Chapter 41

◇◇◇◆◇◇◇

“… Sepertinya ada yang tidak beres dengan ini.”

Itu adalah jubah yang selalu dia kenakan, tapi entah kenapa, hari ini terlihat canggung.

Adele mengerutkan kening dengan ekspresi tidak puas.

Setelah mengepakkan jubahnya beberapa kali, dia akhirnya menghela nafas dan memainkan bulu yang menempel di bahunya.

Surat yang datang lebih awal berasal dari Robert Taylor yang menyatakan bahwa dia akan segera tiba di Utara.

Meskipun dia merasa menjengkelkan karena dia datang di musim dingin padahal dia menyuruhnya datang di musim panas, dia tidak berpikir terlalu buruk tentang hal itu.

Lagi pula, tidak banyak yang bisa dilakukan pada musim dingin ini.

Menggunakan itu sebagai alasan untuk menahannya di sini sudah cukup.

Alasan mempertahankannya? Adele tersenyum tipis.

Dia menyukainya, tapi dia juga tahu bahwa dia menyembunyikan banyak hal.

Dia tidak berniat melepaskannya sampai dia mendengar hal itu, jadi bisa dikatakan bahwa dia berjalan ke mulut serigala atas kemauannya sendiri.

Pakan-

Ketika serigala di sampingnya menggonggong, Adele menepuk kepalanya, mengatakan dia mengerti, dan mengambil satu langkah ke depan.

Jarang sekali dia keluar secara pribadi untuk menyambut seseorang seperti ini.

Lothos telah menghilang, mengatakan bahwa dia memiliki sesuatu untuk diurus sendirian, jadi dia akhirnya pergi keluar sendirian, tapi itu tidak masalah.

Sebaliknya, itu adalah sesuatu yang patut disyukuri oleh Robert.

Baginya, Grand Duchess, pindah secara pribadi, bukankah itu sesuatu yang jarang dia lakukan?

Saat dia hendak keluar, sebuah pertanyaan tiba-tiba muncul di benaknya, dan Adele menunjukkan ekspresi aneh.

… Kalau dipikir-pikir, tidak perlu keluar untuk menyambutnya, kan?

Mengapa dia bersiap untuk pergi keluar?

Setiap kali dia terlibat dengan Robert Taylor, dia merasa seperti sedang terpengaruh.

Hal yang sama berlaku untuk rahasianya, dan ada terlalu banyak hal yang tidak dia ketahui tentang dia.

Merasa kesal, dia berusaha untuk tidak pergi, namun pada akhirnya, dia menghela nafas dan mengambil langkah.

Dia pikir musim dingin ini akan sibuk, dan akan lebih baik jika sibuk.

Dengan begitu, dia tidak akan memikirkan hal-hal yang tidak berguna ini.

◇◇◇◆◇◇◇

Lebih baik tidak naik kereta di Utara.

Mengetahui hal ini sejak awal, dia tidak membawa banyak barang bawaan, tapi itu pun tidak cukup untuk kereta luncur yang ditarik oleh serigala.

Apakah mereka dapat mencapai tujuan sebelum matahari terbenam dengan kecepatan lambat ini?

Mengingat isi surat yang dikirimkannya tadi, perlahan dia mulai khawatir.

Meski dia bilang dia akan segera tiba, sepertinya itu akan memakan waktu lebih lama, bukan?

Mengetahui kepribadian Adele, kemungkinan besar dia akan mengirim seseorang untuk menunggunya terlebih dahulu.

Pasti dia tidak akan terlambat.

Dengan pemikiran itu, dia melakukan perjalanan untuk waktu yang lama, dan sebelum dia menyadarinya, matahari mulai terbenam.

Di kejauhan, dia bisa melihat prosesi menunggu mereka, jadi dia menghentikan kereta luncurnya dan mulai mendekati mereka.

Saat dia hendak menundukkan kepalanya sedikit, meminta maaf karena terlambat, dia melihat wajah yang dikenalnya.

Untuk sesaat, langkah kakinya terhenti dengan bunyi gedebuk.

Wanita yang menunggu serigala di kejauhan itu memang wajah yang sangat familiar.

enuma.id

Saat dia menatap kosong sejenak, wanita yang menunggangi serigala itu mendekat, membuka mulutnya.

Tatapan tajam dan sedikit marah tertuju padanya.

“Kamu punya keberanian. Aku selalu berpikir kamu tidak biasa, tapi membuatku menunggu seperti ini.”

