Chapter 31

◇◇◇◆◇◇◇

Tidak semua dari 101 hidupku bijaksana.

Tidak ada tujuan, dan saya hanya menginginkan masa depan di mana saya bisa tersenyum dan bersama semua orang.

Untuk keinginan yang samar-samar dan tidak jelas, apa sebenarnya yang harus saya lakukan?

Saya tidak pernah menemukan jawaban itu pada akhirnya. Karena itu adalah keinginan yang sudah aku serahkan. Saya tidak lagi ingin hidup untuk orang lain.

Jika ditanya apakah saya melakukan yang terbaik pada putaran sebelumnya, saya pasti menjawab ya.

Setidaknya yang pasti saya telah dengan tekun menjalani tujuan yang telah saya tetapkan.

Tentu saja, bukan karena saya tidak pernah menyerah. Saya juga menyesali kehidupan seperti itu, tetapi saya tidak lagi mempedulikannya.

Jadi ketika saya memikirkan bagaimana menjalani hidup ini, saya akhirnya dapat memperjelas satu hal.

Bahwa aku tidak akan ragu kali ini. Bahwa saya tidak akan melewatkan kesempatan penting dengan terikat pada keluarga.

Saya pikir saya telah melewati dua titik balik.

Menyelamatkan Arwen dan bertemu sang putri di pertemuan kepala keluarga. Bagaimana saya memanfaatkan dua titik balik ini?

Kesimpulannya, saya pribadi menganggapnya sukses.

Meski Adele terlibat dalam penyelamatan Arwen, dia tidak tahu banyak tentang masalah tersebut,

dan melalui rapat kepala keluarga, saya memahami semacam hubungan dengan Miragen dan Adriana.

Bukankah ini merupakan keuntungan yang melebihi ekspektasi?

Setelah melewati dua titik balik ini, apa tujuan saya?

“Kepala keluarga.”

Di atas meja, ada sesuatu yang menempati posisi tertinggi dalam diagram yang menggambarkan hierarki keluarga Taylor.

Menghapus nama ayahku yang tertulis disana, aku malah menuliskan namaku.

Tuduhan palsu makar terhadap saya selalu terjadi 2-3 tahun kemudian.

Variabel? Saya memiliki setidaknya satu tahun waktu luang, apa pun yang terjadi.

Jadi di tahun kelonggaran itu, hanya ada satu hal yang ingin saya miliki.

Mengusir Yuria dan mendapatkan pengakuan dari ayahku untuk mewarisi secara ‘sah’.

Menciptakan kekuatanku sendiri dengan cara itu bisa dianggap sebagai tujuan terbesarku saat ini. Menatap diagram itu, aku segera bergumam pelan.

Setidaknya dalam hidup ini…

“Saya akan menjadi kepala keluarga.”

◇◇◇◆◇◇◇

Adriana berkata kita bisa bertemu lagi lain kali dan mengantarku ke depan Menara Bulan.

Tidak perlu melakukan itu, tapi karena sang putri juga datang menemuiku, itu agak memberatkan.

Bahkan termasuk dia menambahkan bahwa saya harus menghubunginya lagi.

Setelah menatap artefak yang dimasukkan ke dalam sakuku sejenak, aku segera memasukkannya ke dalam dan menghela nafas.

Sejujurnya, itu cukup rumit dalam banyak hal setiap kali saya melihat Miragen.

Jika saya harus menyebutkan nama wanita yang memiliki hubungan paling dekat dengan saya, saya pasti akan memilihnya sendiri.

Theresa adalah tunanganku, tapi dia adalah wanita yang mencoba memanfaatkan keluargaku, dan dengan Adele, kami hanya memiliki hubungan bawahan, jadi aku tidak bisa mengatakan kami memiliki hubungan yang berarti.

Tapi Miragen berbeda.

Dia pernah menjadi kekasihku, dan aku bahkan telah naik ke posisi kekasihnya.

Meski giliran itu juga gagal, kenangan itu masih melekat dalam diriku.

Itu sebabnya ini rumit.

ℯnu𝓂𝒶.𝐢𝗱

Kali berikutnya saya bertemu dengannya, saya berada dalam posisi dikejar olehnya, dan kemudian kami bahkan menjadi musuh.

Ketika aku dipanggil sebagai Sword Saint, dia adalah pemimpin pasukan penakluk yang mengejarku.

Mungkin karena kami terjerat dalam banyak hubungan, setiap kali saya melihat Miragen, anehnya saya merasa tidak nyaman di sudut hati saya.

