Chapter 40

◇◇◇◆◇◇◇

Piiiii-

Dia menutup telinganya karena tinitus kasar yang terdengar.

Cangkir teh dan piring pecah berserakan di mana-mana, dan dia diam-diam melihat tangannya yang berdarah sejenak.

Dia tidak merasakan sakit pada telapak tangan yang dia potong untuk bersumpah.

Yang benar-benar perih adalah dadanya yang diwarnai rasa malu, jadi Yuria terkekeh pelan dan menyingkirkan pedangnya.

“Yo- Nona Muda.”

…

Ah.

Kalau dipikir-pikir, dia tidak sendirian.

Tatapan Yuria beralih ke pelayan yang tenggelam ke lantai.

Dia ditugaskan untuk mengawasinya, tapi dia adalah wanita yang bahkan tidak bisa melakukan itu dengan benar.

Pemantauan hanya berarti jika tidak diperhatikan, jadi jika dia sudah menyadarinya sejak lama, bukankah itu berarti dia gagal melakukan tugasnya dengan benar?

Setelah merenung sejenak, Yuria segera membunyikan bel di atas meja.

Saat para pelayan masuk, dikejutkan oleh pemandangan meja, Yuria memerintahkan mereka.

“Bersihkan itu. Dan ini juga.”

“…Maaf?”

“Aku bilang bersihkan. Kuburlah di tempat yang pantas, atau bagilah dan buanglah.”

Jawabannya mengalir seperti air, dan pelayan itu linglung sejenak, tapi dia segera menyadari bahwa itu adalah jawaban mengenai perlakuannya ketika lengannya dicengkeram.

Dikatakan bahwa ketika seseorang terlalu terkejut, kata-kata pun tidak akan terucap.

Mengabaikan tatapan putus asa yang menatapnya, Yuria duduk di kursi sambil melihat sekeliling.

Pelayan yang diseret itu meratap.

Tapi itu tidak terdengar.

Tinnitus yang berdenging di telinganya meredam suaranya, dan dia hanya menatap kosong ke kehampaan dengan wajah tanpa ekspresi.

Gairahnya beberapa saat yang lalu telah hilang sama sekali.

Dia sempat kehilangan akal sehatnya karena emosinya yang meluap-luap, tapi itu saja.

Melihat dia langsung mendapatkan kembali ketenangannya cukup mengerikan, tapi itu adalah reaksi yang familiar bagi Yuria.

Menyembunyikan emosinya adalah tugas yang mudah.

enu𝐦𝗮.id

Bagaimana dia bisa mengungkapkan kemarahan dan hasratnya kepada sembarang orang?

Yuria, yang menghela nafas kecil, mengusap alisnya.

Saat pelayan yang diseret menghilang, tinnitus di telinganya sepertinya juga menghilang.

Dan pemikiran yang terlintas di benaknya, tentu saja, adalah Robert Taylor.

Meskipun dia membiarkan kejadian terakhir berlalu karena dia adalah adik laki-lakinya, dia tidak bisa lagi mengabaikan perilaku arogannya.

Apakah dia bertanya apakah dia kurang percaya diri?

Ha, Yuria mendengus.

Dia sudah menjadi Nona Muda.

Jika dia ingin menjadi kepala keluarga, tidak ada yang tidak bisa dia lakukan.

Apakah dia pergi ke utara atau selatan, tidak ada yang berubah.

Itu adalah kehidupan seumur hidup bagi keluarga itu.

Untuk menjadi kepala keluarga, ia tak segan-segan menodai tangannya sendiri dengan darah.

Dalam situasi seperti ini, dia berani memprovokasi dia.

Tidak peduli seberapa besar dia mendapatkan dukungan dari keluarga kekaisaran, jika dia berpikir sesuatu akan berubah dengan itu, itu akan menjadi salah perhitungan….

Selama kepala keluarga tidak meninggalkan surat wasiat, semua orang berhak.

Yuria yang mengingat semboyan keluarga itu tertawa kecil.

Tergantung situasinya, tergantung situasinya.

Dengan semboyan itu, dia bisa menjadi kepala keluarga terlebih dahulu.

Saat dia memikirkan ayahnya, ekspresi Yuria sengaja berubah menjadi dingin.

Dia hidup untuk keluarga.

Karena itulah yang dia pelajari sejak kecil.

Dia telah mempelajari ‘pelajaran’ yang pertama kali dia berikan kepada Robert, dan tujuan yang dia simpan selama melakukan hal itu adalah menjadi kepala keluarga.

