Chapter 27

◇◇◇◆◇◇◇

“Robert juga akan menghadiri rapat kepala keluarga ini.”

“Dipahami.”

Aku sudah mengetahui hal ini, jadi aku menganggukkan kepalaku tanpa terkejut.

Tidak perlu menunjukkan sikap sembrono di depan ayahku.

Seperti sebelumnya, karena saya harus mendapatkan jabatan kepala keluarga, saya perlu berhati-hati terhadap perilaku dan sikap saya.

Ada banyak hal yang perlu diperbaiki.

Satu-satunya hal yang menggangguku adalah perubahan Yuria.

Terakhir kali aku melihatnya, rambutnya tampak cukup panjang.

Sekarang menjadi sangat pendek, hampir seperti potongan bob.

Mata yang biasanya bimbang saat menatapku juga telah menghilang, dan Yuria, yang sempat melakukan kontak mata denganku, mengangkat kepalanya dengan wajah tanpa ekspresi.

Tadinya kukira dia terguncang sesaat, tapi mungkin itu kesalahpahamanku.

Lebih baik seperti itu.

Karena saya belum mencoba apapun, saya berharap hati Yuria tetap teguh.

Kalau dipikir-pikir, kupikir sekarang aku bisa memahami perasaan Theresa.

Ketika seseorang mengira mereka telah mencapai titik tertinggi, menyaksikan jatuhnya Icarus yang akhirnya anjlok… pasti menjadi hiburan yang cukup lucu.

Tatapan Ayah beralih padaku, lalu segera beralih kembali ke Yuria.

Berbeda dengan pertemuan-pertemuan sebelumnya, topik pertemuan kepala keluarga kali ini cukup penting.

Tentang penaklukan selatan yang telah direncanakan kekaisaran sejak lama.

Bagian selatan selalu menjadi wilayah tempat berbagai ras dan suku barbar hidup berdampingan.

Kemungkinan besar wilayah ini ditaklukkan tetapi tidak dikembangkan.

Tanah yang dipenuhi rumput, hutan, tumbuhan aneh, dan manusia.

Kalau dipikir-pikir, anak-anak yang diasuh Adriana terakhir kali juga punya hubungan dengan selatan.

Anak-anak yang lolos dari pengorbanan dan diselamatkan, semakin saya memikirkannya, semakin saya merasa ada hubungan yang cukup signifikan antara pertemuan kepala keluarga ini dan orang suci.

Meski begitu, alasan aku tidak bisa bertemu dengannya sampai sekarang mungkin karena dia mendengar kabar itu langsung melalui sang putri.

“Robert, apakah ini pertama kalinya kamu menghadiri rapat kepala keluarga?”

“Ya, saya tidak akan membuat kesalahan apa pun.”

“Tidak ada ruang untuk kesalahan. Lagipula Anda tidak akan mempunyai banyak kesempatan untuk berbicara di sana. Tapi pastikan untuk membiasakan diri dengan wajah-wajah yang hadir. Mereka yang menghadiri pertemuan itu semuanya adalah tokoh berpengaruh yang memimpin kekaisaran, jadi tidak ada salahnya untuk mengetahui wajah mereka.”

“Saya akan mengingatnya.”

Saat aku menundukkan kepalaku, Ayah mengangguk seolah dia mengerti dan memerintahkan kami untuk pergi.

Saya datang hanya untuk mendengar tentang menghadiri rapat kepala keluarga.

Memeriksa kondisi Yuria hanyalah bagian dari proses itu.

en𝓾m𝒶.id

Saat aku meninggalkan ruangan, aku merasakan tatapan Yuria padaku.

Tatapan itu tidak goyah sama sekali, hanya dingin dan acuh tak acuh.

Saya yakin pola pikir Yuria telah berubah.

Namun, itu saja.

Sekalipun pola pikirnya telah berubah, meskipun sifat berdarah dingin yang dia simpan semakin dingin dan berubah menjadi radang dingin.

Dia adalah wanita yang pada akhirnya akan saya hancurkan.

Kalau begitu, aku akan pergi dulu.