“Itu tidak perlu lagi.”

Memang benar Miragen tertarik padaku, tapi bukan berarti aku harus menganggap remeh kata-katanya.

Bahkan menyebutku kekasihnya hanyalah bagian dari triknya untuk membuatku tertarik.

Jika saya bisa menarik perhatian Putra Mahkota, yang telah saya tetapkan sebagai target saya, posisi Miragen bukanlah posisi yang penting.

Mungkin agak kasar untuk mengatakannya padanya, tapi satu-satunya kekhawatiranku adalah Putra Mahkota.

Kecuali Miragen melakukan sesuatu secara terpisah, akan sulit baginya untuk mendapatkan posisi selain sebagai batu loncatan untuk mendekati Putra Mahkota.

Tentu saja, akan berbeda jika dia terlibat dalam kematianku.

Meski begitu, situasi saat ini bisa dianggap cukup santai.

Ketika musim dingin tiba, saya tiba-tiba menjadi sangat sibuk, tetapi sampai saat itu, saya hanya perlu mengkhawatirkan Arwen dan Yuria.

Saya sangat mementingkan pertemuan kepala keluarga, namun ternyata semuanya berjalan baik.

Jika saya harus meringkas apa yang tersisa mulai sekarang, saya akan berdiskusi dengan Arwen tentang rencana masa depan, menerima kontak lagi dari sang putri dan bertemu Putra Mahkota, dan di bawahnya, saya akan mulai meletakkan dasar untuk mendapatkan posisi Tuan Muda.

Untuk menjelaskan sedikit dasar itu, itu akan membuat para pelayan dari tanah bangsawan ini memihakku.

Saat aku memanggil namanya, pintu segera terbuka dan Renold masuk.

Bundel dokumen yang diselipkan di bawah lengannya adalah apa yang saya minta untuk dia persiapkan.

Mengingat dia telah mempersiapkan lebih dari yang saya harapkan, dia pasti melakukan sedikit usaha pribadi.

Itu adalah hasil yang memuaskan.

Jika Renold bekerja sama seperti ini sendirian, tidak akan ada masalah untuk terus bekerja dengannya di masa depan.

“Apakah ini hal-hal yang aku minta kamu persiapkan?”

“Ya, saya membawa semua informasi terkait keluarga para pelayan di perkebunan.”

“Bagus sekali. Jika Anda menggunakan biaya apa pun, beri tahu saya. Saya akan menanganinya secara terpisah.”

“Terima kasih.”

Alasanku memintanya menyiapkan informasi tentang para pelayan itu sederhana.

Jika saya mengetahui tentang keluarga atau rumah tangga mereka sebelumnya, saya dapat mendekati mereka dengan menggunakan hal tersebut.

Tentu saja, saya tidak bermaksud menggunakan ini untuk mengancam mereka atau semacamnya. Saya bermaksud membuat mereka ‘salah paham’ dengan cara yang menguntungkan dari sudut pandang mereka.

Jika ada peristiwa yang menggembirakan dalam keluarga mereka, namun nyatanya, itu terjadi dengan bantuan saya.

Jika anggota keluarganya sakit, tetapi secara kebetulan mereka mendapat dukungan medis dan sembuh.

Dan apakah dukungan medis itu sesuai dengan instruksi saya? Rasa terima kasihnya kemungkinan besar akan ditujukan kepadaku.

Sifat manusia yang lucu adalah orang lebih bersyukur pada asal bantuan dibandingkan orang yang langsung menolongnya.

Sama seperti kaisar menerima pujian meskipun suatu kebijakan dibuat oleh seorang menteri belaka, yang ingin saya gunakan adalah kebiasaan masyarakat seperti itu.

Jika saya membelenggu mereka dengan menindas mereka, mereka hanya akan berjuang lebih keras.

Jika aku membentuk rakyatku dengan cara ini, aku yakin aku akan segera mempunyai sekutu yang bisa diandalkan.

Namun, masih belum pasti apakah orang-orang itu akan mengikutiku bahkan dalam tindakan pengkhianatan, tapi itu masih lebih baik daripada tidak mengikutiku sama sekali.

ℯnu𝓂𝒶.𝐢𝗱

Menjadi kepala keluarga juga merupakan bagian dari menciptakan kekuatan saya sendiri.

Jika saya menjadi kepala keluarga, para anggota harus mengikuti perintah saya, suka atau tidak.