Dia tidak berniat meninggalkan orang-orang yang ikut campur sendirian.

Sekalipun itu adalah keluarga.

Selama keluarga masih ada, apa bedanya jika mereka adalah keluarga?

Yuria, yang berpikir begitu, tertawa dingin.

Matanya, yang tadinya bersinar dengan cahaya yang membekukan, segera berubah menjadi kabur dan kehilangan cahayanya.

***

Musim gugur yang kukira akan berlangsung sangat lama telah berakhir, dan kini musim dingin ketika angin utara bertiup telah tiba.

Daun-daun bernoda merah menyentuh tanah dan layu, dan hanya pepohonan gundul yang menggigil kedinginan.

Namun bagi saya, ini bisa dikatakan sebagai musim yang paling penting, karena musim dingin ini bisa dikatakan sangat menentukan sebagian besar perjalanan saya saat ini.

Tempat pertama yang harus saya kunjungi adalah utara, dan saya pikir saya harus tinggal di sana paling lama sekitar satu hingga dua bulan.

Meski memakan waktu lebih lama, saya harus kembali sebelum akhir tahun dan pergi ke selatan, agar saya bisa menyesuaikan waktunya.

enu𝐦𝗮.id

Mengingat pesan yang saya terima dari Adriana beberapa hari yang lalu, saya menelan ludah.

Dia mengatakan ada kemungkinan besar kami akan pindah bersama saat berada di selatan.

Dia senang, mengatakan itu sebuah keberuntungan, tapi aku bertanya-tanya apakah aku harus bahagia dengan hal itu.

Waktu sangat ketat.

Saya perlu memiliki waktu pribadi sebanyak mungkin untuk bergerak.

Jika perlu, akan lebih baik jika beraktivitas sendiri di pagi hari.

“Satu bulan di selatan.”

Satu bulan, tidak termasuk waktu perjalanan antara selatan dan sini.

Dalam waktu itu, saya harus mencari dan mengamankan informasi tentang relik tersebut, jadi saya harus segera pindah.

Semua informasi tentang relik tersebut dikelola oleh keluarga kekaisaran dan gereja.

Namun, peninggalan di selatan bahkan tidak disentuh oleh gereja, dan informasinya juga kurang, sehingga cukup sulit untuk menemukannya kecuali seseorang memiliki hubungan langsung dengan keluarga kekaisaran atau gereja.

Dapat dikatakan bahwa saya benar-benar beruntung mendapatkan Batu Bulan.

Tentu saja, saya telah menemukan beberapa informasi tentang relik tersebut melalui Arwen.

Saya akan memintanya untuk terus menyelidiki bahkan ketika saya berada di utara, jadi itu adalah masalah nanti.

Masalah yang harus saya khawatirkan sekarang hanyalah bagaimana cara bergerak di utara.

Sangat mudah untuk menjadi bagian dari suatu kelompok.

Saya sudah memiliki pengalaman bersama mereka berkali-kali, dan Adele bersikap lunak terhadap orang yang disukainya.

Tapi masalahnya adalah bagaimana memperingatkannya tentang pengkhianatan itu.

Jika dia merasakannya, itu akan baik-baik saja, tetapi jika tidak, aku cukup takut dengan bagaimana dia akan memandangku.

Tidak dapat dihindari bahwa Adele akan dituduh melakukan pengkhianatan.

Jika aku bisa mencegah hal itu dan menjadikannya sekutuku, setidaknya aku bisa membawa wilayah utara, yang menempati 3 dari 10 wilayah kekaisaran ini, di bawah kekuasaanku.

Ini mungkin terlalu optimis, tapi saya pikir saya bisa mencegahnya.

Jika itu Adele Igrit yang kukenal, setidaknya dia tidak akan mengabaikan kata-kataku.

Bagaimana jika saya telah memperingatkannya lebih keras sebelumnya?

Bukan sekedar mengatakan hal itu mungkin bukan sekedar ucapan biasa, tapi dengan serius memperingatkannya bahwa itu berbahaya.

Apakah saya akan mendengar berita kematian Putra Mahkota, bukan kematian Adele?

…Tapi itu adalah asumsi yang tidak ada artinya.

Pada akhirnya, yang penting adalah hidup ini, jadi aku tersenyum pahit dan memeriksa pedang di pinggangku.

Itu adalah pedang yang aku minta dibuatkan oleh pandai besi untuk menahan mana dalam jumlah besar.

Meskipun pedang itu tidak sebagus pedang yang kupinjam dari Adele terakhir kali, kupikir aku bisa menggunakannya dengan cukup baik jika levelnya seperti ini.