Di masa depan baru yang akan saya ciptakan, tidak ada tempat bagi wanita bernama Yuria Taylor.

Itu sudah pasti.

◇◇◇◆◇◇◇

Lokasi diadakannya rapat kepala keluarga adalah ibu kota kekaisaran.

Entah itu tanah milik bangsawan atau ibukota kekaisaran, nyatanya, itu adalah jarak yang bisa dilintasi hanya dengan melewati sebuah perbatasan.

Meski demikian, perbedaannya cukup signifikan.

Tidak peduli betapa prestisiusnya wilayah seorang adipati, tampaknya wilayah itu tidak mencapai keagungan kaisar.

Cukup melewati sebuah gerbang, pemandangan yang terlihat berubah drastis.

Di balik gerbang yang terbuat dari emas dan dihiasi dengan gading dan permata, terdapat Gerbang Matahari, terdapat Gerbang Bulan.

Kali ini, di balik gerbang berhiaskan platinum, gerbang terakhir untuk memasuki ibu kota, Eclipse, akhirnya terlihat.

Hanya setelah masuk melaluinya seseorang dapat melihat ibu kota Eden, jadi setelah melihat pemandangan yang tiba-tiba berubah, sang kusir menghela nafas kagum.

Semangat ibu kota tidak ada bandingannya dengan kota lain mana pun.

Tidak peduli seberapa sering disebut Kota Cahaya, kota ini tidak dapat menandingi vitalitas yang dipancarkan kota ini.

Menara Bulan yang saya lihat terakhir kali juga terletak di sini.

Tempat di mana orang suci itu tinggal, perasaan aneh masih melekat, tapi itu bukan sekedar kesan.

Jika intuisi saya tidak salah… kami pasti akan bertemu satu sama lain di pertemuan ini.

Entah itu atas kemauanku sendiri atau bukan.

Namun, tujuan utamanya adalah untuk bertemu dengan sang putri, jadi lebih baik kesampingkan pemikiran tentang santo itu untuk saat ini.

Setelah cukup lama menaiki kereta, akhirnya kami sampai di tempat diadakannya rapat kepala keluarga.

Dari luar, terlihat seperti hutan, tapi itu adalah taman yang hanya bisa dimasuki oleh mereka yang memiliki identitas terbukti.

Pohon anggur yang tampak hidup menggeliat dan bergerak, akhirnya menghentikan kudanya untuk melangkah lebih jauh.

Kemudian, entah dari mana, seorang kesatria muncul dan mulai memverifikasi identitas kami.

Ksatria itu, yang wajahnya tertutup seluruhnya oleh helm, melihat lambang yang terukir di kereta dan bertanya pada ayahku.

“Apakah kamu dari keluarga Taylor?”

“Itu benar. Bisakah Anda membukakan gerbang untuk kami?”

“…Identitas dikonfirmasi. Semoga kedamaian menyertai Anda.”

Segala sesuatu yang muncul di taman ini berubah setiap tahun.

Tahun ini, ksatria itu selalu muncul, tapi tahun depan, seorang barbar telanjang mungkin muncul, dan tahun berikutnya, seorang pemanah mungkin muncul.

Taman ini merupakan taman mistis yang sudah ada sejak berdirinya kerajaan.

Jadi, makhluk yang muncul di dalamnya adalah entitas yang tunduk pada roh.

Itulah sebabnya ayahku pun memberikan penghormatan.

Kecuali kaisar, tidak ada seorang pun yang setara dengan makhluk-makhluk ini.

en𝓾m𝒶.id

Saat saya melangkah keluar dari gerbong, sensasi yang berbeda dari rumput biasa tersampaikan.

Perasaan lembut dan nyaman, seolah menginjak awan.

Saat tetesan air yang melayang di udara menyentuh tubuhku, mereka meledak dengan bunyi letupan.

Yuria menatap pemandangan itu dengan wajah tanpa ekspresi, lalu membuka mulutnya sambil menatap Ayah.

“Haruskah aku memasukkan mana?”

“Tidak, hal itu tidak perlu dilakukan tahun ini. Mereka akan segera muncul dengan sendirinya.”

