Chapter 32

◇◇◇◆◇◇◇

Jika aku harus mengungkap hubungan antara Yuria dan aku, aku selalu merasa berada di pihak penerima.

Baginya, keluarga adalah segalanya.

Bahkan jika dia membandingkan dirinya dengan keluarga, Yuria akan memilih keluarga.

Katanya pilihan membunuh saya karena keberadaan saya merugikan keluarga.

-Itu bukan karena aku membencimu. Aku tidak pernah membencimu. Hanya saja nama Taylor terlalu berlebihan untukmu.

Karena itu tidak cocok untukmu, kamu mempunyai terlalu banyak kekurangan untuk dipanggil seseorang dengan nama Taylor.

Faktor terpenting yang saya pertimbangkan saat menjalani kemunduran sebelumnya bukan hanya kelangsungan hidup saya tetapi juga upaya mengubah hati Yuria dan Theresa.

Agar Yuria mengalihkan pandangannya ke keluarga daripada rumah tangga, agar Theresa meninggalkan keserakahannya sendiri dan bertobat.

Seseorang mungkin menganggap itu bodoh jika mengharapkan hal-hal seperti itu, tapi itu sangat berharga bagiku.

Bahkan kemudian ketika perasaanku berubah dan tidak lagi berharga bagiku seperti sebelumnya, aku yakin Yuria dan Theresa akan berubah.

Jika saya menargetkan Putra Mahkota, penyebab kematian saya, dengan menggulingkan keluarga saya, saya mungkin akan menyelesaikannya setelah beberapa kemunduran.

Tapi alasanku tidak melakukan itu adalah karena aku ingin maju sambil menerima segalanya.

Meskipun aku terlihat seperti orang bodoh atau idiot, menurutku itu benar.

Saya tidak berpikir Yuria akan berubah dalam hidup ini.

Saya sudah lama mengabaikan asumsi seperti itu, jadi wajar jika saya berpikir bahwa Yuria akan tetap sama di masa depan.

Karena aku sudah menyerah pada kemungkinan itu pada giliran sebelumnya, mari kita pikirkan bagaimana segala sesuatunya akan terjadi jika dia mengikuti sifat aslinya.

Dia mungkin tidak akan langsung melakukan apa pun.

Sekalipun saya menyatakan niat saya untuk menjadi kepala keluarga, dari sudut pandangnya, itu tetap merupakan pernyataan tanpa banyak masalah.

Posisiku di ducal estate benar-benar menyedihkan.

Tidak ada seorang pun yang mendukungku, dan bahkan Renold… Tidak, bahkan Renold mungkin mendukung Yuria.

Anggap saja saya sama sekali tidak punya basis dukungan.

Meskipun saya memiliki keluarga kekaisaran, hal itu tidak ada artinya sekarang tanpa kontak dari Putra Mahkota.

Lalu apa yang harus saya lakukan segera?

Setelah dengan percaya diri melontarkan kata-kata itu, sebenarnya apa yang harus aku lakukan?

Jawabannya sederhana. Pergi ke kepala keluarga Taylor dan nyatakan dengan jelas posisi saya.

Katanya, untuk menangkap serigala, kamu harus masuk ke sarang serigala.

Sudah waktunya bertemu serigala terbesar.

◇◇◇◆◇◇◇

“Apa yang kamu pikirkan, bergerak seperti itu?”

Itulah kata-kata yang menyambutku begitu aku memasuki ruang kerja.

ℯ𝓷uma.id

Seolah-olah dia telah mengetahui fakta bahwa aku telah melakukan kontak dengan sang putri, suaranya dipenuhi dengan kepastian, membuatku merenung sejenak.

Sekarang setelah aku memutuskan untuk menjadi kepala keluarga, penilaianku harus semata-mata untuk keluarga di mata orang lain.

Alasan menghubungi sang putri adalah untuk menciptakan kekuatanku sendiri, tapi alasan yang jelas adalah untuk kepentingan keluarga.

Setelah hening beberapa saat, aku dengan santai membuka mulutku.

“Saya pikir ini akan menguntungkan kami. Lagipula aku tidak berpikir penaklukan akan berhasil.”

“Mengapa?”

“Ada terlalu banyak ras yang berbeda. Jika para elf dan orc bersatu untuk menghalangi kita, meskipun kita berhasil dalam penaklukan awal, itu pasti akan gagal.”

