Chapter 20

◇◇◇◆◇◇◇

Menetes.

Saya melihat tetesan air jatuh ke gelas kimia.

Ramuan warna-warni jatuh ke air hijau, hari seorang alkemis bukanlah sesuatu yang istimewa.

Meskipun niat awal melakukan ini bukan untuk alkimia, membuat dan menjual ramuan ini cukup menguntungkan.

“Menguap… aku hampir mengantuk.”

Tak bisa tidur hingga subuh, akhirnya saya gagal berbaring di tempat tidur.

Masalahnya terlalu berisik karena Festival Bulan Purnama dan yang lainnya.

Sebelumnya, kembang api meledak, menyebabkan saya menumpahkan gelas kimia.

Satu gelas kimia itu bisa menghasilkan beberapa ramuan. Berpikir aku telah menyia-nyiakan emas tanpa alasan, alisku berkerut.

Dengan fisik yang sangat kecil, tidak mudah untuk bergerak.

Jika orang lain melihatnya, mereka mungkin akan mengira aku bertubuh gadis berusia 12 tahun.

Jay yang sudah merapikan rambutnya yang diikat ke belakang sekali lagi, melompat dari kursi dan mengambil pecahan kaca yang jatuh ke lantai.

Saya pikir saya sudah mengambil semuanya sebelumnya, tetapi masih ada satu yang tersisa.

Melalui jendela yang terbuka, bulan terlihat, dan Jay mengusap matanya dan menghela nafas.

Sekarang waktunya tidur. Besok, dia akan meninggalkan kota ini dan menuju ke selatan.

Kehidupan sebagai buronan ini akan segera berakhir.

Sementara pikirannya tenang, perasaan tidak nyaman muncul tanpa alasan.

Pasti tidak akan terjadi apa-apa di hari terakhir ini.

“Aku akan memikirkannya setelah bangun besok. Jika mereka menemukanku, mereka pasti sudah membunuhku.”

Jika pengejar yang mengejarnya mengetahuinya, dia pasti sudah dibantai sejak lama.

Tapi itu berarti dia masih aman.

Yang terpenting, dengan banyaknya orang di sekitar, jika ada orang yang mencurigakan muncul, mereka akan ditangkap oleh patroli.

Gedebuk, saat lampu festival perlahan padam, tempat tinggal Jay pun ikut diliputi kegelapan.

Maka, keheningan pun tiba.

Kegelapan dimana tidak ada suara yang terdengar, hanya suara dengkuran yang bergema.

Jay, yang berbaring di tempat tidur, segera menyerah pada tidurnya yang semakin dekat.

Saat fajar, ketika cahaya yang tadinya terang menghilang dan bintang-bintang perlahan-lahan menampakkan diri.

Bulan terselubung awan, dan hanya cahaya kabur yang menyebar seperti kabut di jalanan.

…Di tengah-tengahnya, bayangan mulai bergerak.

◇◇◇◆◇◇◇

Melepaskan Adele cukup mudah.

Saat dia tersesat di tengah kilauan kembang api, saya hanya mengatakan bahwa saya punya tempat untuk mampir sebentar dan segera menyelinap pergi.

Dalam prosesnya, saya memperoleh senjata dan menuju ke arah tempat tinggal Jay, mengingat lokasinya.

Mengayunkan pedang di tanganku, sensasi berat menjalar ke lenganku.

Benar saja, tubuh ini tidak terbiasa menggunakan pedang.

Apakah karena aku belum pernah memegang pedang seumur hidup ini?

Meskipun itu wajar karena itu adalah tubuh yang belum pernah memegangnya sebelumnya, itu bukanlah masalah besar.

Ada kalanya saya menghentikannya tanpa satu senjata pun.

Hampir sama, tapi pengalaman yang terukir akan sangat membantu dalam menangani para penyerang itu.

Tidak bisakah aku menghadapi mereka dengan tangan kosong sekarang? Meskipun aku tidak ingin mengambil risiko seperti itu.

e𝓃𝓾m𝗮.i𝒹

“Dia seharusnya masih hidup.”

Saat Jay diserang selalu sama.

Setelah kembang api berakhir dan lampu padam sepenuhnya, orang-orang bubar.

Masih ada beberapa lampu jalan yang tersisa.

Jika saya harus memperkirakan waktunya, sekitar jam 1 pagi.

Karena beberapa pemabuk terlihat di dekatnya, saya punya banyak waktu luang.

Saat berjalan melewati gang, tiba-tiba aku teringat pada Adele yang ditinggalkan sendirian.

Meskipun saya telah berusaha menghindari pergi ke utara sebisa mungkin, sepertinya saya perlu mengunjunginya setidaknya sekali.

Saya bisa pergi dan memperingatkan dia tentang tuduhan palsu pengkhianatan.