Dengan kata-kata itu, sisi lain taman mulai bergerak.

Pepohonan, rerumputan, dan bunga perlahan menggerakkan akarnya, dan hutan terbuka seperti gerbang.

Secara harfiah terbuka, para bangsawan di seberang cukup terkejut karena tiba-tiba bertemu satu sama lain.

Di tengah-tengah ini, hanya pihak kami yang tetap tenang, dan Ayah memandang para bangsawan lainnya dengan tatapan menghina.

Di antara banyak bangsawan ini, satu-satunya adipati adalah keluarga Taylor.

Oleh karena itu, meskipun disebut rapat kepala keluarga, keluarga Taylor mengambil peran sebagai ketua rapat.

Namun, ketua pertemuan ini bukanlah Ayah.

Karena keluarga kekaisaran juga ikut serta dalam pertemuan hari ini.

“Yang Mulia Putri masuk!”

Mengikuti teriakan para ksatria yang berbaris di ruang kosong, tatapan secara alami beralih.

Di ujungnya ada seorang wanita, tapi saat melihat penampilannya, para bangsawan masing-masing menekuk lutut dan menundukkan kepala.

Itu wajar saja.

Rambut hitam berkibar yang hanya dimiliki oleh keluarga kekaisaran, dengan mata menyerupai bulan, wanita itu memang makhluk paling agung di tempat ini.

“Terima kasih sudah berkumpul. Saya tahu Anda semua sibuk dengan tugas resmi, tetapi karena topik rapat kepala keluarga ini cukup penting, saya juga memutuskan untuk berpartisipasi.”

Saat sang putri berbicara, keheningan langsung menyelimuti taman.

Itu adalah suara yang familiar.

Aku sudah mendengarnya puluhan kali, bahkan mendengar wanita itu membisikkan kata-kata cinta kepadaku.

Miragen de Artin.

en𝓾m𝒶.id

Wanita dengan nama itu membuka mulutnya sekali lagi.

“Kalau begitu, mari kita mulai. Pertemuan tentang bagaimana menghadapi selatan, itu saja.”

Saat sang putri mengangkat tangannya, cahaya cemerlang segera membubung di atas taman.

Itu bisa disebut sinyal suar yang mengumumkan pertemuan kekaisaran ini.

Namun, perhatianku bukan pada cahaya itu melainkan ke tempat lain.

Itu tentang cara mendekati sang putri.

Ada metode mendekatinya secara diam-diam seperti sebelumnya, tapi kali ini sepertinya cukup sulit.

‘…Sepertinya dia sudah menatap ke arah ini selama beberapa waktu sekarang.’

Karena Yuria cukup memperhatikanku.

Aku tidak tahu kenapa dia menatapku seperti itu, tapi yang jelas perhatian Yuria tertuju padaku.

Namun, bukan berarti tidak ada cara untuk melarikan diri.

Karena saya tahu betul bagaimana taman ini berpindah, saya mungkin bisa dengan mudah menyelinap pergi selama pertemuan.

Meskipun sang putri yang mengadakan pertemuan ini, yang memimpin diskusi adalah para menteri yang ikut bersamanya.

Memperoleh hak untuk berbicara atas nama sang putri, sang putri hanya perlu mendengar kesimpulan pertemuan tersebut dan melaporkannya kepada kaisar, sehingga mengakhiri perannya.

Dia selalu menghilang di tengah-tengah pertemuan dan berkeliaran di sekitar sini.

Saat aku melakukan kontak mata sebentar dengan Yuria, aku sedikit tersenyum melihat tatapannya yang segera jatuh.

Apa yang dia pikirkan?

Tapi itu bukanlah sesuatu yang perlu saya khawatirkan.

Yang Yuria inginkan adalah aku menafsirkan niat sebenarnya, jadi tidak perlu terlibat dalam hal seperti itu.

“Sikap saya terhadap wilayah selatan selalu sama. Tidak ada solusi yang jelas selain penaklukan, bukan?”

“Saya setuju dengan itu. Lagipula kita harus berurusan dengan suku barbar dan ras yang berbeda, bukan? Pada kesempatan ini, kita harus mengusir apa yang perlu diusir dan mengembangkan hutan besar untuk mengakomodasi berbagai ras.”