Saat aku memeriksa pedang ke sana kemari, Renold, yang telah memasukkan semua barang bawaanku ke dalam kereta, mendekatiku.

Sepertinya dia merasa aneh kalau aku membawa pedang.

Itu wajar.

Karena aku belum pernah memegang pedang di depan Renold, meskipun itu untuk pertahanan diri, dia mungkin berpikir sesuatu yang lain akan lebih baik.

enu𝐦𝗮.id

“Menurutku kamu tidak perlu menggunakan pedang, bukankah kamu akan bertemu Lady Adele?”

“Itu benar, tapi aku mungkin harus menggunakan pedang secara tidak terduga.”

“Utara, yang dilindungi oleh Lady Adele, tidak akan menjadi tempat yang berbahaya. Bagaimanapun, semoga perjalananmu aman.”

“…Yah, kuharap kamu tidak melupakan apa yang aku perintahkan padamu.”

Mendengar kata-kata itu, mata Renold menjadi lebih serius.

Peran Renold selama saya pergi sangatlah sederhana.

Untuk memantau setiap gerak-gerik Yuria kalau-kalau dia tersesat.

Daripada memantaunya dengan cermat, ini lebih tentang melaporkan kepadaku ketika ada tindakan mencurigakan, tapi dengan kondisi Yuria saat ini, ada kemungkinan besar dia akan menuju ke arah yang salah.

Sebaliknya, akan lebih baik baginya untuk bergerak ke arah itu.

Itu akan membuatnya lebih mudah untuk menghancurkan dirinya sendiri, jadi aku berharap dia akan mengambil beberapa tindakan yang lebih drastis.

Renold kini menjadi satu-satunya orang yang dapat dipercaya di wilayah ducal.

Karena dia terus-menerus mengawasiku dan tidak melakukan sesuatu yang merepotkan, aku bisa menilai bahwa dia bisa terus dipercaya di masa depan.

Mengetuk bahu Renold, aku diam-diam membuka mulutku.

“Saya percaya padamu. Selama aku pergi, kamu harus melakukannya dengan baik.”

“…Saya mengerti.”

Renold, yang menarik napas dalam-dalam, mengangguk dengan tatapan yang sedikit lebih serius.

Mungkin tidak apa-apa untuk mengungkapkan kepercayaan sesekali.

Jika hal ini membuat pekerjaan menjadi lebih bersih, tidak ada lagi yang dapat saya minta.

Renold menundukkan kepalanya dengan sopan kepadaku saat aku naik kereta.

Tersenyum sedikit melihat pemandangan itu, aku menoleh dan melihat ke depan.

Angin yang bertiup melalui rambutku terasa dingin.

Saya mungkin harus tinggal di asal mula angin ini untuk saat ini.

Tapi itu tidak menggangguku.

Bagian utara adalah tempat di mana saya pernah tinggal paling nyaman.

Angin bertiup.

Kereta, bergetar dan bergetar, mulai berlari melawan angin.

Segera, lapangan bersalju yang tertutup salju putih akan terlihat.

Tempat dimana serigala ganas hidup, tempat banyak suku dan aliran darah.

Neraka putih bersih itu adalah tempat terhangat bagiku, jadi mataku yang tadinya bersinar segera tertutup rapat.

Pikiranku sudah mencapai utara.

***

“Mulai sekarang, kami mengeluarkan status siaga darurat.”

Tidak lama setelah surat tiba yang memberitahukan bahwa Robert sedang menuju utara, Lothos memanfaatkan kesempatan tersebut saat Adele pergi untuk mengumpulkan pasukan pertahanan.

enu𝐦𝗮.id

Hal itu dimungkinkan karena Lothos memegang posisi tertinggi selama ketidakhadiran Adele.

Setelah mendengar berita bahwa peringatan mendekati keadaan darurat telah dikeluarkan, para prajurit mulai bergumam di antara mereka sendiri.

Peringatan ketika tidak banyak waktu tersisa sampai penaklukan suku, dan tidak ada kejadian yang menyebabkan seseorang menyerbu wilayah tersebut, sehingga mereka bingung.

Di tengah itu, Lothos membuka mulutnya.

“Saya yakin Anda semua pernah mendengar berita bahwa Lord Robert Taylor akan datang ke utara. Dan saya rasa Anda juga pernah mendengar bahwa Grand Duchess kita sedang bersiap keluar untuk menyambutnya.”

“A-Sapa dia, katamu?”

Saat para prajurit menjadi ribut saat mengucapkan salam, Lothos mengangkat tangannya untuk menenangkan mereka.