Maka hutang budi yang saya pegang juga akan terselesaikan dengan bersih.

Kalau dipikir-pikir, dia sangat berbeda dari wanita yang kukenal.

Sebelumnya, saat kami tinggal bersama, dia hanyalah Grand Duchess of the North, dingin dan terkadang menunjukkan sisi kejam.

Tapi dalam kehidupan ini… dia hampir berubah-ubah.

Mengatakan dia akan kecewa jika aku pergi begitu saja. Sepertinya dia sungguh-sungguh, jadi aku tidak bisa menolaknya.

Aku bisa merasakan bagaimana dia memikirkanku.

Itu mungkin pertanyaan tentang kelakuanku yang benar-benar berbeda dari rumor yang beredar.

Tapi itu saja, yang jelas perkataannya tentang ketertarikannya padaku berasal dari rasa penasaran.

Aku tidak pernah menyangka akan terlibat dengannya tidak hanya sekali, tapi dua kali, dan bahkan langsung datang ke sini karena terakhir kali aku tidak pergi ke utara.

Dengan kata lain, itu akan berakhir dengan mengunjunginya sekali saja.

Jika aku setuju dengan kata-katanya, ketertarikannya padaku juga akan hilang.

Koneksi berakhir di sini.

Terlibat terlalu dalam dengan seorang wanita yang akan kehilangan nyawanya karena tuduhan pengkhianatan yang salah bukanlah hal yang baik. Bukankah aku harus menunda kematianku sampai aku memutus jalur hidup Putra Mahkota?

Termenung beberapa saat, aku menyadari bahwa cahaya di sekitarku menghilang satu per satu.

Segera, ketika cahayanya benar-benar hilang, kota ini akan tenggelam dalam kegelapan lagi.

Tepat pada saat itulah saya harus bergerak. Jadi aku menyembunyikan diriku sendiri.

Agar tidak ada yang menyadari kehadiranku di sini.

Tempat tinggal Jay adalah bangunan tepat di atas kepalaku.

Kelihatannya biasa saja untuk tempat tinggal seorang alkemis, tapi di dalamnya dipenuhi barang-barang yang tidak biasa.

Biasanya, menjual ramuan atau jamu di toko kelontong adalah pekerjaannya, tapi kenyataannya…

Dia adalah seorang wanita yang bisa disebut sebagai penyalur informasi terbaik di kerajaan ini.

Tidak, mungkin menyebut dia seorang wanita adalah hal yang ambigu.

Karena dia akan memiliki fisik seperti anak kecil karena mana yang terpelintir sejak lahir.

Itu sebabnya dia tidak bisa menghadapi serangan semacam ini. Kemampuannya murni non-tempur, bukan?

e𝓃𝓾m𝗮.i𝒹

Berkat bantuan Jay aku mengetahui dan mengumpulkan informasi tentang apa yang telah dilakukan Putra Mahkota.

Menggunakan ilusi untuk menyusup… itu adalah kemampuan yang sulit untuk dipahami bahkan setelah mendengar penjelasannya, tapi tidak dapat disangkal bahwa dia penting dalam setiap kesempatan.

Saya merasa beruntung telah mempelajari berbagai hal di kehidupan saya sebelumnya.

Bukankah itu semua berkat lari sebelumnya sehingga aku bisa menggunakan pedang dan bertarung, dan dengan tenang memikirkan situasi serangan?

Orang lain mungkin melihatku hanya sebagai seorang pemuda yang belum dewasa, tapi di dalam diriku ada seekor rubah tua licik yang telah hidup selama ratusan tahun.

Saya dapat memprediksi sebagian besar tindakan, dan jika itu adalah sesuatu yang saya ketahui, saya tidak akan membuat kesalahan.

Jadi saya bisa percaya diri kali ini juga.

Sang alkemis Jay akan tetap hidup, dan kali ini, pastinya… Aku akan memutuskan tali penyelamat Putra Mahkota dengan tanganku sendiri.

Saat aku memejamkan mata, mana samar di tubuhku mulai beresonansi dengan lingkungan sekitar.

Menembus kegelapan, menarik benang tipis untuk menyelimuti sekeliling.

Seperti jaring laba-laba, mendominasi ruang dan sekaligus menangkap gerakan di sekitar, penerapan mana.

Jumlah mana di tubuhku tidak banyak, tapi jika aku ingin menggunakannya, aku bisa menggunakannya lebih baik dari orang lain.

Begitulah cara waktu bekerja.

Bahkan jika saya tidak bermaksud melakukannya, waktu secara alami meningkatkan keterampilan ini.

Saya bisa merasakan kehadiran bahkan tanpa menyentuh benang ini.

Mengamati sekeliling sejenak, saya hanya merasakan beberapa orang lewat yang masih mabuk dan membuat keributan.