Tentu saja, saya enggan memberikan perintah paksa seperti itu, tapi mungkin ada situasi di mana saya tidak punya pilihan selain melakukannya.

“Ngomong-ngomong, sepertinya Nona Muda sudah lama mencarimu. Apa yang ingin kamu lakukan?”

“…Untukku?”

“Ya, dia bertanya kepada pelayan lainnya apakah kamu ada di rumah.”

Aku tidak tahu apa yang dia cari untukku, tapi aku punya gambaran kasarnya.

Apa yang terjadi di Menara Bulan tetap menjadi rahasia, jadi dia mungkin ingin mencari kesalahan atas kepergianku selama pertemuan.

Dia mungkin menyadari sampai batas tertentu apa yang telah kulakukan berdasarkan tindakan sang putri.

Jika itu adalah Miragen yang kukenal, dia mungkin sudah bergerak sekarang.

Mengutip peta tersebut, dia menyatakan keprihatinannya terhadap reaksi dari berbagai ras dan mengubah pendiriannya untuk secara bertahap mendidik mereka daripada menundukkan mereka.

Karena masalah ini diputuskan dalam rapat kepala keluarga, hubungan antara bangsawan dan keluarga kekaisaran akan menjadi tegang.

Sudah waktunya bagi keluarga kekaisaran untuk memikirkan cara memperketat disiplin mereka.

Lalu bagaimana reaksi Yuria?

Dia bilang dia sedang mencariku, jadi lebih baik aku menunjukkan diriku dulu.

Renold menatapku dengan ekspresi khawatir, tapi aku bilang tidak apa-apa dan melangkah ke koridor.

Dan aku pergi ke kamar tempat Yuria menginap dan perlahan mengetuk pintunya.

Tok tok-

“Itu Robert. Kudengar kamu sedang mencariku.”

“…Datang.”

Saat aku memasuki ruangan, seperti yang kuduga, Yuria menatapku dengan tatapan dingin.

Kali ini, dia terlihat sangat marah, dan Yuria, yang sedikit menggigit bibirnya, tiba-tiba membuka mulutnya.

“Apa yang sedang kamu lakukan? Mengapa sang putri, yang telah tunduk pada penaklukan hingga kemarin, sekarang menentangnya berdasarkan ras berbeda yang belum pernah dia dengar?”

ℯnu𝓂𝒶.𝐢𝗱

“Saya tidak tahu mengapa Anda menanyakan hal itu kepada saya.”

“Ha, apa kamu benar-benar mengira aku tidak akan tahu? Robert, lebih baik jangan berpikir bahwa hanya aku yang memperhatikanmu.”

Dia mengetuk meja sejenak, lalu membuka salinan peta yang diperdebatkan sang putri dan membuka mulutnya.

“Saya tahu Anda baru saja mendapatkan peta. Peta yang menggambarkan daerah selatan secara detail. Tahukah Anda bahwa catatannya tetap ada meskipun Anda menggunakan uang Anda sendiri?”

“Saya tahu itu. Jadi, menurutmu akulah yang memberikan peta itu kepada sang putri.”

“Tidak ada gunanya membuat alasan. Aku memberitahumu karena aku sudah tahu segalanya.”

“Memang benar aku memberinya peta itu.”

Aku bertanya-tanya apakah dia benar-benar tahu segalanya ketika dia bilang dia sudah tahu, tapi aku menganggukkan kepalaku dan langsung menjawab.

Tidak perlu menyembunyikan semuanya dari seseorang yang mendatangiku dengan sikap seperti itu.

Namun, alis Yuria semakin berkerut seolah dia semakin marah dengan sikapku.

“…Kenapa sih? Anda harus tahu betul betapa pentingnya Ayah memandang penaklukan ini. Oh baiklah, karena ini tidak ada hubungannya dengan suksesi, apakah kamu mencoba mencari cara untuk bertahan hidup?”

“Ayah mungkin juga tahu. Bahkan jika Nona Muda mengetahuinya, tidak mungkin Ayah tidak mengatakan apa-apa tentang hal itu.”

Sebaliknya, saat dia melihat petanya, dia pasti sudah mengetahui tindakanku.

Lalu, kalau dipikir-pikir alasan dia masih belum mengatakan apa pun kepadaku.

Dia pasti menyadari bahwa hal itu akan menguntungkan keluarga Taylor.

Pada rapat kepala keluarga ini, pembagian posisi cukup jelas.

Keluarga kekaisaran menentang penaklukan tersebut, dan para bangsawan bersikeras untuk melaksanakannya.