Ini bisa dianggap sebagai cerita yang sudah dikonfirmasi di masa depan.

Penaklukan yang awalnya tampak berhasil kemudian gagal total, dan keluarga kekaisaran yang menentangnya sejak awal akan lebih unggul dalam kekuasaan.

Mempertimbangkan apa yang akan terjadi, jelas tidak baik jika kekuatan keluarga Taylor berkurang.

Jadi saya berpikir untuk mengambil inisiatif, dan itulah hasil panen ini.

Akibatnya, keluarga Taylor akan memihak keluarga kekaisaran, dan penaklukan akan ditunda untuk sementara waktu.

Manfaat yang didapat keluarga di sini?

Sekalipun aku tidak menjelaskannya, bukankah Ayah sudah cukup mengetahuinya?

“Alasan Anda mengira ini akan gagal adalah karena distribusi ras berbeda yang Anda selidiki secara independen. Saya tidak tahu dari mana Anda mendapatkannya, tetapi apakah ini dapat diandalkan?”

“Saya yakin. Penaklukannya pasti akan gagal.”

“…Lalu, keuntungan apa yang kita peroleh dari itu?”

ℯ𝓷uma.id

“Dukungan dari keluarga kekaisaran, dan kemampuan untuk mempertahankan posisi tertinggi di antara para bangsawan di masa depan.”

Kenyataannya, setelah penaklukan gagal, pamor keluarga Taylor sangat terguncang.

Karena keluarga Taylor berada di garis depan dalam mendukung penaklukan, mereka secara langsung menerima dampak dari tindakan tersebut.

Apakah Ayah benar-benar tidak mengantisipasi hal ini?

Dia mungkin melakukannya. Itu hanya pertaruhan kecil.

Mata dingin itu masih menatapku, tapi jelas dia tertarik.

Dia tidak akan bisa menemukan kekurangan apa pun pada apa yang saya katakan.

Dan juga, hal itu wajar karena sesuai dengan apa yang dipikirkan Ayah sendiri.

Tepat ketika dia memikirkan suatu cara, saya telah mengambil inisiatif dan mengatakan saya telah menghubungi keluarga kekaisaran, jadi penilaiannya terhadap saya pasti telah direvisi.

Dari anak yang bodoh dan lemah, tidak kompeten, hingga seseorang yang bisa berpikir sendiri.

Namun, saya tidak berniat berhenti di sini.

Itu sebabnya, tanpa menghentikan kata-kataku, aku menambahkan hal berikutnya.

“Dan untuk menjadi kepala keluarga berikutnya, saya perlu mendapatkan dukungan dari keluarga kekaisaran dengan cara saya sendiri.”

“…Kepala keluarga berikutnya?”

Itu pasti sangat lucu, saat dia tertawa hampa dan memelototiku.

Matanya yang menyipit, seolah mencoba memastikan apakah aku serius, segera kembali normal.

Dia pasti menyadari bahwa itu tidak bohong.

Dia mungkin sedang memikirkan kenapa aku mengucapkan kata-kata itu sekarang.

Saya yang selama ini tidak tertarik dengan posisi kepala keluarga, mengatakan saya akan menjadi kepala keluarga.

Bukankah cukup sulit untuk menemukan alasan di balik tindakan tersebut?

“Saya tidak akan bertanya kenapa. Anda tetap berhak menjadi kepala keluarga. Namun, saya penasaran apakah Anda mampu melakukannya.”

“Saya berencana pergi ke utara pada musim dingin. Bukankah aku harus membalas budi atas saputangan yang kuterima terakhir kali?”

Awalnya, itu adalah kartu yang ingin digunakan oleh keluarga Taylor untuk mendapatkan keuntungan, tetapi ketika saya berubah pikiran, saya juga mengubah pemikiran saya tentang hal itu.

Lebih baik saya langsung pergi ke utara.

Saya tidak hanya punya alasan untuk bertemu Adele, tetapi yang terpenting, mengingat masa depan, tidak ada yang lebih membantu saya selain kekuatan militer di utara.

“Dan setelah itu, saya akan pergi ke selatan bersama orang suci itu.”

“Orang suci?”

“Saya memiliki persahabatan pribadi dengannya.”