Penyerangnya mungkin ada di antara mereka.

Seperti dulu, pandanganku selalu tertuju pada orang-orang itu.

…Namun, konsentrasi itu segera hancur.

Itu karena aku merasakan kehadiran yang seharusnya tidak ada saat ini.

Mana dingin mengalir melalui benang dan ditransmisikan.

Seolah-olah marah pada sesuatu, tubuhku gemetar karena mana yang intens dan keras.

“Kenapa orang ini ada di sini?”

Adele Igrit.

Saya tidak tahu mengapa saya bisa merasakan kehadirannya.

Saya pun merasakan kehadiran beberapa orang di sampingnya.

Berpencar dan berkumpul berulang kali, seolah-olah mereka sedang mencari seseorang.

Saat aku merasakan sesuatu yang aneh dan menyebarkan benangnya, mana Adele tiba-tiba bereaksi dengan kuat.

“Saya telah ditangkap.”

Dia pasti menyadari bahwa seseorang merasakan lingkungan sekitar dengan mana.

Tapi dia tidak tahu kalau ini adalah mana milikku.

e𝓃𝓾m𝗮.i𝒹

Haruskah aku melarikan diri? Setelah berulang kali merenung, saya menggelengkan kepala dan menerima situasinya.

Sekarang kalau sudah begini, akan sulit bagiku untuk pergi sendirian.

Tapi ini bukan waktunya untuk bergerak sembarangan, karena saat Jay akan diserang sudah dekat.

Jadi saya berdiri di sana dengan tenang dan menunggu, dan Adele mendekat dari luar.

Melihat wajahku, dia sedikit terkejut, lalu mulai menatapku dengan alis berkerut.

“…Jadi kamu ada di sini. Aku bertanya-tanya kemana kamu lari, meninggalkanku. Kenapa kamu ada di tempat seperti ini?”

“Bukankah aku sudah memberitahumu sebelumnya? Aku bilang aku punya urusan mendesak.”

“Saya tidak tahu ada urusan mendesak yang bersembunyi di tempat seperti ini. Robert, apakah kamu mungkin punya hobi mengintip ke rumah orang lain?”

“Itu adalah kesalahpahaman.”

Shing, mata wanita yang menghunus pedangnya menjadi dingin.

Dia pasti tidak senang karena saya telah berbohong kepadanya dan dia telah ditipu.

Tapi dia bukan wanita yang bisa menghunus pedang hanya karena alasan itu.

Ini mungkin penilaianku yang terburu-buru, tapi yang pasti keberadaanku cukup menarik baginya.

Alasan dia menghunus pedangnya bukan hanya karena dia marah, melainkan… untuk menuntut penjelasan kenapa aku ada di sini.

Sifat wanita bernama Adele Igrit itu sederhana.

Sesuai keinginannya, sesuai keinginan hatinya.

Tapi naluri kebinatangan itu tidak bisa ditebak, jadi dia pasti menyadari kalau pasti ada sesuatu di sini.

Ini adalah pertama kalinya orang lain selain saya mengetahui masalah ini.

Saya telah berusaha untuk tidak memberi tahu sebanyak mungkin. Tapi jika itu Adele… aku bisa mempercayainya.

Bukankah dia, meskipun dia tidak ingat, pernah menjadi rekan seperjuangan?

“Seseorang akan mati di sini malam ini.”

Kemudian lengannya berhenti di situ.

Dalam posisi mengarahkan pedangnya ke arahku, Adele, dengan mata menyipit, bertanya balik.

“Seseorang?”

“Ya. Jika kita tidak menghentikannya, mungkin akan menjadi insiden dan diketahui oleh lingkungan sekitar besok.”

“Jadi kamu datang untuk mencegah hal itu. Begitu… aku mengerti.”

Setelah merenung sejenak, dia mengangguk dan menurunkan pedangnya.

Itu adalah reaksi yang tidak terduga karena akulah yang terkejut.

Saya telah bersiap, berpikir dia akan bertanya bagaimana saya tahu dan siapa yang akan mati.

Tapi melihat dia menghela nafas lega, sepertinya pertanyaannya sudah selesai.

Jadi aku menatap tajam, dan Adele, yang terkekeh, menyarungkan pedangnya dan membuka mulutnya.

“Kenapa kamu membuat ekspresi seperti itu? Apakah kamu tergerak karena aku tidak membunuhmu?”

“Kamu tidak akan menanyakan apa pun?”

“Mengapa saya harus bertanya?”

Seolah itu wajar, dia menjawab dengan acuh tak acuh dan melanjutkan.

Pria di sampingnya hanya tertawa hampa seolah dia sudah menduganya.

Aku juga tahu siapa dia. Laki-laki berkacamata itu adalah sarjana Adele, pasti laki-laki itu bernama Lothos.