Tentu akan mengejutkan, dia sendiri sempat linglung sejenak setelah mendengar kabar bahwa Grand Duchess sedang bersiap untuk keluar sendiri.

Tapi tugasnya adalah membuat penilaian lebih cepat daripada orang lain.

Lothos, yang mengetuk pelipisnya sekali, menyipitkan matanya.

Dia sudah mengira bahwa hubungan antara Robert dan Grand Duchess tidak biasa.

Dia tidak tahu hubungan seperti apa yang mereka miliki, tapi sangat jarang Grand Duchess bisa dengan mudah memaafkan seseorang.

Dia bahkan telah mengatakan beberapa kali bahwa dia menyukainya, dan dia bahkan mengkhawatirkannya.

Grand Duchess itu… secara langsung mengkhawatirkan seorang pria, bukankah sudah jelas?

Lothos menelan ludah dan mengamati kerumunan.

Mungkin menyadari keseriusan situasi sekarang, ekspresi semua orang juga sama seriusnya.

“Apakah kamu mengerti sedikit mengapa aku mengatakan situasinya mendesak?”

Ya!

Lothos, yang tersenyum puas pada jawaban energik itu, menganggukkan kepalanya.

Meskipun ini tidak bisa dianggap sebagai keadaan darurat, mereka tidak boleh menunjukkan rasa tidak hormat sedikit pun kepada tamu yang datang ke utara ini.

Jika Grand Duchess mulai mencari-cari kesalahannya, dia mungkin akan memerintahkan penaklukan suku-suku itu sendirian.

Jika mereka menolaknya?

Mereka mungkin harus melawan Grand Duchess secara langsung dengan pedang.

Kehebatan militer Adele telah dianggap sesuatu yang di luar akal sehat sejak ia memimpin kelompok tentara bayaran.

Gadis yang telah mematahkan leher troll sendirian, bukankah kelompok tentara bayaran gadis itu tumbuh untuk menduduki utara dan mendapatkan pengakuan, naik ke posisi Grand Duchess?

Melihat perjalanan legendaris itu, tidak ada seorang pun di sini yang mengabaikan Adele, sehingga mereka masing-masing memikirkan pria bernama Robert Taylor.

Dan setelah hening sejenak, seorang tentara dengan hati-hati membuka mulutnya.

“Apakah boleh menilai bahwa dia mungkin menjadi kekasih Yang Mulia?”

“…Ya, aku pikir kamu akan menanyakan hal itu.”

Dengan ekspresi sedikit muram, tapi kemudian dengan wajah serius, Lothos melihat ke depan dan menjawab.

enu𝐦𝗮.id

“Itulah yang saya pikirkan. Mungkin… Grand Duchess sepertinya sedang berusaha untuk segera mendapatkan kekasih. Jadi kita harus berhati-hati dengan tindakan kita mulai sekarang.”

Terkesiap-

Para prajurit, yang terengah-engah, menjadi ribut lagi, tapi Lothos mengira sudah waktunya.

Grand Duchess akan berusia 24 tahun, dan jika dia berusia 24 tahun, tidak aneh jika dia memiliki kekasih.

Namun situasinya begitu keras sehingga dia tidak pernah menjalin hubungan dengan seorang pria.

Ia biasa menggorok leher pria yang mendekatinya, sehingga cukup mengejutkan jika hubungannya dengan pria bernama Robert ini bertahan selama ini.

Begitu pikir Lothos.

Mungkin Robert juga tidak berpikir buruk tentang Grand Duchess.

Meskipun dia terlihat menyembunyikan banyak hal, bukankah dia terlihat hebat dalam aspek lain selain itu?

Dia mengingat ilmu pedang yang dia lihat malam itu.

Dan tatapan Adele menatap kosong ke arah Robert.

Lothos menyeringai.

Bagaimanapun, perasaan cenderung berkembang tanpa ada yang menyadarinya.

Istrinya sendiri juga telah terhubung melalui pertemuan semacam itu, jadi sekarang sudah waktunya bagi Grand Duchess untuk mengalami hal itu juga.

Tiba-tiba hembusan angin menggelitik pipi Lothos.

Angin selalu dingin, tapi hari ini terasa hangat luar biasa, apakah itu hanya ilusi?

Lothos, yang telah melihat ke arah prajurit yang berbaris, segera mulai menjelaskan bagaimana mereka harus bergerak maju.

Itu adalah cerita tentang kekasih Adele, yang hanya Adele yang tidak mengetahuinya di utara…

◇◇◇◆◇◇◇