, aku sedikit terkejut karena dia menyadarinya lebih cepat dari yang kukira.

Mengatakan ini berarti dia sudah yakin sejak aku mengirim surat yang mengatakan aku akan datang ke Utara.

Karena kompetisi kepala keluarga pasti sudah diketahui dimulai di sini, dia pasti menyimpulkannya dengan caranya sendiri.

Karena aku tidak menyangkalnya karena itu benar, Adele melirik pedangku dan melanjutkan.

“Saya rasa saya sudah cukup melunasi hutang antara Anda dan saya. Meskipun aku merasa kasihan karena telah menggorok lehermu, aku mengakhirinya dengan tidak menanyakan rahasia yang kamu sebutkan.”

“… Ya, aku ingat.”

“Saya tidak bisa mengatakan buruk bagi Anda untuk meminta dukungan saya, tetapi untuk mendapatkan hal seperti itu, Anda harus membayar harga yang pantas. Jadi aku punya proposal untukmu. Apakah kamu bersedia mendengarnya?”

Melihat Adele dengan nada serius lagi, aku mengangguk dan menjawab.

Sebenarnya, aku sudah mengantisipasi pembicaraan ini.

Karena Adele akan menyadari tujuanku yang sebenarnya pada suatu saat, ada kemungkinan besar dia tidak akan berpikir positif tentang tujuan itu.

Jika ada kesempatan, dia akan menetapkan syarat, dan jika minatnya ditujukan padaku saat ini.

Hanya ada satu hal tersisa yang akan dia lamar kepadaku.

“Selama Anda tinggal di Utara, jadilah wakil saya. Dengarkan dan ikuti perintahku, tapi aku berjanji akan memperlakukanmu setara dengan deputi lainnya. Bergantung pada bagaimana Anda bertindak selama periode itu, saya akan memutuskan apakah akan mendukung Anda atau tidak.”

“Jika saya seorang deputi, akan ada saatnya saya harus berpartisipasi dalam pertempuran.”

“Apakah kamu tidak percaya diri? Kamu tampaknya tidak memiliki keterampilan seperti itu.”

“Bukan seperti itu. Saya hanya ingin tahu kapan Anda menyiapkan proposal ini.”

Lalu Adele menjawab sambil tertawa kecil.

Itu adalah respons yang wajar, seolah-olah dia tahu aku akan menanyakan hal ini.

“Sejak pertama kali aku melihatmu. Bukankah aku sudah memberitahumu bahwa aku akan menjadikanmu wakilku?”

“Itu… bukan lelucon.”

“Jika kamu melakukannya dengan sangat baik, aku tidak akan membiarkanmu pergi. Jadi, Anda harus berperilaku baik. Cukup, sehingga aku bisa melepaskanmu, tapi cukup baik untuk mendapatkan dukungan.”

Bukankah itu permintaan yang terlalu sulit?

Saat aku sedikit tertawa melihat kemustahilan itu, Adele mengosongkan gelasnya sambil minum, tanpa terpengaruh.

Dia pasti bersungguh-sungguh dengan caranya sendiri.

Dia akan menetapkan standar dan mengatakan dia tidak akan mendukung saya jika saya tidak dapat melampauinya.

Menjadikanku wakilnya berarti dia akan membawaku ke penaklukan suku yang akan datang.

Namun, suasana di sekitar kami terasa sedikit dingin.

Meskipun mereka sepenuhnya mengikuti keputusan Adele, para deputinya terlihat tidak bisa menerima saya.

Dari sudut pandang mereka, saya hanyalah batu yang berputar, jadi saya bisa memahami reaksi mereka.

Apa yang bisa dilakukan oleh tuan muda yang hidup mewah di wilayah tengah?

Bahkan ada rumor tentangku bahwa aku tidak pernah memegang pedang sejak lahir, jadi beberapa orang secara terbuka mengungkapkan ketidaknyamanan mereka.

Contoh tipikalnya adalah Bunta.

Dia telah tersenyum dengan baik sampai sebelumnya, tapi sekarang dia memelototiku dan terengah-engah.

Lothos, yang telah melihat energi pedangku, memahami pikiran Adele dan tetap diam,

tapi bahkan dia sepertinya menyadari kalau orang-orang disekitarnya merasa tidak nyaman.

e𝓷𝓾m𝓪.𝐢𝓭

Lothos, yang memasang ekspresi gelisah sambil menatapku, lalu menghela nafas panjang dan membuka mulutnya pada Adele.

“Yang Mulia, saya pikir akan ada banyak keberatan terhadap keputusan ini.”

“Begitukah? Lalu apa yang harus kita lakukan?”

“Hanya ada satu hal, bukan? Kita harus mengikuti jalan kita.”

Lalu tatapan Adele beralih padaku.

Aku tersenyum pahit melihat sorot matanya, seolah menanyakan apa yang akan aku lakukan sekarang ketika dia tahu semuanya akan menjadi seperti ini saat dia berkata dia akan menjadikanku wakilnya.

Terakhir kali, saya menunjukkan satu energi pedang dan mengatakan itu adalah rahasia.

Kali ini, sepertinya dia ingin melihat kemampuanku dengan benar.

Tatapan yang tertuju padaku sangat banyak.

Ruang perjamuan yang bising menjadi sunyi dalam sekejap, dan keheningan yang menyesakkan menyelimutiku.

Tekanan luar biasa membebani pundakku, tatapan meremehkan, dan sikap waspada.

Saya selalu menerima tatapan seperti itu setiap kali saya datang ke Utara.

Namun, alasanku menjadi dekat dengan mereka sangatlah sederhana.

Karena saya punya keterampilan.

Berdiri dari tempat dudukku, aku menatap Bunta dan membuka mulutku.

Bunta mendengus melihat jariku yang bergerak main-main.

“Kita hanya perlu bertarung sekali?”

“Berjuang dan menang.”

“Jadi begitu.”

Sikap saya masih santai. Itu karena ini bukan pertama kalinya aku mengalami situasi ini.

Pertama kali saya adalah Bunta, kali berikutnya adalah Bunta. Dan kali ini Bunta lagi?

Faktanya, meski semua orang di sini menyerangku, aku yakin aku bisa bertahan.

Jika Adele turun tangan, itu akan sedikit membebani, tapi entah bagaimana aku masih bisa menahannya.

e𝓷𝓾m𝓪.𝐢𝓭

Saya tidak menggunakan pedang.

Saya memiliki sedikit mana, dan dibandingkan sebelumnya, tubuh saya sangat menyedihkan sehingga bisa disebut sampah.

Namun, aku tetaplah orang yang disebut sebagai Pedang Suci.

Jika saya memiliki pedang, mengalahkan seseorang tidaklah sulit.

Itu adalah Sword Saint, jadi apakah gelar itu salah?

Saya tersenyum sedikit.

Senyumannya lebih santai dari sebelumnya.

◇◇◇◆◇◇◇