“… Aku tidak menyangka kamu akan mengungkapkannya secara pribadi.”

“Saya keluar untuk perubahan. Saya bosan.”

Adele yang menjawab acuh tak acuh, menggelengkan kepalanya seolah tercengang.

Dia bertanya-tanya sudah berapa lama dia menunggu.

Saat dia tersenyum canggung dan memandangnya, Adele menepuk punggung serigala dan membuka mulutnya.

“Kamu harus bertanggung jawab karena membuatku menunggu. Jadi, saya penasaran, berapa lama Anda berencana untuk tinggal?”

“Saya mungkin akan tinggal sekitar satu bulan. Meskipun ini kunjungan informal, sebagai anggota keluarga Taylor, ada beberapa hal yang perlu saya sampaikan kepada Anda.”

“Tapi sebagai anggota keluarga Taylor, itu bukan urusanku.”

Jika Grand Duchess mengatakan dia tidak tertarik pada hal-hal seperti itu, apa jadinya dengan kata-kataku?

Seolah menganggap kata-kataku tidak menarik, Adele mendecakkan lidahnya dan menatap pedang di pinggangku, matanya berbinar.

Sudah kuduga, dia akan tertarik dengan ini.

Sejak aku menunjukkannya terakhir kali, kupikir setidaknya akan ada satu kesempatan untuk bertarung, tapi reaksinya datang lebih cepat dari yang diperkirakan.

“Kali ini kamu membawa pedang. Apakah menurut Anda Anda akan memiliki kesempatan untuk menggunakannya?”

“Ini untuk pertahanan diri. Anda tidak pernah tahu kapan itu akan berguna.”

“Kamu tidak akan melarikan diri kali ini, mengatakan kamu tidak bisa mengatasinya? Bagus, kalau begitu lanjutkan. Kita bisa bicara setelah kita tiba.”

Mengatakan itu, Adele mengetuk pelananya dan menunjuk ke arahku, sambil membalikkan punggungnya.

Apa dia ingin aku ikut di belakangnya?

Saat aku memandangnya dengan bingung, Adele menjawab singkat seolah frustrasi.

“Apa yang kamu lakukan, ikuti aku di belakang. Jika saya terus menaiki kereta luncur itu, saya merasa seperti saya akan mati lemas terlebih dahulu.”

“… Haruskah aku mengendarainya?”

“Kalau begitu, apakah kamu menyuruhku untuk membiarkan orang lain naik? Jangan membuatku mengatakannya dua kali, teruskan saja.”

Lalu dia mengetuk pelana lagi, membuatku tersenyum pahit.

Aku tidak mengira dia akan menyuruhku untuk naik di belakangnya, jadi aku naik dan duduk di tempatnya.

Adele, memegang kendali, memberi isyarat untuk berangkat.

Saya telah menunggangi serigala berkali-kali, tetapi menunggangi Adele merupakan pengalaman yang cukup aneh.

Salju yang berputar-putar tidak menyentuhku sama sekali, jadi tanpa sadar aku merasakan angin sambil melihat jubah yang berkibar-kibar.

Sebentar lagi, kami akan memasuki wilayah Adele, dan benar saja, kastil musim dingin yang besar segera terlihat di depan mata kami.

Kastil, yang dibangun dengan sihir es, akan selalu beregenerasi dengan sendirinya tidak peduli seberapa banyak kehancurannya.

Tembok-tembok di Utara yang telah memblokir musuh-musuh asing selama lebih dari seribu tahun, bukankah itu salah satu alasan mengapa Utara tidak sering diserang oleh ras lain?

Memang benar, keagungannya sungguh luar biasa, bahkan membuat para pelayannya, termasuk saya sendiri, terbelalak.

“Saat ini, tidak banyak wilayah kami yang diserang, jadi tembok itu tidak digunakan dengan benar. Saya rasa kejadian seperti itu juga tidak akan terjadi saat Anda berada di sini.”

“Jika itu masalahnya, maka itu adalah sebuah keberuntungan.”

Ada alasan lain mengapa aku sengaja menyiapkan pedang.

Karena dia tidak akan menunda penaklukan suku yang dijadwalkan pada musim dingin hanya karena aku datang, kupikir dia mungkin akan memaksakannya.

Saya berencana untuk menemani mereka.

Dan dalam proses itu, rencana awal saya adalah menjadi anggota kelompok di Utara ini.