Ketika saya menyebut Adrianna, ekspresinya yang sedikit aneh sempat diwarnai dengan keterkejutan.

Dia pasti mengira betapa tidak terduganya aku berteman dengan orang suci itu.

Beban yang dipikul oleh nama orang suci itu cukup besar.

ℯ𝓷uma.id

Dukungannya berarti dukungan dari gereja, dan jika dukungan dari Adele dan keluarga kekaisaran ditambahkan ke dalamnya, setidaknya cara saya dinilai dari luar akan berubah sekaligus.

Dukungan keluarga kekaisaran kepada saya dapat dianggap suatu kebetulan.

Pasti ada kesepakatan antara keluarga Taylor dan keluarga kekaisaran, dan kesepakatan itu bisa saja diabaikan begitu saja.

Tetapi jika pihak utara dan orang suci mendukung saya, sejak saat itu, penilaiannya terhadap saya harus berubah.

“…Sepertinya banyak hal telah terjadi tanpa sepengetahuanku.”

“Saya cukup sibuk dengan cara saya sendiri. Keputusan untuk menjadi kepala keluarga diambil baru-baru ini.”

“Perubahan hati ini, apakah itu pilihanmu sendiri?”

Saya sejenak kehilangan kata-kata pada pertanyaan itu.

Keputusan saya untuk menjadi kepala keluarga diambil setelah melalui perjalanan sebelumnya,

tapi Ayah akan mengira keadaan tiba-tiba berubah hanya dalam beberapa hari karena dia tidak tahu apa-apa tentang kemunduranku.

Pilihanku sendiri. Tertawa memikirkan hal berikutnya, aku perlahan membuka mulutku.

“Seseorang pernah memberitahuku. Ketika saya melakukan sesuatu yang menyedihkan, mereka mendatangi saya dan mengatakan ini.”

Ini adalah kenangan yang hanya aku yang tahu.

Ketika aku pertama kali meninggal, itulah yang dikatakan oleh Ayah, yang datang mengunjungiku di penjara menunggu eksekusi.

Kata-kata itu melekat pada diri saya, dan saya mulai mengalami kemunduran.

Dengan tekad untuk tidak melakukan itu lagi, aku menyimpan Batu Bulan di tubuhku.

“Pada akhirnya, semuanya adalah kesalahanmu sendiri, dan tidak peduli seberapa besar kamu menyesal dan bertobat, tidak ada yang akan berubah. Bahkan jika kamu menemui kematian yang menyedihkan, itu adalah kesalahan yang kamu buat, jadi siapa yang akan kamu salahkan?”

“…Itu kata-kata yang cukup arogan untuk seseorang yang berbicara dengan Taylor.”

“Saya menyadari sesuatu setelah mendengar kata-kata itu. Jadi saya ingin membuktikannya.”

Apa yang saya sadari melalui berbagai kemunduran saya adalah bahwa siapa pun yang saya salahkan, tidak akan ada yang berubah.

Orang-orang di sekitarku tidak berubah.

Baik Yuria maupun Theresa. Pada akhirnya, sifat asli mereka sudah ditentukan, bukan?

Jadi pada akhirnya, akulah yang harus berubah.

Ayah menatapku sejenak, lalu bersandar di sofa dan melihat ke dalam kehampaan.

Penderitaan terlihat jelas di matanya saat dia memikirkan sesuatu tanpa henti.

Apa yang membuatnya menderita? Untuk tujuan apa penderitaan itu?

Sebelum aku sempat menebaknya, Ayah segera bergumam dengan suara kecil.

“Kalau begitu buktikan.”

Meski kesedihan di matanya masih ada, nadanya tegas, tidak seperti sebelumnya.

Penghinaan terhadapku telah memudar, dan itu adalah tatapan serius yang kulihat untuk pertama kalinya sejak aku lahir.

Akhirnya menghadap mata yang melihatku bukan sebagai anak yang menyedihkan, tapi sebagai seseorang yang mungkin menjadi kepala keluarga di masa depan,

Aku perlahan mengangguk.

ℯ𝓷uma.id

“Buktikan padaku bahwa kamu bisa menjadi kepala keluarga. Pergi ke utara, dan pergi ke selatan. Jika Anda mendapatkan kualifikasi untuk menjadi Tuan Muda atas Yuria.”