“Apakah kamu juga akan mengakomodasi suku barbar?”

“Tidak, mereka harus ditundukkan. Pertama, mereka bukanlah kelompok yang memuja matahari. Perdukunan, pasti ada anak-anak yang diselamatkan oleh orang suci itu terakhir kali juga.”

Diskusi tentang bagaimana menghadapi wilayah selatan, yang dimulai dengan kata-kata Ayah, berkembang menuju penaklukan, seperti yang aku tahu akan terjadi.

Penaklukan wilayah selatan sudah pasti terjadi.

Itu hanya akan diblokir nanti.

Para dukun yang tinggal di selatan tidak bisa dianggap enteng.

Mereka menggunakan sihir yang berfokus pada pembantaian bahkan lebih dari penyihir biasa, jadi kecuali mereka dikalahkan sekaligus, itu tidak akan berarti penaklukan yang berarti.

Tentu saja, saya tidak punya kualifikasi untuk mengucapkan kata-kata seperti itu di sini.

Sebaliknya, saya akan ditegur karena lancang.

Jadi, saya diam-diam mengamati perkembangan diskusi.

Saat panasnya pertemuan semakin meningkat, para menteri istana kekaisaran dan beberapa bangsawan akhirnya mulai angkat suara.

“Ya ampun, bukankah itu berarti hanya pasukan pribadi para bangsawan yang akan dikorbankan!”

“Bukankah istana kekaisaran mengatakan mereka akan mengirimkan penyihir? Kami yakin itu sudah cukup.”

“Tujuan utama penyihir adalah dukungan dari belakang. Bukankah ini upaya untuk mengurangi otoritas para bangsawan pada kesempatan ini!”

“Omong kosong apa yang kamu ucapkan!”

Itu selalu merupakan pertengkaran yang menyedihkan kapanpun aku melihatnya, tapi tidak ada kesempatan yang lebih baik dari sekarang bagiku untuk menyembunyikan diriku di ruang pertemuan ini.

Yuria juga dengan rajin mewakili posisi para bangsawan, jadi aku mengamati sekeliling sebentar dan mengeluarkan mana.

Makhluk mistik di taman ini bereaksi terhadap mana yang dimiliki oleh mereka yang “diberi izin”.

Karena konfirmasi kapan kereta masuk didasarkan pada mana milik Ayah, jika aku menerapkan ini, aku bisa memanipulasi taman ini sebanyak yang aku mau.

Diam-diam, tanaman merambat yang dipenuhi mana mulai secara bertahap menyembunyikan tubuhku.

en𝓾m𝒶.id

Jika ada yang melihatnya, sepertinya saya sedang dimakan pohon dan menghilang.

Namun, ada tempat yang hanya bisa kujangkau dengan menyembunyikan tubuhku seperti ini.

Bagian belakang taman mistis ini, tempat sang putri mungkin berkeliaran dengan rajin.

Untungnya, ada jalan beraspal, jadi saya mengikuti jalan itu dan melihat sekeliling.

Saya sudah siap untuk mengatakan apa jika saya bertemu dengannya.

Bisa dibilang aku mencoba menggunakan mana dan secara kebetulan, secara kebetulan berakhir di sini.

Penafsiran taman mistik ini berkat bantuan Arwen.

Jadi pada saat ini, tidak mungkin orang lain selain saya dapat memanfaatkan taman dengan bebas.

‘Balasan Arwen juga akan segera tiba.’

Dalam hal ini, kontak dengan Putra Mahkota harus dilakukan sebelum hal itu terjadi.

Aku tahu jenis cerita yang akan menggugah minat Putra Mahkota, jadi jika aku bertemu sang putri dan bertukar kata, dengan sendirinya aku akan bertemu dengannya.

Jadi sekarang aku hanya perlu menemukan sang putri.

Tiba-tiba yang menarik perhatian saya adalah seekor kupu-kupu yang berkeliaran di sekitar taman ini.