Meskipun Adele adalah pemimpin Korea Utara, lebih baik menjalin persahabatan yang baik dengan orang-orang seperti Lothos dan eksekutif lainnya.

Jika bukan Lothos, maka Toby.

Jika mereka yang telah bersama Adele sejak hari-harinya sebagai tentara bayaran mengakui saya, menetapkan posisi saya di Utara setelahnya akan menjadi hal yang mudah.

Faktanya, cara termudah untuk menunjukkan kehebatan bela diri saya.

enuma.id

Saya masih tidak bisa menggunakan mana untuk waktu yang lama, tapi saya pikir saya setidaknya bisa menghabisi lawan yang layak dalam beberapa pertukaran.

Jika perlu, seharusnya tidak menjadi masalah untuk menunjukkan kemampuanku sampai batas tertentu.

Lebih-lebih lagi…

Melirik Adele, dia tidak berkata apa-apa lagi, berkonsentrasi memegang kendali.

Saya pikir Adele pasti juga mempertimbangkan kemampuan bela diri saya sampai batas tertentu.

Aku bersyukur dia tidak mencampurinya, tapi suatu hari nanti, aku harus menjelaskannya padanya.

Saya percaya tidak ada rahasia abadi.

Setelah aku memutuskan untuk menyelamatkan seorang wanita bernama Adele Igrit, aku yakin bahwa menceritakan sedikit tentang rahasia yang aku simpan adalah hal yang benar.

Apakah dia percaya pada regresi atau tidak.

Bahkan jika kepribadian Adele membuatnya sangat mungkin untuk menganggapnya sebagai omong kosong, saya pikir akan lebih baik untuk membicarakannya agar merasa lebih nyaman bersamanya.

Tentu saja, tidak perlu langsung mengatakannya.

Setelah beberapa waktu berlalu, dia akhirnya merasakan bahaya pengkhianatan.

Saya baru bisa membicarakannya setelah saatnya tiba.

Kepingan salju yang jatuh dari langit yang suram menyentuh dahiku.

Sambil mengerutkan kening karena hawa dingin yang tiba-tiba, aku diam-diam melihat ke langit dengan senyuman kecil yang secara tidak sengaja hilang.

Sekarang saya merasa telah tiba di Utara.

Menyadari tubuhku yang terbalut bulu menggigil kedinginan, aku sedikit tersenyum melihat aroma samar darah di hidungku.

Tempat dimana aku bisa merasa paling nyaman, setidaknya untuk sementara, tempat dimana aku melarikan diri dari keluargaku dan nyaris tidak bisa bertemu dengan seorang wanita bernama Adele.

– Ini tidak terduga, memikirkan Lord Robert Taylor akan ada di sini.

– … Tolong ampuni hidupku.

Aku bahkan tidak ingat sudah berapa kali, tapi aku pasti pernah ke sini.

Diam-diam melihat salju yang turun di telapak tanganku, aku mengepalkan tinjuku.

enuma.id

Saya datang ke sini lagi.

Kali ini, bukan untuk melarikan diri, tapi kembali ke tempat itu lagi dan mengubah segalanya.

Dan untuk istirahat abadiku.

Wilayah Utara dingin dan terpencil.

Mayat berkeliaran, tidak dapat menemukan tempat untuk mati, dan serigala menggali tumpukan salju hingga ke leher mereka untuk mencari mangsa.

Darah selalu mengalir di antara orang-orang, tetapi hal-hal seperti itu cukup familiar bagiku.

Buuu-

Bersamaan dengan suara terompet, orang-orang yang menyambut saya semuanya adalah wajah-wajah yang saya kenal.

Bawahan Adele yang telah bersamanya sejak dia menjadi tentara bayaran, dan mereka yang telah menaklukkan suku bersamaku.

Namun, bagi mereka sekarang, aku hanyalah orang asing.

Menelan sebentar rasa pahit di mulutku, aku turun dari serigala dan mengulurkan tanganku untuk berjabat tangan.

Lothos, yang berdiri paling depan, terlihat sedikit terkejut saat aku mengulurkan tanganku dan menggenggamnya.

Sapaan saling berpegangan tangan daripada membungkuk, ini adalah satu hal yang kuingat dengan jelas.

“Oh, apakah kamu familiar dengan sapaan dari Utara?”

Ketika Lothos bertanya, saya tersenyum dan menjawab.

“Saya mengetahuinya dengan baik. Baiklah.”

Ini mungkin yang ketiga kalinya, tangan Lothos masih lembut.