Menembus keheningan sesaat, mata tajam tertuju padaku.

“Aku akan memberimu keluarga Taylor.”

Kalau dipikir-pikir, ini pertama kalinya aku menerima pengakuan seperti itu dari Ayah.

Tapi saya tidak senang. Sebaliknya, perasaan aneh memenuhi hatiku, dan aku menganggukkan kepalaku agak terlambat.

Tiba-tiba, sebuah pikiran muncul di benak saya.

Itu adalah imajinasi tentang apa yang akan terjadi setelah saya mewarisi keluarga Taylor menurut kata-kata itu dan menjadi kepala keluarga.

Jika saya mewarisi keluarga Taylor, apa yang akan Ayah katakan?

Keluarga Taylor-ku, yang akan mengarahkan pedangnya ke keluarga kekaisaran dan dengan tajam menunjukkan taringnya ke kekaisaran…

Dengan ekspresi apa Anda akan melihatnya?

Jantungku berdebar kencang tanpa alasan.

Jika saya menyebut emosi yang meluap-luap ini sebagai kegembiraan, apa yang membuat saya gembira?

Hampir tidak menyembunyikan jantungku yang berdebar kencang, aku berhasil melarikan diri dari ruang kerja.

◇◇◇◆◇◇◇

“Tuan Muda, apakah itu benar?”

Dengan ini, rumor akan menyebar ke seluruh wilayah bangsawan bahwa aku mencoba menjadi kepala keluarga.

Desas-desus itu menyebar begitu cepat, seolah-olah mereka mempunyai sayap, bahkan Renold, yang belum mendengar ceritanya, cukup terkejut untuk bertanya kepadaku.

Dia sangat terkejut hingga dia berlari dengan rambut acak-acakan, dan saat aku tertawa, Renold membuka mulutnya dengan ekspresi serius.

“Anda tahu betul bahwa posisi kepala keluarga tidaklah mudah. Apakah kamu benar-benar bersungguh-sungguh?”

“Saya tidak pernah berbohong kepada Anda saat berbicara. Hal yang sama masih berlaku.”

Renold menggigit bibirnya seolah frustasi sesaat, lalu segera menghela nafas panjang.

ℯ𝓷uma.id

Melihat itu, aku bertanya-tanya apakah dia benar-benar mengkhawatirkanku.

Bukankah dia pernah meremehkanku sebelumnya?

Tapi sepertinya tindakan seperti itu bukanlah sebuah kebohongan belaka, jadi aku hanya menonton saja.

Saya tahu lebih baik dari siapa pun mengenai dampak dari apa yang saya katakan.

Hanya dengan melihat rumor yang beredar, aku tahu bahwa opini publik tentang diriku tidak baik, jadi apa yang akan mereka katakan jika aku mengatakan aku akan mengikuti kompetisi kepala keluarga dalam situasi seperti ini?

Mereka mungkin akan mengatakan sesuatu seperti, “Kepala orang itu dipenuhi bunga lagi.”

Saya pikir akan seperti itu sampai musim dingin berakhir.

Itu sebabnya musim dingin penting bagi saya.

Jika kupikir semuanya akan berjalan baik di musim dingin, kekuatanku dan pasukan pendukung Yuria akan segera menjadi setara.

Lalu masalahnya adalah apa yang akan saya lakukan sampai saat itu, tapi untungnya, ada satu kabar baik.

Surat yang dibawakan oleh Renold, aku tersenyum kecil melihat nama yang tertulis di akhir surat itu.

‘J’

Itu adalah alias yang digunakan oleh Arwen dan nama satu-satunya alkemis yang tinggal di daerah ini.

Fakta bahwa surat tanpa isi telah tiba sekarang adalah bukti bahwa dia telah mengambil keputusan dengan caranya sendiri, bukan?

Sekarang yang tersisa hanyalah menemukannya dan menyelesaikan pembicaraan tentang Putra Mahkota yang saya mulai terakhir kali.

Peran yang dimainkan Arwen dalam pelarian ini cukup sederhana.

Jika keluarga Taylor diibaratkan serigala, Putra Mahkota adalah harimau yang harus saya tangkap.

Dan yang perlu kucari tahu cara mengencangkan tenggorokan harimau itu tak lain adalah Arwen.

◇◇◇◆◇◇◇

ℯ𝓷uma.id