“Setiap orang punya rahasia. Menilai dari fakta bahwa kamu tidak langsung memberitahuku, mungkin masalahnya seperti itu. Saya tidak punya niat untuk mencari tahu setiap hal kecil seperti itu. Bagi wanita sepertiku, ditinggal sendirian untuk melakukan sesuatu… itu pasti merupakan hal yang sangat penting. Tuan Taylor.”

Meskipun nadanya mendekati interogasi, sepertinya dia tidak menganggapnya terlalu serius.

Apakah aku gugup tanpa alasan?

Jadi aku menghela nafas lega, dan Lothos di sampingku mendecakkan lidahnya dan menatap Adele.

“Bukankah kamu mencarinya karena khawatir? Kami bahkan tidak tahu siapa Robert, tapi kamu membuat keributan dengan mengatakan dia menghilang dan menyuruh kami menemukannya- Fiuh. Bagaimanapun, aku senang kita menemukannya.”

“Diam. Kecuali jika Anda ingin mati lebih awal.”

e𝓃𝓾m𝗮.i𝒹

Saat Adele menegurnya, Lothos menutup mulutnya rapat-rapat dan menggenggam lehernya.

Tidak ada yang berubah sama sekali. Ya, saya sudah mengalami situasi ini puluhan kali.

Lothos akan mengatakan sesuatu yang tidak pantas dan hampir mati, dan Adele akan menghunus pedangnya dan menimbulkan keributan.

Aku hampir menertawakan situasi familiar itu, tapi aku menahan ekspresiku dan menatap Adele.

Adele nampaknya cukup terganggu dengan apa yang baru saja dikatakan Lothos.

Melirik ke arahku, dia mengalihkan pandangannya sedikit dan menambahkan.

“…Saya tidak khawatir. Aku hanya mencarimu karena kamu menghilang.”

“Apakah begitu?”

“Lebih baik tidak mendengarkan kata-kata pengobrol di sampingku ini. Tidak ada yang berguna bahkan jika Anda mendengarkan. Ingatlah itu ketika kamu datang ke utara nanti.”

Saya menyadari itu adalah caranya mengatasi rasa malunya.

Mengangguk seolah aku mengerti, Adele menatapku dalam diam dan menoleh.

Sekarang, karena sudah sampai pada titik ini, tidak masuk akal untuk mengatakan bahwa aku bisa menghindari pergi ke utara.

Jadi aku mengangguk, dan Adele melihat sekeliling dan membuka mulutnya.

Kalau dipikir-pikir, aku menyadari hanya ada satu cahaya yang tersisa di sekitar. Segera, serangan terhadap Jay akan dimulai.

“Tetapi jika Anda ingin mencegah kematian seseorang, bisakah Anda melakukannya sendiri? Jika tidak apa-apa, kami dapat membantu. Kami telah melakukan hal seperti itu berkali-kali.”

“Saya mengapresiasi sentimen tersebut, namun ini adalah sesuatu yang harus saya selesaikan sendiri. Jika ada sesuatu yang saya butuhkan…”

Lalu aku memperhatikan pedang Adele.

Pedang yang jauh lebih baik dari yang kumiliki saat ini, pedang yang tidak akan patah tidak peduli seberapa sering diayunkannya.

Jika saya menerima bantuan, segalanya mungkin menjadi rumit karena kehadirannya.

Tapi meminjam satu item seharusnya tidak masalah.

“Bolehkah aku meminjam pedang yang kamu punya?”

“Pedang…? Aku tidak keberatan, tapi bukankah kamu tidak pernah memegang pedang?”

“Saya memang mengatakan itu.”

Setelah ragu-ragu sejenak, Adele menyerahkan pedang itu padaku dan berbicara seolah bingung.

Memang benar, aku sudah bilang aku tidak tertarik pada pedang saat kita bertemu terakhir kali.

Saat ini, saya jarang memegang atau mengayunkan pedang.

“Tapi aku tidak pernah bilang aku tidak bisa memegang pedang, kan?”

Retak, sesuatu yang tidak bisa kulakukan dengan pedang tua itu.

Mana yang mengalir dari hatiku mengalir melalui lenganku dan disalurkan ke pedang.

Saat kilatan cahaya biru muncul di kegelapan, Adele menatap pemandangan itu dengan tatapan kosong.

Tentu saja itu bukan apa-apa bagiku. Cahaya yang menembus bayang-bayang adalah hal yang wajar bagiku, yang pernah menjalani sebuah belokan.

Ada suatu masa ketika aku hidup hanya mengandalkan pedang.

Jadi bahkan aku yang lari ke-101 tidak punya pilihan selain mengenal pedang.

Karena saya telah mengayunkannya berkali-kali hingga saya muak.

Sword Saint adalah gelar yang telah melekat padaku di salah satu proses.

◇◇◇◆◇◇◇