Di tengah taman yang dipenuhi warna hijau ini, tatapanku sejenak terpikat oleh satu-satunya warna putih bersih anggun yang ditampilkannya.

Setiap kali ia terbang di udara, garis emas menari-nari seolah sedang melukis.

Menyadari dari pemandangan itu, kupu-kupu itu bukanlah makhluk di tempat ini.

“Kekuatan suci…?”

Tidak ada makhluk hidup yang bisa hidup di dalam sini.

en𝓾m𝒶.id

Bahkan ksatria yang kulihat sebelumnya dan pohon-pohon ini pada akhirnya diciptakan oleh roh.

Namun kupu-kupu itu bergerak atas kemauannya sendiri.

Saat aku menatap cahaya yang menutupi langit, aku kemudian menembakkan mana ke arah kupu-kupu.

Dengan suara letupan, kupu-kupu yang bertabrakan dengan mana terhuyung sejenak.

Kemudian kupu-kupu yang berkeliaran tanpa tujuan itu mulai mengelilingi saya.

Seolah mencoba mengenali identitasku, sebuah pemikiran tiba-tiba muncul di benakku, dan aku bergumam kosong.

“Tidak mungkin… Adriana. Mustahil.”

Saat itu, gerakan kupu-kupu terhenti, dan tubuhnya yang berkibar perlahan menghilang.

Berubah dari sesuatu yang berwujud menjadi cahaya, dan kemudian menjadi cahaya yang terkondensasi dengan kekuatan suci, cahaya itu berbisik kepadaku.

Secara harfiah, suara yang familiar terdengar di telingaku.

“Mungkinkah… Tuan Taylor?”

Itu adalah suara yang terkenal.

Tentu saja.

Itu adalah suara yang sangat lembut dan lembut sehingga saya dapat langsung mengenalinya setelah mendengarnya.

Sungguh tak terduga mendengarnya di tempat ini.

Dengan cepat mendapatkan kembali kesadaranku, aku membuka mulutku ke arah cahaya yang masih ada di udara.

“Apakah itu kamu, Santo? Saya tidak mendengar bahwa Anda akan berpartisipasi dalam pertemuan tersebut.”

“Sebenarnya saya sedang mencari Miragen. Saya pikir dia ada di sekitar sini.”

“Begitukah? Saya juga mencari Yang Mulia Putri.”

Ketika saya bertanya apakah dia tahu di mana sang putri berada, Adriana malah berseru dengan suara gembira, mengatakan ini adalah waktu yang tepat.

“Ah, benarkah begitu? Kalau begitu aku akan memberi tahu Miragen secara terpisah, jadi bisakah kamu datang ke Menara Bulan nanti?”

“Apakah saya diizinkan memasuki Menara Bulan?”

“Seharusnya tidak apa-apa jika aku bilang aku mengizinkanmu masuk. Dan aku juga ingin mengatakan sesuatu pada Lord Taylor mengenai wilayah selatan.”

Aku menganggukkan kepalaku pada suaranya yang sedikit serius.

Topik tentang selatan cukup sensitif bagi Adriana.

Dia mungkin akan mendiskusikannya denganku secara pribadi atau di hadapan sang putri.

Itu bahkan lebih baik.

Akan ada banyak kesempatan untuk berbincang dengan sang putri.

Saat saya menoleh, saya melihat sebuah menara besar terlihat di balik taman.

Sebuah menara yang terlihat lebih dekat daripada yang pernah kulihat selama festival bulan purnama terakhir.

Pergi ke sana bukanlah suatu masalah, tapi bukankah itu cukup tiba-tiba?

Namun, aku tidak bisa menolak untuk pergi.

Saya tidak dapat melewatkan kesempatan untuk bertemu dengan santo dan putri pada saat yang bersamaan.

Saya telah mempertimbangkan berbagai kemungkinan, tetapi pada akhirnya, saya bertemu dengan orang suci itu lagi.

Sekarang setelah sampai pada hal ini, akan lebih baik untuk sedikit menyesuaikan pikiranku.

Tampaknya pasti ada hubungan antara Saint Adriana dan saya.

Setidaknya dalam hidup ini.

◇◇◇◆◇◇◇