Tangan manusiawi yang sama sekali tidak cocok untuk Korea Utara, tapi akan terlewatkan jika tidak ada.

◇◇◇◆◇◇◇

“Di sinilah kamu akan tinggal. Anda tidak akan mengeluh karena kecewa, bukan?”

“… Bolehkah aku jujur?”

“Sebanyak yang kamu mau.”

enuma.id

“Saya tidak berpikir saya adalah tamu penting, tapi…”

Kamar yang ditunjukkan Adele kepadaku ternyata lebih mewah dari yang kubayangkan.

Saya pernah ke kamar Adele beberapa kali sebelumnya, jadi saya tahu, tapi itu tidak semewah kamar yang akan saya tinggali.

Bulunya tersebar dimana-mana, dan bahkan alas tidur di tempat tidurnya terbuat dari bahan berkualitas tinggi yang hanya bisa dilihat di ibu kota.

Adele juga tampak sedikit terkejut saat dia menekan tempat tidur tempat aku akan tidur dan membuka mulutnya.

“Sebenarnya saya tidak mempersiapkannya sendiri. Lothos berkata dia akan mengurusnya. Saya membiarkan dia melakukannya karena dia bekerja keras untuk perubahan, tapi apa yang sebenarnya dia pikirkan?”

Lothos selalu memiliki kecenderungan untuk salah paham dengan cara yang aneh.

Saya pikir kasus ini akan sama, tetapi saya tidak dapat dengan mudah menebak apa yang dia pikirkan.

Aku mengira dia akan merasakan sesuatu ketika dia melihatku terakhir kali, tapi aku tidak tahu dia akan mempersiapkannya dengan tekun.

“Ini seharusnya tidak menjadi masalah besar.”

Setelah berpikir sejenak, Adele mengangkat bahunya, mengatakan itu tidak terlalu penting.

Faktanya, itu bukanlah masalah besar.

Memang memberatkan, tapi kalau Adele bilang baik-baik saja, yasudahlah.

Adele, yang sepertinya akan pergi sekarang, berjalan menuju pintu dan menoleh ke arahku, membuka mulutnya.

“Kalau dipikir-pikir, ada sesuatu yang tidak aku sebutkan.”

“Apa itu?”

“… Anda pasti mengalami kesulitan untuk datang jauh-jauh ke sini, Lord Taylor. Sudah lama sekali tidak ada tamu yang datang, jadi saya lupa sejenak.”

Mungkin dia ingat bahwa saya datang dari ibu kota.

Lagipula, sebagian besar orang merasa sulit untuk datang ke Utara, jadi bisa dimengerti kalau dia mengatakan itu.

Namun, yang aneh adalah sebutan yang dia gunakan untuk memanggilku.

Saya tidak ingin dipanggil ‘Tuan’ di sini, meskipun di ibu kota baik-baik saja.

Menatap Adele, yang telah membalikkan badannya, aku menambahkan dengan tenang.

“Kamu bisa memanggilku Robert. Bukankah kamu orang dengan peringkat tertinggi di sini, Grand Duchess?”

Meskipun Adele mungkin tidak ingat, dia selalu memanggilku Robert.

Aku suka dia memanggilku seperti itu, mengingat aku tidak menyukai nama Taylor.

Adele, yang dari tadi menatapku lekat, tersenyum dan mengangguk.

“Baiklah, Robert. Sampai jumpa lagi.”

Dengan kata-kata itu, Adele yang tadinya bersandar di pintu, menutupnya dan menghilang.

Aku diam-diam melihat ke pintu yang tertutup dengan lembut.

enuma.id

Entah kenapa, hatiku berdebar-debar mendengar nama yang sudah lama tidak kupanggil itu.

Berkedip sejenak, aku berdiri dan diam-diam melihat sekeliling ruangan.

Berbeda dengan ruangan sederhana dalam ingatanku, ruangan ini bisa dianggap sebagai lambang kemewahan.

Sebuah pemandangan yang jarang terlihat di wilayah Utara yang miskin, sungguh menyenangkan membayangkan apa yang dipikirkan Lothos.

Meski banyak hal yang berubah dari kamar yang pernah saya tempati sebelumnya, anehnya saya merasa nyaman berada di sini.

Menggantungkan pedang di dinding, senyuman tipis muncul di bibirku saat aku melihat sekeliling.

… Sejujurnya, saya lebih suka tempat ini daripada rumah.

Jauh lebih banyak lagi.

◇◇◇◆◇◇◇