Meskipun tampaknya penaklukan tersebut disetujui untuk saat ini karena kekuatan luar biasa dari para bangsawan, keluarga kekaisaran berusaha untuk menundanya sebisa mungkin dan entah bagaimana menenangkan situasi.

Dalam situasi seperti ini, jika keluarga Taylor melangkah maju dan menentangnya, bagaimana reaksi keluarga kekaisaran?

Mereka hampir menganggap kami sebagai penyelamat hidup mereka.

Tentu saja, mereka tidak akan mengambil tindakan aktif, tapi jika kita sedikit mengubah sikap kita mengenai penaklukan, keluarga kekaisaran akan menanggung akibatnya.

Tarik-menarik perang antara para bangsawan dan keluarga kekaisaran adalah sesuatu yang hanya bisa dilakukan oleh keluarga Taylor.

Wajah Yuria menjadi pucat sesaat, lalu perlahan kembali warnanya.

Dia pasti menyadari bahwa masalah ini menjadi sangat aneh.

Angin bertiup menguntungkanku. Orang yang membuka layar dan mengarahkan perahu ke laut juga adalah aku.

Dia pasti juga menyadari kalau aku memang berniat dan melakukan semua ini.

“Apa yang kamu rencanakan?”

“Saya tidak tahu apa yang Anda bicarakan.”

“Jangan mencoba bermain-main denganku. Saya bertanya mengapa Anda tiba-tiba turun tangan padahal Anda belum pernah melakukan apa pun yang berhubungan dengan keluarga sampai sekarang.”

Bahunya yang gemetar menunjukkan bahwa dia sangat marah.

Saat bibirnya yang tertutup rapat memutih, aku perlahan membuka mulutku.

Dengan nada monoton, seolah aku sedang memikirkan enteng apa yang kukatakan sekarang.

“Saya mencoba menjadi kepala keluarga.”

“…Apa?”

“Kalau dipikir-pikir, saya juga masih punya hak sah atas suksesi. Meskipun benar bahwa Nona Muda telah dipilih terlebih dahulu ketika kita masih muda. Keluarga Taylor punya satu aturan.”

Kecuali dipilih berdasarkan kehendak kepala keluarga yang sekarat, siapa pun tetap berhak menjadi kepala keluarga.

Inilah alasan mengapa keluarga Taylor menumpahkan begitu banyak darah, tapi juga alasan mengapa mereka bisa mempertahankan gengsinya hingga sekarang.

Tatapan Yuria semakin tajam.

Mata yang membekukan itu menembus alisku, dan rasa dingin di dalamnya seakan menyerang seluruh tubuhku.

Tapi itu saja. Dia tidak bisa menyakitiku di sini, jadi yang bisa dia lakukan hanyalah marah.

“Saya ingin menjadi kepala keluarga dan memimpin keluarga Taylor sesuai keinginan saya. Sampai saat ini, saya tidak tertarik pada kekuasaan, tapi… tidak perlu seperti itu selamanya.”

Tersenyum sekali, aku sedikit memiringkan kepalaku dan menambahkan.

Mungkinkah kamu kurang percaya diri?

“…Dasar bajingan gila.”

ℯnu𝓂𝒶.𝐢𝗱

“Saya rasa tidak.”

Matanya menatapku dengan jijik, tapi aku tidak bisa menahan tawa.

Saya tidak melihat kekhawatiran apa pun di matanya.

Dia hanya menatapku seolah menanyakan omong kosong apa yang aku ucapkan, dan hanya itu.

Berdasarkan apa yang terjadi selama ini, dia jelas berpikir tidak ada kemungkinan saya menjadi kepala keluarga.

“Yah, karena sepertinya pembicaraan sudah selesai, aku akan pergi sekarang.”

Tapi apakah dia mampu mempertahankan ekspresi itu bahkan setahun dari sekarang?

Aku selalu membenci aliran waktu, tapi kali ini berbeda.

Jika waktu berlalu dengan cepat dan saya menyaksikan masa depan di mana saya menjadi kepala keluarga, dan jika saya melihat Yuria hancur.

“… Nona Muda.”

Saya bertanya-tanya emosi apa yang akan saya rasakan saat itu, itulah yang paling membuat saya penasaran.

Gedebuk-

Pintunya tertutup, dan keheningan mengalir cukup lama.

Keheningan yang sepertinya akan meledak kapan saja.

◇◇◇◆◇◇◇